บทที่ 24: การประมูลลับ คลื่นลมแปรปรวน และผู้ให้ราคาสูงสุด

บทที่ 24: การประมูลลับ คลื่นลมแปรปรวน และผู้ให้ราคาสูงสุด

การบุกโจมตีของพรรคฉลามโลหิตเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำ ระลอกคลื่นแห่งความวุ่นวายแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

ข่าวที่ว่าหอโม่หยวนสามารถขับไล่ศัตรูผู้รุกรานไปได้โดยไร้ซึ่งความสูญเสีย ทั้งยังยึดแพที่ติดตั้งอุปกรณ์ขับเคลื่อนแบบเรียบง่ายมาได้นั้น แพร่สะพัดไปในแวดวงต่างๆ อย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้เป็นดั่งเสียงระฆังเตือนภัยสำหรับพวกที่คอยจ้องมองอยู่ในเงามืดหรือพวกที่หวังจะฉวยโอกาสว่า เกาะแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่จะมาล้อเล่นได้

แต่หลินโม่รู้ดีว่าคำเตือนนั้นซื้อเวลาได้เพียงไม่นาน

ความปลอดภัยที่แท้จริงต้องมาจากความแข็งแกร่ง โดยเฉพาะความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน

การสร้างเรือใบวายุจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องรีบลงมือ

แพที่ยึดมาได้ถูกลากขึ้นฝั่งเพื่อนำมาศึกษาอย่างละเอียด

อุปกรณ์ขับเคลื่อนลักษณะคล้ายวงล้อที่ดูหยาบกระด้างจุดประกายแรงบันดาลใจให้กับหลินโม่ แม้ว่ามันจะไม่มีประสิทธิภาพและพังทลายได้ง่าย แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าวิธีการขับเคลื่อนด้วยรูปแบบอื่นนอกเหนือจากการใช้แรงงานคนนั้นสามารถเป็นไปได้จริง

เขามอบชิ้นส่วนที่ถูกถอดแยกและภาพร่างให้กับซูเชียนเชียนและหลี่เวย เพื่อให้พวกเขาลองวิเคราะห์ความเป็นไปได้ในการปรับปรุง อย่างน้อยก็เพื่อเป็นแนวทางสำหรับพลังงานเสริมของเรือใบในอนาคต

ขณะเดียวกัน เขาก็เร่งรัดแผนการจัดหาวัตถุดิบสำหรับสร้างกระดูกงูเรือ

การวิเคราะห์น่านน้ำห้วงอเวจีป่านิทราของซูเชียนเชียนและหลี่เวยเสร็จสมบูรณ์แล้ว และเมื่อนำมาประกอบกับแผนที่ของภราดรภาพช่างหิน พวกเขาก็สามารถกำหนดขอบเขตพิกัดที่ค่อนข้างแม่นยำได้

ช่วงเวลาที่สภาพอากาศเปิดคือในอีกสามวันข้างหน้า โดยจะกินเวลาประมาณสี่สิบแปดชั่วโมง

แต่การออกสำรวจต้องอาศัยการเตรียมพร้อม และที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือทรัพยากร

โดยเฉพาะอุปกรณ์คุณภาพสูง ยารักษาโรค และสิ่งของต่างๆ เพื่อรับมือกับความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดา

แม้ว่าเฉียนตัวตั๋วจะพยายามอย่างเต็มที่ในการจัดหาสิ่งเหล่านี้ แต่ของบางอย่างก็ไม่มีขายในตลาดทั่วไป หรือจำเป็นต้องใช้ช่องทางพิเศษในการได้มา

"ถึงเวลา 'ปล่อยของ' แล้ว" หลินโม่กล่าวกับเฉียนตัวตั๋ว "นำสิ่งที่เรามีอยู่แต่ไม่ได้ใช้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นพร้อมจะสู้ถวายหัวเพื่อให้ได้มา ไปแลกกับเสบียงสำรวจที่เรากำลังต้องการอย่างเร่งด่วน และถือโอกาสนี้... หยั่งเชิงดูสักหน่อย"

ดวงตาของเฉียนตัวตั๋วเป็นประกาย "ท่านประมุขหมายถึง... การประมูลหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่การประมูลแบบเปิดเผย" หลินโม่ส่ายหน้า "แต่เป็นการประมูลลับ เสนอราคาแบบไม่เปิดเผยตัวตน จำกัดคุณสมบัติผู้เข้าร่วม เชิญเฉพาะผู้ซื้อที่ 'มีศักยภาพ' และ 'ไว้ใจได้ในระดับหนึ่ง' เท่านั้น สินค้าที่นำมาประมูลต้องเป็นของชั้นยอดและมีแรงดึงดูดมากพอ แต่ต้องไม่เปิดเผยความลับหลักของเราออกไป"

