บทที่ 32 เตรียมออกเดินทาง

บทที่ 32 เตรียมออกเดินทาง

วันรุ่งขึ้น

เวลาตีห้าห้าสิบนาทีในตอนเช้าตรู่

เฉินจัวตื่นแล้ว

ไม่ต้องพึ่งนาฬิกาปลุก นาฬิกาชีวภาพปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับตื้นอย่างตรงเวลา

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง แล้วหันไปมองนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้ายังไม่สว่าง ภายนอกหน้าต่างเต็มไปด้วยความมืดสลัวสีเทาหม่น

ไม่มีเสียงฝน

พายุฝนที่ตั้งเค้ามานานเมื่อคืนนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้ตกลงมา แต่กลับกลายสภาพเป็นหมอกลงจัดปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง

นี่คือหมอกแอดเวกชันที่หาดูได้ยาก

ตึกรามบ้านช่องฝั่งตรงข้ามถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น มองเห็นเพียงแสงไฟสลัวๆ สองสามดวงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ต้นการบูรที่ชั้นล่างเหลือเพียงลำต้นสีดำมืดมิด ส่วนพุ่มใบนั้นละลายหายไปในม่านหมอกจนหมดสิ้น

บนบานกระจกหน้าต่างควบแน่นไปด้วยหยดน้ำเล็กๆ ละเอียด หยดน้ำเหล่านั้นไหลรินลงมาตามผิวกระจก ทิ้งร่องรอยเป็นทางน้ำคดเคี้ยวเอาไว้

เฉินจัวสวมเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้อง

ไฟในห้องนั่งเล่นสว่างไสว

เฉินเจี้ยนกั๋วและหลิวซิ่วอิงตื่นกันนานแล้ว หรือบางทีพวกเขาอาจจะนอนหลับไม่สนิทเลยทั้งคืนด้วยซ้ำ

เฉินเจี้ยนกั๋วสวมเสื้อแจ็กเก็ตตัวที่ปกติไม่ค่อยกล้าหยิบมาใส่ เขากำลังตรวจสอบถุงตาข่ายสีแดงเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อให้แน่ใจว่าไข่ต้มใบชาข้างในนั้นไม่ได้แตกเสียหาย

หลิวซิ่วอิงกำลังง่วนอยู่หน้าเตาในห้องครัว เธอยกบะหมี่ไข่ดาวควันฉุยออกมาหนึ่งชาม

"รีบกินซะ ไส้กรอกหนึ่งชิ้นกับไข่ดาวสองฟอง จะได้สอบได้คะแนนเต็มร้อย"

หลิวซิ่วอิงจัดเตรียมชามและตะเกียบ พร้อมเอ่ยปากเร่งเฉินจัว

เฉินจัวนั่งลง แล้วกินบะหมี่เงียบๆ

เส้นบะหมี่ร้อนจัด หอมกรุ่นไปด้วยกลิ่นน้ำมันงา

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินวนไปวนมาอยู่ข้างๆ ปากก็พร่ำบ่นว่า

"หมอกลงจัดขนาดนี้ รถจะวิ่งได้ไหมเนี่ย? ทางด่วนจะไม่ปิดใช่ไหม? หรือพ่อจะขี่จักรยานไปส่งลูกที่สถานีดี?"

"คุณเลิกพูดเถอะน่า ขี่จักรยานฝ่าหมอกแบบนี้ยิ่งอันตรายเข้าไปใหญ่" หลิวซิ่วอิงถลึงตาใส่เขา "รถบัสเขามีไฟตัดหมอก จะไปกลัวอะไร"

เวลาหกโมงยี่สิบนาที

ครอบครัวสามคนออกจากบ้านตรงเวลา

เฉินเจี้ยนกั๋วดึงดันจะสะพายกระเป๋านักเรียนของเฉินจัวให้ได้ มืออีกข้างก็หิ้วถุงตาข่ายที่หนักอึ้งนั่น

ส่วนหลิวซิ่วอิงก็ถือร่มคันสีดำขนาดใหญ่ แม้ฝนจะไม่ได้ตก แต่ความชื้นของหมอกก็มากพอที่จะทำให้ผมเปียกได้

ท้องถนนเงียบสงัด มีเพียงแท็กซี่ที่เปิดไฟตัดหมอกสีเหลืองขับผ่านไปเป็นระยะๆ ร่อนผ่านไปมาราวกับวิญญาณ

อากาศหนาวชื้น แฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่เสียดแทงลึกเข้าไปถึงกระดูก

ณ ลานกว้างหน้าตึกบริหารโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

รถบัสต้าจินหลงสีแชมเปญคันใหญ่โตจอดรออยู่ตรงนั้นแล้ว

ไฟหน้ารถส่องแสงสีเหลืองอำพันที่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงสองสาย ราวกับดาบเลเซอร์สองเล่มที่ฟาดฟันทะลุม่านหมอก สาดแสงลงบนพื้นคอนกรีตที่เปียกชื้น

เครื่องยนต์กำลังเดินเบา ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำและเป็นจังหวะ

