บทที่ 22 ท่าทีไร้เดียงสา

บทที่ 22 ท่าทีไร้เดียงสา

ตำแหน่งใต้เท้าของหลินฮ่าวคือแผ่นหินที่หลินเย่เพิ่งจะเอาดินเปียกและตะไคร่น้ำไถลปาดไว้เมื่อครู่!

“พรืด!” ลื่นไถลไปกับพื้น “โอ๊ย!”

เสียงร้องอุทานดังขึ้น หลินฮ่าวทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่น่าขันสุดๆ!

แผละ!

หน้าคะมำจูบพื้นระเบียงทางเดินอย่างจัง! โคลนกระเด็นกระจาย

เสื้อล่าสัตว์ชุดใหม่เอี่ยมตรงหน้าอกและหัวเข่าเปื้อนไปด้วยโคลนและเศษหญ้าในพริบตา

[การตัดสินผลความขัดแย้ง: ความน่าจะเป็นที่หลินฮ่าวจะหกล้มเพิ่มขึ้น (ปัจจัยแวดล้อม) โฮสต์หลบหลีกการถูกชนจนล้มได้สำเร็จ! หลบหลีกความน่าจะเป็นที่จะเกิดเหตุการณ์ซวยกับตัวเองได้สำเร็จ! (หมายเหตุ: 'ความซวย' นี้ไม่ได้เกิดจากโฮสต์ แต่เป้าหมายหาเรื่องใส่ตัว)]

“อ๊าก!!! หลินเย่! มารดามันเถอะ...” หลินฮ่าวล้มจนหน้ามืดตาลาย ดาวหมุนวน ก่อนจะตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง! มันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

คนรับใช้หลายคนที่เดินผ่านไปมา และลูกหลานสายรองอีกสองสามคนที่กำลังจะไปลานฝึกยุทธ์ ต่างก็ตะลึงงันกับภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่จุดเดียวกัน

หลินเย่ยังคงรักษาท่าทางลนลาน หวาดกลัว ทำอะไรไม่ถูกเหมือนเมื่อครู่ สายตามองหลินฮ่าวอย่าง “ตื่นตระหนก” แถมยัง “ใจดี” ยื่นมือออกไปข้างหนึ่ง สั่นเทาพลางถามว่า “ฮ่าว... พี่ฮ่าว... ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม? พื้นมันลื่นเกินไป...”

“ไสหัวไป! ไอ้ตัวซวยไปให้พ้นหน้าข้า!” หลินฮ่าวเหมือนถูกงูกัด ปัดมือหลินเย่ออกอย่างแรง ยิ่งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟมากขึ้น หลินเสี่ยวอู่รีบเข้าไปประคอง

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น? โวยวายเสียงดัง!” เสียงอันทรงอำนาจแฝงด้วยความไม่พอใจดังขึ้น

ผู้อาวุโสใหญ่หลินหย่วนเฟิงปรากฏตัวขึ้นที่ปลายสุดของระเบียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังมองมาทางนี้ด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

ข้างกายเขามีผู้จัดการตระกูลติดตามมาด้วยสองสามคน

“ผู้อาวุโสใหญ่!” หลินฮ่าวถูกพยุงขึ้นมา ชี้ไปที่หลินเย่ ตัวเปื้อนโคลน โกรธจนหน้าดำหน้าแดงเตรียมจะฟ้อง “เป็นมัน! เป็นหลินเย่จงใจ...”

“พอได้แล้ว!” หลินหย่วนเฟิงตวาดขัดจังหวะ สายตาแหลมคมกวาดมองทั้งสองคน

เขามองเห็นสภาพทรุดโทรมเสื้อผ้าเก่าฝุ่นเกาะของหลินเย่ และมองเห็นสภาพน่าขบขันของหลินฮ่าวที่เสื้อล่าสัตว์ตัวใหม่กลายเป็นลิงคลุกโคลน คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้น

“หลินฮ่าว! เจ้าเป็นถึงอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน ไม่คิดจะเตรียมตัวสำหรับการล่าสัตว์พรุ่งนี้ มัวแต่มาทำอะไรวุ่นวายอยู่ที่นี่? มามัวทะเลาะเบาะแว้งกับไอ้ตัวไม่ได้เรื่อง ใช้ได้ที่ไหนกัน!” สายตาของผู้อาวุโสใหญ่หยุดอยู่ที่หลินฮ่าวในท้ายที่สุด แฝงไปด้วยความผิดหวังและตำหนิอย่างหนักหน่วง

“ข้า...” หลินฮ่าวจุก พูดไม่ออก หน้าแดงก่ำ

คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ ดูเหมือนจะด่าหลินเย่ แต่จุดสนใจกลับตกลงที่เขาเต็มๆ!

