บทที่ 21 วังวนแห่งแผนการและการคำนวณ

บทที่ 21 วังวนแห่งแผนการและการคำนวณ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเขาก็ลากม้วนคัมภีร์ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ซึ่งมัดด้วยเอ็นสัตว์คุณภาพต่ำออกมาจากกองม้วนหนังสัตว์ได้สำเร็จ!

เมื่อปัดฝุ่นหนาเตอะออก ก็พอจะมองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เลือนรางบนปกได้ลางๆ ว่า “แผนที่สำรวจพื้นที่ป่าชานเมืองทางเหนือแห่งชิงอวิ๋น”

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที! นี่คือพื้นที่ดั้งเดิมสำหรับการล่าสัตว์ของตระกูล!

เขาคลี่มันออกอย่างหิวกระหาย หนังสัตว์เก่าคร่ำคร่าแต่ยังเก็บรักษาไว้ได้ค่อนข้างดี แม้ฝีมือการวาดจะหยาบ แต่ก็ระบุภูมิประเทศ เส้นทางหลัก แหล่งน้ำ แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรระดับต่ำที่พบบ่อยอย่างเช่น หมูป่า งูพิษหมอก และแมงป่องพิษขุดดิน หรือแม้แต่เครื่องหมายเตือนอันตรายบางจุดอย่างเช่น หลุมทรายดูด พื้นที่เถาวัลย์มีพิษ เอาไว้อย่างชัดเจน!

แม้แผนที่นี้อาจจะมีอายุหลายปี ภูมิประเทศอาจมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่พื้นที่หลักและภัยคุกคามหลักก็น่าจะยังเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในรอยแยกของม้วนแผนที่นี้ มีกระดาษสีเหลืองที่ยับยู่ยี่และรอยหมึกซึมกระจายสอดไส้อยู่หลายแผ่น!

บนนั้นคือบันทึกที่เขียนอย่างลวกๆ!

ลายมือโย้เย้ บันทึกเต็มไปด้วยคำสบถและคำหยาบคาย ดูเหมือนจะเป็นผลงานระบายอารมณ์ของผู้อาวุโสตระกูลหลินคนใดคนหนึ่งหลังจากประสบอันตรายในการล่าสัตว์ แต่กลับบันทึกรายละเอียดบางอย่างที่ไม่มีบนแผนที่ไว้ได้อย่างไม่คาดคิด:

“สวรรค์บัดซบ! ตรงทางโค้งช่องเขาปี้เซวี่ยมีหน้าผาชัน ข้างล่างเป็นถ้ำน้ำกัดเซาะ ปากถ้ำมีเถาวัลย์บังอยู่! บิดาเกือบตกลงไปเป็นอาหารค้างคาวเงาแล้ว! ไอ้ตัวเวรนั่นความเร็วโคตรจัด!”

“ไอ้ที่ผีสางร่องหนามเหล็กนั่น ใต้รากไม้ฝั่งตะวันตกมีกระแสน้ำจืด น้ำตื้น แต่ข้างใต้มีแต่กรวดแม่น้ำลื่นปรื๊ด! เดินผ่านสิบคนล้มหัวทิ่มซะแปดคน!”

“ลานโล่งตรงเนินหินเทา ตอนเที่ยงที่ร้อนที่สุดอย่าเข้าไปใกล้! ในรอยแยกดินจะมีควันพิษพวยพุ่ง! ดมเข้าไปเยอะๆ หน้ามืดตาลาย! มารดามันเถอะ!”

“ทางภูเขาหลังเขียวมีหมาป่าอสูรงั้นรึ?! หรือว่าเป็นฝูงหมาป่าป่า? เห่าหอนจนบิดาใจคอไม่ดี! เดินอ้อมไปซะ!”

ถ้อยคำที่หยาบคายเหล่านี้ สำหรับหลินเย่แล้วมันคือคัมภีร์ช่วยชีวิตชัดๆ!

จุดอันตรายที่เป็นรายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้แหละ มักจะเป็นกับดักที่อันตรายที่สุดในการล่าสัตว์!

เขากดความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งไว้ในใจ รีบซ่อนแผนที่และบันทึกเหล่านี้ไว้แนบกายอย่างรวดเร็ว

เมื่อค้นดูอีกครั้ง ก็พบคัมภีร์ “ภาพประกอบสมุนไพรระดับต่ำ” ฉบับไม่สมบูรณ์ที่ถูกแมลงกัดกินไปกว่าครึ่ง ข้างในนั้นบังเอิญมีคำอธิบายและภาพวาดของหญ้าหนังเหล็ก ซึ่งยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา

และยังพบถุงน้ำหนังที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์ดี แต่พอแตะโดนก็แหลกเป็นผง เห็นได้ชัดว่าข้างในเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเกินความคาดหมายไปมาก หลินเย่ไม่กล้าอยู่นาน เขาลบร่องรอยส่วนใหญ่ที่ตัวเองทิ้งไว้ออก แม้ว่ารอยเท้าที่ทิ้งไว้จะถูกฝุ่นใหม่ปกคลุมในไม่ช้าก็ตาม จากนั้นก็รีบถอยออกจากห้องเก็บของ

เมื่อเขาปรากฏตัวที่หน้าประตูหอตำราอีกครั้ง ผู้คุ้มกันสองคนที่กำลังคุยเล่นกันอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าว่าแล้วไง! ดูสภาพมอมแมมคลุกฝุ่นนี่สิ!”

“จิ๊ๆ สมควรแล้ว! ดันอยากจะมุดรูหนูนั่นเอง! หาอีกครึ่งของป้ายห่วยๆ นั่นเจอไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!”

หลินเย่ไม่สนใจพวกเขา ก้มหน้าเดินจากไปตรงๆ

มือของเขากดทับแผนที่และบันทึกที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อ หัวใจเต้นแรง

เขาไม่ใช่ลูกแกะรอเชือดที่มืดแปดด้านอีกต่อไป! ในมือของเขามีแผนที่ ข้อมูล อาวุธหยาบๆ และผงยาที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

ที่สำคัญกว่านั้น เขาพอจะวาดแผนการคร่าวๆ ขึ้นมาในใจได้แล้ว!

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองทะลุลานบ้านที่วุ่นวาย ไปยังทิศทางของลานฝึกยุทธ์ที่ทีมล่าสัตว์กำลังรวมพลกันอยู่ไกลๆ

เยาะเย้ยงั้นรึ? ดูถูกงั้นรึ? รอดูเรื่องสนุกงั้นรึ?

พรุ่งนี้ ไปรู้ผลกันที่ลานล่าสัตว์!

ด้วยแผนที่และบันทึกในอกเสื้อ หลินเย่รู้สึกเหมือนกำลังพกพาสมบัติล้ำค่าหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวเดินอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน เขาจงใจเลือกทางเดินแคบๆ ที่เงียบสงบใกล้พุ่มไม้ในสวน พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่านทั้งหมด

“โอ๊ะ นี่ไม่ใช่ ‘ดาวนำโชค’ นายน้อยหลินเย่ของพวกเราหรอกหรือ? เป็นยังไง เพิ่งจะมุดออกมาจากรูหนูไหนอีกล่ะ?”

เสียงพูดจาแดกดันดังขึ้นจากด้านหน้า แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง

หลินเย่หยุดชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เห็นเพียงเงาร่างสองคนโผล่พ้นหัวมุมออกมา

คนที่เดินนำหน้าก็คือหลินฮ่าว ลูกหลานสายรองที่นำหน้าผลักเขาตรงบันไดเมื่อวานนั่นเอง ตอนนี้มันเปลี่ยนมาใส่ชุดล่าสัตว์หนังวัวตัวใหม่เอี่ยม ที่เอวห้อยมีดล่าสัตว์เหล็กกล้า ท่าทางหยิ่งยโสโอหังราวกับนกยูงรำแพนหาง

ข้างกายมันมีลูกสมุนหน้าตาเจ้าเล่ห์อย่างหลินเสี่ยวอู่คอยเดินตาม

หลินฮ่าวกวาดสายตาประเมินหลินเย่ที่เสื้อผ้าเต็มไปด้วยฝุ่นและยับยู่ยี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยอย่างชัดเจน “จิ๊ๆๆ ดูสารรูปนี่สิ คนรู้ก็บอกว่าเป็นนายน้อยตระกูลหลิน คนไม่รู้คงนึกว่าเป็นกระดูกชั้นต่ำคลานออกมาจากสลัมที่ไหน! เป็นยังไง ได้ข่าวว่าพรุ่งนี้เจ้าก็จะไปล่าสัตว์ด้วยงั้นรึ? หรือว่าจะไปเป็นขนมเสริมดวงซวยให้พวกสัตว์อสูรล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!”

หลินเสี่ยวอู่รีบพยักหน้าประจบสอพลอทันที “ใช่แล้วๆ! พี่ฮ่าว ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้นำตระกูลกับผู้อาวุโสใหญ่จงใจอนุญาตให้มันไป เพื่อจะให้ทุกคนได้เห็นธาตุแท้ ‘เทพแห่งความซวย’ ของตระกูลหลินเรานี่แหละ! จะได้เพิ่ม ‘เรื่องขำขัน’ ให้พวกเรายังไงล่ะ!”

