บทที่ 34 ในที่สุดก็เดินกลับมาถึง

บทที่ 34 ในที่สุดก็เดินกลับมาถึง

การหกล้มจากความซวยช่วยให้หลีกเลี่ยงการถูกงูพิษจู่โจมไปได้!

แต่ต้องแลกมาด้วยไหล่ซ้ายของหลินเย่ที่สงสัยว่าจะหลุด และหมาป่าวายุที่โคลนกระเด็นเข้าตาขณะพยายามปกป้องเจ้านาย

พวกเขาจำใจต้องอ้อมหนีปลักโคลนอันตรายนั้น และเลือกเส้นทางที่ไกลออกไปและเข้าใกล้ชายป่ามากขึ้น

กิ่งไม้แห้งและใบไม้เน่าทับถมลึกถึงเข่า ซากต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ตายแล้วมีให้เห็นอยู่ทั่วไป หมาป่าวายุที่เดินนำหน้าจู่ๆ ก็ส่งเสียงขู่ต่ำเตือนภัย!

เห็นเพียงลานโล่งด้านหน้า ต้นฮวายเฒ่าที่ผุพังกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟัน ราวกับเสียงถอนหายใจเฮือกสุดท้ายของคนแก่ใกล้ตาย เรือนยอดขนาดมหึมากำลังค่อยๆ เอนล้มลง!

การเดินอ้อมทำให้ทางผ่านถูกต้นไม้ล้มขวางไว้!

หลินเย่ใจหายวาบ การจะปีนข้ามไปนั้นอันตรายมาก!

ทว่า ท่ามกลางฝุ่นคลุ้งที่ต้นไม้ใหญ่ล้มลง ฝูงนกผึ้งพิษจะงอยแหลมที่ตกใจบินหนีขึ้นมา แต่ละตัวขนาดเท่าไก่เป็ด เข็มพิษที่หางราวกับพายุหมุนสีดำ บังเอิญถูกยั่วโมโหพอดี พวกมันพุ่งเข้าจู่โจมบริเวณที่ต้นไม้โบราณล้มลงอย่างบ้าคลั่ง!

หากพวกเขารีบเดินตามเส้นทางเดิมโดยไม่อ้อม ก็คงจะพุ่งชนรัศมีการกวาดล้างของรังฝูงผึ้งพิษเข้าเต็มๆ!

การเดินอ้อมช่วยให้รอดพ้นจากเส้นทางกวาดล้างของฝูงผึ้งพิษ!

แลกมาด้วยการที่ต้องเสี่ยงปีนป่ายริมซากต้นไม้ยักษ์ เกือบโดนกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่ลื่นไถลหล่นทับ

ความ “ซวย” แต่ละครั้งดูเหมือนจะบีบให้พวกเขาต้องไปบนเส้นทางที่ยากลำบากยิ่งขึ้น แต่กลับทำให้พวกเขาแคล้วคลาดจากอันตรายอีกระลอกที่ร้ายแรงกว่าได้อย่างหวุดหวิด!

หลินเย่ไม่มีแรงไปคิดวิเคราะห์แล้วว่านี่คือ “โชคร้ายที่แฝงความโชคดี” จากความซวย หรือเป็น 4 แต้มโชคชะตาที่คอยปรับสมดุล “ลบล้างกันเอง” ในความมืดมิดด้วยวิธีที่เกือบจะเป็นคำสาป

เขามีเพียงความคิดเดียว: ต้องมีชีวิตรอด! พาคนผู้นี้ พร้อมกับหมาป่าตัวนี้ ไปยังที่ที่มีคนให้ได้!

ระหว่างการต่อสู้กับจิ้งจอกอสูรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ (เทียบเท่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง) ที่โผล่มาป่วน หมาป่าวายุเพื่อปกป้องเจ้านายและหลินเย่ ก็ใช้ร่างกายรับการโจมตีไปเต็มๆ ทำให้แผลเก่าปริแตก ขาหน้ามีรอยแผลลึกถึงกระดูกเพิ่มมาอีกรอย

หลินเย่ก็ทุ่มสุดตัว ชักมีดกระดูกที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อซึ่งถูกน้ำแช่จนทื่อลงบ้างออกมา อาศัยทักษะการต่อสู้พื้นๆ จากชาติก่อนและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเยี่ยงสัตว์ป่า ร่วมมือกับหมาป่าวายุ ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศริมลำธารที่เต็มไปด้วยก้อนกรวดขนาดใหญ่ จ่ายค่าตอบแทนเป็นบาดแผลหลายแห่ง จึงสามารถไล่จิ้งจอกอสูรตัวนั้นไปได้

