บทที่ 20 การโจมตีแบบปูพรม

บทที่ 20 การโจมตีแบบปูพรม

วิทยาเขตในช่วงบ่ายเดือนกันยายนนั้นเงียบสงบจนเกินไปหน่อย

พระอาทิตย์ยังคงร้อนแรง

แสงแดดสาดส่องลงบนพื้นซีเมนต์จนทั่ว แผดเผาจนอากาศบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

ต้นมะเดื่อฝรั่งสองแถวที่ปกติมักจะดูหยิ่งผยอง ล้วนดูห่อเหี่ยวลงเพราะถูกแดดเผา

จักจั่นยังคงร้องระงมอยู่บนต้นไม้ ดูเหมือนว่าปีนี้พวกมันจะมีอายุยืนเป็นพิเศษ

เสียงร้องดังต่อเนื่องกันเป็นจังหวะสั้นบ้างยาวบ้าง ฟังแล้วชวนให้คนหงุดหงิดใจ

ห้องพักครูของหมวดวิชาฟิสิกส์ตั้งอยู่ทางฝั่งร่มของชั้นหนึ่งในตึกทดลอง ถือเป็นสถานที่หลบร้อนที่หาได้ยากในโรงเรียนแห่งนี้

ตอนนี้เป็นเวลาพักเที่ยง

พัดลมเพดานเก่าๆ สองตัวที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยถูกปิดลง ห้อยนิ่งสนิทอยู่เหนือศีรษะ

ในห้องเงียบมาก เงียบจนได้ยินเสียงเดินกริ๊กๆ ของนาฬิกาแขวนแบบโบราณตรงมุมห้อง

โจวกั๋วผิง หรือที่คนมักเรียกกันว่าเหล่าโจว กำลังนอนขดตัวอยู่บนเก้าอี้หวายของเขา

เขาไม่ได้หลับ

ในมือถือพัดใบปาล์ม พัดไปมาอย่างแกนๆ

ขอบของพัดใบปาล์มนั่นหลุดลุ่ยหมดแล้ว ถูกมัดไว้ด้วยเชือกพลาสติกสีแดงสองสามเส้น ยามแกว่งพัดก็จะมีเสียงลมดังแผ่วเบา

ตรงหน้าเขา บนโต๊ะทำงานที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน มีนิตยสาร 《วิทยุ》 กางเปิดทิ้งไว้อยู่เล่มหนึ่ง ข้างๆ กันมีแก้วเคลือบอีนาเมลใบใหญ่ตั้งอยู่ น้ำชาข้างในถูกแช่จนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม มีควันร้อนลอยกรุ่น

เหล่าโจวหรี่ตา เหม่อลอยมองไปในอากาศอย่างใจลอย

เขากำลังรอ

เมื่อวานเขาเอาข้อสอบชุดนั้นให้เด็กที่ชื่อเฉินจัวไป ถึงปากจะบอกว่าให้ลองเอาไปทำดู แต่จริงๆ แล้วในใจของเหล่าโจวเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

ข้อสอบชุดนี้ เป็นข้อสอบที่โรงเรียนจัดทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อใช้ในการประเมินและคัดเลือกค่ายเก็บตัวฝึกซ้อมภายในโรงเรียน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขันความรู้ฟิสิกส์ประยุกต์ระดับมัธยมต้นแห่งชาติในเดือนมีนาคมปีหน้า

ตัวโจทย์เป็นผลงานที่เขาและครูอาวุโสในหมวดอีกสองสามคนรวบรวมมาจากข้อสอบแข่งขันจริงในปีก่อนๆ และข้อสอบจำลอง ระดับความยากไม่ถือว่าต่ำ มีไว้เพื่อคัดกรองนักเรียนหัวกะทิกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ

นักเรียน ม.1 คนหนึ่ง ถึงแม้จะเป็นเด็กอายุเก้าขวบที่สอบเทียบข้ามชั้นมาเรียน ม.1 ก็ตาม

ไม่เคยเรียนวิชาฟิสิกส์มาก่อน ต่อให้มีพรสวรรค์ อาศัยแค่การเรียนรู้ด้วยตัวเอง เมื่อต้องเผชิญกับข้อสอบที่ประเมินผลอย่างครอบคลุมแบบนี้ จะทำออกมาได้สักแค่ไหนเชียว?