ความหมายก็คือ การที่หลินฮ่าวไปต่อล้อต่อเถียงกับหลินเย่เป็นการลดตัวลงไปเกลือกกลั้ว! คือการที่ผู้อาวุโสใหญ่รังเกียจที่เขาทำตัวไม่สุขุม ทำให้ขายหน้า! ส่วนหลินเย่น่ะรึ? ในสายตาของผู้อาวุโสใหญ่แทบจะไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ เป็นแค่ “ไอ้ตัวไม่ได้เรื่อง”

ผู้อาวุโสใหญ่ปรายตามองหลินเย่อย่างเย็นชาอีกครั้ง สายตานั้นเหมือนกำลังมองขยะริมทาง “หลินเย่! ไสหัวกลับไปอยู่ในที่ของเจ้าซะ! อย่าโผล่หน้ามาให้ตระกูลหลินต้องขายขี้หน้าอีก!” น้ำเสียงที่รังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

หลังด่าทอจบ ผู้อาวุโสใหญ่ก็แค่นเสียงเย็นชา พากลุ่มผู้จัดการเดินจากไปอย่างองอาจ

สายตาของไทยมุงรอบด้านเปลี่ยนเป็นความเวทนาต่อหลินฮ่าวที่ถูกผู้อาวุโสใหญ่ด่าทอต่อหน้าธารกำนัลในทันที และเปลี่ยนเป็นความรังเกียจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อหลินเย่ ผู้ซึ่งตอนนี้ตกต่ำจนผู้อาวุโสใหญ่ยังขี้เกียจจะชายตามอง

หลินฮ่าวโกรธจนตัวสั่น กัดฟันกรอด

มันไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเห็นๆ อยู่ว่าไอ้หลินเย่นั่นมันหลบจนทำให้มันหกล้ม ทำไมสุดท้ายคนที่โดนด่าถึงกลายเป็นมันไปได้?!

พอหันไปมองท่าทาง “ไร้เดียงสา” และ “ขี้ขลาด” ของหลินเย่ มันก็ยิ่งทำให้มันหงุดหงิดยิ่งกว่าโดนชกเข้าที่หน้าเสียอีก!

“ดี! หลินเย่! ไอ้ตัวซวย! ฝากไว้ก่อนเถอะ! พรุ่งนี้! พรุ่งนี้ในลานล่าสัตว์ คอยดูว่าข้าจะจัดการแกยังไง! ถึงตอนนั้นจะไม่มีใครปกป้องแกแล้ว! ข้าจะทำให้ไอ้ขี้หมาเหม็นๆ อย่างแกเผยธาตุแท้ออกมา ให้คลานไปกับพื้นเหมือนหนอนแมลง!!”

หลินฮ่าวดวงตาพ่นไฟ แทบจะคำรามข่มขู่ใส่หลินเย่

มันรู้ดีว่า พรุ่งนี้พอเข้าลานล่าสัตว์ ขอแค่ “จัดการ” อย่างเหมาะสม จะฆ่าใครสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก นับประสาอะไรกับการทำให้เทพแห่งความซวยที่ “สมควรตาย” พิการไปสักคน?

ตระกูลไม่เอาความเอาผิดหรอก!

หลังจากพูดจาข่มขู่จบ มันก็ผลักหลินเสี่ยวอู่ออกอย่างแรง เดินกะเผลกตัวเปื้อนโคลนท่ามกลางสายตาตกตะลึงที่เพิ่มมากขึ้น วิ่งหนีกลับไปยังที่พักของตัวเองอย่างทุลักทุเล มันต้องรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า สภาพแบบนี้ไปรวมพลที่ลานฝึกยุทธ์ไม่ได้แน่

หลินเย่มองดูแผ่นหลังที่จากไปอย่างโกรธเกรี้ยวของหลินฮ่าว ค่อยๆ หุบสีหน้า “ตื่นตระหนก” ลง

เบื้องลึกในดวงตา คือความเย็นชาและการคิดคำนวณที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำลึก

การยืมมือผู้อาวุโสใหญ่มา “คลี่คลาย” การปะทะโดยตรงได้สำเร็จ แถมยังทำให้อีกฝ่ายกลืนเลือด นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาจะทำได้แล้ว

แต่ผลลัพธ์นี้ก็ร้ายแรงมาก นั่นคือไปยั่วโทสะหมาบ้าอย่างหลินฮ่าวจนถึงขีดสุด

พรุ่งนี้ล่าสัตว์?

