บทที่ 23 สัตว์ประหลาดชัดๆ

บทที่ 23 สัตว์ประหลาดชัดๆ

สายตาของเฉินจัวเริ่มเลื่อนไปมองโจทย์ข้อแรกอย่างช้าๆ

โจทย์สั้นมาก มีแค่สองบรรทัด

[โจทย์: จรวดมวล M ถูกยิงขึ้นในแนวดิ่งในตัวกลางที่มีสัมประสิทธิ์ความต้านทาน k

สมมติให้ความเร็วในการพ่นเชื้อเพลิง u สัมพัทธ์กับจรวดมีค่าคงที่ และมวลของจรวดลดลงเชิงเส้นตามเวลา t......จงหาอัตราส่วนของมวลเมื่อจรวดมีความเร็วสูงสุด]

นี่คือปัญหามวลเปลี่ยนแปลง

หรือก็คือสมการของ Tsiolkovsky ฉบับดัดแปลงระดับมารกาลนั่นเอง

ในวิชาฟิสิกส์มัธยมต้นทั่วไป มวล m จะเป็นค่าคงตัวเสมอ

แต่โจทย์ข้อนี้ เริ่มมาก็ฆ่าตัว m ที่คงที่นั้นทิ้งซะ

มันกลายเป็นตัวแปร กลายเป็นฟังก์ชัน m ที่ถูกใช้หมดไปตามกาลเวลา

นี่หมายความว่า กฎข้อที่สองของนิวตัน F=ma ใช้ไม่ได้ผลที่นี่

จะต้องนำรูปแบบเชิงอนุพันธ์ของทฤษฎีบทโมเมนตัมมาใช้: F=dp/dt

เฉินจัวขยับแว่นตา

นี่คือสิ่งที่เหล่าโจวบอกว่าโรคจิตสินะ?

โรคจิตจริงๆ นั่นแหละ โดยเฉพาะการเอาโจทย์แบบนี้มาไว้ในหนังสือโจทย์ฟิสิกส์มัธยมต้น

แต่เฉินจัวกลับดีใจมาก

ดีใจจริงๆ มันเป็นความดีใจที่เกิดจากส่วนลึกภายในโดยไม่รู้ตัว เมื่อสมองกำลังจะได้รับความรู้ใหม่และเปิดรับปัญหาใหม่ๆ

เฉินจัวหยิบดินสอกดขึ้นมา เขียนสมการแรกลงบนสมุดทด

ไม่มีเสียงสวบสาบที่เร่งรีบ

เขาเขียนช้ามาก

ทุกขีดเขียนเหมือนกับกำลังสลักลงบนกระดาษ

คิดห้านาที ลงปากกาครึ่งนาที

สมองของเขาเริ่มเข้าสู่โหมดการทำงานหนักที่คุ้นเคย

อากาศรอบข้างราวกับเหนียวหนืดขึ้น

เสียงครางหึ่งๆ ของแอร์หายไป

เสียงพลิกหนังสือพิมพ์ของเหล่าโจวหายไป

เสียงพลิกกระดาษข้อสอบของหลี่ฮ่าวก็หายไปเช่นกัน

ในโลกของเขานั้น เหลือเพียงจรวดที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางตัวกลางที่เป็นแรงต้าน กับตัวอักษรกรีกแต่ละตัวที่เป็นตัวแทนของสัจธรรม

ระบบพิกัดฉากถูกสร้างขึ้นในหัวของเขา

จรวดนั่นไม่ใช่แค่ตัวอักษรบนกระดาษอีกต่อไป มันกลายเป็นทรงกระบอกโลหะสีเงินที่มีเปลวเพลิงพ่นออกมาจากส่วนหาง

เชื้อเพลิงกำลังลดลง มวลกำลังลดลง ความเร็วกำลังเพิ่มขึ้น และแรงต้านก็เพิ่มขึ้นแบบไม่เป็นเชิงเส้นเช่นกัน

นี่คือกระบวนการทฤษฎีเกมแบบไดนามิก

สมการเชิงอนุพันธ์

เฉินจัวเขียนสมการคณิตศาสตร์เรียงเป็นบรรทัดๆ ลงบนกระดาษ

นี่ต่างหากคือโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกฟิสิกส์

วุ่นวาย ไม่เป็นเชิงเส้น และเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

