บทที่ 35 การกลับมาที่สะเทือนฟ้าดินและพายุในค่าย
บทที่ 35 การกลับมาที่สะเทือนฟ้าดินและพายุในค่าย
บทที่ 35 การกลับมาที่สะเทือนฟ้าดินและพายุในค่าย
“เป็นไปไม่ได้!”
ดวงตาของหลินฮ่าวเบิกกว้างในพริบตา เลือดฝาดบนใบหน้าหายวับไปจนกลายเป็นสีขาวซีด จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความบิดเบี้ยวที่ไม่อยากจะเชื่อและ... ความหวาดกลัวที่ยากจะอธิบาย!
“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! มัน... มันเป็นแค่ดาวหายนะขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง! เอาอะไรมาพึ่งพา?! ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่! มองผิดไปแล้ว!”
มันพุ่งพรวดออกจากเต็นท์ โดยมีหลินเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ที่วิญญาณหลุดออกจากร่างตามมาติดๆ
เมื่อหลินฮ่าวแทรกตัวฝ่าฝูงชนออกมา และเห็นภาพอันน่าตื่นตะลึง ทว่ากลับเป็นเรื่องจริงอย่างที่สุดตรงหน้าทางเข้าค่าย ฝีเท้าของมันก็ถูกตอกตรึงอยู่กับที่ทันที!
เป็นมัน! เป็นไอ้สวะหลินเย่นั่นจริงๆ!
และหลี่เม่า! ไอ้แก่หลี่เม่าที่ลมหายใจรวยรินนั่น!
รวมถึงหมาป่ายักษ์บัดซบตัวนั้นด้วย!
“นี่... เป็นมันจริงๆ รึ?!”
เสียงของหลินฮ่าวราวกับถูกเค้นออกมาจากซอกฟัน แฝงด้วยความหวาดผวาและความบิดเบี้ยวที่ไม่อาจปิดบัง
มันตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
ความหวาดกลัวที่ว่าแผนการถูกทำลายล้าง แผนการชั่วร้ายถูก “ดาวหายนะ” ตอกกลับอย่างจัง และอาจถูกเปิดโปง ราวกับเถาวัลย์เย็นเฉียบที่รัดพันหัวใจของมัน!
นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?! มันอุตส่าห์วางกับดักมรณะให้หลินเย่แท้ๆ!
ทำไมมันถึงไม่ตาย?
ทำไมมันถึงพาไอ้แก่นั่นกลับมาได้?! ไอ้สารเลวนี่มันใช้วิชาชั่วร้ายอะไรกันแน่?!
ในช่วงเวลาที่ความวุ่นวายของฝูงชนพุ่งถึงขีดสุด ม่านเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดใจกลางค่ายก็ถูกเปิดออกอย่างแรง!
เงาร่างสองร่างก้าวเดินออกมาอย่างรวดเร็วและองอาจ
คนแรก รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเด็ดเดี่ยวเคร่งขรึม ผู้นี้ก็คือผู้นำตระกูลหลินคนปัจจุบัน——หลินเจิ้นซาน!
ตามมาติดๆ คือชายชราในชุดขนสัตว์หรูหรา ใบหน้ามืดครึ้มและเย็นชา——ผู้อาวุโสใหญ่หลินหย่วนเฟิง
ดวงตาลึกล้ำดุจบ่อน้ำโบราณของหลินเจิ้นซานกวาดมองฝูงชนที่วุ่นวาย สายตานั้นราวกับค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็น กดทับเสียงอื้ออึงให้สงบลง!
สถานการณ์เงียบลงไปถนัดตา!
เมื่อสายตาของเขามองข้ามฝูงชน และล็อกเป้าหมายไปที่การรวมตัวอันน่าตื่นตะลึงบริเวณทางเข้าค่ายอย่างแม่นยำ รูม่านตาของเขาก็หดวูบเช่นกัน!
แม้จะหนักแน่นดั่งขุนเขา แต่ในส่วนลึกของดวงตาก็เกิดคลื่นลมที่ยากจะควบคุม!
ความตกตะลึง การประเมิน การตรวจสอบ และ... ความงุนงงสับสนอย่างที่สุด!
ฝีเท้าของเขาไม่ลังเล เดินฝ่าฝูงชนที่แหวกทางให้โดยอัตโนมัติ มุ่งตรงไปยังทางเข้า!
