บทที่ 23 คืนก่อนการล่าและคำประกาศไร้เสียง

บทที่ 23 คืนก่อนการล่าและคำประกาศไร้เสียง

เขาเปลี่ยนไปใส่ชุดล่าสัตว์ชุดใหม่แล้ว แต่ไฟแค้นที่ถูกหลินเย่ “ทำร้าย” จนอับอายขายขี้หน้าต่อหน้าธารกำนัลเมื่อตอนบ่ายก็ยังไม่มอดดับ

“เจ้าจับตาดูพวกหลินเหลาเนี่ยนไว้ให้ดี! พอเห็นหลินเย่ ก็จงใจพาพวกมันมุ่งหน้าไปทางร่องหมาป่าหอนชานเมืองฝั่งเหนือเลย! ยิ่งเปลี่ยวเท่าไหร่ยิ่งดี!”

หลินเสี่ยวอู่กลอกตา “พี่ฮ่าวปราดเปรื่อง! ร่องหมาป่าหอนมีภูมิประเทศอันตราย หมาป่าป่าก็เยอะ ไอ้หมอนั่นพอไปถึงที่นั่น เกิด ‘อุบัติเหตุ’ อะไรขึ้นมานิดหน่อย รับรองว่าไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก! ถึงตอนนั้นก็บอกว่ามันไม่ฟังคำสั่งวิ่งสะเปะสะปะจนถูกฝูงหมาป่าแทะกิน! ผู้อาวุโสใหญ่ก็คงยินดีที่จะเห็นผลลัพธ์นี้เช่นกัน!”

หลินฮ่าวหัวเราะเหี้ยม “ก็ต้องการให้มันตายนี่แหละ! เรื่องเมื่อตอนบ่ายเจ้าก็เห็นแล้ว ไอ้ตัวซวยนี่มันมีของขลังแปลกๆ ขืนปล่อยไว้จะเป็นภัยในภายหลัง! บิดาจะขอดูมันกลายเป็นอาหารหมาป่ากับตาตัวเอง!” มันล้วงเอาห่อผ้าใบเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ โยนให้หลินเสี่ยวอู่ “ในนี้มี ‘ผงล่อสัตว์อสูร’ สองเม็ด ฤทธิ์ไม่แรงมาก แต่ก็พอจะจัดการกับพวกหมาป่าป่าขี้แค้นพวกนั้นได้ เจ้าหาโอกาสโปรยไว้ใกล้ๆ มันซะ”

หลินเสี่ยวอู่รับห่อผ้ามา ยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นดอกไม้ “ได้เลยขอรับ! พี่ฮ่าวรอชมผลงานได้เลย! รับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อย! หมาป่าพวกนั้นพอได้กลิ่นนี้ หึหึ...”

ในมุมมืด กับดักมรณะที่มุ่งเป้าไปที่หลินเย่กำลังถูกถักทอขึ้นอย่างเงียบงัน

ในขณะเดียวกัน ที่เรือนซอมซ่อเล็กๆ

หลินเย่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแผนการชั่วร้ายที่เกิดขึ้นภายนอก

เขาไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปกับการรอคอยอย่างไร้ความหมายและความโกรธเคือง

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงหินอันเย็นเยียบ ไม่ได้กำลังฝึกฝนพลังแต่อย่างใด คุณสมบัติร่างกายของเจ้าของร่างเดิมนั้นธรรมดาอยู่แล้ว การหมุนเวียนของพลังวิญญาณก็ติดขัดอย่างหนัก ประกอบกับการถูกความซวยกัดกร่อนมานับสิบปี เส้นลมปราณจึงอ่อนแอราวกับไม้ผุ

สิ่งที่สำคัญกว่าในเวลานี้คือการพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพลังงาน และรักษาความตื่นตัวของสมองอย่างเต็มที่

สิ่งที่กางอยู่ตรงหน้าคือแผนที่และสมุดบันทึกที่ขุดได้จากห้องเก็บของใต้ดิน

อาศัยเทียนไขคุณภาพต่ำเพียงเล่มเดียวบนโต๊ะที่จุดให้แสงสว่างสลัวๆ โอนเอนไปมา นี่คือแสงสว่างเพียงอย่างเดียวที่เขามี จุดมากไปก็กลัวคนจะสังเกตเห็น นิ้วของเขาไล่ไปตามเส้นสายหยาบๆ ของแผนที่อย่างเชื่องช้า สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว

“ออกจากประตูใหญ่จวนตระกูลหลิน ไปตามถนนหลวงมุ่งหน้าทิศเหนือสิบลี้... เข้าสู่ด่านตรวจรอบนอกเขตล่าสัตว์... พื้นที่หลักที่พรรคพวกของหลินฮ่าวรวมตัวกันน่าจะเป็นที่นี่——ลานหินเขียว ซึ่งค่อนข้างปลอดภัย เหมาะสำหรับตั้งแคมป์และเป็นจุดส่งกำลังบำรุง...”