จะขีดเขียนมั่วซั่ว? หรือว่าฟลุคเดาถูก?

เหล่าโจวยกแก้วชาขึ้นมา เป่าฟองชาที่ลอยอยู่ด้านบน แล้วค่อยๆ จิบไปอึกหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ในห้องพักครูที่บิดเบี้ยวไปบ้างก็ถูกเคาะเบาๆ

เปลือกตาของเหล่าโจวไม่ได้ขยับด้วยซ้ำ เขายังคงรักษาท่าทางการดื่มชาเอาไว้ แล้วขานรับเบาๆ

"เข้ามาสิ"

ประตูถูกดันให้เปิดออกอย่างแผ่วเบา มีเพียงเสียงบานพับดัง "เอี๊ยด" เบาๆ

ผู้ที่เดินเข้ามาคือเฉินจัว

เขายังคงสวมชุดนักเรียนไซส์เล็กที่ตัดมาเฉพาะตัวเขา แขนเสื้อถูกพับขึ้นสองทบ มือข้างหนึ่งถือกระดาษข้อสอบที่ดูยับยู่ยี่เล็กน้อย

บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย

อากาศข้างนอกร้อนเกินไป เดินจากห้องเรียนมาถึงที่นี่ก็เหมือนกับการเดินฝ่าห้องซาวน่า

เฉินจัวเดินเข้ามาในห้อง แล้วเอื้อมมือไปปิดประตูลงเบาๆ

วินาทีนั้น เสียงจักจั่นร้องจากด้านนอกก็ถูกตัดขาดไปกว่าครึ่ง ในห้องกลับมาเงียบสงบและเย็นสบายอีกครั้ง

เขาไม่พูดอะไร ไม่ได้มองซ้ายมองขวา เดินตรงดิ่งไปที่โต๊ะทำงานของเหล่าโจว

เหล่าโจววางแก้วชาลง ปรือตามองเขาแวบหนึ่ง

"อากาศร้อนขนาดนี้ ไม่นอนกลางวันแล้ววิ่งพล่านทำไม?"

เสียงของเหล่าโจวแหบพร่า เจือแววง่วงงุนและเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์ของช่วงบ่าย

เฉินจัวยืนอยู่ข้างโต๊ะ วางข้อสอบในมือลงบนโต๊ะของเหล่าโจว

"ส่งข้อสอบครับ"

ถูกพับมาหลายทบ ตรงกลางป่องๆ ขอบม้วนงอ ดูไปก็เหมือนเจียนปิ่งกั่วจือที่ห่อไม่มิด หรือไม่ก็กระดาษทดที่ขยำเตรียมทิ้งลงถังขยะ

เฉินจัวก็ไม่ได้กะจะรีดมันให้เรียบ

เขาวางกระดาษข้อสอบที่หน้าตาไม่ค่อยจะดูดีแผ่นนี้ลงบนโต๊ะของเหล่าโจวไปส่งๆ แบบนั้นแหละ

"ทำเสร็จแล้วครับ"

เฉินจัวพูด

สายตาของเหล่าโจวหลุบมองข้อสอบแผ่นนั้น

เขาไม่ได้ขยับตัว

และไม่ได้ขมวดคิ้ววิจารณ์ว่า 'หน้ากระดาษไม่สะอาดเรียบร้อย' หรือ 'ทัศนคติไม่ถูกต้อง' เหมือนครูหนุ่มสาวบางคน

เขาเพียงแค่หยิบพัดใบปาล์มขึ้นมาอย่างเชื่องช้า พัดไปมาอีกสองครั้ง เพื่อขับไล่ความร้อนรอบๆ ตัวที่ไม่ได้มีมากนัก

เหล่าโจววางพัดใบปาล์มลง ยื่นมือไปหยิบข้อสอบชุดนั้นมา

พอจับดูแล้วรู้สึกว่ามันหนักนิดหน่อย

มีอะไรบางอย่างสอดอยู่ข้างในข้อสอบ

เหล่าโจวดึงของที่อยู่ข้างในข้อสอบออกมา

กระดาษที่เขียนมาจนเต็มพรืดหนึ่งแผ่น

อัดแน่นไปด้วยสูตรการพิสูจน์ ระบบพิกัด เวกเตอร์ ฟังก์ชัน......

