บทที่ 32 ความซวย

บทที่ 32 ความซวย... โชคดี?

เร็วเกินไป! ใกล้เกินไปแล้ว!

หลินเย่ตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย!

เงามรณะปกคลุมอีกครั้ง!

ทว่า!

“ปั้ก——!!”

งูพิษที่พุ่งเข้ากัดตัวนั้น ในวินาทีที่เขี้ยวกำลังจะสัมผัสผิวหนังของหลินเย่ กลับพุ่งชนโขดหินลื่นๆ ที่หลินเย่เพิ่งกอดไว้แน่นอย่างจัง!

เป็นเพราะก่อนหน้านี้หลินเย่กอดมันเพื่อทรงตัว ทำให้ตำแหน่งของโขดหินก้อนนี้เปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน!

ท่าทางการจมน้ำเพื่อหลบหินร่วงของหลินเย่ ก็ทำให้คอของเขาหลบพ้นจากตำแหน่งเดิมเช่นกัน!

เสียงกระแทกดังทึบ!

งูพิษชนจนหน้ามืดตาลาย ทิศทางเบี่ยงเบนไปเพราะแรงสะท้อน กลับพุ่งไปชนหินแหลมคมอีกก้อนข้างๆ จนขาดเป็นสองท่อนในพริบตา!

หางงูดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ส่วนหัวพ่นพิษสีเขียวออกมา ก่อนจะถูกแม่น้ำใต้ดินที่เชี่ยวกรากพัดหายไปอย่างรวดเร็ว

หลินเย่มองซากงูที่บิดเบี้ยวหายไปในระยะประชิดด้วยความหวาดกลัว หัวใจแทบจะกระดอนหลุดออกจากอก!

ความซวย... โชคดี?

ตกลงว่านี่คือความซวยที่ทำให้เขาโดนงูจู่โจม หรือเป็นโชคดีที่ทำให้เขาหลบพ้นกันแน่?

แม่น้ำใต้ดินสายนี้ ช่างใช้ความซวยมาเบิกทางเสียจริง!

ใช้ความอันตรายขั้นสุดยอดมาชี้นำความหวังในการรอดชีวิตอันริบหรี่!

เดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายตลอดเวลา!

เวลาสูญเสียความหมายไป ความเหน็บหนาว ความมืดมิด การหายใจไม่ออก ความเจ็บปวด และความตายที่อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ ทำให้ทุกวินาทียาวนานราวกับเป็นปี

หลินเย่ไม่รู้ว่าตัวเองดิ้นรนอย่างยากลำบากท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยวและโขดหินใต้น้ำนานแค่ไหน รู้สึกเหมือนผ่านไปนับพันปี ในที่สุดกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องหน้าก็ค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

พื้นที่ใต้ดินที่กว้างขวางขึ้นปรากฏขึ้นรางๆ ข้างหน้าดูเหมือนจะเป็นหาดทรายตื้นที่เกิดจากการทับถมของโคลนตม!

“หงิง...” เสียงครางต่ำๆ ของหมาป่าวายุดังมาจากด้านหลังไม่ไกลนัก

หลินเย่หันกลับไป ภายใต้แสงสะท้อนของน้ำที่ริบหรี่ เขาเห็นหมาป่าวายุแบกหลี่เม่ากำลังตะเกียกตะกายคลานไปยังหาดทรายตื้นในโคลนตมเช่นกัน

หลี่เม่าตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่างกายของเขาสั่นไปมาอยู่บนหลังหมาป่า ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด แต่สองมือยังคงจับแผงคอของหมาป่าวายุไว้แน่น

ความหวังที่จะรอดชีวิตอยู่ตรงหน้าแล้ว!

หลินเย่ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ คลานโซเซไปยังหาดโคลนนั้น

โคลนเย็นเฉียบพอกเต็มตัว เขาเหมือนแมลงที่เพิ่งกลิ้งออกมาจากโคลนตม ใช้พลังเฮือกสุดท้าย ลากร่างกายขึ้นไปบนพื้นโคลนที่ค่อนข้างแข็งได้สำเร็จ

เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบบาดแผลด้วยซ้ำ ก็หมอบลงบนโคลนเย็นเฉียบ หอบหายใจรับอากาศในพื้นที่ใต้ดินที่แม้จะขุ่นมัวแต่อย่างน้อยก็ไม่ทำให้หายใจไม่ออกอย่างตะกละตะกลาม ราวกับปลาที่ใกล้ตาย

รอดออกมาได้แล้ว!

