บทที่ 36 ต่างคนต่างคิด

บทที่ 36 ต่างคนต่างคิด

ผู้อาวุโสใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ จงใจขึ้นเสียงเพื่อปลุกปั่นฝูงชน “ทุกท่าน! พวกท่านเชื่อหรือ?

นี่มันชัดเจนว่าโชคหล่นทับ ได้ไปเก็บตกหลังจากที่นักควบคุมสัตว์อสูรหลี่ไปสู้กับสัตว์อสูรตัวไหนมาก็ไม่รู้ต่างหากล่ะ!

โชคดีไปเจอตอนที่เขายังเหลือลมหายใจอยู่ ก็เลยรีบลากกลับมาอย่างร้อนรน!

เผลอๆ นักควบคุมสัตว์อสูรผู้นั้นอาจจะโดนเทพแห่งความซวยคนนี้ดึงไปซวยด้วยซ้ำ!

พวกท่านยังหวังให้มันช่วยคนอีกรึ? เรื่องตลก! ตลกสิ้นดี!

ตามความเห็นของข้า มันนี่แหละคือต้นตอของความหายนะ! กิ้งก่ายักษ์คลั่งคราวนี้ สิบทั้งสิบต้องเป็นไอ้ตัวซวยนี่แหละที่ดึงดูดมา!

บางทีบนตัวมันอาจจะมีชนวนดึงดูดความซวยอยู่ด้วยซ้ำ!”

คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ทั้งปลุกปั่นและเหยียดหยาม ดึงเอาความหวาดกลัวและอคติที่ฝังรากลึกในใจผู้คนที่มีต่อ “เทพแห่งความซวย” หลินเย่ออกมาในพริบตา

ผู้คุ้มกันหลายคนที่มองหลินเย่เริ่มมีสายตาที่ซับซ้อนและห่างเหินขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงซุบซิบที่ดังขึ้น

หลินฮ่าวและพรรคพวกก็ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ สายตาล่อกแล่ก แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะรีบเห็นด้วย

ทว่า หลินเจิ้นซานกลับจ้องมองหลินเย่ด้วยสายตาที่เฉียบคมมาตั้งแต่ต้น

เขาไม่ได้โต้แย้งผู้อาวุโสใหญ่ และไม่ได้เห็นด้วยกับหลินเย่ในทันที

เขามองเห็นรอยขีดข่วน รอยกระแทก และความซีดเซียวจากการเสียเลือดนับไม่ถ้วนบนตัวหลินเย่ มองเห็นท่อนไม้ที่สึกกร่อนในมือของเขา และยิ่งไปกว่านั้นคือความเด็ดเดี่ยวของหลินเย่ที่แม้จะคุกเข่าลงไปแล้วก็ยังฝืนทนลากหลี่เม่ากลับมาให้ได้

โดยเฉพาะคำว่า “รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด” ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงราบเรียบในการเล่าเรื่องของหลินเย่!

เขามองเห็นข้อนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไปตอนที่หลินเย่เล่าถึงตอนที่กิ้งก่ายักษ์พุ่งเข้ามาและการจับกิ่งไม้แน่นตอนที่ลื่นตกลงไป

เขามองเห็นสายตาของหลินเย่ที่เผลอเหลือบมองไปที่ตำแหน่งลับตรงเอวของหลี่เม่าตอนที่พูดถึงการ “พบ” หลี่เม่า

และที่ชัดเจนที่สุดคือ รอยแผลเป็นทางยาวลึกถึงกระดูกบนใบหน้าที่เห็นได้ชัดว่าถูกของมีคมขูด ตอนที่เขาพูดถึง “หินร่วง งูแมลง”

ลูกชายคนนี้ ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา เป็นครั้งแรกที่ทำให้หลินเจิ้นซานสัมผัสได้ถึงความ... ดื้อรั้น... ที่แปลกประหลาดและขัดตาอย่างสิ้นเชิง!

โชคงั้นรึ? ใช่! โชคประหลาด! แต่เป็นแค่โชคจริงๆ รึ?

สิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดเรื่อง “เก็บตก” แน่นอนว่าเป็นการคาดเดาที่มีเหตุผลและสอดคล้องกับ “สามัญสำนึก”

แต่รอยแผลฉีกขาดที่เกือบจะปลิดชีพบนหน้าอกของหลี่เม่าและรอยแผลพิษจากกิ้งก่าเน่าอันเป็นเอกลักษณ์นั้นไม่ใช่ของปลอมแน่!

สภาพน่าเวทนาของหมาป่าวายุขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายก็ไม่ใช่ของปลอมเช่นกัน!