ในห้องพักครูเงียบกริบ

แม้แต่เสียงเดินกริ๊กๆ ของนาฬิกาแขวนตรงมุมห้องก็ดูเหมือนจะเลือนหายไป

เหล่าโจวจ้องมองแผนภาพแผ่นนั้นอยู่นานเต็มๆ หนึ่งนาที

เขาไม่ได้ตกใจจนกระโดดตัวลอย

ไม่ได้ตบโต๊ะร้องชมเชย

แม้แต่สีหน้าก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก

เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปช้าๆ ควานหาบุหรี่ในซองบุหรี่หงถ่าซานที่วางอยู่บนโต๊ะออกมามวนหนึ่ง แล้วคาบไว้ในปาก

แต่เขาไม่ได้จุดไฟ

เขาคาบบุหรี่ไว้อย่างนั้น กัดก้นกรองผ่านกระดาษมวนบุหรี่บางๆ

"นายรู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

ในที่สุดเหล่าโจวก็เอ่ยปาก ชี้ไปที่กระดาษขาวที่เขียนจนเต็มแผ่นนั้น แล้วก็ชี้ไปที่ข้อสอบที่ยับยู่ยี่นิดหน่อยข้างๆ กัน

เฉินจัวมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"วิธีทำครับ"

"ผายลมน่ะสิ"

เหล่าโจวด่าออกมาคำหนึ่ง

เสียงไม่ดัง น้ำเสียงก็ไม่ได้เกรี้ยวกราด แต่กลับเจือไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกบอกไม่ถูก

"นี่เรียกว่าการโจมตีแบบปูพรมต่างหาก"

เหล่าโจวเอาบุหรี่ลงมา เคาะกับโต๊ะเพื่อให้เส้นยาสูบแน่นขึ้น

"ขี่ช้างจับตั๊กแตน เอาปืนต่อสู้อากาศยานมายิงยุง"

"เพื่อจะเติมคำในช่องว่างช่องเดียว นายถึงกับงัดแคลคูลัสออกมาเลยเรอะ?"

เหล่าโจวส่ายหน้า รอยยิ้มบางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย

นั่นคือรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงเป็นครั้งแรกของบ่ายวันนี้ หรืออาจจะรวมถึงสัปดาห์นี้เลยด้วยซ้ำ

"โจทย์ข้อนี้ ตอนที่เราตั้งโจทย์ ความตั้งใจเดิมคือให้นายมองว่าพื้นดินเป็นแค่พื้นหยาบธรรมดา ส่วนแรงต้านอากาศนั้นละทิ้งไปได้เลย สิ่งที่เราต้องการคือคำตอบมาตรฐานภายใต้แบบจำลองในอุดมคติ"

"แต่ดูนายทำสิ"

เหล่าโจวชี้ไปที่พื้นฟันปลานั่น แล้วชี้ไปที่สูตรแรงต้านอากาศ

"นายแทบจะเอาแรงดึงดูดระหว่างโมเลกุลของพื้นดินมาคำนวณอยู่แล้ว นี่นายกะจะคว่ำโต๊ะคนออกข้อสอบเลยใช่ไหม"

เฉินจัวขยับแว่น น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"ถ้าไม่คำนวณพวกนี้ คำตอบที่ได้มันก็เป็นแค่การปั้นตัวเลขขึ้นมามั่วๆ เท่านั้นแหละครับ"

"ปั้นตัวเลขขึ้นมามั่วๆ งั้นเรอะ?" เหล่าโจวเลิกคิ้ว "แต่สิ่งที่ข้อสอบต้องการก็คือตัวเลขนี้นะ"

"ผมทราบครับ"

เฉินจัวขยี้ผมตัวเอง

"แต่ถ้าแบบจำลองนั้นไม่บวกแรงต้านอากาศเข้าไป เส้นโค้งความเร็วสุดท้ายมันจะเป็นเส้นตรง มันจะเป็นแค่เส้นตรง มองแล้วมันขัดตาน่ะครับ"

"มองแล้วขัดตา?"