เสียงหัวเราะบาดหูดังก้องไปทั่วระเบียงทางเดินอันเงียบงัน ช่างบาดหูเสียจริง

แววตาของหลินเย่เย็นเยียบลงในพริบตา

ไอ้หมอนี่แหละ ที่ทำให้เขาเกือบตายเมื่อวาน! ความแค้นอันเย็นเยียบนั้นพลุ่งพล่านอยู่ในใจ แต่เขาก็ฝืนสะกดมันไว้ ตอนนี้ถ้าเกิดปะทะกัน ฝ่ายที่เสียเปรียบย่อมเป็นเขาเอง

เขาไม่สนใจการยั่วยุของหลินฮ่าว เพียงแต่พูดเสียงเย็นชาว่า “หลีกไป”

“หลีกไป?” หลินฮ่าวทำเหมือนได้ยินเรื่องตลก ทำท่าแคะหูอย่างเกินจริง “ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? ตัวซวยอย่างแกมีสิทธิ์ให้บิดาหลีกทางให้ด้วยรึ? ทางเส้นนี้บิดาเดินมาเข้าแถวเตรียมทีมก่อนโว้ย! คนที่ควรไสหัวไปคือแกต่างหาก!”

พูดจบ มันก็ก้าวเข้ามาข้างหน้าก้าวหนึ่ง จงใจเอาไหล่พุ่งชนหลินเย่!

แม้การเคลื่อนไหวจะซ่อนเร้น แต่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้ลูกไม้เดิมซ้ำสอง ทำให้หลินเย่ต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล!

[พบการยั่วยุและการปะทะทางร่างกาย ความน่าจะเป็นที่จะถูกหลินฮ่าวจงใจชนจนล้ม: 75% (ถูกค่าโชคชะตาลดทอนเหลือ 30%) พร้อมกันนั้นความน่าจะเป็นที่จะเกิดการถูกหยามเกียรติครั้งใหญ่ตามมา: 90% (สาเหตุหลักมาจากสถานะและชื่อเสียงเรื่องความซวย) ตัวเลือกที่ใช้ได้: ต้านทาน/ปัดป้อง/หลบหลีก...]

ข้อความแจ้งเตือนของระบบกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ความน่าจะเป็น 75% ที่ถูกลดทอนเหลือ 30% หมายความว่ายังมีโอกาสเกือบหนึ่งในสามที่จะถูกชนล้ม! โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่มีคนมุงดู หากล้มลง สิ่งที่รอเขาอยู่ย่อมต้องเป็นการเยาะเย้ยและหยามเกียรติที่หนักข้อขึ้นไปอีก อาจจะถึงขั้นถูกยัดข้อหา “ล่วงเกินลูกหลานสายหลัก” แล้วถูกลงโทษก็เป็นได้!

ต้านทานไม่ได้แน่ ร่างกายของอีกฝ่ายที่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแข็งแกร่งกว่าเขา

ปัดป้องรึ? ท่อนไม้แห้งยาวๆ ที่เขาถือมาเป็นไม้เท้าอาจจะพอใช้ปัดป้องได้บ้าง แต่มันก็อาจทำให้อีกฝ่ายหาเรื่องต่อ หรืออาจจะถึงขั้นเปิดเผยของที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อของเขาด้วยซ้ำ!

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย หลินเย่ได้ตัดสินใจแล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่ไหล่ของหลินฮ่าวพุ่งเข้าชน หลินเย่ถอยเท้าซ้ายไปครึ่งก้าว จุดศูนย์ถ่วงของร่างกายเอนไปข้างหลังเล็กน้อย ขณะเดียวกันขาขวาก็ขยับไปไถลดินที่เปียกชุ่มและอ่อนนุ่มในแปลงดอกไม้ข้างๆ อย่างแนบเนียนและเล็กน้อยที่สุด

จากนั้น เขาแกล้งทำเป็นถูกท่าทีของหลินฮ่าวทำให้ตกใจ ร่างกายหดหนีอย่างแรง ท่าทางงุ่มง่ามและลุกลี้ลุกลน ราวกับพร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

แต่ทว่า เขากลับทรงตัวได้หลังจากเดินเซไปแค่ก้าวเดียว!

ร่างกายโอนเอนไปมาสองครั้ง ใบหน้า “ซีดเซียว” ดูทุลักทุเลอย่างมาก

ในขณะที่หลินฮ่าวที่พุ่งเข้ามาเต็มแรง เห็นอีกฝ่ายหลบหลีกอย่าง “ลนลาน” ก็ใช้แรงมากเกินไปจนดึงกลับไม่ทัน ร่างกายเสียสมดุลไปชั่วขณะ!

“พี่ฮ่าวระวัง!” หลินเสี่ยวอู่ร้องเสียงหลง