บทที่ 24 ทำหน้าเป็นผีตายซากไปได้

บทที่ 24 ทำหน้าเป็นผีตายซากไปได้

ยังคงเป็นเดือนกันยายน ปี 2001

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดผ่านต้นเมเปิลฝรั่งเศสสูงใหญ่สองแถวของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ทอดเงาตกกระทบเป็นหย่อมๆ บนระเบียงทางเดินหินขัดบนชั้นสองของอาคารธุรการ

ในอากาศยังคงหลงเหลือความเย็นยะเยือกจากน้ำค้างเมื่อคืน ทว่าภายใต้ความเย็นยะเยือกนั้น กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความกระวนกระวายใจที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ

เจ็ดโมงครึ่งยามเช้า

ห้องพักครูหมวดชั้น ม.1

ที่นี่คือศูนย์กลางอำนาจของชั้น ม.1 ทั้งระดับ และยังเป็นแหล่งรวมเรื่องซุบซิบนินทา ข้อสอบ ครูบาอาจารย์หลากหลายรูปแบบ รวมถึงฝุ่นชอล์ก

เหล่าจ้าว

จ้าวเจี้ยนกั๋ว

ครูประจำชั้นห้อง ม.1/1 หัวหน้าหมวดชั้นปี และควบตำแหน่งหัวหน้าหมวดวิชาคณิตศาสตร์

ตอนนี้เขากำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของตนเอง

สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยดีนัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หน้าดำทะมึนเลยทีเดียว

ราวกับเพิ่งถูกคนยืมเงินไปห้าร้อยหยวนแล้วไม่คืน หรือไม่ก็เพิ่งค้นพบว่าผักกาดขาวชั้นดีในสวนของตัวเองถูกหมูบ้านข้างๆ แอบมาดุนกินไปเสียแล้ว

เมื่อวานตอนบ่าย เฉินจัวไม่ได้อยู่ในห้องเรียน

นั่นเป็นใบลาที่เขาอนุมัติด้วยตัวเอง โดยให้เหตุผลว่าหมวดวิชาฟิสิกส์ขอยืมตัว

ในฐานะครูประจำชั้นหัวสมัยใหม่ ตอนนั้นเหล่าจ้าวเซ็นอนุมัติให้อย่างไม่ลังเล

ก็แน่ล่ะ นั่นมันเหล่าโจวนี่นา

อัจฉริยะประหลาดแห่งวงการฟิสิกส์ที่ถึงจะซกมกไปหน่อยแต่ก็มีฝีมือของจริงคนนั้นอุตส่าห์มาเอ่ยปากขอด้วยตัวเอง

แต่หลังจากนั้น ยิ่งเหล่าจ้าวคิดก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ

เฉินจัวคือใครล่ะ?

เขาคือของล้ำค่าที่ตนยอมทุ่มสุดตัว ถึงขั้นตบโต๊ะเถียงกับอาจารย์ใหญ่ เพื่อขอย้ายตัวเองมาเป็นครูประจำชั้นห้องหนึ่งให้ได้เชียวนะ

การพิสูจน์สูตรในคาบเรียนวันนั้น ตรรกะแบบนั้น ลายมือแบบนั้น ความไวต่อตัวเลขแบบนั้น นั่นมันต้นกล้าคณิตศาสตร์ที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ!

แล้วทำไมเพิ่งเปิดเทอมมาไม่ถึงเดือน ถึงถูกไอ้ช่างตีเหล็กเหล่าโจวคนนั้นชิงตัดหน้าไปได้ล่ะ?

แถมไปทีก็ล่อไปซะครึ่งค่อนบ่าย!

สองคาบเต็มๆ รวมกับเวลากิจกรรมนอกเวลาเรียนอีก!

เวลาบ่ายนึงเนี่ย เอาไปทำโจทย์คณิตได้ตั้งกี่ข้อ? ท่องสูตรได้ตั้งกี่สูตร?