จากแม่น้ำใต้ดินที่มุ่งสู่ขุมนรกสายนั้น!

ไม่ไกลจากเขา หมาป่าวายุล้มตัวลงนอนบนหาดโคลนดังตึง ร่างกายขนาดใหญ่กระเพื่อมอย่างรุนแรง เหลือเพียงแรงหอบหายใจ

หลี่เม่ากลิ้งตกลงมาจากหลังหมาป่าอย่างยากลำบาก นอนอยู่บนโคลนเย็นเฉียบ สายตาเหม่อลอย หน้าอกกระเพื่อมแผ่วเบา แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่!

มือที่เปื้อนโคลนและคราบเลือดแห้งกรังของเขา กำลังกดทับถุงหนังสัตว์ขนาดเล็กที่เปื้อนโคลนเช่นกันแต่ยังคงป่องๆ อยู่ที่เอวไว้แน่น

หลินเย่มองดูถุงหนังสัตว์นั้น แล้วก็รับรู้ถึงความมีอยู่ของของขวัญที่หลี่เม่ามอบให้ในอกเสื้อ ความเหนื่อยล้าที่ยากจะอธิบายและความสำเร็จที่แม้จะแผ่วเบาแต่ก็เป็นจริงที่สุด... เอ่อล้นขึ้นมาในใจเป็นครั้งแรก

เขาเดิมพันชนะแล้ว! ด้วยชีวิต! ด้วยผงยาอันน้อยนิด!

ด้วยดวงที่แย่สุดๆ! ชนจนเปิดทางรอดมาได้สายหนึ่ง!

ความรู้สึกนี้ สมจริงยิ่งกว่าความสำเร็จใดๆ ในชาติก่อนเป็นร้อยเท่า!

แสงสว่างที่ปลายทางความมืดดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้ว แต่วิกฤตที่ใหญ่กว่าก็รออยู่หน้าประตูเช่นกัน...

โคลนตมเย็นเฉียบแนบสนิทกับร่างกาย ดูดซับความร้อนที่เหลืออยู่อย่างตะกละตะกลาม

ทุกลมหายใจราวกับกลืนกินเกล็ดน้ำแข็งที่จับตัวเป็นก้อน ผสมกับกลิ่นคาวเลือดแรงๆ กลิ่นซากพืชเน่าเปื่อย และกลิ่นคาวสัตว์จากตัวหมาป่าวายุ

ท่ามกลางแสงพรายน้ำแผ่วเบาบริเวณชายขอบของพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ เสียงหอบหายใจหนักหน่วงของการรอดชีวิตราวกับเครื่องสูบลมพังๆ ดังลากยาวท่ามกลางความเงียบงัน

หลินเย่นอนหงายอยู่บนพื้นโคลนเย็นเฉียบ รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างกำลังจะแตกสลาย

ความหนาวเหน็บ การปะทะ และความหวาดผวาจากการเฉียดตายในแม่น้ำใต้ดิน บัดนี้กลายเป็นความเหนื่อยล้าและปวดร้าวที่ฝังลึกถึงกระดูก

เขาหันหน้าไปมองไม่ไกลนัก ร่างกายขนาดใหญ่ของหมาป่าวายุหมอบนิ่งอยู่ในโคลนตม ราวกับภูเขาเนื้อที่กำลังเย็นตัวลง เหลือเพียงลมหายใจหนักๆ ที่เป็นเครื่องยืนยันว่ามันยังมีชีวิตอยู่ ขาหน้าที่ยังดีอยู่กระตุกเป็นระยะ

ส่วนร่างที่หมาป่าวายุเสี่ยงตายปกป้องไว้——นักควบคุมสัตว์อสูรหลี่เม่า นอนตะแคงอยู่บนพื้น ผมสีดอกเลายุ่งเหยิงเปื้อนโคลน หน้าอกกระเพื่อมแผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น

พวกเขาหลุดพ้นจากเขตภัยคุกคามโดยตรงของกิ้งก่าพิษยักษ์มาได้ชั่วคราว แต่ที่นี่ยังคงเป็นส่วนลึกของเทือกเขาชิงอวิ๋นที่เต็มไปด้วยอันตราย

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูก การกัดกร่อนของพิษร้ายที่แทรกซึมไปทุกอณู และนักล่าใดๆ ก็ตามที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ในพื้นที่ชื้นแฉะนี้ ล้วนกำลังกลืนกินพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของพวกเขาอย่างเชื่องช้าและมั่นคง

