บทที่ 15: เผยคมเขี้ยวและการเจรจาแลกเปลี่ยน

บทที่ 15: เผยคมเขี้ยวและการเจรจาแลกเปลี่ยน

เมื่อเรือใบน้ำแข็งลื่นไถลกลับมาใกล้เกาะของเขา ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นยามย่ำค่ำ หลินโม่แทบจะแข็งตาย แขนขาของเขาแข็งทื่อและชาหนึบ ทุกครั้งที่สูดหายใจล้วนนำพาความเจ็บปวดแปลบปลาบมาสู่ปอด แต่เขากำลังพกพากุญแจทองแดงดอกนั้น ซึ่งกลับคืนสู่สภาพเย็นเฉียบทว่ากลับให้ความรู้สึกถึงน้ำหนักที่มองไม่เห็น พร้อมด้วยภาพโครงสร้างของ "เรือใบวายุ" ที่แจ่มชัดในห้วงคำนึง และมีเปลวเพลิงอันร้อนแรงลุกโชนอยู่ในใจ

เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการลากเรือใบน้ำแข็งขึ้นฝั่งและคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ เมื่อเดินโซเซเข้ามาในห้องชั้นในที่อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ คลื่นความร้อนจากเตาผิงก็แทบทำให้เขาหน้ามืด เขาปลดเปลื้องอุปกรณ์กันหนาวที่หนักอึ้ง ดื่มน้ำอุ่นลงคอไปหลายอึก และขดตัวอยู่ในกองขนสัตว์เป็นเวลานานกว่าจะรู้สึกว่าเลือดในกายเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง

เมื่อร่างกายเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะดำดิ่งลงสู่ห้วงจิตสำนึกเพื่อพิจารณาพิมพ์เขียวนั้นอีกครั้ง

ซับซ้อน ซับซ้อนเสียเหลือเกิน มันแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับแพหยาบๆ และเรือใบน้ำแข็งที่เขาเคยสร้างมาก่อนหน้านี้

รายละเอียดของพิมพ์เขียวนั้นลึกซึ้งจนน่าปวดหัว เริ่มตั้งแต่ส่วนสำคัญที่สุดอย่าง "วัสดุหลักทำกระดูกงู" ที่ต้องผ่านการแปรรูปเป็นพิเศษ (ต้องการไม้เนื้อแข็งอายุร้อยปีขึ้นไปหรือโครงกระดูกของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ใต้ทะเลลึก) ไปจนถึงความโค้งและวิธีการเชื่อมต่อของไม้กระดานเรือทุกแผ่น ตั้งแต่ข้อกำหนดในการตัดเย็บใบเรือหลักทรงสามเหลี่ยมและใบเรือหน้า (ต้องการผ้าใบที่มีความเหนียวทนทานสูง) ไปจนถึงระบบรอกและเชือกที่ซับซ้อน (ต้องการชิ้นส่วนโลหะจำนวนมากและเชือกชนิดพิเศษ) นอกจากนี้ยังมีหางเสือ หัวเรือชน และแม้แต่ในตอนท้ายของพิมพ์เขียวยังระบุตำแหน่งที่เว้นไว้สำหรับ "แกนพลังงาน" และช่องสลักรูนพื้นฐาน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับศาสตร์ที่เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยในตอนนี้

รายการวัตถุดิบนั้นยิ่งมีมากมายมหาศาล ไม้จำนวนนับพัน โลหะนับร้อย พร้อมด้วยเชือกสเปกต่างๆ ผ้าใบ กาวชนิดพิเศษ สารเคลือบกันน้ำ... วัตถุดิบหลายอย่างเขาไม่เคยแม้แต่จะคุ้นหู ซึ่งมีหมายเหตุกำกับไว้ว่า "สามารถใช้อย่างอื่นแทนได้ (ประสิทธิภาพจะลดลง)"

นี่ไม่ใช่โครงการที่คนเพียงคนเดียวหรือแม้แต่ทีมงานธรรมดาจะสามารถทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น ข้อกำหนดของพิมพ์เขียวนี้สูงมากจนแทบจะเตรียมไว้สำหรับกลุ่มองค์กรที่มีขีดความสามารถด้านการจัดหาและอุตสาหกรรมอย่างเต็มรูปแบบ

ทว่าหลินโม่มีทวีคูณร้อยเท่า

เขาไม่จำเป็นต้องรวบรวมวัตถุดิบให้ครบชุด สิ่งที่เขาต้องรวบรวมคือ "ชนิด" ที่เป็นตัวแทนของวัตถุดิบนั้นเพียงหนึ่งหน่วย เมื่อใดก็ตามที่เขา "ได้รับโดยตรง" หนึ่งหน่วยของวัตถุดิบผ่านวิธีการใดๆ เขาก็จะได้รับมันเพิ่มเป็นหนึ่งร้อยหน่วย!