เหล่าโจวอึ้งไปเล็กน้อย

"ครับ"

เฉินจัวตอบอย่างซื่อตรง

"ในเมื่อเขียนสูตรมาถึงขั้นนั้นแล้ว แค่เพิ่มค่าสัมประสิทธิ์แรงต้าน k เข้าไป แล้วอินทิเกรตดู เส้นโค้งนั้นก็จะเรียบเนียนขึ้น ตรรกะมันก็สมบูรณ์แล้ว

ยังไงก็แค่เขียนเพิ่มไปสองบรรทัด ผมก็เลยเขียนแถมลงไปด้วย"

เหล่าโจวจ้องเฉินจัวอยู่ไม่กี่วินาที

เพียงเพราะมองแล้วขัดตา

เพียงเพราะเขียนแถมลงไป

"เอาเถอะ มองแล้วขัดตาก็ขัดตา"

เหล่าโจวหัวเราะร่วน

เขาวางบุหรี่ในมือลง หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ ท่าทางของเขาไม่ได้มีแค่ความเชื่องช้า แต่ยังแฝงไปด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

มือใหญ่หยาบกร้านลูบคลำตามขอบกระดาษ แววตาเปลี่ยนเป็นลึกล้ำอย่างประหลาด

โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำเมืองที่เขาสอนอยู่ ชื่อเสียงฟังดูยิ่งใหญ่ นั่นก็แค่เก่งแต่ในบ้านเป็นราชาในเมืองของตัวเอง

ถ้าต้องไปแข่งระดับมณฑลจริงๆ พอไปเทียบกับโรงเรียนยักษ์ใหญ่ในเมืองหลวงของมณฑลแล้ว ก็ถือเป็นแค่ระดับกลางๆ เท่านั้นแหละ

หลายปีมานี้ เขาทำงานในหมวดวิชาฟิสิกส์มาทั้งชีวิตจนผมหงอกหมดหัว

ส่งนักเรียนไปแข่งขันรุ่นแล้วรุ่นเล่า ผลงานที่ดีที่สุดก็เป็นแค่รางวัลรองชนะเลิศอันดับสองระดับมณฑล

รางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับมณฑลน่ะเหรอ?

นั่นมันเป็นพื้นที่สงวนของโรงเรียนมัธยมชื่อดังในเมืองหลวงของมณฑลต่างหาก

รางวัลระดับชาติ?

นั่นยิ่งเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ไม่กล้าแม้แต่จะคิด เป็นพระจันทร์บนท้องฟ้าเชียวล่ะ

เหล่าโจวเคยคิดว่าชีวิตนี้ของเขาก็คงจบลงแค่นี้แล้วล่ะ

เฝ้าห้องทดลองซอมซ่อห้องนี้ต่อไป สอนเด็กนักเรียนธรรมดาๆ ซ่อมแซมของพังๆ ไปวันๆ รอจนเกษียณก็พอแล้ว

การประเมินคัดเลือกครั้งนี้ เขาก็ทำไปตามหน้าที่ กะจะเลือกเอาคนที่เก่งที่สุดในกลุ่มคนธรรมดา จัดทีมไปเป็นแค่ตัวหารที่มณฑลแก้ขัดไปอย่างนั้น

แต่ตอนนี้ เขามองกระดาษในมือ

มองสูตรอินทิกรัลเกี่ยวกับแรงต้านอากาศนั่น มองตัวแปรแก้ไขที่ถูกเขียนลงไปอย่างลวกๆ เพียงเพื่อ 'ทำให้เส้นโค้งเรียบเนียนขึ้น'

หัวใจของเหล่าโจวที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อแจ็คเก็ตเก่าๆ ขี้ริ้วขี้เหร่ตัวนั้น จู่ๆ ก็เต้นแรงขึ้นมาสองจังหวะ

นี่มันใช่นักเรียน ม.1 ที่ไหนกัน

นี่มันดาบวิเศษที่ยังไม่ได้เปิดคมชัดๆ จู่ๆ ก็หล่นโครมลงมาที่หน้าประตูของช่างตีเหล็กอย่างเขา

"เฉินจัว"

เหล่าโจวเอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงทุ้มต่ำลงไปหลายส่วน ไม่มีความเกียจคร้านเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

"นายรู้ไหมว่าโรงเรียนของเราเคยได้ผลงานที่ดีที่สุดในการแข่งขันคืออะไร?"

