บทที่ 37 ริมขอบพายุและทองก้อนแรกของ “เทพแห่งความซวย”
บทที่ 37 ริมขอบพายุและทองก้อนแรกของ “เทพแห่งความซวย”
บทที่ 37 ริมขอบพายุและทองก้อนแรกของ “เทพแห่งความซวย”
หลินเย่ฝืนรวบรวมสติที่เหลืออยู่น้อยนิด เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกเต็นท์อย่างตั้งใจ
ผู้คุ้มกันสองคนแม้จะบ่น แต่เสียงฝีเท้าก็สม่ำเสมอ ชัดเจนว่ากำลังปฏิบัติหน้าที่เฝ้ายามอย่างเคร่งครัด
เสียงพูดคุยของเหล่าแพทย์ที่กดเสียงต่ำและกลิ่นฉุนของยาสมุนไพรแว่วมาจากทางเต็นท์อุ่น
เสียงจัดการงานจิปาถะตามมุมต่างๆ ของค่ายเริ่มกลับมาเป็นปกติ แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเขากลับดังก้องไปทั่วค่ายเหมือนฝูงยุงที่บินว่อน ได้ยินชัดเจน:
“เห็นไหม? หลินเย่ไอ้หมอนั่นเป็นคนพามาจริงๆ!”
“หมาป่าวายุนั่น ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายเชียวนะ เจ็บหนักขนาดนั้นยังไม่ตายอีก!”
“แผลที่หน้าอกท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่... จิ๊ๆ ฝีมือกิ้งก่าพิษยักษ์ชัวร์! ดวงแข็งชะมัด!”
“แต่หลินเย่ไอ้หมอนั่นทำได้ยังไง? ที่นั่นอันตรายขนาดไหน? มันแค่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งเองนะ...”
“เฮอะ! จะทำยังไงได้ล่ะ? ก็แค่ ‘ซวย’ จนทะลุปรอทไง! เจ้าลืมไปแล้วรึ? เมื่อก่อนก็มีคนพูดว่า ‘สุดโต่งย่อมพลิกผัน’? บางทีมันอาจจะซวยมาสิบแปดปีจนโชคเริ่มจะรั่วออกมานิดหน่อยแล้วมั้ง?”
“ก็มีเหตุผล! ไม่งั้นจะอธิบายยังไง? คงไม่ใช่ว่าจู่ๆ มันก็บรรลุธรรมกลายเป็นยอดฝีมือหรอกนะ? ฮ่าฮ่า!”
“นี่ พวกเจ้าว่า ‘ดาวหายนะ’ นั่น... กำลังจะเริ่ม ‘ดวงดี’ ขึ้นมานิดหน่อยแล้วหรือเปล่า? ครั้งนี้มันโชคดีเก็บยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานที่ใกล้ตายมาได้ ถ้าเกิด...”
คำพูดที่ว่า “ดาวหายนะดูเหมือนจะดวงดีขึ้นมาบ้าง?” ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นไปทั่วทุกมุมของค่ายในพริบตา
นี่ไม่ใช่การเยาะเย้ยหรือการด่าทอแบบเพียวๆ อีกต่อไป แต่กลับเจือไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ความรู้สึกอยากลองดี...
ความอยากรู้อยากเห็น? หรือแม้แต่ความหวังลึกๆ ที่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว? ความหวังที่ว่าฉายา “เทพแห่งความซวย” นี้ อาจจะมีโอกาส... หลุดลอกออกไปได้บ้าง?
“หึ! ก็แค่ดวงดีนิดหน่อย เก็บเศษเดนนักฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เหลือแต่ลมหายใจมาได้! มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา!”
หลินฮ่าวเดินมาถึงแถวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบก็ตวาดด้วยใบหน้ามืดครึ้ม น้ำเสียงนั้นปิดบังความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ไม่มิด “หากไม่ใช่เพราะมันก่อเรื่อง ตระกูลหลินของเราจะสูญเสียหนักขนาดนี้รึ?! มันก็คือตัวซวยเดินได้! ใครเข้าใกล้ก็ซวยหมด! คอยดูเถอะ! คนที่มันพากลับมาน่ะ หึ จะรอดพ้นคืนนี้ไปได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย!”