กุญแจสำคัญอยู่ที่วิธีการได้รับ "หน่วยแรก" มันจะต้องเป็นสิ่งที่ "ได้รับโดยตรง" ไม่ว่าจะเป็นการรวบรวมด้วยตัวเอง ตกขึ้นมา ดรอปจากการสังหาร หรืออย่างเช่นการสำรวจในครั้งนี้ที่ "ได้รับโดยตรง" เป็นพิมพ์เขียว สินค้าสำเร็จรูปที่ซื้อผ่านการแลกเปลี่ยนจะไม่สามารถใช้พรทวีคูณได้

นั่นหมายความว่าเขาต้องเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยตัวเองในกระบวนการเพื่อให้ได้มาซึ่งวัตถุดิบหลักแทบทุกชนิดเป็น "ครั้งแรก"

การลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาต้องการกลยุทธ์ ต้องการตัวแทน และต้องใช้ประโยชน์จากอำนาจของตลาดทั้งหมด

เขาเริ่มจากการทำรายการวัตถุดิบพื้นฐานที่สุดแต่มีความต้องการใช้สูงจากพิมพ์เขียว ได้แก่ ไม้มาตรฐาน หินธรรมดา เส้นใย เชือก แท่งเหล็ก แท่งทองแดง... เขาอาจซื้อ "หน่วยแรก" ของสิ่งเหล่านี้ผ่านการแลกเปลี่ยนจำนวนมาก แล้วจึงอาศัยทวีคูณร้อยเท่าเพื่อสร้างคลังสำรองพื้นฐานขนาดมหึมา อย่างไรก็ตาม การจะหาแท่งโลหะ โดยเฉพาะแท่งเหล็กหรือทองแดง "หน่วยแรก" นั้น อาจต้องใช้ช่องทางพิเศษ เนื่องจากโลหะส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดขณะนี้ล้วนเป็นเศษซาก มีส่วนน้อยมากที่มาในรูปของแท่งโลหะ

จากนั้นก็คือวัตถุดิบขั้นสูง ไม้เนื้อแข็งอายุร้อยปี ผ้าใบความทนทานสูง น้ำมันดินบริสุทธิ์ เอ็นสัตว์ทะเลลึก แกนกลางสัตว์อสูร... สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยการออกสำรวจในสถานที่เฉพาะ การล่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง หรือการแปรรูปด้วยเทคนิคพิเศษ ซึ่งแต่ละอย่างล้วนยากเย็นแสนเข็ญกว่าจะได้มา

สุดท้ายคือวัตถุดิบที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน "เหล็กกล้าลายดารา" "กระเพาะวาฬหนังเหนียว" "ขนนกหางว่าวพายุ" "น้ำค้างสาหร่ายทะเลเงียบงัน"... สิ่งเหล่านี้น่าจะมีอยู่แค่ในตำนาน หรือไม่ก็ในพื้นที่พิเศษที่อันตรายอย่างยิ่งยวดเท่านั้น

หนทางเบื้องหน้าช่างยาวไกลและยากลำบากเหลือเกิน

หลินโม่ตั้งสติและเริ่มก้าวแรก นั่นคือการย่อยสลายผลประโยชน์ที่ได้รับจากการเดินทางไปยังผาจุมพิตน้ำแข็งในครั้งนี้ และรวบรวมรากฐานของตนเองให้มั่นคง

เขาติดต่อไปหาซูเชี่ยนเชี่ยนเป็นอันดับแรกพร้อมส่งข้อความว่า "ผมกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ได้ของมาแล้วด้วย การรับรู้ของคุณช่วยได้มากจริงๆ มันเตือนผมถึงภัยคุกคามใต้ผืนน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำ 'ชุดเชื้อเพลิงขั้นสูง' และพิมพ์เขียวเตาผิงฉบับปรับปรุงที่รับปากไว้จะถูกส่งไปยังพิกัดที่กำหนดในไม่ช้านี้ นอกจากนี้ เพื่อเป็นการขอบคุณเพิ่มเติม ผมได้แนบ 'สูตรเครื่องดื่มร้อนเพิ่มประสิทธิภาพ' ไปให้ด้วย"

ซูเชี่ยนเชี่ยนตอบกลับอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความโล่งใจ "คุณกลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว สถานที่อย่างผาจุมพิตน้ำแข็งนั่น... คราวหน้าอย่าไปเสี่ยงแบบนั้นอีกเลย ฉันต้องการเชื้อเพลิงกับพิมพ์เขียวด่วนพอดี ขอบคุณมาก ฉันจะรับสูตรเครื่องดื่มไว้ด้วย ถือเสียว่าฉันติดหนี้น้ำใจคุณก็แล้วกัน นอกจากนี้ คลื่นความหนาวเย็นดูเหมือนจะอ่อนกำลังลงแล้ว และปฏิกิริยาของ 'แหล่งความร้อนผิดปกติ' ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ก็เริ่มชัดเจนขึ้น บางทีเราอาจไปสำรวจได้หลังจากภัยหนาวนี้ผ่านพ้นไป ดูแลตัวเองและพักผ่อนให้เพียงพอด้วยล่ะ"

เมื่อสิ้นสุดการสื่อสาร หลินโม่ก็จัดเตรียมสิ่งของที่รับปากไว้แล้วส่งออกไปแบบไม่ระบุชื่อ ความชื่นชอบและความสามารถในการหาข่าวอย่างต่อเนื่องของซูเชี่ยนเชี่ยนนับเป็นทรัพย์สินล้ำค่าที่มองไม่เห็น