เฉินจัวส่ายหน้า

"รางวัลรองชนะเลิศอันดับสองระดับมณฑล"

เหล่าโจวชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว แกว่งไปมาอย่างสมเพชตัวเอง

"แถมมันก็เมื่อห้าปีที่แล้วด้วย ครั้งนั้นก็แค่โชคดี ไปเจอโจทย์แปลกๆ เข้า แล้วนักเรียนคนนั้นก็เคยทำพอดี"

"โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำเมืองของเรา ในสายตาของพวกเด็กแข่งระดับมณฑล ก็เป็นแค่เศรษฐีบ้านนอก เขาได้กินเนื้อ ส่วนเราแม้แต่น้ำแกงร้อนๆ ก็ยังไม่ได้ซด"

พูดถึงตรงนี้ เหล่าโจวก็ชะงักไป

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เฉินจัวอย่างไม่วางตา เบื้องหลังแว่นสายตายาวอันขุ่นมัวคู่นั้น ราวกับมีบางสิ่งถูกจุดประกายขึ้นมา

มันคือเปลวเพลิงที่ถูกกดทับมาอย่างยาวนานและเกือบจะมอดดับลงไปแล้ว

"แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน"

นิ้วของเหล่าโจวเคาะลงบนกระดาษแผ่นนั้นอย่างแรง เกิดเสียงดัง 'ปั้ก' ชัดเจน

"เมื่อมีกระดาษแผ่นนี้ มีสมองของนาย"

"ครั้งนี้ เราจะไปทะลวงสวรรค์นั่นให้เป็นรูเลยคอยดู"

เฉินจัวมองเหล่าโจว

เขาสัมผัสได้ว่าบรรยากาศอันหดหู่บนตัวของเหล่าโจวกำลังจางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสิ่งที่เรียกว่า 'ความทะเยอทะยาน'

"รางวัลระดับชาติ"

เหล่าโจวพ่นคำสองคำนี้ออกมาจากปาก ราวกับกำลังเคี้ยวกระดูกแข็งๆ ชิ้นหนึ่ง

"รางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับประเทศ นั่นเป็นโควตาที่ทั้งมณฑลมีแค่ไม่กี่ที่นั่ง มันคือก้อนทองคำที่สามารถใช้เคาะเปิดประตูโรงเรียนมัธยมปลายได้ทุกแห่งในประเทศจีน"

"เมื่อก่อนฉันไม่กล้าฝัน เพราะฉันรู้ว่าไอ้พวกนักเรียนเหล่านั้นมีฝีมือแค่ไหน การให้พวกเขาไปชิงรางวัลระดับชาตินั้น มันก็เหมือนกับการบังคับให้ฝืนเกินความสามารถ"

เหล่าโจวหยิบพัดขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้พัด เขากลับชี้ไปที่เฉินจัว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถึงขั้นแฝงความดุดันเอาไว้ด้วยซ้ำ

"แต่นายไม่เหมือนกัน"

"ระดับของนาย มันแตะถึงเกณฑ์นั้นแล้ว ถึงขนาดที่ว่า......" เหล่าโจวมองไปที่สูตรอินทิกรัลนั่นแวบหนึ่ง "ขอแค่นายไม่ทำตัวเหลวไหล นายก็อยู่สูงกว่าพวกนั้นทุกคน"

"เพราะงั้น ค่ายเก็บตัวฝึกซ้อมครั้งนี้ นายต้องเข้าให้ได้"

"ไม่ใช่แค่ต้องเข้า แต่ต้องฝึกฝนให้ดีด้วย อย่าคิดว่ารู้แคลคูลัสนิดหน่อยแล้วจะไร้เทียมทาน การแข่งขันก็มีกฎเกณฑ์ มีหลุมพรางของการแข่งขัน

ฉันจะเอาโจทย์ข้อสอบปราบเซียนที่เก็บซ่อนไว้ก้นหีบตลอดหลายปีที่ผ่านมา ป้อนเข้าปากนายให้หมดเลย"