ผู้อาวุโสใหญ่หลินหย่วนเฟิงเดินตามหลังมาครึ่งก้าว เมื่อเห็นสภาพทุลักทุเลของหลินเย่และหลี่เม่า โดยเฉพาะเมื่อแน่ใจว่าเป็นใบหน้าของ “เทพแห่งความซวย” ที่แม้แต่โคลนตมก็ปิดไม่มิด ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดูหมิ่นและเหยียดหยามอย่างรุนแรง!
“ไอ้ลูกทรพี! ยังกล้ากลับมาอีกล่ะ?!”
ผู้อาวุโสใหญ่หลินหย่วนเฟิงชิงพูดขึ้นก่อนหลินเจิ้นซาน น้ำเสียงเย็นชาเสียดกระดูก แฝงไปด้วยการพาลโกรธและการตำหนิอย่างจองหอง “หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำตัวมุทะลุสร้างเรื่อง จนดึงดูดความสนใจของกิ้งก่ายักษ์ ตระกูลหลินของพวกเราจะสูญเสียหนักขนาดนี้รึ?! ก่อเรื่องยังไม่พออีกรึ?! ยังไปลากไอ้ตัวเกะกะครึ่งผีครึ่งคนจากที่ไหนมาสร้างความรำคาญใจอีก?!”
คำพูดนี้ช่างบาดลึกถึงจิตใจ!
ไม่เพียงผลักภาระความรับผิดชอบในหายนะจากกิ้งก่ายักษ์ทั้งหมดให้หลินเย่ แต่ยังมองว่าการช่วยชีวิตหลี่เม่ากลับมาเป็นการสร้างความวุ่นวายอีกด้วย!
ทว่า หลินเจิ้นซานดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงโวยวายของผู้อาวุโสใหญ่เลย!
เขาเดินเข้าไปใกล้ สายตาอันเฉียบคมราวกับไม้บรรทัดที่แม่นยำที่สุด กวาดประเมินสภาพของหลินเย่ หลี่เม่า และบาดแผลของหมาป่าวายุในพริบตา!
โดยเฉพาะเมื่อเห็นรอยแผลเป็นสีเขียวดำอันเป็นเอกลักษณ์ของพิษร้ายจากกิ้งก่าพิษยักษ์บนหน้าอกของหลี่เม่า สายตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที!
“ทุกคนฟังคำสั่ง!” หลินเจิ้นซานส่งเสียงสั่งการ เสียงนั้นดังก้องกังวาน ทรงอำนาจ และไม่อาจโต้แย้ง กลบเสียงจอแจทั้งหมดในทันที!
“เดี๋ยวนี้! ไม่ต้องสนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร! รีบรักษาท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่และสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาอย่างเต็มที่! แพทย์ทุกคนในค่าย! มารวมตัวกันเดี๋ยวนี้!”
สิ้นคำสั่งนี้ บรรดาแพทย์ในค่ายที่ตะลึงงันอยู่ก่อนแล้วถึงได้สติ รีบหิ้วกล่องยาเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างลนลาน แต่ก็ไม่กล้าแตะต้องตัว “ดาวหายนะ” อย่างหลินเย่มากนัก เป้าหมายหลักมุ่งไปที่หลี่เม่าทั้งหมด
หลังจากสั่งการเรื่องการช่วยชีวิตเสร็จ หลินเจิ้นซานจึงหันสายตาไปมองหลินเย่ที่โซเซใกล้จะล้มแต่ยังคงฝืนยืนอยู่
สายตาของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง: เฉียบคม ตรวจสอบ สงสัยอย่างลึกซึ้ง และ... การพิจารณาและประเมินค่าที่ไม่เคยปรากฏบนตัวลูกชายคนนี้มาก่อน? ไม่มีแววตาแห่งความรังเกียจอันเย็นชาและบริสุทธิ์เหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับหลินเย่ในอดีตอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่คมกริบในการประเมินคุณค่าใหม่
“หลินเย่!” คำพูดของหลินเจิ้นซานทำลายความเงียบ “นี่มันเรื่องอะไรกัน?! ทำไมเจ้าถึงอยู่กับท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่? เขาบาดเจ็บสาหัสได้อย่างไร? แล้วเจ้าพาเขากลับมาได้อย่างไร?! อธิบายมาให้ชัดเจน!”
น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงด้วยแรงกดดันที่ไม่ยอมให้โต้เถียง
สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หลินเย่อีกครั้ง!