ไม่ต้องสงสัยเลย หลินฮ่าวผู้นี้ จะเป็นศัตรูที่อันตรายและตรงไปตรงมาที่สุดของเขาในลานล่าสัตว์!

อาจจะอันตรายยิ่งกว่าพวกสัตว์อสูรเสียอีก!

แต่ว่า... อีกฝ่ายมองเขาเป็นหนอนแมลงงั้นรึ? หึ หลินเย่เอามือกดทับแผนที่และบันทึกในอกเสื้ออีกครั้ง

เขายังมีเวลา ยังมีเวลาอีกหนึ่งคืน

เขากลับมาที่กระท่อมซอมซ่อของตัวเอง

หลินเย่หยิบเอาเศษกระดูกสัตว์ที่แหลมคมและผงสมุนไพรที่เก็บมาก่อนหน้านี้ออกมาทันที

เขาปิดประตูห้องให้สนิท เริ่มลงมือฝนอย่างตึงเครียด ใช้หินค่อยๆ ฝนขอบมีดกระดูกให้คมขึ้นอย่างระมัดระวัง และให้มีความโค้งรับกับฝ่ามือมากขึ้น

เหงื่อผสมกับฝุ่นหยดลงมาจากหน้าผาก

จากนั้น เขาเริ่มใช้ชามหินที่ล้างจนสะอาด บดผงสมุนไพรคุณภาพต่ำเหล่านั้นอย่างยากลำบาก

ทำตามวิธีจัดการกับรากหญ้าหนังเหล็กในความทรงจำและคำอธิบายในภาพประกอบ เติมน้ำลงไปเล็กน้อย ทุบและบดซ้ำๆ

กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นยาและกลิ่นบูดราจางๆ ลอยอบอวล

ผงยาหยาบมาก สีก็ดำคล้ำดูไม่น่าสนใจ แต่หลินเย่ก็ยังแบ่งพวกมันออกเป็นสองส่วน แล้วห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างระมัดระวัง

ประกายความเย็นเยียบของมีดกระดูกสะท้อนเข้าตา กลิ่นยาจางๆ ในห่อกระดาษน้ำมันลอยเตะจมูก

แผนที่ บันทึก อาวุธ ยา และสิ่งที่เบาบางแต่กลับเป็นที่พึ่งเดียวของเขา——ค่าโชคชะตา 4 แต้ม

การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง พระอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำ สาดส่องเงาโครงร่างของเรือนตระกูลหลินให้ยาวเหยียด

ในอากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดราวกับพายุที่กำลังจะก่อตัว และกลิ่นอายบางอย่างที่... เบาบาง ไร้รูปร่าง และดูเหมือนจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง... ที่อธิบายไม่ได้

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงหินที่เย็นเฉียบ หลับตาปรับลมหายใจ

พรุ่งนี้

วันล่าสัตว์!

การโต้กลับและการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขา กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ตกกลางคืน ความคึกคักในคฤหาสน์ตระกูลหลินยังไม่ยอมสงบลง ทางฝั่งลานฝึกยุทธ์จุดไฟสว่างไสว มีเสียงตะโกนและคำสั่งรวมพลแว่วมาเป็นระยะ

ทีมล่าสัตว์กำลังทำการจัดเตรียมกำลังพล ตรวจสอบเสบียง และวางแผนกลยุทธ์เป็นขั้นตอนสุดท้าย

และในเงามืดริมลานฝึกยุทธ์ ร่างเตี้ยอ้วนในชุดล่าสัตว์ ใบหน้ามีรอยฟกช้ำ——นี่คือหลินเสี่ยวอู่ กำลังโค้งคำนับรายงานหลินฮ่าวอยู่:

“...พี่ฮ่าว ข้าสืบมาหมดแล้ว! พรุ่งนี้คนที่รับผิดชอบเฝ้าไอ้ตัวซวยหลินเย่นั่นคือหลินเหลาเนี่ยนและหลานชายของเขาหลินเอ้อหนิว! พวกมันเป็นแค่พวกคนซื่อบื้อขี้ขลาดจากสายรอง ให้ผลประโยชน์นิดหน่อยก็...”

“หึ พรุ่งนี้เจ้าจงทำตัวให้ฉลาดหน่อย!” หลินฮ่าวตัดบทอย่างรำคาญ ในดวงตาเปล่งประกายความดุร้าย