“ตามความคิดของพวกมัน ข้าซึ่งเป็น ‘ตัวซวย’ ควรจะถูกคุมขังไว้อย่างแน่นหนาบริเวณชายขอบลานหินเขียว หรือไม่ก็ถูกโยนให้คนชายขอบพวกนั้นเฝ้าดูโดยตรงเลย...” หลินเย่แค่นหัวเราะ แบบนั้นก็เข้าทางพอดี! ยิ่งอยู่ชายขอบ การคุ้มกันก็ยิ่งหละหลวม เขาก็ยิ่งมีโอกาส!

นิ้วของเขาเลื่อนจากชายขอบลานหินเขียวออกไป หยุดลงที่พื้นที่ที่ระบุว่าเป็นป่าไม้บางตา “ร่องหมาป่าหอนที่หลินเสี่ยวอู่พูดถึง ในแผนที่ไม่ได้ระบุชื่อไว้ชัดเจน แต่พิจารณาจากตำแหน่ง ภูมิประเทศ และลักษณะของฝูงหมาป่าตามที่ระบุในบันทึก...” เขาพลิกกระดาษบันทึกอันมีค่าไม่กี่แผ่นนั้น “หุบเขาหินแคบๆ ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของร่องหนามเหล็ก? อยู่ในร่มเงา หินก้อนใหญ่เรียงรายระเกะระกะ... นี่น่าจะเป็นร่องหมาป่าหอนที่ว่าแน่ๆ! หลินฮ่าวต้องการจะล่อข้าไปที่นั่น!”

บนแผนที่ ลานหินเขียว ร่องหนามเหล็ก และตำแหน่งที่คาดว่าเป็นร่องหมาป่าหอน เขาใช้เล็บขูดทำเครื่องหมายเล็กๆ ไว้ที่ขอบหนังสัตว์อย่างลับๆ เส้นทางในหัวของเขาเริ่มชัดเจนขึ้น ที่ที่หลินฮ่าวต้องการให้เขาไปตาย เขาจะใช้มันให้เป็นประโยชน์!

“เป้าหมายที่แท้จริง...” สายตาของหลินเย่ไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งบนแผนที่ซึ่งวงด้วยชาดสีแดงเข้มอย่างระมัดระวัง และทำเครื่องหมายกากบาทอันตรายไว้หลายจุด——ช่องเขาปี้เซวี่ย! ตามการระบุบนแผนที่ ที่นั่นมีภูมิประเทศสลับซับซ้อนอย่างมาก เต็มไปด้วยหน้าผาชันและหลุมบ่อตามธรรมชาติ

และบันทึกก็บรรยายถึงภัยคุกคามของค้างคาวเงาไว้ด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวสุดขีด!

“ความเร็วโคตรจัด หากินตอนกลางคืน... ปากถ้ำถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์...” หลินเย่อ่านคำเตือนบนบันทึกในใจ อันตราย! ดินแดนต้องห้ามอย่างแท้จริง!

แต่ ดินแดนต้องห้ามมักจะหมายถึง... พื้นที่ที่ยังไม่เคยมีใครเข้าไปสำรวจ และสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ที่อาจมีอยู่!

สายตาของเขาล้ำลึกยิ่งขึ้น การเพิ่มขึ้นเล็กน้อยของค่าโชคชะตา 4 แต้ม อาจไม่เพียงพอให้เขาไปต่อกรกับสัตว์อสูรตัวฉกาจหรือการลอบกัดของหลินฮ่าว

แต่มันสามารถส่งผลต่ออะไรได้บ้าง? ส่งผลต่อการที่เขาจะถูกกิ่งไม้สะดุดล้มหรือไม่? ส่งผลต่อการที่ก้อนหินที่เขาเหยียบจะมั่นคงหรือไม่? ส่งผลต่อการที่เขาจะหลบหลีกควันพิษที่พ่นออกมาจากรอยแยกหินได้พอดิบพอดีหรือไม่?

สิ่งที่เขาต้องการก็คือ “ความพอดิบพอดี” เพียงเสี้ยวเดียวนี้! “ความคลาดเคลื่อนของความน่าจะเป็น” เพียงเสี้ยวเดียว!

พื้นที่อันตรายของช่องเขาปี้เซวี่ย มีหน้าผาชัน มีภูมิประเทศแบบหลุมบ่อธรรมชาติที่สลับซับซ้อน!

นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศและโชคชะตาเพื่อต่อกร!

ขอเพียงเขาไปถึงที่นั่น แล้วหลินฮ่าวกล้าพาคนตามเข้าไป ภูมิประเทศที่ซับซ้อนและอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ จะกลายเป็นศัตรูร่วมกันของทั้งสองฝ่าย!

ตราบใดที่เขามีแผนที่คอยเตือนภัย มีมีดกระดูกไว้ป้องกันตัว มีผงยาไว้ใช้ยามฉุกเฉิน บวกกับการหนุนนำของโชคชะตาอีกเล็กน้อย...