เหล่าจ้าวกำปากกาแดงในมือแน่น ก่อนจะตวัดกากบาทอันเบ้อเริ่มลงบนสมุดการบ้านของนักเรียนผู้โชคร้ายคนหนึ่งอย่างแรง แรงเสียจนทะลุกระดาษไปบาดสมุดการบ้านขาดไปอีกชั้น

“ไอ้แก่เวรนี่ ลงมือเร็วนักนะ......”

เหล่าจ้าวพ่นลมหายใจเย็นชาออกทางจมูก เขายกแก้วชาดอกมะลิที่เพิ่งชงเสร็จขึ้นมา ยังไม่ทันจะได้ดื่ม

“เอี๊ยด”

ประตูห้องพักครูถูกผลักออก

บานพับประตูนี้ขาดน้ำมันหล่อลื่นมานานแล้ว ทุกครั้งที่เปิดประตูจึงมีเสียงราวกับกำลังกรีดร้อง

เหล่าจ้าวไม่ต้องเงยหน้าก็รู้ว่าใคร

คนทั้งโรงเรียนที่กล้าเดินเข้าห้องทำงานของเขาโดยไม่เคาะประตู นอกจากอาจารย์ใหญ่แล้ว ก็มีแต่ไอ้แก่เวรคนนั้นแหละ

และก็เป็นอย่างที่คิด

กลิ่นยาสูบฉุนๆ ราคาถูกอันคุ้นเคยผสมกับกลิ่นน้ำมันเครื่องโชยเข้ามา

เหล่าโจวถือแก้วเคลือบอีนาเมลสีลอกๆ ไว้ในมือ ใต้รักแร้หนีบนิตยสาร 《วิทยุ》 ปากก็ฮัมเพลงงิ้วปักกิ่งที่เพี้ยนจนกู่ไม่กลับ สวมรองเท้าแตะคู่ใจที่ใส่มาชาติเศษ เดินโยกเยกเข้ามา

“โย่ว หัวหน้าจ้าว ยุ่งอยู่เหรอ?”

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยตอหนวดของเหล่าโจว ประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูน่าเตะสุดๆ

มันเป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับพังพอนที่ขโมยไก่สำเร็จ หรือชายโสดทึนทึกที่เพิ่งได้เมียยังไงยังงั้น

เหล่าจ้าวกลอกตาบน ไม่สนใจเขา ก้มหน้าตรวจการบ้านต่อไป

“มีอะไรก็รีบพ่นมา ไม่มีก็ไสหัวไป ที่นี่คือห้องหมวดชั้นปี ไม่ใช่โกดังร้างของหมวดวิชาฟิสิกส์พวกนาย”

เหล่าโจวไม่โกรธ

เขาไม่เกรงใจ ลากเก้าอี้มานั่งแหมะลงตรงหน้าเหล่าจ้าว

จากนั้น

เขาก็ค่อยๆ ดึงกระดาษที่พับเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสออกมาจากนิตยสาร 《วิทยุ》 อย่างเชื่องช้า

“ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก”

เหล่าโจวคลี่กระดาษแผ่นนั้นออก ท่าทางนุ่มนวลราวกับกำลังลูบคลำมือของคนรัก

“แค่อยากให้ตาเฒ่าอย่างนายได้เปิดหูเปิดตาน่ะ”

เหล่าจ้าวเบ้ปาก

“เปิดหูเปิดตา? นายจะมีของดีอะไรได้? นอกเสียจากนายจะยกถ้วยรางวัลโนเบลมาให้ดูนั่นแหละ”

เขากวาดสายตามองกระดาษแผ่นนั้นอย่างไม่ใส่ใจ

เพียงแค่แวบเดียว

ปากกาแดงในมือเหล่าจ้าวก็ชะงักกึก

นั่นคือการพิสูจน์สูตรปริพันธ์เกี่ยวกับแรงต้านอากาศ

ระบบพิกัดที่ซับซ้อน การแยกเวกเตอร์อย่างรัดกุม และสมการแคลคูลัสที่เขียนเรียงรายอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ

รวมไปถึงลอการิทึมธรรมชาติ ln ที่เขียนอย่างสวยงามนั่นด้วย

เหล่าจ้าวเป็นผู้เชี่ยวชาญ

ถึงแม้เขาจะสอนคณิตศาสตร์ ม.ต้น แต่สมัยก่อนเขาก็เป็นถึงนักเรียนหัวกะทิที่จบจากคณะคณิตศาสตร์โดยตรง

เขามองปราดเดียวก็รู้เลยว่า นี่ไม่ใช่แค่การพิสูจน์สูตรฟิสิกส์ แต่มันคือพื้นฐานคณิตศาสตร์ที่แน่นปึ้กสุดๆ

การแปลงปริพันธ์นั่น การแทนค่าตัวแปรนั่น ช่างหมดจดและเด็ดขาด ไม่มีขั้นตอนไหนที่เยิ่นเย้อเลยสักนิด

“นี่มัน......”

เหล่าจ้าวดันแว่นตา ร่างกายเอนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แทบจะเอาแนบจมูกติดกับกระดาษอยู่แล้ว

“ใครเป็นคนเขียน?”

น้ำเสียงของเหล่าจ้าวสั่นเล็กน้อย

ความจริงในใจเขามีคำตอบอยู่แล้ว แต่เขาไม่อยากจะเชื่อ

หรืออาจจะ ไม่อยากเชื่อเลยต่างหาก

เหล่าโจวหัวเราะหึๆ เผยให้เห็นฟันที่ถูกรมควันจนเหลืองอ๋อย

“จะเป็นใครได้อีกล่ะ?”

เขาใช้นิ้วดีดกระดาษแผ่นนั้นจนเกิดเสียงดังเป๊าะ

“ก็ของล้ำค่าประจำห้องนายนั่นไง ไอ้หนูวัยเก้าขวบคนนั้นน่ะ”

เหล่าจ้าวเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องเหล่าโจวเขม็ง

“เฉินจัว?!”

“ปิ๊งป่อง”

เหล่าโจวยกแก้วเคลือบอีนาเมลขึ้นซดดังซี๊ด ท่าทางภูมิใจนำเสนอสุดๆ

“เมื่อคืนก่อนนู้น ฉันให้เขาลองทำโจทย์ข้อนี้ดู ไอ้เด็กนี่ดันบ่นว่าโจทย์ง่ายเกินไป ยืนกรานจะเอาแรงต้านสารพัดชนิดคำนวณรวมเข้าไปด้วย ฉันก็จนปัญญาอ่ะนะ ผลปรากฏว่า......”

เหล่าโจวผายมือออก ทำหน้าแบบ ‘ฉันก็หมดหนทางเหมือนกัน’

“ผลก็คือเจ้านั่นดลบันดาลแคลคูลัสออกมาให้ฉันดูตรงนั้นเลย จุ๊ๆๆ นายว่าน่าหมั่นไส้ไหมล่ะ?”

เหล่าจ้าวไม่พูดอะไร

สายตาของเขากลับมาจดจ่อที่กระดาษแผ่นนั้นอีกครั้ง แววตาดูซับซ้อนสุดบรรยาย

ตกตะลึง

ปิติยินดี

และตามมาด้วยความอิจฉาริษยาอย่างลึกซึ้ง

นี่มันแคลคูลัสบ้าบออะไรกัน!

เด็ก ม.1 วัยเก้าขวบ เรียนรู้แคลคูลัสด้วยตัวเอง แถมยังประยุกต์ใช้ได้คล่องแคล่วขนาดนี้!

นี่มันหมายความว่ายังไง?

หมายความว่าความสามารถด้านตรรกะและการคิดวิเคราะห์ของเด็กคนนี้ก้าวข้ามเพื่อนวัยเดียวกันไปไกลโข หรืออาจจะก้าวข้ามเด็ก ม.ปลาย ส่วนใหญ่ไปแล้วด้วยซ้ำ

นี่มันอัจฉริยะด้านคณิตศาสตร์ชัดๆ!

