บทที่ 39 ยอดอ่อนของไม้ผุ

บทที่ 39 ยอดอ่อนของไม้ผุ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในขณะที่ความเจ็บปวดพุ่งถึงขีดสุด และสติสัมปชัญญะใกล้จะหลุดลอย กระแสลมปราณอันแผ่วเบาแต่สมจริงนั้น ในที่สุดก็คล้ายกับปลาตัวเล็กที่ว่ายทวนน้ำ ว่ายเข้าไปยังตำแหน่งจุดตันเถียนของหลินเย่อย่างแผ่วเบาอย่างยิ่ง!

“พรวด...”

อากาศขุ่นมัวปนกับละอองเลือดเล็กๆ พุ่งออกจากปากหลินเย่อย่างไม่อาจควบคุม ฟุ้งกระจายกลายเป็นฝุ่นละอองสีแดงจางๆ ท่ามกลางแสงสลัว

ฝุ่นผงที่ชวนให้สำลักลอยเข้าจมูกและคอหอย ก่อให้เกิดอาการไออย่างรุนแรงจนแทบจะฉีกขาด ไอจนน้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า ทั้งร่างงอเป็นกุ้ง

ทว่า ท่ามกลางการไออย่างเจ็บปวดและทุลักทุเลถึงขีดสุดนี้ ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดและยังคงมีน้ำมูกน้ำตาเปรอะเปื้อนของหลินเย่ กลับสว่างวาบขึ้นมาทันที!

ตันเถียน!

ส่วนลึกของช่องท้องน้อยซึ่งสมควรจะเป็นศูนย์กลางพลังวิญญาณของผู้ฝึกตน สถานที่ที่ว่างเปล่าและตายด้านมานานนับสิบปี บัดนี้กลับมีความ... อบอุ่น... อย่างแผ่วเบาที่สุดเกิดขึ้น?

ราวกับในดินแดนทุ่งน้ำแข็งที่มืดมิดชั่วนิรันดร์ ลึกลงไปใต้ผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะน้ำแข็งหนาทึบนับหมื่นปี มีก้อนถ่านหินเล็กๆ ที่เพิ่งถูกจุดขึ้น ถูกโยนลงไป!

ความอบอุ่น การสั่นไหว ความมีชีวิตชีวา!

“สำเร็จแล้ว...” ลำคอของเขาแหบพร่าราวกับถูกทรายถู เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่มุมปากที่ฉีกยิ้มกลับแฝงด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง “ชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย... ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง... สำเร็จแล้ว!”

แม้ว่าการทะลวงขั้นนี้จะดูเหมือนการเอายอดอ่อนไปติดไว้บนรากไม้ที่ตายแล้ว ช่างริบหรี่และน่าเวทนา แต่มันก็เกิดขึ้นจริงแล้ว!

นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่เขาทะลุมิติมา ที่เขาใช้ความสามารถของตัวเอง งัดแงะกำแพงแห่งพรสวรรค์ที่แสนจะบัดซบของร่างกายนี้ได้สำเร็จจริงๆ!

[ทะลวงระดับ: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง (ของปลอมคุณภาพต่ำ ไม่เสถียรอย่างรุนแรง)]

[คุณภาพชีวิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ระดับการถูกกดทับด้วยคำสาปความซวยในปัจจุบัน: 0.000001%]

เขาถึงกับรู้สึกได้ลางๆ ว่า “ไอดำ” อันหนักอึ้งที่คอยกดทับตัวตนของเขาอยู่ตลอดเวลา ราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก ดูเหมือนจะถูกกัดกร่อนไปเพียงเสี้ยวเล็กๆ ที่แทบจะละเลยได้ เพราะการปรากฏขึ้นของแกนกลางแห่งชีวิตอันริบหรี่นี้?

ไม่สิ ไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง!

ในวินาทีที่หลินเย่กำลังปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ตื่นเต้นจนตัวอ่อนปวกเปียกอยากจะแหงนหน้าหัวเราะลั่น ความรู้สึกเย็นเฉียบและขนลุกขนพอง กลับโผล่มาไต่ขึ้นบนหลังมือที่ยังเปื้อนคราบเลือดและกำลังกำหินวิญญาณแน่นของเขาอย่างกะทันหัน!