หลินเย่พยายามจะลุกขึ้นนั่ง พอขยับตัวนิดเดียว บาดแผลที่ซี่โครงและแผ่นหลังก็ปวดแปลบราวกับถูกฉีกขาด ทำเอาเขาสูดปาก

สายตาเริ่มพร่ามัว การเสียเลือด ความหนาวเย็น และการใช้พลังงานจนหมดเกลี้ยงสลับกันจู่โจมสติสัมปชัญญะของเขา

ในเวลานั้นเอง หลี่เม่าก็ส่งเสียงครางแผ่วเบาแต่ชัดเจนออกมา

ร่างกายของเขากระตุกเบาๆ มือที่ยังคงกดแน่นอยู่ที่ถุงหนังสัตว์สกปรกตรงเอว นิ้วทั้งห้าเกร็งแน่น ราวกับต้องการจะคว้าอะไรบางอย่างไว้

ใจของหลินเย่กระตุกวูบ เขารู้ว่านักควบคุมสัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายผู้นี้ไม่ได้หมดสติไปเสียทีเดียว เพียงแต่ถูกรุมเร้าด้วยบาดแผล พิษ และความหนาวเย็นจนขยับตัวลำบาก

เขากำลังใช้สัญชาตญาณสุดท้ายปกป้องถุงคาดเอวนั่นหรือ?

ศีรษะของหลี่เม่าค่อยๆ ยกขึ้นจากโคลนตมทีละนิดอย่างยากลำบากที่สุด

ใบหน้าของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำเพราะความเจ็บปวดและความหนาวเย็น ริมฝีปากแห้งแตกจนมีหยดเลือดซึม แววตาขุ่นมัวพยายามโฟกัสอย่างยากลำบาก ในตอนแรกกวาดมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่มืดสลัวและแปลกตาอย่างเหม่อลอย และในที่สุด ก็หยุดลงที่หลินเย่ที่พยายามจะพยุงตัวขึ้น

ในดวงตาที่กร้านโลก ทว่าบัดนี้กลับหม่นแสง อารมณ์ความรู้สึกราวกับลาวาที่พุ่งพล่าน พลิกตลบและปะทะกันอย่างรุนแรง และในที่สุดก็ค่อยๆ ตกตะกอนกลายเป็นความ... ไร้สาระ ความซาบซึ้ง และความเศร้าสลดอันลึกซึ้ง ที่ยากจะบรรยาย

“น้อง... น้องชาย... หลิน...” เสียงของหลี่เม่าแห้งผากและแหบพร่าราวกับแผ่นหินหยาบสองแผ่นเสียดสีกัน ทุกคำที่เปล่งออกมาต้องใช้แรงมหาศาล และแฝงด้วยเสียงไอปนมาด้วย

“ยัง... ยังมีชีวิตอยู่...”

สายตาของเขาจ้องมองใบหน้าของหลินเย่ที่เปื้อนโคลนตม มีรอยผงยาชั้นเลวที่ล้างออกไม่หมด และกระทั่งมีรอยแผลเป็นทางยาวจากหินโสโครกในแม่น้ำใต้ดิน——ใบหน้าของ “ดาวหายนะ” หลินเย่ที่ทุกคนในเมืองชิงอวิ๋นต่างหลีกหนี!

ฟื้นขึ้นมาหลังจากเฉียดตาย แล้วคนแรกที่เห็น กลับเป็นเขาจริงๆ!

คนที่หลี่เม่าคิดอยู่ในใจลึกๆ ว่าจะตายก่อนเพื่อนเพราะความซวย กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายของเขาเสียนี่!

ในเบ้าตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดของหลี่เม่า มีประกายน้ำตาแวบผ่าน เขากลืนน้ำลายอย่างแรง พยายามกลืนความคาวเลือดและความขมขื่นลงคอ

ความรู้สึกถึงความไร้สาระถึงขีดสุดเข้าเกาะกุมเขา

เขา หลี่เม่า ท่องทวีปซวนหยวนมาหลายสิบปี เป็นถึงนักควบคุมสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐาน เคยต่อสู้กับสัตว์อสูร เคยรับมือกับผู้ฝึกตน ยกย่องตัวเองว่าฉลาดและรอบคอบ แต่สุดท้ายกลับต้องมาฝากชีวิตไว้กับเด็กหนุ่มผู้นี้ ผู้ซึ่งเลื่องลือไปทั่วชิงอวิ๋นในฐานะ “ดาวหายนะ” งั้นหรือ?

แถม... ยังรอดชีวิตมาได้จริงๆ เสียด้วย?