เป็นพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานมาให้ ไม่สิ เป็นอัจฉริยะคณิตศาสตร์ที่สวรรค์วิ่งไล่ป้อนข้าวให้กินเลยต่างหาก!

แต่ว่า......

ต้นกล้าชั้นยอดขนาดนี้ ทำไมถึงเอาไปทิ้งขว้างกับวิชาหยาบกระด้างอย่างฟิสิกส์ได้ล่ะ?

ดูสูตรพวกนี้สิ ดันเอามาคำนวณแรงเสียดทานของบล็อกไม้บ้าๆ บอๆ เนี่ยนะ?!

ทิ้งขว้างของมีค่าชัดๆ!

นี่มันเอาชามทองคำไปขอทานชัดๆ!

หัวใจของเหล่าจ้าวเลือดซิบๆ

“เป็นไงล่ะ?”

เหล่าโจวเหมือนจะยังไม่รับรู้ถึงเสียงคำรามในใจของเพื่อนเก่าฝั่งตรงข้าม เขายังคงโอ้อวดต่อไป

“สมองแบบนี้ เกิดมาเพื่อเอาดีทางฟิสิกส์แท้ๆ สัญชาตญาณแบบนั้น ความสามารถในการสร้างแบบจำลองแบบนั้น สุดยอดไปเลย รางวัลระดับชาติปีหน้าน่ะ ฉันว่านอนมาเห็นๆ”

เหล่าโจวพับเก็บกระดาษแผ่นนั้น ราวกับกำลังเก็บแผนที่ขุมทรัพย์

“เอาล่ะ นายก็ได้ดูเป็นบุญตาแล้ว ฉันก็แค่มาทักทายบอกกล่าวไว้ก่อน ต่อไปนี้บ่ายวันอังคารกับวันพฤหัสบดี เด็กคนนี้เป็นของฉัน ห้ามนายจัดเวรทำความสะอาดหรือใช้งานจิปาถะอะไรให้เขาเด็ดขาด”

พูดจบ เหล่าโจวก็ลุกขึ้น ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี แล้วเดินจากไปอย่างสมใจอยาก

ทิ้งให้เหล่าจ้าวนั่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

ในห้องพักครูเงียบสงัดจนน่ากลัว

เหล่าจ้าวค่อยๆ วางปากกาแดงในมือลง

เขาถอดแว่นตาออก นวดคลึงหว่างคิ้ว แล้วสวมมันกลับเข้าไปใหม่

นัยน์ตาหลังเลนส์แว่นทอประกายวาวโรจน์

มันคือประกายตาของหมาป่าที่เห็นเนื้อ หรือนายพรานที่เห็นเหยื่อ

“เอาดีทางฟิสิกส์เหรอ?”

เหล่าจ้าวแค่นเสียงหัวเราะหยัน น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไปด้วยความดุดัน

“ไร้สาระ!”

“ของพรรค์อย่างฟิสิกส์น่ะ ก็เป็นได้แค่ลูกมือของคณิตศาสตร์เท่านั้นแหละ ถ้าไม่มีโครงกระดูกของคณิตศาสตร์ค้ำจุน ฟิสิกส์ก็เป็นได้แค่ก้อนเนื้อเน่าๆ ก้อนหนึ่ง”

“ใช้แคลคูลัสได้คล่องปร๋อขนาดนี้ แสดงว่าในสายเลือดของเด็กคนนี้มีคณิตศาสตร์ไหลเวียนอยู่ต่างหาก”

“เหล่าโจวเอ๋ยเหล่าโจว นายคิดจะฮุบไว้คนเดียวงั้นเหรอ?”

เหล่าจ้าวดึงลิ้นชักออก

เขาควานหาจากก้นบึ้งของกองแผนการสอนและข้อสอบ ก่อนจะหยิบกระดาษข้อสอบเนื้อบางสีเหลืองซีดออกมาแผ่นหนึ่ง

มันคือกระดาษข้อสอบการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมปลาย

เหล่าจ้าวดึงกระดาษข้อสอบออกมา แล้วตบลงบนโต๊ะดังปัง

“ฝันไปเถอะ!”