เขาก้มหน้าลงมองขวับ

แมงมุมหมาป่าไฟพิษตัวเต็มวัยขนาดเท่าครึ่งฝ่ามือ ลวดลายริ้วสีแดงสลับดำที่มันปลาบและดูน่าเกรงขาม ดวงตาหลายคู่ส่องประกายเย็นชา ขาทั้งแปดที่มีขนแข็งราวกับเหล็กกล้า กำลังไต่ขึ้นมาตามหลังมือที่ชุ่มเหงื่อของเขาอย่างช้าๆ ไม่รีบร้อน มุ่งตรงไปยังข้อมือ!

พิษร้ายแรง! ถ้าถูกกัดเข้าล่ะก็ อย่าว่าแต่ลูกเจี๊ยบที่เพิ่งทะลวงขั้นอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงก็ต้องนอนซมไปเป็นสิบวันครึ่งเดือน!

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวในพริบตา!

ความเย็นยะเยือกแล่นปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง!

“มารดามันเถอะ!” เสียงกรีดร้องหลงคีย์หลุดปากออกมา เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายล้วนๆ

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา “เพียะ!”

มือข้างที่เปื้อนเลือดและคราบเหงื่อ ซึ่งอ่อนไหวเป็นพิเศษเพราะอาการตกค้างจากความตื่นเต้นและการทะลวงขั้น ก็สะบัดออกอย่างแรงทันที!

กล้ามเนื้อสูญเสียการควบคุมไปบ้างเนื่องจากความเจ็บปวดรุนแรง การสะบัดครั้งนี้จึงเป็นการใช้แรงทั้งหมดที่มี!

พรวด——แปะ!

แมงมุมพิษที่เกือบจะไต่ถึงท่อนแขนของเขาถูกสะบัดปลิวไปกระแทกกับกำแพงดินฝั่งตรงข้ามอย่างแรง แตกกระจายเป็นคราบของเหลวและเศษซากที่น่าสะอิดสะเอียน

ในเวลาเดียวกัน รังสีแสงใสกระจ่าง แฝงด้วยเสียงแหวกอากาศและคลื่นพลังวิญญาณตกค้างอันแผ่วเบา ก็ลอยละลิ่วออกจากปลายนิ้วที่สะบัดอย่างแรงของเขา!

หินวิญญาณระดับต่ำที่เพิ่งช่วยเขาให้ทะลวงระดับเมื่อครู่ หลุดมือไปแล้ว!

วิญญาณของหลินเย่แทบจะหลุดออกจากร่างในวินาทีนี้! ตาแทบถลน!

หินวิญญาณกลิ้งไปมากลางอากาศ ส่องแสงริบหรี่ ไม่เอนเอียง พุ่งตรงไปยังจุดหมายที่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว——กองขี้ม้ากึ่งแห้งกึ่งเปียกที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งอยู่ตรงมุมกำแพง!

“บิดา——” หลินเย่รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไปที่คอหอย เพิ่งจะตะโกนออกมาได้คำเดียว

เอี๊ยด!

ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าถูกผลักเปิดอย่างหยาบคายจากด้านนอก!

ใบหน้าบากที่เต็มไปด้วยเนื้อหนาของหลินเหมิงผู้คุ้มกันปรากฏขึ้นที่ประตู ดวงตาทรงสามเหลี่ยมแฝงด้วยความดูถูกและเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง เสียงเยาะเย้ยดังราวกับตะปูเหล็กเย็นเฉียบตอกเข้ามา “แหกปากอะไร? ไอ้ตัวซวย!”

สายตาคมกริบของเขากวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเหงื่อคราบเลือดและร่องรอยความปีติยินดีของหลินเย่ แล้วไปหยุดที่มืออันว่างเปล่าที่เปื้อนซากแมงมุม แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “กอดเศษหินทำเป็นเหมือนกำลังแทะหมั่นโถวรสเลิศอยู่รึไง? ฝันหวานจนหิวโซแล้วสิท่า! อยู่เฉยๆ ไป! ถ้าแหกปากอีกจะตีให้ขาหัก!”

เห็นได้ชัดว่าเขามองไม่เห็นแสงที่พุ่งออกไปจากมือของหลินเย่ คิดว่าไอ้ตัวซวยนี่กำลังบ้าคลั่งอีกแล้ว

หลินเย่ไม่มีแก่ใจจะไปสนใจคำเยาะเย้ยของหลินเหมิง ตาแทบจะถลนออกนอกเบ้า!