ข้างๆ รถบัส

มีร่างของคนหลายคนปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางม่านหมอก

นั่นคือผู้บริหารของโรงเรียน

ผู้อำนวยการจางต้าจวิน หัวหน้าฝ่ายวิชาการหลี่เถี่ย และรองผู้อำนวยการอีกสองคน

พวกเขามากันครบทุกคนเลย

แถมดูเหมือนว่าจะมายืนรอได้สักพักแล้วด้วย

บนเสื้อสูทของพวกเขา บริเวณพื้นผิวผ้าที่มีขนปุยละเอียดอ่อน มีหยดน้ำเม็ดเล็กๆ เกาะพราวอยู่เต็มไปหมด

แต่กลับไม่มีใครกางร่ม และไม่มีใครหลบขึ้นไปรอบนรถเลย (จริงๆ แล้วเป็นเพราะเหล่าโจวกับพวกเขารับประกันไว้ว่าเฉินจัวจะต้องคว้ารางวัลระดับชาติกลับมาได้แน่ๆ)

พวกเขายืนตัวตรงตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายหมอก สีหน้าเคร่งขรึม แววตามุ่งมั่น

นี่ไม่เหมือนกับการส่งเด็กไปสอบธรรมดาๆ เลยสักนิด

นี่มันเหมือนกับการให้โอวาทก่อนออกศึก หรือไม่ก็เป็นการส่งออกเดินทางที่เต็มไปด้วยความอาจหาญและสลดหดหู่เสียมากกว่า

เหล่าจ้าวสวมชุดจงซานสีเทา

ส่วนเหล่าโจวที่นานๆ ทีจะไม่ใส่รองเท้าแตะ ก็เปลี่ยนมาสวมรองเท้าหนังสีดำขัดมันวับ สวมเสื้อสูทที่ตัวใหญ่กว่าตัวไปหน่อย แขนเสื้อยาวจนปรกหลังมือไปกว่าครึ่ง

เฉินจัวเดินตามหลังพ่อแม่เข้าไปใกล้

เขาปรายตามองดูผู้บริหารเหล่านั้น

สลับกับมองไปที่หวังหยาง หลี่ฮ่าว และคนอื่นๆ ที่ยืนตัวหดคอตกเพราะความหนาวอยู่ข้างๆ

ใบหน้าของหวังหยางซีดเผือดท่ามกลางสายหมอก ริมฝีปากสั่นระริก

ไม่รู้ว่าสั่นเพราะความหนาว หรือสั่นเพราะกลัวกับความยิ่งใหญ่ของพิธีการในครั้งนี้กันแน่

เฉินจัวขยับแว่นตา

นี่ไม่ใช่แค่การสอบครั้งหนึ่งเท่านั้น

สำหรับโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งซึ่งเป็นโรงเรียนเน้นวิชาการในเมืองระดับสามที่ห่างไกลความเจริญแห่งนี้ และไม่มีใครคว้ารางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับมณฑลมาได้หลายปีแล้ว

นี่ถือเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และสำคัญมาก

และนักเรียนทั้งหกคนนี้ ก็เปรียบเสมือนชิปเดิมพันที่พวกเขาเทหมดหน้าตัก

"มากันแล้วเหรอ?"

เมื่อผู้อำนวยการจางเห็นครอบครัวเฉินจัว เขาก็ก้าวยาวๆ เข้ามาต้อนรับทันที

"โอ้โห คุณพ่อเฉิน ลำบากแย่เลยนะครับ"

ผู้อำนวยการจางจับมือเฉินเจี้ยนกั๋ว แล้วเขย่าแรงๆ

เฉินเจี้ยนกั๋วรู้สึกปลื้มปิติ รีบยื่นถุงตาข่ายในมือส่งให้

"ท่านผู้อำนวยการครับ นี่... ไข่ต้มใบชานิดๆ หน่อยๆ ครับ เอาไว้ให้คุณครูรองท้องระหว่างเดินทาง..."

"ดี! ดี! มีน้ำใจมาก!"

ผู้อำนวยการจางไม่ปฏิเสธ แถมยังตบถุงตาข่ายใบนั้นเบาๆ อีกด้วย

"นี่แหละหน่วยสนับสนุนด้านเสบียงอาหารของโรงเรียนอันดับหนึ่งของเรา!"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี

ผู้อำนวยการจางก็หันกลับมา กวาดสายตามองนักเรียนทั้งหกคนที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างที่สุด

"นักเรียนทุกคน"

"ครูรู้ดีว่า หมอกลงจัดขนาดนี้ ในใจของทุกคนอาจจะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง"

"แต่ทว่า!"

ผู้อำนวยการจางเร่งเสียงให้ดังขึ้น ทะลุผ่านม่านหมอก

"นี่คือเส้นทางของคนโรงเรียนอันดับหนึ่งของเรา! ต่อให้มองไม่เห็นทาง ต่อให้มีหมอกลงหนาจัด พวกเราก็ต้องฝ่ามันไปให้ได้!"