คำพูดนี้ตั้งใจพูดให้คนอื่นฟัง เป็นการเรียกความกล้าให้ตัวเอง และยังเป็นการพยายามชี้นำกระแสสังคมอย่างเต็มที่
ภายในเต็นท์ หลินเย่ฟังเสียงตะโกนของหลินฮ่าวและเสียงซุบซิบที่สับสนวุ่นวายอยู่ภายนอก แต่ภายในใจกลับไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ
เขาเพียงแค่ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออย่างเงียบๆ กดทับลงบนถุงคาดเอวหนังสัตว์ขนาดเล็กที่แข็งและหนักอึ้ง ซึ่งซ่อนแนบกายและถูกย้อมด้วยอุณหภูมิร่างกายและโคลนเย็นเฉียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านเนื้อผ้าที่เย็นเฉียบ เปียกชุ่ม และสกปรก
ในนั้น คือทองก้อนแรกที่เขาเอาชีวิตเข้าแลกมา!
เขาพยายามยันตัวขึ้นนั่งอย่างระมัดระวัง หันหลังให้ทางเข้าเต็นท์ ใช้ร่างกายบดบังการสอดแนมที่อาจเกิดขึ้น
ปลายนิ้วแข็งทื่อเพราะความหนาว เขาต้องออกแรงพอสมควรถึงจะแก้ปมเชือกเอ็นสัตว์ชั้นนอกของถุงคาดเอวที่ชุ่มโคลนแต่ยังเหนียวแน่นได้
แก้ปมออก!
หินวิญญาณระดับต่ำขนาดเท่ากำปั้นทารกสิบกว่าก้อน ส่องประกายแสงริบหรี่แต่เย้ายวนใจ กลิ้งออกมา!
พร้อมกับยารวบรวมลมปราณสามเม็ดที่กลมกลึงไร้ตำหนิ แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และเข้มข้นกว่าหินวิญญาณระดับต่ำมาก!
หินวิญญาณ! ยารวบรวมลมปราณ!
ในเต็นท์ที่เย็นเฉียบและมีกลิ่นอับรา ท่ามกลางเสียงบ่นของผู้คุ้มกันหน้าประตูและเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ไม่ไกลนัก ของวิเศษที่เปรียบเสมือนรากฐานของพลังเหล่านี้ กำลังอยู่ในมือของหลินเย่อย่างแท้จริง!
เขาหยิบหินวิญญาณระดับต่ำขึ้นมาหนึ่งก้อนอย่างทะนุถนอม
สัมผัสเย็นสบายและลื่นเล็กน้อย พลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่ไหลเวียนเป็นสายหมอกอยู่ภายในผลึก แม้จะเบาบางจนแทบจะละเลยได้ แต่สำหรับคุณชาย “เทพแห่งความซวย” ที่ตลอดสิบแปดปีมานี้แทบจะไม่เคยได้จับหินวิญญาณจริงๆ เลยสักครั้ง แสงสว่างในยามนี้กลับเจิดจ้ายิ่งกว่าพระจันทร์สว่างไสวบนเมืองลอยฟ้าเสียอีก!
เขาหยิบยารวบรวมลมปราณขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด
พลังวิญญาณเข้มข้นเพียงแค่กระจายออกมาเล็กน้อย พอสูดเข้าจมูก ก็ทำให้สมองที่มึนงงแจ่มใสขึ้นทันที!
ความรู้สึกอ่อนแอและหิวกระหายจากเบื้องลึกของร่างกายราวกับถูกกระตุ้น ส่งผ่านความรู้สึกสั่นไหวอย่างแผ่วเบาที่สุดออกมา!
นี่คือยารักษาชั้นดีที่สามารถผลักดันการฝึกฝนลมปราณ บำรุงเส้นลมปราณและจิตวิญญาณได้อย่างแท้จริง!
ดีกว่าผงรวบรวมลมปราณชั้นเลวที่ตระกูลแจกจ่ายให้อย่างเสียไม่ได้ทุกเดือนเป็นไหนๆ!
กระแสความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายกวาดผ่านหัวใจที่เย็นชาและด้านชาของหลินเย่ในพริบตา!
นี่ไม่ใช่แค่การสะสมความมั่งคั่งธรรมดา แต่นี่คือครั้งแรกที่เขาได้รับผลตอบแทนอย่างเป็นรูปธรรมและเปิดเผย ผ่านการกระทำของเขาเอง!
ความรู้สึกนี้ ราวกับต้องรอนแรมในทะเลทรายอันมืดมิดไร้ขอบเขตมาสิบแปดปี ในที่สุดก็ขุดพบน้ำพุใสเย็นหวานฉ่ำด้วยมือของตัวเอง!