ปลายปากกาลากผ่านแผ่นกระดาษ

เขาไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องคิดเลข

ปริพันธ์ที่ซับซ้อนเหล่านั้น ไหลลื่นอยู่ในหัวของเขาราวกับสายน้ำ

เหล่าโจวนั่งอยู่บนโพเดียม ในมือเปลี่ยนเป็นหนังสือพิมพ์กรอบบ่ายของเมื่อวานซืน อ่านไปจิบชาไป

นานๆ ทีเขาจะเงยหน้าขึ้น เหลือบมองห้องเรียนผ่านกรอบแว่นสายตายาว

สองคนแถวหน้าเหงื่อแตกพลั่ก นั่นเป็นเรื่องปกติ

คนแถวหลังนั่งนิ่งไม่ไหวติง นั่นถือเป็นความประหลาดใจที่คาดไม่ถึง

มุมปากของเหล่าโจวปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น ก่อนจะก้มลงอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ

สี่โมงเย็น

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

การต่อสู้ในแถวหน้าดูเหมือนจะเข้าสู่จุดเดือด และเข้าสู่จุดตีบตันเช่นกัน

หลี่ฮ่าวติดขัดเสียแล้ว

ปัญหาการหมุนของวัตถุแข็งเกร็งที่คลาสสิกที่สุดในการแข่งขันฟิสิกส์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับโมเมนต์ความเฉื่อยและกรอบอ้างอิงที่ไม่ใช่กรอบอ้างอิงเฉื่อย

โจทย์กำหนดแผ่นกลมที่กำลังหมุน โดยมีบล็อกเลื่อนอยู่ด้านบน ให้วิเคราะห์วิถีการเคลื่อนที่ของบล็อกเลื่อนภายใต้แรงคอริออลิส

หลี่ฮ่าววาดแผนภาพการแตกแรงไปห้าภาพ และตั้งสมการไปแล้วสามสมการบนกระดาษทด

แต่ทว่า

คิดไม่ออก

สมการเชิงอนุพันธ์นั่นซับซ้อนเกินไป กล่องเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ของเขามีแค่ความรู้ระดับมัธยมต้นกับมัธยมปลายอีกนิดหน่อย ไม่มีทางแก้ปมปัญหานี้ได้เลย

"ซี๊ด......"

หลี่ฮ่าวสูดลมหายใจเย็นเฮือกใหญ่ กระแทกปากกาลงบนโต๊ะอย่างหงุดหงิด

หยาดเหงื่อไหลซึมตามจอนผม หยดลงบนกระดาษข้อสอบจนหมึกซึมเป็นวงกว้าง

เขารู้สึกเหมือนสมองกลายเป็นก้อนแป้งเปียก ความรู้สึกล้มเหลวกำลังกัดกินเขาจากก้นบึ้งของจิตใจอย่างช้าๆ

เขาเหลือบมองจางเหว่ยที่อยู่ข้างๆ

จางเหว่ยยอมแพ้ไปนานแล้ว ตอนนี้กำลังฟุบหน้ากับโต๊ะ เอาวงเวียนเจาะรูยางลบ เห็นได้ชัดว่าเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความสงบไปเรียบร้อยแล้ว

หลี่ฮ่าวไม่ยอมแพ้

เขาคือที่หนึ่งของชั้นปี เขาคือคนที่จะต้องคว้าตำแหน่งรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับมณฑล

เขากัดฟัน หยิบกระดาษข้อสอบ ตัดสินใจเดินไปถามเหล่าโจวที่หน้าโพเดียม

ต่อให้โดนด่า ก็ยังดีกว่ามานั่งเสียเวลาเปล่าๆ อยู่ตรงนี้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่โพเดียม

เหล่าโจวกำลังเติมน้ำร้อนใส่แก้วเคลือบอีนาเมล

"อาจารย์ครับ โจทย์ข้อนี้......"