"ยอดเยี่ยมมาก!" เฉียนตัวตั๋วปรบมือ "วิธีนี้สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่เราต้องการเร่งด่วนได้ ทั้งยังช่วยคัดกรองผู้ที่อาจมาเป็นพันธมิตร หรือสังเกตปฏิกิริยาของฝ่ายตรงข้าม และยังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้กับ 'โม่หยวน' ไปในตัว—แน่นอนว่าต้องใช้ชื่อหอการค้า 'เถ้าแก่เฉียน' ของข้าเป็นฉากหน้า"

"ถูกต้อง เรื่องนี้เจ้าเป็นคนจัดการทั้งหมด จัดขึ้นในนามของ 'หอการค้าโม่หยวน' ข้าจะมอบของประมูลให้เจ้าสามชิ้น" หลินโม่ไล่เรียงรายการสิ่งของ "ชิ้นแรก พิมพ์เขียวอวนจับปลาเสริมความแข็งแกร่งขั้นต้นหนึ่งฉบับ พร้อมกับวัตถุดิบเสริมหลัก 'มัดเส้นใยความเหนียวสูง' อีกสิบส่วน"

เฉียนตัวตั๋วสูดลมหายใจเฮือก "นี่มันของดีทั้งนั้น! อาหารยังคงเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่ง และอวนจับปลาชั้นดีก็เปรียบเสมือนห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ! แม้ว่าจะเป็นพิมพ์เขียวแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง แต่การเพิ่มวัตถุดิบเสริมหลักเข้าไปด้วยก็เพียงพอที่จะพลิกชะตาของทีมเล็กๆ ทีมหนึ่งได้เลย!"

"ชิ้นที่สอง" หลินโม่กล่าวต่อ "ไม้น้ำมันดินห้าสิบหน่วย และหญ้าจุดไฟหนึ่งร้อยส่วน พร้อมกับคู่มือการสร้างเตาไฟที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ"

"ซี๊ด... แม้ว่าคลื่นความเย็นจะพ้นไปแล้ว แต่ความอบอุ่นและอาหารปรุงสุกก็ยังคงเป็นความต้องการพื้นฐานเสมอ! ไม้น้ำมันดินและหญ้าจุดไฟเป็นเชื้อเพลิงชั้นยอด และคู่มือการสร้างเตาไฟก็ยิ่งเป็นเหมือนการส่งถ่านกลางหิมะ! สิ่งนี้สามารถดึงดูดทีมจำนวนมากที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพชีวิตและการพัฒนาในระยะยาว" เฉียนตัวตั๋วประเมินมูลค่าอย่างรวดเร็ว

"และชิ้นที่สาม" หลินโม่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแผ่นหนังที่มีความมันวาวของโลหะจางๆ ออกมา "'เคล็ดการหลอมเกราะทองแดงเบื้องต้นฉบับไม่สมบูรณ์' มันบันทึกวิธีใช้วัตถุดิบทองแดงทั่วไปและกาวกระดูกเพื่อเสริมพลังป้องกันเบื้องต้นให้กับชุดเกราะหนัง แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่ตรรกะก็ชัดเจนและสามารถนำไปใช้งานได้จริง"

ของชิ้นนี้ไม่ได้มาจากการลงชื่อเข้าใช้หรือการเพิ่มมวลสาร ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสาวไปถึงต้นตอ

ในยุคที่ชุดเกราะโลหะกลายเป็นของหายาก เทคนิคใดๆ ก็ตามที่สามารถเพิ่มพลังป้องกันได้ล้วนมีค่ามหาศาล

ลมหายใจของเฉียนตัวตั๋วเริ่มหนักหน่วง "ท่านประมุข เพียงแค่นำของสามชิ้นนี้ออกไป ก็มากพอที่จะทำให้พวกทีมขนาดใหญ่สู้กันจนตาแดงฉานแล้ว! เราจะนำไปแลกกับอะไรดี?"