ความใสเย็นนั้นชโลมผืนดินแห้งแล้งแตกระแหงในใจ เมล็ดพันธุ์แห่ง “ความหวัง” ได้งอกทะลุเศษหินก้อนเล็กๆ ขึ้นมาอย่างเงียบๆ บนซากปรักหักพังอันเงียบงันที่ถูกเงามืดของ “เทพแห่งความซวย” ปกคลุมมาตลอดสิบแปดปี!
เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่า——
ในตอนที่เขายกชามน้ำขุ่นมัวที่เย็นเฉียบขึ้นมาเพื่อจะจิบแก้กระหายในคอเพราะความตื่นเต้น——
พรวด!
ความซวยในชีวิตประจำวันอันน่ารำคาญมาเยือนตามนัดอีกครั้ง น้ำอึกหนึ่งสำลักเข้าหลอดลมโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
“แค่กๆๆ——!”
การสำลักอย่างรุนแรงทำให้บาดแผลทั่วร่างปวดร้าวไปหมด!
ร่างกายของเขาหงายหลังไปตามสัญชาตญาณ ข้อศอกกระแทกเข้ากับรอยต่อที่เปราะบางของเสาเต็นท์พังๆ ด้านหลังอย่างแรง!
“เอี๊ยด!”
จุดรับน้ำหนักที่ทนไม่ไหวคลายตัวออกในพริบตา!
ทว่า!
“พรึบ——โครม!”
เสาเต็นท์ทำได้แค่สั่นไหวและพาให้ผ้าใบเต็นท์แกว่งไปมาอย่างแรงสองสามที ไม่ได้พังครืนลงมาอย่างที่ผู้คุ้มกัน “ทำนาย” ไว้!
กลับกลายเป็นว่าแขนที่ยื่นออกไปตามสัญชาตญาณพร้อมกับชามน้ำในมือเพราะการหงายหลังสำลักของหลินเย่ ได้สาดน้ำเย็นเฉียบหยดหนึ่งลงไปบนเปลวไฟเล็กๆ มุมห้องที่กำลังจะลุกลามไปติดหญ้าแห้งเพราะลมลอดเข้ามาทางเต็นท์ขาดๆ พอดี!
“ฟู่——!”
ควันสีฟ้าสายเล็กๆ ที่เพิ่งจะพวยพุ่งขึ้นมา ซึ่งอาจจะทำให้เต็นท์พังๆ ทั้งหลังไฟไหม้ได้ ถูกราดจนดับมอดไปในพริบตา!
[กระตุ้นความซวย: การสำลักน้ำทำให้เสาเต็นท์สั่นคลอน! สภาพแวดล้อมที่ซ้อนทับ: โอกาสเกิดประกายไฟเพิ่มขึ้น! ค่าโชคชะตาลดทอน: โอกาสเกิดไฟไหม้ลุกลามลดลง! ผลลัพธ์: เสาเต็นท์คลายตัวแต่ไม่ถล่ม ประกายไฟถูกน้ำที่หกใส่โดยไม่ตั้งใจดับลง!]
หลินเย่ไอจนน้ำตาไหล เอามือกุมหน้าอกอย่างเจ็บปวด พักใหญ่กว่าจะหายใจได้ทั่วท้อง
เขามองดูน้ำที่หกบนพื้นและขี้เถ้าที่ดับมอดตรงมุมห้อง แล้วมองดูเต็นท์ที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่แม้จะสั่นคลอนไปบ้าง จากนั้นก็ก้มลงมองหินวิญญาณและยารวบรวมลมปราณที่เปื้อนฝุ่นแต่ยังคงล้ำค่าในอ้อมอก บนใบหน้าปรากฏความรู้สึกที่ทั้งน่าขันและสมจริงที่สุดเป็นครั้งแรก
เขาใช้เศษผ้าห่อหินวิญญาณและยารวบรวมลมปราณอย่างระมัดระวัง แล้วซ่อนกลับเข้าไปในจุดที่ลับตาที่สุดแนบกายอย่างทะนุถนอม
สัมผัสเย็นเฉียบแต่มั่นคงส่งผ่านมา
จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ล้มตัวลงนอนบนขนสัตว์ที่สกปรกและเย็นเฉียบ หลับตาลง
ในส่วนลึกของความคิด เงาลูกเต๋าสิบหน้าที่สลักอักขระลึกลับยังคงลอยอยู่อย่างเงียบๆ