หลี่ฮ่าวชี้ไปที่กระดาษข้อสอบ เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

เหล่าโจวกวาดสายตามองแวบหนึ่ง

"กรอบอ้างอิงที่ไม่ใช่กรอบอ้างอิงเฉื่อย?" เหล่าโจวพูดเสียงเรียบ "โจทย์ข้อนี้เกินหลักสูตรไปแล้ว ใช้กฎอนุรักษ์พลังงานคำนวณเอา อย่าไปแยกวิเคราะห์แรง ไม่งั้นนายจะสับสนซะเอง"

"กฎอนุรักษ์พลังงาน?"

หลี่ฮ่าวชะงักไป

"พลังงานจลน์ของการหมุนบวกกับพลังงานศักย์ แล้วลบด้วยงานจากแรงเสียดทาน" เหล่าโจวชี้แนะประโยคหนึ่ง "กลับไปลองคิดดูใหม่"

หลี่ฮ่าวพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

เขาถือกระดาษข้อสอบเดินกลับไป

ผีผลักหรืออย่างไรไม่ทราบ ตอนเดินผ่านแถวหลังของห้องทดลอง ฝีเท้าของเขากลับช้าลง

เด็กชายวัยเก้าขวบที่อยู่ตรงมุมห้องคนนั้น ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม

แทบจะไม่เปลี่ยนท่านั่งเลย

มือซ้ายเท้าคาง มือขวาหมุนปากกา

หนังสือปกแดงเล่มนั้นกางอยู่

แต่เขาไม่ได้เขียนอะไร

เขากำลังเหม่อ

หลี่ฮ่าวรู้สึกสงสัย และก็รู้สึกไม่ยอมรับเล็กน้อย

ด้วยเหตุผลอะไรที่พวกเราต้องมานั่งหัวปั่นแทบเป็นแทบตาย แต่นายถึงได้มานั่งเหม่อลอยอยู่แบบนี้?

เหล่าโจวบอกว่าหนังสือเล่มนี้ยากมากไม่ใช่หรือ?

เฉินจัวดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ ยังคงจ้องมองหน้ากระดาษหน้านั้นอย่างเหม่อลอย

หลี่ฮ่าวฉวยโอกาสแอบมอง

แค่แวบเดียว

ฝีเท้าของหลี่ฮ่าวก็แข็งทื่อ

เขาเห็นเนื้อหาบนกระดาษหน้านั้น

มันไม่ใช่โจทย์ภาษาจีนที่เขาคุ้นเคย

มันเป็นกองตัวอักษรยึกยือเหมือนลูกอ๊อด ที่มีทั้งตะขอและวงกลม

เขารู้จักตัวอักษรประเภทนี้

ภาษารัสเซีย

แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือกระดาษทดที่วางอยู่ข้างมือของเฉินจัว

บนนั้นไม่มีรูปภาพ

มีเพียงสมการเรียงเป็นบรรทัดๆ ที่ทำเอาเขารู้สึกขนลุกซู่

สัญลักษณ์ปริพันธ์ ∫

สัญลักษณ์อนุพันธ์ d

แล้วก็ลอการิทึมธรรมชาติ ln นั่นอีก

เขาเคยได้ยินสัญลักษณ์พวกนี้ในวิชาคณิตศาสตร์เสริมตอน ม.3 ครูบอกว่ามันเป็นความรู้ระดับ ม.ปลายหรือกระทั่งมหาวิทยาลัย เอาไว้ใช้คำนวณพื้นที่ใต้โค้งและอัตราการเปลี่ยนแปลง

แต่ภายใต้ปลายปากกาของเฉินจัว สัญลักษณ์พวกนั้นถูกนำมาผสมรวมกันอย่างอิสระราวกับการบวกลบคูณหาร

จนเกิดเป็นสูตรสมการสุดท้ายที่ยาวเหยียดจนเขาตาลาย

นี่มันอะไรกัน?

นี่มันฟิสิกส์มัธยมต้นบ้าอะไร?