ร่างกายแข็งทื่อ จ้องเขม็งไปที่หินวิญญาณที่กำลังจะตกลงไปในกองขี้ม้า!

ในวินาทีที่หินวิญญาณห่างจากขี้ม้าที่ขุ่นมัวเพียงหนึ่งนิ้ว แทบจะได้กลิ่นเหม็นเน่านั้นในทันที——

กึ้ก!

หินวิญญาณราวกับมีชีวิต พุ่งชนเข้ากับก้อนหินเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วโป้งที่โผล่ขึ้นมาจากกองขี้ม้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

ด้วยการชนเล็กๆ ที่แทบไม่น่าสนใจนี้ หินวิญญาณกลับถูกกระแทกให้เบี่ยงเบนเส้นทางไปเล็กน้อยในวินาทีสุดท้าย!

เฉียดขอบขี้ม้าที่ขุ่นมัวตกลงไป “ก๊อง” เสียงดังกังวาน กระดอนไปสองสามที แล้วตกลงในกองหญ้าแห้งที่ค่อนข้างสะอาดข้างๆ!

[เหตุการณ์สภาพแวดล้อมแบบสุ่ม (หินวิญญาณตกลงไปในกองขี้ม้า) โอกาส: 88%...]

[การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมเล็กน้อย (หินขัดขวาง) โอกาสเกิดขึ้น: 11%...]

[การแทรกแซงจากค่าโชคชะตา 6 แต้ม: ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงของโอกาส แก้ไขผลลัพธ์ของเหตุการณ์เล็กน้อย... ผลลัพธ์: หลีกเลี่ยงแพ็คเกจ “อาบขี้ม้าเสริมกาย” สำเร็จ ได้รับรางวัลปลอบใจ: หินวิญญาณเปื้อนเลือดแมงมุมน่าสะอิดสะเอียนหนึ่งก้อน]

หลินเย่รู้สึกเพียงว่าขาสองข้างอ่อนแรง ลมที่จุกอยู่ในคอหอยถูกระบายออกไปจนหมด ร่างทั้งร่างทรุดตัวพิงกำแพงดิน หัวใจเต้นแรงราวกับกลองรบดังก้องในหุบเขาที่ว่างเปล่า เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากแม่น้ำน้ำแข็ง

เขามองดูหินวิญญาณที่นอนนิ่งอยู่ในกองหญ้าแห้ง แม้จะเปื้อนคราบแมงมุมและฝุ่นผงบนกำแพงไปบ้าง แต่ก็เหมือนกำลังมองดูญาติที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพกลับมา!

พึมพำด้วยเสียงสั่นเครือจากความหวาดผวา “...ท่านบรรพบุรุษ ขอบคุณก้อนหินเล็กๆ ของโคตรเหง้าศักราชท่านเลย... ไม่งั้นวันนี้พอบิดาทะลวงระดับเสร็จก็ต้องไปคุ้ยขี้ม้าแน่ๆ...”

ส่วนที่หน้าประตู หลินเหมิงผู้คุ้มกันที่มองดูอยู่ด้วยความเย็นชา เมื่อเห็นหลินเย่ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น พึมพำกับกองหญ้าแห้งราวกับคนเสียสติ ความดูถูกในแววตาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ไอ้ตัวซวยนี่ ยิ่งวันยิ่งเหมือนคนบ้าเข้าไปทุกที

ดวงตะวันเริ่มลอยสูงขึ้น แสงสลัวที่ส่องกระทบกำแพงดินในเรือนเล็กเริ่มเคลื่อนตัว

หลินเย่นั่งกองอยู่บนพื้นพักหายใจเกือบครึ่งชั่วยาม กว่าจะรวบรวมสติที่เกือบจะหลุดลอยให้กลับมาได้

ความอบอุ่นบางเบาจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่ท้องน้อย แม้พลังวิญญาณในตันเถียนจะน้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์ ไม่นับเป็นประกายไฟด้วยซ้ำ แต่มันก็คือเชื้อเพลิง

หลังจากร่างกายถูกพลังวิญญาณชะล้างอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาดกลับทุเลาลงบ้าง ความอึดอัดที่หน้าอกก็ดูเหมือนจะโล่งขึ้นเล็กน้อย

“ความรู้สึกนี้... มารดามันเถอะ โคตรจะเปรี้ยวอมหวานเลย!” หลินเย่แยกเขี้ยว ใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ละสายตาจากหินวิญญาณที่ “รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด” ก้อนนั้น