น้ำในลำธารที่เย็นจัดชะล้างบาดแผล นำมาซึ่งความชาและช่วยชะลอความเร็วในการเสียเลือด

เดินโซเซมาตลอดทาง ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นหย่อมๆ

เมื่อหนึ่งคนหนึ่งหมาป่าที่เหนื่อยล้าจนหมดแรง ตัวเปียกโชกไปด้วยโคลน เลือด และน้ำแข็ง ได้มองเห็นธงค่ายล่าสัตว์ของตระกูลหลินที่ปลิวไสวอยู่ไกลๆ บริเวณทางเข้าหุบเขา รวมถึงเงาร่างของเวรยามลาดตระเวนที่มองเห็นได้ลางๆ...

นัยน์ตาที่ด้านชาของหลินเย่ ถึงได้มีประกายแสงริบหรี่จุดประกายขึ้น

ค่ายล่าสัตว์ตระกูลหลิน ตั้งอยู่บนพื้นที่ราบที่ค่อนข้างลับลมภายในหุบเขา

รั้วไม้หยาบๆ ล้อมรอบพื้นที่ มีเต็นท์ขนาดใหญ่ตั้งเรียงราย มีรถลากและสัตว์ที่ล่าได้กองอยู่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด หนังสัตว์ และควันไฟที่ผสมปนเปกัน

หลังจากเผชิญกับการจู่โจมของกิ้งก่าพิษยักษ์ และการพลัดหลงของคนบางส่วนในทีมของหลินเย่และหลินฮ่าว ค่ายก็ไม่เหลือความครึกครื้นเหมือนตอนออกเดินทางอีกต่อไป

บรรยากาศตึงเครียดและอึดอัด ยามลาดตระเวนก็ดูเคร่งเครียด สายตาจับจ้องไปยังทิศทางทางเข้าหุบเขาอย่างระแวดระวัง

“ใครน่ะ?!”

ผู้คุ้มกันสองคนที่สวมเสื้อเกราะหนัง มือถือดาบเหล็กกำลังเปลี่ยนเวรกันพิงรั้วไม้ หนึ่งในนั้นตาไว ชะงักคำพูดกะทันหัน ชี้ไปยังเงาดำสลัวๆ สองสามเงาที่เดินโซเซเข้ามาใกล้บริเวณทางเข้าหุบเขา แล้วตะโกนถามเสียงดัง! เสียงดังก้องไปไกลในหุบเขาอันเงียบสงัด

เพื่อนร่วมงานมองตามทิศทางที่เขาชี้ รูม่านตาก็หดวูบทันที!

สะท้อนแสงพลบค่ำที่หม่นหมองและแสงไฟกองไฟที่ใกล้จะดับมอด ภาพที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งก็ปรากฏชัดเจนในสายตาของพวกเขาทั้งสอง——

เด็กหนุ่มที่เสื้อผ้าขาดวิ่นเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด เดินโซเซแทบจะยืนไม่อยู่

มือข้างหนึ่งของเขากำท่อนไม้หนาที่หักปลายมาใช้แทนไม้เท้าไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็ลาก... กึ่งประคองกึ่งแบก...

ชายวัยกลางคนที่หมดสติไปแล้วทั้งตัวอาบไปด้วยเลือดและโคลน ชุดเกราะหนังสีฟ้าหม่นที่ฉีกขาดนั้นดูคุ้นตาพิลึก...!

ทั้งสองคนมีเศษผ้าเปื้อนคราบสกปรกพันอยู่ตามตัว รอยเลือดด่างดวง

โดยเฉพาะที่หน้าอกและขาของชายวัยกลางคนคนนั้น ดูเหมือนจะพันด้วยผ้าหนาๆ ที่ชุ่มไปด้วยเลือดและโคลน แต่ก็ยังเห็นรอยแผลที่น่ากลัวอยู่ข้างใต้

สิ่งที่ทำให้ขนลุกยิ่งกว่านั้นคือ สิ่งที่ตามติดอยู่ข้างกายเด็กหนุ่ม คือหมาป่าวายุตัวยักษ์ที่บาดเจ็บสาหัสราวกับเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากบ่อเลือดในขุมนรก!