เหล่าโจวสูดหายใจเข้าลึก ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

"ครึ่งปีนี้ นายต้องตามติดฉัน วิชาอื่นถ้าฟังไม่รู้เรื่องหรือไม่อยากฟัง ก็มาที่ห้องทดลอง ฉันจะเปิดไฟเขียวให้นายเอง"

"คำขอของฉันมีเพียงอย่างเดียว"

เหล่าโจวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินจัว "มีนาคมปีหน้า อย่าเอารางวัลรองชนะเลิศอันดับสองหรืออันดับสามระดับมณฑลอะไรนั่นมาหลอกส่งๆ ฉันล่ะ"

"ฉันต้องการรางวัลระดับชาติ"

"ฉันจะทำให้พวกตาแก่หยิ่งผยองในเมืองหลวงของมณฑลได้เห็น ว่าสถานที่ซอมซ่อของเราก็มีหงส์ทองโผบินออกมาได้เหมือนกัน"

เฉินจัวชะงักไป

เขานึกไม่ถึงว่าตัวเองแค่เขียนสูตรเติมลงไปลวกๆ ไม่กี่สูตร จะทำให้ตาแก่ที่ดูซอมซ่อตรงหน้าคนนี้ ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถึงขนาดนี้

รางวัลระดับชาติ

"เข้าใจแล้วครับ"

เฉินจัวพยักหน้า น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย ทว่าแฝงความจริงจังเพิ่มขึ้นมาอีกส่วน

"ผมจะเอามันกลับมาให้ได้ครับ"

"ดี"

เหล่าโจวพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขาไม่พูดอะไรอีก ค่อยๆ พับกระดาษแผ่นนั้นอย่างช้าๆ และละเอียดลออ

พอพับเสร็จ เขาก็ไม่ได้ยัดมันกลับเข้าไปในข้อสอบ

แต่กลับคว้านิตยสาร 《วิทยุ》 มา เปิดไปที่หน้ากลาง แล้วนำกระดาษที่พับเรียบร้อยแผ่นนี้สอดเข้าไปอย่างเรียบเนียน

จากนั้นก็ปิดนิตยสาร

ราวกับว่านั่นคือภาพประกอบที่สำคัญที่สุดในหน้ากระดาษของนิตยสารเล่มนี้ และยังเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงครึ่งหลังของชีวิตเขาด้วย

ทำทั้งหมดนี้เสร็จ เหล่าโจวถึงได้เบือนสายตากลับไปยังข้อสอบมัธยมต้นที่ยับยู่ยี่และถูกทิ้งขว้างอยู่บนโต๊ะแผ่นนั้น

บนนั้น พื้นที่สำหรับตอบคำถามของโจทย์ใหญ่สองข้อถูกปล่อยให้ว่างเปล่า

มีเพียงคำตอบสุดท้ายที่เขียนด้วยลายมือหวัดๆ สองคำตอบ

โดดเดี่ยวและดูซอมซ่อไปสักหน่อย

"ข้อสอบล่ะครับ?" เฉินจัวถาม

"ข้อสอบเรอะ?"

เหล่าโจวปรายตามองข้อสอบแผ่นนั้น แล้วโบกพัดใบปาล์มในมืออย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

"ทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ"

เหล่าโจวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้หวายอีกครั้ง นั่นคือท่าทางที่เขารู้สึกสบายที่สุด

"นายถึงขั้นสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินบนกระดาษได้แล้ว ยังจะให้ฉันไปมัวจับผิดว่าเรือสำปั้นลำน้อยของนายมันมีรอยรั่วหรือเปล่าอยู่อีกเรอะ?"