หลินเย่รู้สึกเพียงว่าเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายในร่างกายราวกับถูกสูบออกไปจนหมด เบื้องหน้ามืดมนเป็นพักๆ หูอื้ออึงไม่หยุด
เขาพยุงตัวไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ร่างกายโอนเอน ทรุดตัวคุกเข่าข้างหนึ่งลงในดินโคลนอันหนาวเหน็บ เสียงดังตุบ น้ำโคลนกระเซ็น
แต่เขากัดฟันแน่น ใช้ท่อนไม้หักๆ ในมือยันร่างไว้ ไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้นอย่างสมบูรณ์
เลือดและโคลนไหลหยดจากบาดแผลที่หางคิ้ว ตกกระทบพื้นดินเกิดเสียงดังแหมะเบาๆ
เผชิญหน้ากับคำถามของหลินเจิ้นซาน เผชิญหน้ากับความดูหมิ่นของผู้อาวุโสใหญ่ และแววตาอาฆาตแค้นที่ปะปนไปด้วยความหวาดกลัวของหลินฮ่าวและพรรคพวก เขาสูดอากาศเย็นเฉียบที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้าลึกๆ เงยหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและโคลนจนมองไม่เห็นเค้าโครงเดิมขึ้น
เสียงของเขาแหบพร่า เหนื่อยล้าถึงขีดสุด แม้กระทั่งสั่นเครือเพราะความอ่อนเพลียจากการเสียเลือดมาก แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจน แฝงไว้ด้วยความสงบที่เกือบจะด้านชา:
“เรียน... ท่านผู้นำตระกูล...” เขาหอบหายใจ จังหวะการพูดไม่เร็วนัก เลือกเล่าเพียงบางส่วนของความจริง:
“กิ้งก่ายักษ์พุ่งเข้ามา... วิ่งหนี... ตอนที่ลนลานก็ก้าวพลาดลื่นตกลงไปในแอ่งหิน... โชคดีที่หลบพ้นมาได้...”
“ก้นแอ่งหิน... พบท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่กับสัตว์เลี้ยงของเขา... บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย...”
“หลังจากนั้นท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่ก็ฟื้นขึ้นมา... ชี้ทางออกใต้สระน้ำให้... บอกว่าเป็นทางออกเดียว...”
“หนีรอดออกมาจากแม่น้ำใต้ดิน... ระหว่างทางเจอหินร่วง งูแมลงจู่โจมบาดเจ็บสาหัส... รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด...”
“ท่านนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่พิษกำเริบ... บอกว่าที่นี่ตั้งอยู่ปลายน้ำของหุบเขาธารน้ำทางทิศตะวันตกของค่าย... พวกข้าจึงได้แต่เดินทวนน้ำขึ้นมา... เดินทางกลับมาตลอดทาง...”
ในคำพูดของเขา เน้นเพียงว่าตัวเองถูก “ก้าวพลาด” และ “โชคดี” คุ้มครอง หนีรอดมาได้ในความโกลาหล จากนั้นก็ “พบ” หลี่เม่าที่บาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็เดินทางกลับมาอย่างยากลำบากภายใต้การนำทางอันเลือนรางของหลี่เม่า
เขาโยนความดีความชอบหลักในการเอาชีวิตรอดและการกลับมาให้ “ความโชคดี” และสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของหลี่เม่าอย่างชาญฉลาด!
ประเด็นหลักคือ “ก้าวพลาด” “โชคดี” “พบ” และ “ลากกลับมา” สี่คำนี้
เขาก้มหน้าลง ไม่สบตากับใครทั้งสิ้น
“หึ!” ฟัง “คำอธิบาย” ที่เรียบง่ายของหลินเย่จบ ผู้อาวุโสใหญ่หลินหย่วนเฟิงก็เป็นคนแรกที่ส่งเสียงแค่นหัวเราะเยาะหยันและไม่เชื่ออย่างสุดขีด!
เสียงนั้นราวกับแท่งน้ำแข็งในฤดูหนาวอันโหดร้าย เสียบทะลุบรรยากาศอันตึงเครียดของสถานที่เกิดเหตุอย่างจัง: “เหลวไหลทั้งเพ! พูดจาไร้สาระ! ก้าวพลาดตกลงไปในแอ่งหินแล้วหลบกิ้งก่าพิษยักษ์ขั้นสร้างรากฐานพ้นงั้นรึ?
แถมยังไป ‘พบ’ นักควบคุมสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายในพื้นที่ใจกลางที่กิ้งก่าพิษยักษ์อาศัยอยู่อีก?
แล้วอาศัย ‘ความโชคดี’ นิดหน่อยกับการ ‘นำทาง’ ของคนที่ใกล้ตาย ลากคนกับหมาป่าวายุขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายที่ใกล้ตาย ‘รอดชีวิต’ เดินกลับมาจากส่วนลึกของเทือกเขาที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายได้งั้นรึ?!”