"เน้นแลกกับสิ่งของเครื่องใช้เป็นหลัก" หลินโม่ร่ายรายการสิ่งของ "เชือกปีนเขาความทนทานสูง อุปกรณ์ปีนเขาสำหรับมืออาชีพ เครื่องกรองน้ำพกพา เสบียงอัดแท่งให้พลังงานสูง วัตถุดิบทำเซรุ่มแก้พิษแบบครอบจักรวาล อุปกรณ์ส่องสว่างกำลังสูง ท่อหายใจใต้น้ำ เข็มทิศความแม่นยำสูง และ... ข่าวลือหรือตัวอย่างวัตถุใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับ 'ห้วงอเวจีป่านิทรา' หรือเกาะต้นไม้โบราณ"

"เข้าใจแล้ว! ข้าจะรีบไปส่งคำเชิญเข้าร่วมประมูลลับทันที สถานที่จัดงานจะกำหนดเป็น... อืม 'แนวปะการังตรีศูล' ที่ไร้ผู้คนทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ก็แล้วกัน ภูมิประเทศที่นั่นซับซ้อน สอดส่องดูแลได้ง่าย และยังสะดวกต่อการถอนตัว ส่วนเวลาจะเป็นยามจื่อในคืนพรุ่งนี้" ความคิดของเฉียนตัวตั๋วแล่นปรู๊ดปร๊าด "ข้าจะร่างรายชื่อแขกรับเชิญ โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีทั้งผู้ซื้อที่มีกำลังทรัพย์ และ 'สายตา' ที่เราต้องการจะสังเกตการณ์ปะปนอยู่ด้วย"

หลินโม่พยักหน้า "ได้เลย ในเรื่องของความปลอดภัย ข้าจะให้สือฮ่าวนำคนไปวางกำลังควบคุมบริเวณรอบนอก เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น เจ้าเองก็ต้องระวังตัวด้วย พกอาวุธติดตัวไปป้องกันตัวบ้าง"

"วางใจได้เลยท่านประมุข ข้ารักชีวิตตัวเองจะตายไป" เฉียนตัวตั๋วหัวเราะเบาๆ พลางถูมือเข้าหากัน ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น นี่คือโอกาสทองที่เขาจะได้แสดงฝีมือ

ข่าวการประมูลลับเปรียบเสมือนเหยื่อล่อที่ถูกโยนลงไปในเครือข่ายใต้ดิน มันได้ไปกระตุกเส้นประสาทที่ซ่อนเร้นบางอย่างในเขต SH-739 และพื้นที่โดยรอบอย่างเงียบๆ

คืนถัดมา ท้องฟ้ามืดมิดและลมกระโชกแรง

แนวปะการังตรีศูลเป็นน่านน้ำที่ค่อนข้างเงียบสงบ โดยมีโขดหินปะการังขนาดมหึมาสามแห่งก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมคอยพิทักษ์อยู่

ในเวลานี้ เรือเจ็ดแปดลำที่มีขนาดและรูปแบบแตกต่างกันได้แล่นเข้ามาอย่างเงียบเชียบ พวกเขาจอดในตำแหน่งที่กำหนด โดยทิ้งระยะห่างจากกันอย่างระมัดระวัง

เรือแต่ละลำแขวนตะเกียงกันลมที่ให้แสงสลัวเพียงดวงเดียว สะท้อนเงาของผู้คนบนเรือ แต่กลับไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้อย่างชัดเจน

เฉียนตัวตั๋วยืนอยู่บนลานปะการังที่ใหญ่ที่สุดตรงกลาง โดยมีสมาชิกสำรองของหอโม่หยวนสองคนยืนอยู่เบื้องหลัง ทั้งคู่สวมชุดกันน้ำสีเข้มที่เป็นเครื่องแบบเดียวกันและมีสีหน้าเรียบเฉย

วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีเข้มที่ดูเป็นทางการมากขึ้น ไม่รู้เหมือนกันว่าไปขุดมาจากไหน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรตามความเคยชิน ทว่าดวงตาของเขากลับดูเฉียบแหลมเป็นพิเศษภายใต้แสงสลัว

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน เข้าสู่งานประเมินราคาสินค้าลับครั้งแรกของหอการค้าโม่หยวน" น้ำเสียงของเฉียนตัวตั๋วไม่ได้ดังนัก แต่เมื่อผ่านโทรโข่งสังกะสี มันก็ดังฟังชัดไปถึงเรือทุกลำ "กฎกติกานั้นเรียบง่าย มีสมบัติสามชิ้น จะนำออกมาแสดงทีละชิ้น ให้เสนอราคาแบบไม่เปิดเผยตัวตน รับเฉพาะสิ่งของที่ระบุไว้ในรายการ หรือข้อมูลข่าวสารหายากที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะได้ไป ชำระเงินและรับของทันที จบการซื้อขายแล้วแยกย้ายโดยไม่มีการซักไซ้ใดๆ ทั้งสิ้น แต่หากมีความเคลื่อนไหวที่ไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้น..." เขาหยุดพูดชั่วคราว สายตากวาดมองไปยังโขดหินปะการังอื่นๆ ที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิดรอบด้าน "พวกท่านต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอาเอง"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา บรรยากาศรอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงเกลียวคลื่นที่กระทบโขดหินปะการังเบาๆ