สัตว์ร้ายตัวนี้ขาหลังหักไปข้างหนึ่ง ถูกมัดด้วยเศษผ้าอย่างลวกๆ ต้องเดินกะเผลกด้วยขาสามข้างอย่างยากลำบาก รอยกรงเล็บลึกถึงกระดูกที่หน้าอกยังมีน้ำหนองปนเลือดซึมออกมา ใบหน้าหมาป่าครึ่งซีกมีแผลเหวอะหวะ ตาซ้ายดูเหมือนจะบอด ขนถูกโคลน เลือด และน้ำแข็งเกาะจนแข็งเป็นก้อน

ทว่า นัยน์ตาขวาที่ยังเหลืออยู่กลับส่องประกายดุร้ายที่อ่อนล้าแต่ยังไม่ดับสูญ มันคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่ข้างกายเด็กหนุ่มและเจ้านายของมันอย่างเหนียวแน่น กวาดสายตามองยามและค่ายอย่างระแวดระวัง!

“หลิน... หลินเย่?!” ดาบของผู้คุ้มกันคนหนึ่งแทบจะหลุดจากมือ เสียงเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยความสยดสยองราวกับเห็นผี!

“นั่นมัน... นักควบคุมสัตว์อสูรหลี่เม่าที่ตามล่ากิ้งก่าพิษยักษ์นี่?! ยังมีชีวิตอยู่อีกรึ?! มารดามันเถอะ! หมาป่านั่น... หมาป่าวายุขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลาย?! ก็ยังมีชีวิตอยู่รึ?!”

ความคิดที่ระเบิดที่สุดดังก้องในหัวของทั้งสองคนราวกับเสียงฟ้าร้อง: “เป็น... เป็นหลินเย่ที่พากลับมารึ?!”

เสียงร้องนี้ราวกับสาดน้ำเย็นจัดลงในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดปุดๆ!

ทั่วทั้งค่ายเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา!

“อะไรนะ? หลินเย่?! เขายังมีชีวิตอยู่อีกรึ?!”

“สวรรค์! นั่นนักควบคุมสัตว์อสูรหลี่เม่านี่?! เขายังมีชีวิตอยู่รึ?!”

“หมาป่านั่น! พระเจ้าช่วย! บาดเจ็บขนาดนั้นยังตามมาได้อีกรึ?!”

“หลินเย่พากลับมาจริงๆ รึ?! เป็นไปได้ยังไง?!”

เสียงอุทาน เสียงสูดลมหายใจ เสียงร้องด้วยความไม่อยากเชื่อ ทำลายความเงียบงันของค่ายในพริบตา!

ทุกคนที่ยังอยู่ในค่าย ไม่ว่าจะเป็นนักล่าที่กำลังพักผ่อน คนงานที่กำลังจัดการซากสัตว์ หรือคนเจ็บ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เงาร่างที่โซเซอยู่ตรงทางเข้าค่ายราวกับเหล็กเผาไฟ ด้วยความตกตะลึงและงุนงงอย่างหาที่สุดไม่ได้!

ข่าวแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง พุ่งตรงไปยังเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดในใจกลางค่ายด้วยความเร็วสูงสุด!

หลินฮ่าวกับลูกสมุนสองสามคน กำลังทำแผลรอยขีดข่วนที่แขนอยู่ในเต็นท์เล็กๆ ที่ค่อนข้างสบายของหลินฮ่าว ความหวาดกลัวบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ก็กำลังสบถด่า “ความซวย” บัดซบของหลินเย่ที่ทำให้พวกตนต้องสูญเสียอย่างหนัก พร้อมกับแต่งเรื่องว่าหลินเย่คงกลายเป็นอาหารในท้องกิ้งก่ายักษ์ไปแล้ว

ความวุ่นวายในค่ายดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“นายน้อยฮ่าว! แย่แล้ว! ข้างนอก... ข้างนอก...” ลูกสมุนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบคลานเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด พูดจาติดขัด

“ข้างนอกมีอะไร? กิ้งก่ายักษ์มาอีกแล้วรึ?!” หลินฮ่าวสะดุ้งสุดตัว หน้าซีดเป็นกระดาษ รีบหาที่หลบซ่อนตามสัญชาตญาณ

“ไม่ใช่... คือ... คือหลินเย่! ไอ้หลินเย่นั่นมันกลับมาแล้ว! แถมยัง... ยังพานักควบคุมสัตว์อสูรหลี่เม่าที่ยังมีชีวิตกลับมาด้วย! แล้วก็หมาป่าวายุตัวนั้นอีก!”

ลูกสมุนหอบหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้สาระและความหวาดกลัว

“ตุบ!” ชามยาในมือหลินเสี่ยวอู่ร่วงลงพื้น แตกกระจาย