"พวกคนในมณฑลน่ะ มักจะมองว่าพวกเราเป็นแค่โรงเรียนบ้านนอก มองว่าพวกเราเก่งแต่ท่องจำตำรา ครั้งนี้แหละ พวกเธอคือตัวแทนที่จะไปกอบกู้ชื่อเสียงให้กับโรงเรียนอันดับหนึ่งของเรา!"

"ไปเอาถ้วยรางวัลนั้นกลับมาให้ฉันให้ได้!"

"มาๆๆ เข้ามาใกล้ๆ"

หัวหน้าฝ่ายวิชาการหลี่เถี่ยก้าวออกมารับช่วงต่ออย่างรู้จังหวะ

เขาล้วงหยิบกระป๋องสีทองๆ ออกมาจากลังกระดาษที่วางอยู่ตรงเท้า แจกจ่ายให้ทุกคนราวกับกำลังแจกกระสุนปืน

กระทิงแดง

กระป๋องเหล็กเตี้ยๆ อ้วนๆ สีทองแบบนั้นแหละ

ท่ามกลางสายหมอกยามเช้าตรู่ สีทองนี้ช่างดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"คนละกระป๋อง! รับไป!"

หลี่เถี่ยยัดกระทิงแดงใส่มือนักเรียนแต่ละคน ด้วยท่าทีเด็ดขาดและไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"นี่คือเสบียงสนับสนุนพิเศษที่โรงเรียนเตรียมไว้ให้พวกเธอ!"

"ดื่มซะ! จะได้สดชื่นแจ่มใส! จิตวิญญาณและความมุ่งมั่นของโรงเรียนอันดับหนึ่งของเรา จะพ่ายแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ดื่ม!"

หวังหยางประคองกระทิงแดงกระป๋องที่เย็นเฉียบไว้ในมือ มือของเขาสั่นหนักยิ่งกว่าเดิม

เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เครื่องดื่ม

แต่มันคือสัญญาใจ หรือไม่ก็คำสั่งเด็ดขาดทางการทหาร

ถ้าดื่มเข้าไปแล้ว ก็ต้องคว้ารางวัลกลับมาให้ได้

ถ้าดื่มเข้าไปแล้ว ก็ห้ามแพ้เด็ดขาด

การสะกดจิตตัวเองในแง่ของผลประโยชน์ที่รุนแรงเช่นนี้ สำหรับนักเรียน ม.3 ที่กำลังตึงเครียดจนถึงขีดสุดและกระเพาะอาหารเริ่มบีบเกร็งอยู่แล้ว มันคือหายนะชัดๆ

"ขอบคุณครับหัวหน้า..."

เสียงของหวังหยางแผ่วเบา ราวกับจะร้องไห้ออกมา

แต่เขาไม่กล้าปฏิเสธที่จะดื่ม

เขาดึงห่วงเปิดกระป๋องโดยสัญชาตญาณ

เขาเงยหน้าขึ้น หลับตาปี๋ แล้วซดอึกๆๆ เหมือนกำลังดื่มยาหม้อรวดเดียวหมดไปครึ่งกระป๋อง

ในขณะที่ท้องว่าง

เครื่องดื่มอัดลมเย็นเฉียบ

ที่มีปริมาณคาเฟอีนและทอรีนเข้มข้นสูง

พุ่งทะลักเข้าสู่กระเพาะอาหารที่บอบบางและอ่อนแอของเขาในทันที

เฉินจัวซึ่งยืนอยู่รั้งท้ายแถว ก็ได้รับแจกมาหนึ่งกระป๋องเช่นกัน

เขาก้มมองกระป๋องสีทองในมือ

สลับกับมองหวังหยางที่ยืนอยู่ข้างหน้า ซึ่งตอนนี้ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและกำลังกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เฉินจัวไม่ได้ดื่ม

เขาแอบยัดกระทิงแดงใส่ช่องตาข่ายด้านข้างกระเป๋านักเรียนเงียบๆ ซุกไว้ข้างๆ เครื่องเล่น CD สีดำเครื่องนั้น

เขาถอนหายใจในใจ

หวังดีแต่ประสงค์ร้ายชัดๆ

ในสภาพอากาศที่กดดัน แถมยังมีหมอกหนาจนอากาศเบาบางแบบนี้ การเอายากระตุ้นประสาทแบบนี้มากรอกใส่ปากเด็กที่กำลังอยู่ในภาวะตื่นตัวอย่างหนัก

นี่มันไม่ใช่การทำให้สดชื่นแจ่มใสแล้ว

นี่มันยาเร่งให้อาเจียนชัดๆ

"เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ขึ้นรถ!"

ผู้อำนวยการจางโบกมือไม้ให้สัญญาณออกเดินทาง

"จำไว้! จงตั้งสติและเยือกเย็นเข้าไว้! ไม่ว่าจะเป็นใคร พอไปถึงสนามสอบ ทุกคนก็มีสองบ่าหนึ่งหัวเหมือนกันทั้งนั้นแหละ จะไปกลัวอะไร!"

"ออกเดินทางได้!"