ไม่มีใครเอ่ยปากตั้งคำถาม ผู้ที่สามารถรับคำเชิญและมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้ ย่อมไม่ใช่พวกมือใหม่ประสีประสา

"สินค้าชิ้นแรก พิมพ์เขียวการสร้างอวนจับปลาเสริมความแข็งแกร่งขั้นต้น และวัตถุดิบเสริมหลัก" เฉียนตัวตั๋วโบกมือ คนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาก็ชูหลอดกันน้ำขึ้นมา ในขณะที่อีกคนคลี่สำเนาพิมพ์เขียวที่ผ่านการดัดแปลงแล้วออก ภายใต้แสงสว่าง แผนผังโครงสร้างและรายการวัตถุดิบที่ละเอียดถี่ถ้วนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้คนบนเรือก็เริ่มก้มหน้าก้มตาเขียน จากนั้นจึงหย่อนใบเสนอราคาลงในกล่องไม้ขนาดเล็ก ซึ่งถูกส่งมายังลานปะการังด้วยเรือลำเล็ก

เฉียนตัวตั๋วตรวจสอบพวกมันทีละกล่อง โดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

ในท้ายที่สุด พิมพ์เขียวนี้ก็ถูกประมูลไปโดยเรือใบเสาเดียวขนาดกลาง ด้วยข้อเสนอ "ไม้แปรรูปมาตรฐานสองร้อยหน่วย หินห้าสิบหน่วย พร้อมด้วยพิกัดที่แม่นยำของแนวปะการังหอยนางรมขนาดเล็กที่ให้ผลผลิตสูง"

นี่ไม่ใช่ราคาประมูลที่สูงที่สุด แต่ข้อมูลพิกัดที่เพิ่มเข้ามานั้นมีมูลค่ามหาศาล ซึ่งตรงกับความตั้งใจของหลินโม่ที่ต้องการแลกเปลี่ยนกับข้อมูลข่าวสาร

"สินค้าชิ้นที่สอง ชุดเชื้อเพลิงคุณภาพสูงและคู่มือการสร้างเตาไฟทรงประสิทธิภาพ" ไม้น้ำมันดินและหญ้าจุดไฟถูกนำออกมาจัดแสดง และมีการอ่านส่วนสำคัญของคู่มือเตาไฟให้ฟัง

การแข่งขันเริ่มดุเดือดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความอบอุ่นและอาหารปรุงสุก เป็นปัจจัยสำคัญในการหลอมรวมความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของทุกทีม

เรือหลายลำเสนอราคาขับเคี่ยวกันไปมา และในที่สุดมันก็ตกเป็นของเรือเร็วลำแคบยาวที่ดูไม่สะดุดตา แต่ลูกเรือกลับเคลื่อนไหวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยข้อเสนอ "ชุดเชือกปีนเขาและหัวเข็มขัดนิรภัยครบชุดสิบชุด ตะเกียงกันลมความสว่างสูงแบบพกพาห้าดวง และสูตรสมุนไพรไล่แมลงที่ได้รับการตรวจสอบแล้วว่าใช้ได้ผลจากต่างพื้นที่อีกสามสูตร"

หลินโม่อยู่บนโขดหินปะการังที่สูงกว่าในระยะไกล คอยสังเกตการณ์เงียบๆ ผ่านกล้องส่องทางไกล

เรือเร็วลำนั้น... รูปแบบของมันดูไม่เหมือนกลุ่มผู้รอดชีวิตธรรมดา แต่กลับมีกลิ่นอายของกองทหาร

ใช่คนจากกองกำลังวิญญาณมังกรหรือไม่? หรือเป็นกลุ่มอื่นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน? เขาจดจำลักษณะเด่นนี้เอาไว้ในใจ

"และสินค้าชิ้นสุดท้าย" น้ำเสียงของเฉียนตัวตั๋วสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงความเคร่งขรึมเอาไว้ "'เคล็ดการหลอมเกราะทองแดงเบื้องต้นฉบับไม่สมบูรณ์' มูลค่าของสิ่งนี้ ผู้ที่รู้ซึ้งย่อมเข้าใจดี"

เมื่อแผ่นหนังที่มีความมันวาวของโลหะถูกคลี่ออก บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็หยุดชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น

เทคโนโลยีด้านการป้องกันตัว ถือเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ในทุกยุคทุกสมัย!