หลี่ฮ่าวรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองสั่นคลอนไปวูบหนึ่ง

เมื่อกี้เขายังหัวหมุนกับโจทย์เรื่องแรงคอริออลิส จนต้องให้ครูเตือนให้ใช้กฎอนุรักษ์พลังงานเพื่อหลีกเลี่ยงการแตกแรงที่ซับซ้อนอยู่เลย

เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองคือนักเรียนที่เก่งฟิสิกส์ที่สุดในโรงเรียนแห่งนี้ เป็นคนที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิด

เขาคิดว่าการแข่งขันคือการนำสูตรฟิสิกส์มัธยมต้นมาประยุกต์ใช้ให้ถึงขีดสุด พลิกแพลงให้แพรวพราว

แต่วินาทีนี้ เขาตระหนักได้ว่า

พีระมิดที่เขาพยายามปีนป่ายแทบเป็นแทบตาย อาจเป็นแค่แท่นเหยียบที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของอีกคนเท่านั้น

เขากำลังทำข้อสอบ

แต่เฉินจัวกำลังทำงานวิจัย

เขากำลังคำนวณว่าลูกบอลลอยน้ำจะจมลงไปกี่เซนติเมตร

แต่เด็กคนนี้กำลังคำนวณ.....จรวด?

ลูกกระเดือกของหลี่ฮ่าวขยับ กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

‘ไอ้นี่มันกำลังอ่านบ้าอะไรอยู่วะเนี่ย......’

เขาตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่งในใจ

หลี่ฮ่าวเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ มองดูเสี้ยวหน้าของเฉินจัว

เฉินจัวยังคงไม่ขยับ

สายตาของเขาว่างเปล่ามาก ไม่ได้โฟกัสที่หนังสือ แต่ไปโฟกัสที่จุดใดจุดหนึ่งในความว่างเปล่า

ตรงนั้นเหมือนมีจรวดที่กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ซึ่งกำลังเร่งความเร็วและเปลี่ยนรูปร่างไปตามความคิดของเขา

ตอนนั้นเอง เฉินจัวดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง จึงหันหน้ามาเล็กน้อย

สายตาของทั้งสองสบกันในอากาศชั่ววินาที

สายตาของเฉินจัวสงบนิ่งมาก หรืออาจจะเรียกได้ว่าเลื่อนลอย มันเป็นความมึนงงหลังจากถูกขัดจังหวะขณะกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่พูดอะไร ไม่ได้ปิดบังกระดาษทด เพียงแค่ปรายตามองหลี่ฮ่าวแวบหนึ่งอย่างเรียบเฉย แล้วหันกลับไปจ้องสัญลักษณ์ปริพันธ์นั้นต่อ

ราวกับว่าหลี่ฮ่าวเป็นเพียงฝุ่นผงในอากาศ

หลี่ฮ่าวรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า

ไม่ใช่ความอับอาย แต่เป็นความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่อธิบายไม่ได้หลังจากถูกโจมตีทางจิตใจ

หลี่ฮ่าวเดินจากไปเงียบๆ

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะของตัวเอง แล้วนั่งลง

เมื่อนั่งลง เขามองดูโจทย์ปัญหาเรื่องแรงลอยตัวที่เพิ่งทำให้เขาแทบคลั่ง

จู่ๆ ก็รู้สึกว่า โจทย์ข้อนี้......มันก็ดูเหมือนจะไม่ยากขนาดนั้นแล้ว?

เพราะอย่างน้อย เมื่อเทียบกับหนังสือปกแดงที่เต็มไปด้วยอักขระแปลกประหลาดนั่นแล้ว นี่ก็ยังนับว่าเป็นสิ่งที่มนุษย์พอจะอ่านเข้าใจได้

อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปเปิดหาคำศัพท์ภาษารัสเซียที่ดูเหมือนเศษโค้ดมั่วๆ นั่น

หลี่ฮ่าวสูดลมหายใจลึกๆ หยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ ปลายปากกาของเขาออกแรงหนักขึ้น ราวกับต้องการระบายความรู้สึกตกใจเมื่อครู่ลงบนกระดาษข้อสอบทั้งหมด

ต่อให้เป็นแค่เครื่องจักรทำข้อสอบ เครื่องจักรทำข้อสอบก็ต้องมีศักดิ์ศรีของเครื่องจักรทำข้อสอบ!