เหล่าโจวโบกพัด น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่ยี่หระราวกับอันธพาลเฒ่า ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

"เดี๋ยวฉันจะกรอกคะแนนเต็มให้นายเอง โควตาเข้าค่ายเก็บตัวฝึกซ้อมครั้งนี้ ต่อให้ใครจะหลุด นายน่ะไม่มีทางหลุดหรอก"

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้วก็รีบไสหัวไปซะ"

เหล่าโจวโบกมือ ไล่แขก

"อย่ามาเกะกะสายตาฉัน กลับไปเรียนวิชาของนายซะ ไม่ก็ไปหาที่นอนพัก พรุ่งนี้เป็นต้นไป นายมีเรื่องให้ยุ่งอีกเยอะ"

เฉินจัวยืนอยู่ตรงนั้น ยังไม่ได้เดินจากไปในทันที

เขามองเหล่าโจว แล้วมองไปที่นิตยสาร 《วิทยุ》 ที่มีกระดาษของเขาสอดอยู่

เขาสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนไปแล้ว

ถ้าจะบอกว่าก่อนหน้านี้มันเป็นแค่การส่งการบ้านธรรมดาๆ ตอนนี้มันได้กลายเป็นคำมั่นสัญญาไปแล้ว

"ขอบคุณครับครู"

เฉินจัวเอ่ยเสียงเบา

จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินตรงไปที่ประตู

ประตูเปิดออกส่งเสียง "เอี๊ยด" แล้วปิดลงอย่างแผ่วเบา

ร่างของเฉินจัวกลืนหายไปในเงามืดของโถงทางเดินนอกประตู

ในห้องพักครูกลับมาเงียบกริบราวกับป่าช้าอีกครั้ง

เหลือเพียงเสียงจักจั่นร้องระงม เสียงพัดใบปาล์มในมือของเหล่าโจวที่แกว่งไปมา และเสียงสูบบุหรี่ที่ดังขึ้นเป็นระยะ

ผ่านไปเนิ่นนาน

จนกระทั่งบุหรี่มวนนั้นถูกสูบจนถึงก้นกรองและลวกนิ้วมือ

เหล่าโจวถึงได้ขยี้ก้นบุหรี่ให้ดับลงในที่เขี่ยบุหรี่เคลือบอีนาเมลที่เต็มไปด้วยก้นบุหรี่นั่น

เขายืดตัวนั่งตัวตรง เอื้อมมือไปหยิบนิตยสาร 《วิทยุ》 มา

เปิดออก

แล้วดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมาอีกครั้ง

กางมันออก

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนสูตรอินทิกรัลเกี่ยวกับแรงต้านอากาศพอดี มองเห็นทุกสัญลักษณ์ได้อย่างชัดเจน

เหล่าโจวมองสูตรนั้น ยื่นนิ้วมือที่หยาบกร้านออกไปดีดผิวกระดาษเบาๆ

กระดาษส่งเสียงดังเป๊าะ

"รางวัลระดับชาติ......"

เหล่าโจวพึมพำ ในแววตาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่ได้เห็นมาเนิ่นนาน

"นี่แหละโว้ยถึงจะเรียกว่าความหวัง"

เขาเปิดลิ้นชัก คุ้ยหาในกองปากกาที่วางระเกะระกะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบปากกาลูกลื่นสีแดงออกมาได้ด้ามหนึ่ง

ที่ด้านข้างของกระดาษอันแสนละเอียดลออแผ่นนั้น ใต้สูตรที่เขียนอย่างลวกๆ นั่น

เขากาเครื่องหมายถูกตัวใหญ่ๆ เบี้ยวๆ ลงไป

ไม่ได้กาลงบนข้อสอบ

แต่กาลงบนกระดาษแผ่นนี้

กาเสร็จแล้ว เหล่าโจวจ้องมองเครื่องหมายถูกนั่นอยู่พักหนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาพับกระดาษใหม่อีกครั้ง สอดกลับเข้าไปในหนังสือ แล้วเก็บหนังสือลงในส่วนลึกที่สุดของลิ้นชัก พร้อมกับล็อกกุญแจ

จากนั้น เขาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง หลับตาลง พัดใบปาล์มในมือเริ่มแกว่งไปมาอย่างเป็นจังหวะอีกครั้ง

พรึ่บ

พรึ่บ

เสียงลมพัดเบาๆ

ในช่วงบ่ายอันแสนอบอ้าวนี้ ในมุมหนึ่งของโรงเรียนที่เต็มไปด้วยความธรรมดาสามัญและการเรียนเพื่อสอบนี้

วินาทีนี้ เหล่าโจวรู้สึกว่าห้องพักครูซอมซ่อของตัวเอง เย็นสบายเสียยิ่งกว่าห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ที่เปิดแอร์เสียอีก