การประมูลเริ่มดุเดือดเลือดพล่านจนถึงขีดสุด

ไม่มีใครพูดถึงไม้แปรรูปหรือหินอีกต่อไป สิ่งที่นำมาเสนอราคาล้วนเป็นสิ่งของหายากและข้อมูลข่าวสารระดับสูงทั้งสิ้น

"แท่งเหล็กบริสุทธิ์ห้าแท่ง บวกรวมกับบันทึกรูปแบบการเปลี่ยนแปลงรายไตรมาสของ 'เขตพายุแม่เหล็กแดนใต้'!"

"ชุดอุปกรณ์ดำน้ำครบชุดที่มีความเสียหายสามส่วน บวกรวมกับแก่นไม้เนื้อแข็งไม่ทราบชนิดที่เก็บได้จากริมเขต 'ป่าสาหร่ายปีศาจ'!"

"ความรู้ความเข้าใจบางส่วนเกี่ยวกับการฝึกฝนพรสวรรค์ระดับ S 'ก้าววายุ' ซึ่งได้รับการตรวจสอบแล้ว บวกรวมกับเหรียญโบราณที่กู้ขึ้นมาจากความลึกสองร้อยเมตรใต้ทะเล ซึ่งลวดลายบนเหรียญต้องสงสัยว่าจะเป็นแผนที่เดินทะเล!"

ราคาที่เสนอมาแต่ละอย่างล้วนน่าทึ่งจนยากจะบรรยาย

หลินโม่ลอบตกใจอยู่ในใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีสิ่งของและข้อมูลข่าวสารแปลกประหลาดมากมายถึงเพียงนี้หมุนเวียนอยู่ในตลาดแล้ว

ความรู้ความเข้าใจในการฝึกฝนพรสวรรค์ระดับ S? เหรียญโบราณใต้ทะเลลึก? เบื้องหลังของสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตัวแทนของการผจญภัยและรากฐานที่ยังไม่มีใครล่วงรู้

ในขณะที่การเสนอราคาเริ่มนิ่งและดูเหมือนว่าเรือที่เสนอความรู้พรสวรรค์ระดับ S บวกกับเหรียญโบราณกำลังจะเป็นผู้ชนะ จู่ๆ เรือใบสองเสาที่เงียบมาตั้งแต่ต้น ซึ่งมีตัวเรือทาสีเทาเข้มไร้ลวดลายใดๆ ก็ยื่นข้อเสนอเข้ามา

เฉียนตัวตั๋วรับมันมา เปิดออกดู และรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นมองเรือสีเทาลำนั้น ร่างหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมยืนอยู่บริเวณหัวเรืออีกฝั่งพลางพยักหน้าให้น้อยๆ

เฉียนตัวตั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และประกาศเสียงดัง "ผู้ชนะคนสุดท้าย เสนอราคาด้วย 'แก่นไม้เหล็กอายุร้อยปีหนึ่งท่อน ความยาวประมาณสองฟุต เส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งฟุต' พร้อมด้วย 'แผนที่กระแสน้ำรอบนอกของห้วงอเวจีป่านิทราระยะเวลาสามวันที่ผ่านการวัดผลแล้ว'"

แก่นไม้เหล็กอายุร้อยปี!

นี่คือหนึ่งในวัตถุดิบตัวเลือกที่จำเป็นสำหรับการสร้างกระดูกงูเรือพอดี!

แม้มันจะไม่ดีเท่าไม้เนื้อแข็งอายุร้อยปีที่สมบูรณ์ แต่มันก็เป็นวัสดุทดแทนหรือวัสดุเสริมชั้นเยี่ยมอย่างแน่นอน!

และมูลค่าของแผนที่กระแสน้ำที่ผ่านการวัดผลมาแล้วนั้นก็ชัดเจนด้วยตัวมันเองอยู่แล้ว!

