บทที่ 27 หุบเหวโคลนตมและโอกาสรอดตาย

บทที่ 27 หุบเหวโคลนตมและโอกาสรอดตาย

โฮกกก——?!!!

เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดที่แฝงไปด้วยความสงสัย!

สมองอันเรียบง่ายที่เต็มไปด้วยพิษและความโกรธของมันไม่อาจเข้าใจได้ว่า เหยื่อตรงหน้า “หายตัว” ไปได้อย่างไร?

และเสี้ยววินาทีแห่งความชะงักงันนี้แหละที่ชี้ชะตา!

ตู้ม!

หลินเย่รู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง กระดูกราวกับจะถูกบดขยี้แหลกเหลวระหว่างการกลิ้ง ความเจ็บปวดจากการถูกกระแทกอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ในที่สุด พร้อมกับเสียงน้ำกระเพื่อมหนักๆ และความหนาวเหน็บเสียดกระดูก แรงกลิ้งก็หยุดลง!

เขาตกลงไปในที่แห่งหนึ่ง!

แอ่งหินธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ใต้เนินเขา ซึ่งถูกเถาวัลย์ทึบปิดบังไว้จนมิดชิด!

ใต้แอ่งหินนี้มีสระน้ำตื้นๆ ที่ขุ่นมัวอยู่!

น้ำในสระเย็นเฉียบ และความเย็นเยียบนี้เองที่ทำให้หลินเย่ซึ่งสติเริ่มพร่ามัวสะดุ้งสุดตัวและตื่นตัวขึ้นมาทันที!

เขาพยายามตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้น แต่กลับถูกเถาวัลย์เหนียวหนึบที่ห้อยระย้าลงมาราวกับม่านสีเขียวฟาดเข้าที่แก้มและรัดคอ ดึงเขาให้กึ่งแขวนอยู่ริมสระน้ำ!

น้ำโคลนเย็นยะเยือกทะลักเข้าปากและจมูก ทำให้เขาสำลักและไออย่างรุนแรง!

[ความเสียหายจากสภาพแวดล้อม: การกลิ้งกระแทกด้วยความเร็วสูงทำให้มีแผลฟกช้ำตามเนื้อเยื่ออ่อนหลายแห่งและกระดูกร้าวเล็กน้อย โอกาสเกิด 25% (ลดลงเหลือ 10%)... การกระตุ้นสำเร็จ!]

[ผลลัพธ์การหลบหลีก: ตกลงสู่แอ่งหินลับตาสำเร็จ! หลุดพ้นจากระยะการมองเห็นของสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐาน "กิ้งก่าพิษยักษ์" ชั่วคราว! หลบหนีจากตำแหน่งเริ่มต้น! มูลค่าการใช้ประโยชน์: สูงลิ่ว!]

“แค่กๆ... แค่ก... รอด... รอดตายแล้วรึ?” หลินเย่หอบหายใจอย่างหนัก ทุกครั้งที่หายใจก็ดึงรั้งความเจ็บปวดไปทั่วร่าง หลอดลมและปอดแสบร้อน ในจมูกมีแต่กลิ่นบูดเปรี้ยวของผงยาคุณภาพต่ำและกลิ่นคาวของน้ำโคลนเย็นเฉียบ

เขาฝืนลืมตาที่ถูกน้ำโคลนและผงยาพอกไว้ มองลอดช่องว่างของเถาวัลย์เปียกชุ่มที่บดบังสายตาขึ้นไปด้วยความหวาดกลัว

ด้านบนมีเสียงคำรามดังกึกก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวของกิ้งก่าพิษยักษ์!

ร่างมหึมาของมันอาละวาดอยู่ริมเขตแดนที่ไหม้เกรียม กรงเล็บหนักอึ้งเหยียบย่ำพื้นดินจนแตกร้าว เศษหินร่วงหล่นลงมา บางก้อนตกกระทบเถาวัลย์ตรงทางเข้าแอ่งหินเกิดเสียงทึบๆ

ไอ้ตัวนั้น... ยังไม่ไป!

มันกำลังโกรธเกรี้ยวที่ทำอะไรไม่ได้!

หลินเย่ตกใจจนกลั้นหายใจทันที ร่างกายแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย พยายามมุดตัวลงไปในสระน้ำเย็นเยียบให้ลึกที่สุด เพื่อให้เถาวัลย์และพืชที่ห้อยระย้าลงมาปกคลุมร่างกายของเขาให้มากขึ้น

เขาทำสำเร็จแล้ว!