......

ห้าโมงเย็น

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้นตรงเวลา

"กริ๊งกริ๊งกริ๊ง"

เสียงออดเลิกเรียนที่แสบแก้วหูทำลายอากาศที่จับตัวแข็งในห้องทดลอง

หลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยถอนหายใจยาวออกมาราวกับนัดกันไว้ เหมือนคนจมน้ำที่ในที่สุดก็โผล่พ้นผิวน้ำ

ทั้งสองคนนอนแผ่หลาบนเก้าอี้ รู้สึกเหมือนถูกสูบพลังไปจนหมดตัว

ทำโจทย์อย่างหนักหน่วงมาสองชั่วโมง เซลล์สมองตายไปเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

"ส่งข้อสอบ"

เสียงของเหล่าโจวดังขึ้นอย่างถูกจังหวะ

เขาอ่านหนังสือพิมพ์จบแล้ว ตอนนี้กำลังถือแก้วเคลือบอีนาเมลมองดูวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

ทั้งสองคนรีบลุกขึ้น นำกระดาษข้อสอบไปวางบนโพเดียมอย่างนอบน้อม

"เอาล่ะ ไสหัวไปได้แล้ว"

เหล่าโจวโบกมือไล่

"วันอังคารหน้าจะมาเฉลย กลับไปเตรียมสมุดจดข้อผิดพลาดมาให้พร้อม"

"สวัสดีครับอาจารย์"

ทั้งสองคนเหมือนได้รับการนิรโทษกรรม สะพายกระเป๋าเป้แล้วเผ่นหนีออกจากสถานที่อันน่าอึดอัดนี้ราวกับหนีตาย

ตอนเดินมาถึงประตู หลี่ฮ่าวอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองที่มุมห้องอีกครั้ง

เฉินจัวยังคงนั่งอยู่ที่นั่น

ยังคงอ่านหน้าเดิมอยู่

ตลอดทั้งบ่าย เขาเหมือนจะเปิดหนังสือไปแค่สองหน้าเท่านั้น

ภายในห้องทดลองเหลือเพียงเหล่าโจวกับเฉินจัว

เหล่าโจววางแก้วเคลือบอีนาเมลลง แล้วจุดบุหรี่

"นี่"

เขาตะโกนเรียก

เฉินจัวถึงได้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นราวกับเพิ่งตื่นจากความฝันอันยาวนาน ในแววตายังคงหลงเหลือความเลื่อนลอยของการด่ำดิ่งลงไปในเขาวงกตแห่งความคิดเมื่อครู่

เขาถอดแว่นตาออก บีบนวดสันจมูกที่เมื่อยล้า

ความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วงถาโถมเข้ามา

นั่นคือผลข้างเคียงจากการที่สมองทำงานเต็มกำลังมาเป็นเวลาสองชั่วโมง

ท้องก็เริ่มโหวงๆ แล้วเหมือนกัน

เขาล้วงเอาลูกอมกระต่ายขาวออกมาจากกระเป๋า แกะเปลือก แล้วยัดเข้าปาก

รสชาติหวานเลี่ยนละลายบนปลายลิ้น ช่วยเติมเชื้อเพลิงให้สมองที่กำลังจะประท้วงหยุดงานได้นิดหน่อย

เขาปิดหนังสือ

เกิดเสียง "แปะ" เบาๆ

ฝุ่นบนปกหนังสือดูเหมือนจะสั่นไหวตกลงมาเล็กน้อย

"อ่านเข้าใจกี่ข้อ?" เหล่าโจวพ่นควันบุหรี่เป็นวงๆ แล้วถามขึ้น

เฉินจัวครุ่นคิด

"สามข้อครับ"

เฉินจัวตอบอย่างซื่อตรง

ทั้งบ่าย สองชั่วโมงครึ่ง

โจทย์ข้อแรกเรื่องจรวดมวลเปลี่ยนแปลง ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการอนุมานสมการเชิงอนุพันธ์

โจทย์ข้อที่สองเรื่องออสซิลเลเตอร์ฮาร์มอนิกสปริงแบบไม่เป็นเชิงเส้น ใช้เวลาสี่สิบนาทีในการทำความเข้าใจแผนภาพเฟส

โจทย์ข้อที่สามเรื่องการชนกันของอนุภาคภายใต้ผลจากทฤษฎีสัมพัทธภาพ ยังคำนวณไม่เสร็จสมบูรณ์ ติดอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้ายตรงกฎอนุรักษ์พลังงาน

"สามข้อ?"