เสียงฮือฮาที่ถูกสะกดกลั้นและเสียงกระซิบกระซาบด้วยความผิดหวังดังมาจากเรือลำอื่นๆ แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากตั้งคำถาม

แก่นไม้สีน้ำตาลเข้มที่มีพื้นผิวหนาแน่นราวกับเหล็กซึ่งถูกนำออกมาแสดงอย่างเร่งรีบ และแผนที่เดินทะเลที่ระบุวันที่และข้อมูลอย่างละเอียดนั้น เพียงพอที่จะพิสูจน์มูลค่าของมันได้แล้ว

สินค้าประมูลทั้งสามชิ้นถูกปิดการขายลงอย่างประสบความสำเร็จ

กระบวนการเป็นไปอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ เรือที่ประมูลสิ่งของไปได้รีบดับตะเกียงกันลมและแล่นจากไปอย่างเงียบๆ

คนส่วนใหญ่ที่ไม่ชนะการประมูลก็จากไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน ส่วนคนที่ยังรั้งรอเพื่อสังเกตการณ์ หลังจากสังเกตเห็นแสงสะท้อนจางๆ ในความมืดมิดรอบด้านซึ่งก็คือหน้าไม้ที่สือฮ่าวติดตั้งเอาไว้ พวกเขาก็เลือกที่จะล่าถอยไปอย่างชาญฉลาด

เฉียนตัวตั๋วหอบหิ้วผลผลิตที่ได้ นั่งเรือลำเล็กกลับมายังโขดหินปะการังที่หลินโม่อยู่

"ท่านประมุข ข้าทำภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว!" ใบหน้าของเฉียนตัวตั๋วผสมผสานไปด้วยความตื่นเต้นและความเหนื่อยล้า ขณะที่เขาส่งมอบหีบห่อที่หนักอึ้งหลายชิ้น พร้อมกับแก่นไม้เหล็กและแผนที่เดินทะเลอันล้ำค่าให้กับหลินโม่ "นอกจากเสบียงตามรายการแล้ว เรายังแลกของดีอื่นๆ มาได้อีกไม่น้อย! เรือสีเทาลำนั้น... น่าจะเป็นคนจาก 'ภราดรภาพช่างหิน' พวกเขากำลังจับตาดูเราอยู่จริงๆ และการเคลื่อนไหวเปิดตัวของพวกเขาก็คือไพ่ตาย!"

หลินโม่ลูบไล้แก่นไม้เหล็กที่เย็นเฉียบและแข็งแกร่ง จากนั้นก็มองไปที่แผนที่กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ละเอียดจนน่าตกใจ ความรู้สึกโล่งใจก็เอ่อล้นขึ้นมา

ผลลัพธ์จากการประมูลลับในครั้งนี้เกินความคาดหมายไปมาก

"คนของปีกแห่งเสรีภาพมาหรือเปล่า?" เขาเอ่ยถาม

"มาขอรับ" เฉียนตัวตั๋วลดเสียงลง "เรือพายขนาดเล็กที่ติดตั้งหัวชนเสริมแกร่งตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้นั่นคือพวกมัน พวกมันทำตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนตลอดงาน เข้าร่วมเพียงแค่การประมูลเคล็ดวิชาสร้างเกราะเท่านั้น แต่ราคาที่เสนอมาเอาชนะภราดรภาพช่างหินไม่ได้ คนของพวกมันเฝ้าดูการส่งมอบของระหว่างเรากับเรือสีเทาลำนั้นอยู่ตลอดเวลา"

"เป็นไปตามคาด" หลินโม่มองไปในทิศทางที่เรือของปีกแห่งเสรีภาพหายเข้าไปในความมืด "พวกมันคงยิ่งมั่นใจว่าเรากำลังวางแผนการบางอย่างอยู่แน่ แต่ตอนนี้เรายังไม่ต้องไปสนใจพวกมัน ด้วยแก่นไม้นี้และแผนที่ที่ได้รับการวัดผลมา อัตราความสำเร็จของการสำรวจจะเพิ่มขึ้นถึงร้อยละยี่สิบ แจ้งสือฮ่าวกับซูเชียนเชียน ตามแผนเดิม ทีมสำรวจจะออกเดินทางตอนพระอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้!"

"ขอรับ!"

การประมูลลับสิ้นสุดลง หอโม่หยวนไม่เพียงแต่แลกเปลี่ยนเสบียงที่ต้องการอย่างเร่งด่วนมาได้เท่านั้น แต่ยังได้รับวัตถุดิบชิ้นสำคัญและข้อมูลข่าวสารมาด้วย

และศูนย์กลางของพายุก็ได้เคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาและตำนานเล่าขานอย่างเงียบๆ— 'ห้วงอเวจีป่านิทรา'