ไอ้ลูกทรพีที่บาดเจ็บไปทั้งตัวและพร้อมจะสลบได้ทุกเมื่อตรงหน้านี้ พกพาสิ่งเหล่านี้กลับมาก็เป็นความจริงที่เถียงไม่ออก!

ในส่วนลึกของแววตาของหลินเจิ้นซาน ความรู้สึกของการพิจารณาและประเมินค่าอันซับซ้อนนั้น เข้มข้นยิ่งขึ้น

เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่โบกมือ และประกาศการจัดการขั้นสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“นำตัวนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่และสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาเข้าไปในเต็นท์อุ่นทันที รักษาอย่างสุดความสามารถ!”

“ส่วนหลินเย่... ให้พักอยู่ข้างๆ ก่อน จัดการบาดแผล และสั่งให้คน... เฝ้าดูอย่างเข้มงวด!”

คำว่า “เฝ้าดู” ของผู้นำตระกูลหลินเจิ้นซานหลุดจากปาก ราวกับก้อนหินแข็งเย็นเยียบตกกระทบลงบนพื้นโคลนของค่าย และตกกระทบลงบนใจที่เหนื่อยล้าของหลินเย่ด้วย

ความหมายของมันชัดเจนอยู่แล้ว กักบริเวณ จับตาดู รอการตรวจสอบ

เขาไม่ได้เป็นแค่เศษขยะตัวซวยที่เกะกะสายตาอีกต่อไป แต่ยังเป็นผู้นำพาปริศนาอันยิ่งใหญ่และตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งอาจเป็นศูนย์กลางของพายุลูกใหม่

ค่ายตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

หลี่เม่าถูกเหล่าแพทย์หามเข้าไปในเต็นท์อุ่นที่กองไฟลุกโชนที่สุดและปูด้วยหนังสัตว์หนานุ่มอย่างระมัดระวังแต่รวดเร็ว หมาป่าวายุดิ้นรนจะตามเข้าไป แต่ถูกหลินเจิ้นซานใช้สายตาสกัดไว้

ผู้จัดการที่ดูแลแพทย์ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของตระกูลหลินในขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายก้าวออกมาข้างหน้า พยายามปลอบประโลมหมาป่าวายุที่กำลังกระวนกระวายและดุร้ายอย่างระมัดระวัง สั่งให้ผู้คุ้มกันร่างใหญ่หลายคนใช้เชือกเอ็นสัตว์แบบพิเศษผูกมันไว้กับเสาไม้ที่แข็งแรงใกล้ๆ เต็นท์อุ่นชั่วคราว เพื่อรักษาระยะห่างในการดูแล

หมาป่าวายุครางต่ำๆ สองสามครั้ง ดูเหมือนจะเข้าใจว่านี่คือการทำเพื่อปกป้องเจ้านาย สุดท้ายมันก็หมอบลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง นัยน์ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่จับจ้องไปที่ทางเข้าเต็นท์อุ่นไม่วางตา

ส่วนทางด้านหลินเย่

“ตามข้ามา” ผู้คุ้มกันร่างใหญ่สองคนที่แผ่กลิ่นอายความดุดันของขั้นรวบรวมลมปราณขั้นกลาง เดินหน้าตายไร้ความรู้สึกมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเย่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นโคลน

พวกมันไม่ได้ช่วยพยุง เพียงแค่จ้องเขาเขม็งด้วยสายตาเฉียบคม และทำท่า “เชิญ” อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

หลินเย่พยายามจะดิ้นรนลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง แต่ความเจ็บปวดรุนแรงและอาการหมดแรงทำให้เขาพยายามได้แค่ครั้งเดียวก็ล้มฟุบลงไปอีกครั้ง โคลนกระเด็นเป็นวงกว้าง

ความเจ็บปวดรุนแรงที่ไหล่ขวากำเริบขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดร้าวลึกซี่โครงซ้ายที่เหมือนกระดูกหักและความรู้สึกวิงเวียนจากการเสียเลือดราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดกำแพงแห่งความตั้งใจเฮือกสุดท้ายของเขา

เขาส่งเสียงครางในลำคอ กัดฟันแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน หยาดเหงื่อเม็ดโตผสมกับน้ำโคลนไหลริน

ผู้คุ้มกันทั้งสองยืนดูด้วยสายตาเย็นชา ไม่ยื่นมือเข้าช่วย และไม่ด่าทอ เพียงแค่ยืนแผ่กลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็นราวกับรูปปั้นหินเย็นยะเยือกสองตน