เหล่าโจวเลิกคิ้ว ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าไอ้เด็กนี่ใช้เวลาทั้งบ่ายแทะโจทย์ข้อเดียวได้ก็เก่งแล้ว

ทว่าหนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือรวบรวมโจทย์ฝึกซ้อมของทีมชาติโอลิมปิกโซเวียตในสมัยก่อน ซึ่งเป็นหนังสือที่เตรียมไว้ให้สำหรับพวกอัจฉริยะชาวรัสเซียที่จะไปสร้างดาวเทียมเชียวนะ

โจทย์ในนี้ บางข้อไปแตะเนื้อหากลศาสตร์เชิงทฤษฎีของมหาวิทยาลัยปีสองด้วยซ้ำ

"อืม เร็วใช้ได้"

เหล่าโจวพยักหน้า น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ากำลังชมหรือประชดประชัน แต่ดวงตาที่หรี่ลงนั้นฉายแววพึงพอใจอย่างชัดเจน

"หนังสือเล่มนี้ผมขอกลับไปอ่านได้ไหมครับ?"

"เอาไปสิ"

เหล่าโจวโบกมือ "อย่าทำหายล่ะ นี่มันหนังสือหายากที่มีเล่มเดียว ทั้งมณฑลก็หาเล่มที่สองไม่ได้หรอก"

"ไม่ทำหายแน่นอนครับ สวัสดีครับอาจารย์"

เฉินจัวพยักหน้า มือข้างหนึ่งกอดหนังสือ อีกข้างหิ้วกระติกน้ำ

หันหลังเดินไปที่ประตู

ผลักประตู เดินออกจากตึกเรียน

พระอาทิตย์ข้างนอกเริ่มตกดินแล้ว ทิ้งไว้เพียงแสงตะวันรอนอันงดงามที่ทอดยาวจรดขอบฟ้า อาบย้อมทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนให้กลายเป็นสีทองอมแดง

ความร้อนอบอ้าวในอากาศคลายตัวลง ลมยามเย็นพัดมาพกพาเอาความเย็นสบายมาด้วย

เฉินจัวเดินอยู่ตรงโถงทางเดิน

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวเงาของเขาไปจนสุดปลายทางเดิน

เขาบีบหนังสือปกแดงที่แข็งกระด้างในมือ

เขารู้สึกว่า ช่วงบ่ายแบบนี้ที่ ไม่ต้องพูดคุย ไม่ต้องเข้าสังคม ไม่ต้องแกล้งทำตัวกลมกลืน แค่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ฟังเสียงปลายปากกาขูดขีดกระดาษของคนอื่น แล้วปล่อยให้ตัวเองต่อสู้ฟาดฟันกับสุดยอดความรู้บนดินแดนรกร้างทางความคิดแต่เพียงผู้เดียว...

มันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

นี่สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิต

นี่สิถึงจะเรียกว่าการเข้าค่ายเก็บตัว

เฉินจัวขยับแว่นตา ก้าวลงบันได ร่างของเขากลืนหายไปกับแสงสลัวยามพลบค่ำ

ด้านหลัง ริมหน้าต่างห้องทดลองบนชั้นสอง

เหล่าโจวยืนอยู่หลังผ้าม่าน มองดูแผ่นหลังเล็กๆ ที่ผอมบางนั้น หยิบแก้วเคลือบอีนาเมลขึ้นมาดื่มชาเย็นชืดอึกสุดท้ายจนหมด

"สามข้อเชียวเรอะ......"

เหล่าโจวเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ดูดุดันเล็กน้อย

"แม่มันเถอะ นี่มันจะสร้างสัตว์ประหลาดชัดๆ"