ด้วยค่าโชคชะตา 4 แต้มอันน้อยนิดบวกกับความบังเอิญที่เกิดจากความซวยอย่างการลื่นล้ม ประกอบกับการคุ้มครองของพื้นที่อันตรายตามธรรมชาติแห่งนี้ ทำให้เขารอดพ้นจากการโจมตีปลิดชีพของสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานมาได้!

ทว่า อันตรายยังไม่จบสิ้น!

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของกิ้งก่ายักษ์ยังคงแขวนอยู่เหนือหัวราวกับดาบมรณะที่พร้อมจะตกลงมาได้ทุกเมื่อ!

น้ำในสระที่ขุ่นมัวและเย็นยะเยือกโอบล้อมตัวเขา บาดแผลบนร่างกายถูกความเย็นและความสกปรกกระตุ้นจนปวดแปลบ

เขาฝืนทนความแข็งทื่อและความเจ็บปวด ค่อยๆ ปัดเถาวัลย์ที่พันคอและหน้าออก เพื่อพยุงหัวให้พ้นผิวน้ำอย่างยากลำบาก

เถาวัลย์ทึบหนาเปรียบเสมือนเกราะกำบังตามธรรมชาติ ซ่อนเขาไว้ใต้แอ่งหิน กั้นเขากับสัตว์ประหลาดที่กำลังบ้าคลั่งอยู่ด้านบน

เขาไม่กล้าหายใจแรง ทุกการสูดลมหายใจเป็นไปอย่างแผ่วเบาและรวดเร็ว หูผึ่งรอฟังทุกความเคลื่อนไหวจากด้านบน

ตึง! ตึง! โฮกกก——!

เสียงคำรามของกิ้งก่าพิษยักษ์ค่อยๆ ห่างออกไป เสียงฝีเท้าหนักหน่วงน่ากลัวดูเหมือนจะค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไปตามทิศทางที่ทีมล่าสัตว์หลบหนี มีเสียงร้องโหยหวนของมนุษย์และเสียงต้นไม้หักโค่นเพราะแรงมหาศาลดังแว่วมาแต่ไกล ชวนให้ขนลุก

“ถูกล่อไปแล้วรึ? ตามไปไล่ฆ่าพวกหลินฮ่าวแล้วงั้นรึ?” ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นในใจหลินเย่ เป็นความปีติยินดีที่รอดตายมาได้งั้นรึ?

หรือเป็นความสะใจที่หลินฮ่าวขุดหลุมฝังตัวเอง?

หรือเป็นความโศกเศร้าที่มีคนบริสุทธิ์ต้องเข้ามาพัวพันมากขึ้น?

บางทีอาจจะมีครบทุกอย่าง

เขาหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ อาศัยความเจ็บปวดเพื่อปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ออกไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้!

เขาหันคออย่างยากลำบาก เริ่มสำรวจที่หลบภัยที่ได้มาโดยบังเอิญแห่งนี้ ซึ่งก็คือแอ่งหินตามธรรมชาตินั่นเอง

ก้นแอ่งเป็นสระน้ำเย็นเฉียบและขุ่นมัว พื้นที่ไม่ใหญ่นักแต่ลึกพอประมาณ ระดับน้ำสูงถึงหน้าอก

ผนังหินรอบๆ ชันและลื่น ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำหนาและเถาวัลย์ลื่นๆ ไม่รู้จักชื่อ ไม่มีที่ให้เกาะปีนเลย

“ทางเข้า” หรือช่องทางที่เขาตกลงมาเพียงทางเดียวก็คือจุดที่เขากลิ้งลงมา ซึ่งตอนนี้ถูกพืชที่ห้อยระย้าปิดบังไว้อย่างมิดชิด

ที่นี่เหมือนกรงหินปิดตายที่เย็นเยียบ!

ในอากาศอบอวลไปด้วยละอองน้ำ กลิ่นชื้นของตะไคร่น้ำ และกลิ่น... คาวเลือด... จางๆ?

จมูกของหลินเย่กระตุก แววตาเปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที!

กลิ่นเลือด?

ที่นี่มีตัวอะไรอยู่ด้วยงั้นรึ?

หรือว่าจะเป็นรังของสัตว์อสูรน้ำบางชนิด?