การ “เฝ้าดู” นั้น ชัดเจนว่าแฝงความระแวดระวังและความห่างเหินไว้อย่างไม่ปิดบัง

ในที่สุดหลินเย่ก็ไม่สามารถลุกขึ้นยืนด้วยพละกำลังของตัวเองได้

เขาแทบจะใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายลากตัวเองไปบนพื้นอย่างทุลักทุเลสุดๆ ได้สองสามก้าว จึงอาศัยก้อนหินที่โผล่ขึ้นมาพยุงท่อนบนขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก

จากนั้น ภายใต้การ “ประกบ” ของผู้คุ้มกันทั้งสองที่ไม่ยอมห่างแม้แต่ก้าวเดียวราวกับคุมนักโทษ เขาเดินโซเซไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ออกจากพื้นที่ใจกลางค่ายที่เต็มไปด้วยความโกลาหล

เขาถูกพามายังเต็นท์เล็กๆ ที่ทรุดโทรมที่สุดตรงขอบค่าย ใกล้กับคอกม้า และมีกลิ่นเหม็นอับที่สุด

ม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้นอย่างหยาบคาย ผู้คุ้มกันคนหนึ่งโยนผ้านวมขนสัตว์ขาดๆ ที่เปื้อนหญ้าแห้งและเศษหินซึ่งมีกลิ่นอับราเข้าไปข้างใน

“เจ้าอยู่ที่นี่แหละ ห้ามออกมาถ้าไม่มีคำสั่ง! พวกข้าจะเฝ้าอยู่ที่ประตู”

ผู้คุ้มกันคนหนึ่งพูดเสียงแข็ง น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

ชัดเจนว่าการต้องมาเฝ้า “เทพแห่งความซวย” ในตำนานผู้นี้เป็นงานที่น่ารังเกียจและโชคร้ายสุดๆ

หลินเย่ไม่ตอบรับ และไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกมัน เขาเพียงแค่ลากขาสองข้างที่หนักอึ้งดั่งตะกั่ว ก้าวเข้าไปในเต็นท์ที่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นสาบสัตว์และกลิ่นอับชื้นอย่างยากลำบาก

ทันทีที่เข้าไปข้างใน พละกำลังหยดสุดท้ายก็ราวกับถูกสูบออกไปจนหมด เขาไม่สามารถพยุงตัวได้อีกต่อไป ร่างกายทั้งร่างร่วงหล่นลงบนผ้านวมขนสัตว์ขาดๆ ที่เย็นเฉียบและมีกลิ่นแปลกๆ นั้นโดยตรงราวกับหุ่นเชิดสายขาด

ความเย็นยะเยือกแทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าถึงกระดูกในทันที

บาดแผลเจ็บแปลบเป็นระยะๆ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สกปรก

ไม่นานก็มีเสียงบ่นของผู้คุ้มกันดังมาจากนอกเต็นท์ แม้จะพยายามลดเสียงลงแต่ก็ยังได้ยินชัดเจน:

“จิ๊ ซวยชิบหายเลยจริงๆ! โดนสั่งให้มาเฝ้าไอ้ตัวซวยนี่!”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ! ไปยุ่งกับมันทีไรไม่มีเรื่องดีสักที! รอดูเถอะ เผลอๆ เดี๋ยวเต็นท์พังๆ นี่ก็ถล่มลงมา...”

“เบาๆ หน่อย! กล้าขัดคำสั่งผู้นำตระกูลรึไง? เฝ้าไว้ให้ดีก็พอ อย่าให้มันหนีไปได้”

“หนี? สภาพแบบนี้มันจะหนีไปไหนได้? ข้าว่ามันทนให้ถึงพรุ่งนี้เช้าได้ก็บุญแล้ว!”

เสียงกระซิบกระซาบอันน่ารังเกียจราวกับลิ้นงูพิษที่เลื้อยเข้ามาในเต็นท์อย่างไม่เกรงใจ

หลินเย่นอนอยู่บนขนสัตว์ที่สกปรกและเย็นเฉียบ ฟังคำพูดแดกดันเหล่านั้น ใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ มีเพียงร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้เพราะความหนาวและบาดแผล

เขาไม่รู้สึกโกรธ และไม่รู้สึกเศร้า เหลือเพียงความเหนื่อยล้าและความว่างเปล่าที่เกือบจะด้านชา

การปฏิบัติเช่นนี้ ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมาเขาชินชาเสียแล้ว

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไป คงจะเป็นแววตาของคนเฝ้าที่นอกจากจะดูถูกและรังเกียจแล้ว ยังมีความ... หวาดระแวง... ที่สังเกตได้ยากเพิ่มเข้ามาอีกนิด?

เขายังไม่หลับไปในทันที