“บางที... อาจจะมีโอกาสสร้าง ‘อุบัติเหตุ’ ได้? อย่างเช่นปล่อยให้ไอ้โง่สักคนที่อยากจะฆ่าข้าใจจะขาด ก้าวพลาดตกลงไปในรูสักแห่งที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้? สัตว์อสูรที่ถูกฝูงค้างคาวเงาทำให้ตกใจล่ะ?”

แผนการที่เย็นชาและโหดร้ายก่อตัวขึ้นในใจหลินเย่

ยืมดาบฆ่าคน ชักนำภัยพิบัติไปทางอื่น!

นี่คือสถานการณ์ที่ดีที่สุดที่เขาสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยสติปัญญาจากชาติก่อน ข้อมูลที่มีอยู่ในมือ และพลังของระบบเพียงหนึ่งเดียวที่มี!

เขาไม่มีความสงสารเลยแม้แต่น้อย

สำหรับคนที่จ้องจะเอาชีวิตคุณ การตอบโต้ทุกวิถีทางล้วนเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้ว!

หลินเย่เก็บแผนที่และบันทึกซ่อนไว้แนบกายอย่างระมัดระวังอีกครั้ง ในตำแหน่งที่ลับตาที่สุด

จากนั้น เขาก็หยิบเศษกระดูกสัตว์ที่ฝนจนคมกริบออกมาพิจารณาอย่างละเอียดใต้แสงเทียน

คมมีดที่แหลมคมส่องประกายเย็นยะเยือก

เขาหยิบห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆ ที่บรรจุผงยาสองห่อออกมาอีก ดมดูที่ปลายจมูกเพื่อยืนยันว่ากลิ่นไม่แรงเกินไป

อาวุธสำหรับป้องกันตัว ยาสำหรับใช้ยามฉุกเฉิน นี่คือสมบัติทั้งหมดที่เขามี

ดูเรียบง่าย หรืออาจเรียกได้ว่าน่าสมเพช แต่เมื่อกำไว้ในมือ กลับมอบความรู้สึกปลอดภัยและรู้สึกมีพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมการด้วยตัวเอง ไม่ใช่ความเมตตาหรือความมุ่งร้ายจากใครทั้งสิ้น!

เขาเป่าเทียนให้ดับลง ลานบ้านเล็กๆ จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่มืดมนยิ่งกว่าภายนอกในพริบตา

ท่ามกลางความมืด หลินเย่นั่งนิ่งๆ ลมหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน

เขาราวกับผสานเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับเงามืดนี้

ภายนอกบ้าน มีเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เป็นชายร่างกำยำสองคนที่หาวหวอดๆ และมีใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

พวกมันคือ “ผู้คุ้มกัน” ที่คอยดูแลการเดินทางของหลินเย่ไปยังจุดรวมพล——หลินเหลาเนี่ยนจากสายรองและหลานชายของเขาหลินเอ้อหนิว

“ซวยชิบหาย! ปีใหม่แท้ๆ ยังต้องมาปรนนิบัติไอ้ตัวซวยนี่อีก!”

“ท่านอาสอง พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ รับเงินเขามาทำงานนี่ พรุ่งนี้เช้าจับมันไปไว้ตรงขอบสุดของขบวน แล้วพวกเราก็ถอยห่างจากมันให้ไกลๆ คงไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกน่า...”

“เฮ้อ ก็หวังว่าอย่างนั้นแหละ! พอเข้าไปยุ่งกับเจ้านี่ทีไร ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบทุกที...”

เสียงบ่นของทั้งสองหยุดลงที่หน้าประตู

ดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะเข้าไป “ขัง” หลินเย่ไว้ตอนนี้เลยดีหรือไม่

หลินเย่ที่อยู่ในความมืด ลืมตาขึ้น

ประกายแสงสว่างวาบที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่ากลับแจ่มชัดเหลือเกิน พาดผ่านส่วนลึกในดวงตาของเขาในชั่วพริบตา

นั่นไม่ใช่ประกายตาของความขี้ขลาด การยอมรับชะตากรรม หรือความโกรธที่ควบคุมไม่ได้อีกต่อไป

นั่นคือความเยือกเย็น ความระแวดระวัง ราวกับสัตว์ป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าลึก กำลังประเมินความเสี่ยงของทุกย่างก้าว...

สายตาของนักล่า!

เขากำมีดกระดูกในอ้อมอกแน่น กลิ่นยาอ่อนๆ ซึมซาบเข้าสู่เนื้อผ้า

พรุ่งนี้ เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน เขาซึ่งมีสถานะเป็น “เหยื่อ” แต่เพียงในนาม จะก้าวเข้าสู่ “กระดานหมากรุก” ที่มีชื่อว่าการล่าสัตว์ด้วยตัวเอง

ความซวยเป็นป้ายห้อยคอของเขางั้นรึ?

ครั้งนี้ เขาจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่า หลินเย่ผู้นี้ จะก้าวเดินก้าวแรกบนกระดานหมากรุกภายใต้แรงกดดันจากความซวยได้อย่างไร!