เขากลั้นหายใจทันที กล้ามเนื้อเกร็งแน่น สายตาดุจเข็มสำรวจที่ไวที่สุด อาศัยแสงริบหรี่ที่ลอดผ่านรอยแยกของเถาวัลย์ ค้นหาอย่างละเอียดตามริมสระน้ำที่มืดสลัวและขุ่นมัว

ไม่นาน สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่น้ำตื้นค่อนข้างแห้งใกล้กับเงามืดของผนังหินส่วนที่ลึกที่สุดของแอ่งหิน

ตรงนั้นมี... คน?!

ไม่สิ!

พูดให้ถูกคือ นั่งกึ่งนอนพิงผนังหินอยู่!

คนผู้นั้นสวมชุดเกราะหนังสีฟ้าหม่นที่ขาดวิ่น มีรอยฉีกขาดน่ากลัวและคราบเลือดสีแดงคล้ำที่แห้งกรังไปนานแล้ว ภายใต้เศษผ้าขาดๆ เผยให้เห็นบาดแผลที่เนื้อเปิดอ้า เป็นสีดำคล้ำซึ่งเป็นสัญญาณของพิษร้ายแรง!

ลมหายใจรวยรินจนแทบจับไม่ได้ ราวกับจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

ใบหน้าและลำคอเปื้อนไปด้วยโคลนและสะเก็ดเลือดจนมองหน้าไม่ออก แต่ผมสีดอกเลาที่โผล่ออกมาบ่งบอกว่าอายุไม่น้อยแล้ว

และข้างกายคนใกล้ตายผู้นี้ มีหมาป่าวายุตัวใหญ่กำยำ ทว่าบาดเจ็บสาหัสไม่แพ้กัน ขนทั่วร่างจับตัวเป็นก้อนเลือด กำลังหมอบอยู่!

สภาพของหมาป่าวายุตัวนี้ก็ย่ำแย่ถึงขีดสุดเช่นกัน

ขาหลังข้างหนึ่งของมันบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่ากลัว เห็นได้ชัดว่ากระดูกหัก รอยกรงเล็บที่ลึกจนเห็นกระดูกตรงหน้าอกแทบจะฉีกปอดของมัน บาดแผลก็เป็นสีคล้ำจากการถูกพิษเช่นกัน

บนหัวหมาป่าที่เคยดูน่าเกรงขาม ตาซ้ายปิดสนิท มีรอยแผลลึกกรีดผ่านเปลือกตา มีน้ำหนองปนเลือดซึมออกมา

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย หายใจแผ่วเบาและถี่รัว เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ทว่า แม้หมาป่าวายุตัวนี้จะเหมือนธนูที่หมดแรงดึงแล้ว แต่เมื่อสายตาของหลินเย่จ้องมองไป มันดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงภัยคุกคามทันที!

โฮกกก... กรรร——!

หมาป่าวายุฝืนใช้ขาหน้าที่ยังดีอยู่พยุงตัวขึ้น ในลำคอเปล่งเสียงขู่ต่ำที่ถูกกดทับด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส!

มันพยายามขยับตัวอย่างยากลำบาก พยายามเอาตัวที่เต็มไปด้วยบาดแผลบังคนที่เป็นนายซึ่งหมดสติอยู่ด้านหลัง แยกเขี้ยวที่เปื้อนเลือด นัยน์ตาขวาที่เหลืออยู่ส่องประกายดุร้ายและเด็ดเดี่ยว จ้องเขม็งมาที่หลินเย่ในสระน้ำ!

ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลาย!

แม้จะบาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่กลิ่นอายความดุร้ายของสัตว์อสูรและเจตนารมณ์ในการปกป้อง ก็ยังคงทำให้หลินเย่ซึ่งมีสภาพย่ำแย่พอๆ กันรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาล!

คนเจ็บหนักหมดสติที่คาดว่าถูกกิ้งก่าพิษยักษ์ทำร้ายปางตาย (ดูจากการแต่งตัวไม่น่าใช่คนของทีมล่าสัตว์ตระกูลหลิน)!

สัตว์เลี้ยงหมาป่าวายุขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายที่เจ็บหนักใกล้ตายแต่ยังคงภักดีปกป้องนาย!

หนึ่งคนหนึ่งหมาป่า กลับมาติดอยู่ในแอ่งหินมรณะอันหนาวเหน็บนี้เหมือนหลินเย่ไม่มีผิด!