จากนั้น เขาก็ตรวจสอบผลประโยชน์อื่นๆ ที่ได้จากการสำรวจครั้งนี้ นอกเหนือจากกุญแจและพิมพ์เขียวแล้ว การโจมตีของหนอนกลืนน้ำแข็งยังทิ้ง "ของที่ระลึกจากสงคราม" เอาไว้ด้วย นั่นคือซากหนวดสีขาวซีดหลายท่อนที่เขาตัดขาดหรือเผาจนเกรียม ซากเหล่านี้เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ผิวสัมผัสเหนียวหนึบราวกับยางและแผ่ไอเย็นจางๆ ออกมา เขาไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไรได้ จึงเก็บเข้าคลังไว้ก่อน

จากนั้น เขาก็เบนสายตาไปยังความท้าทายที่แท้จริง นั่นคือการรวบรวมวัตถุดิบสำหรับเรือใบวายุ

เขาไม่ได้ใช้ตัวตนของ "เจ" ที่สะดุดตาจนเกินไป แต่เลือกเปิดใช้งานบัญชีนิรนามสำหรับการค้าที่เขาใช้ติดต่อกับเฉียนตัวตั๋ว พร้อมกับบัญชีสำรองอีกสองบัญชี

ประการแรก เขาออกคำสั่งที่ซับซ้อนชุดหนึ่งให้กับเฉียนตัวตั๋ว:

เฉียนตัวตั๋วเข้าใจความตั้งใจนั้นอย่างรวดเร็วและตอบกลับมาว่า "รับทราบ! การรับซื้อวัตถุดิบพื้นฐานสามารถเริ่มได้ทันที โดยใช้ของจิปาถะที่เราหามาได้ก่อนหน้านี้จ่ายไปเพื่อปกปิดเป้าหมายที่แท้จริง ส่วนแท่งเหล็กกับแท่งทองแดงคงยุ่งยากสักหน่อย ผมได้ยินมาว่าพวกคนจากภราดรภาพช่างหินมีของอยู่ในคลัง แต่พวกนั้นยอมแลกเปลี่ยนกับความรู้หรือข้อมูลของซากปรักหักพังเท่านั้น ส่วนเรื่องข้อมูลของสัตว์ทะเลขนาดใหญ่... ดูเหมือนเมื่อไม่กี่วันก่อนจอมรู้มากจะเคยคุยโวว่าเขารู้ว่ามีคราบที่ปลาหมึกยักษ์ลอกทิ้งไว้ที่ไหน เดี๋ยวผมจะไปเค้นถามหมอนั่นอีกรอบ"

"ภราดรภาพช่างหิน..." หลินโม่ครุ่นคิด องค์กรลึกลับแห่งนี้ในที่สุดก็เริ่มเผยตัวตนออกมาแล้ว "นายลองติดต่อไปก่อนเพื่อหยั่งเชิงดูว่าพวกเขาสนใจเรื่องอะไร ใช้เศษข้อมูลที่เรามีเกี่ยวกับเส้นทางเหมันต์นิรันดร์ไปลองแลกดู ส่วนจอมรู้มาก ให้น้ำร้อนน้ำชาเขาสักหน่อย แต่ต้องตรวจสอบข้อมูลให้แน่ชัดด้วยล่ะ"

"รับทราบครับ!" เฉียนตัวตั๋วออกไปจัดการด้วยความกระตือรือร้น

หลังจากจัดการธุระให้เฉียนตัวตั๋วเสร็จ หลินโม่ก็เริ่มลงมือในส่วนของตนเอง เขาใช้บัญชีสำรองนิรนามอื่นๆ ติดต่อโดยตรงไปยังผู้รอดชีวิตหลายคนที่เคยแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพหรือมีทักษะพิเศษในการซื้อขายก่อนหน้านี้ ยกตัวอย่างเช่น คนที่ใช้ชื่อไอดีว่า "เฒ่าช่างไม้" ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการแปรรูปไม้ คนที่ชื่อ "จางเตาหลอม" ซึ่งดูเหมือนจะมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับการหลอมโลหะ และ "ช่างทอ" ที่เคยนำผ้าทอเนื้อหยาบที่ทำเองมาแสดงในช่องสัญญาณ

หลินโม่ได้สร้างการติดต่อเบื้องต้นกับพวกเขาภายใต้เงื่อนไขความร่วมมือระยะยาว พร้อมให้การสนับสนุนด้านเทคนิคเพื่อแลกกับการจัดหาสินค้าที่มั่นคง และยกปัญหาทางเทคนิคเฉพาะเจาะจงบางประการในการแปรรูปวัตถุดิบขึ้นมาปรึกษา เช่น ทำอย่างไรจึงจะผึ่งท่อนซุงขนาดใหญ่ให้แห้งได้อย่างรวดเร็วโดยไม่แตกหัก วิธีสกัดเหล็กให้ค่อนข้างบริสุทธิ์ภายใต้สภาพแวดล้อมที่จำกัด และวิธีทอผ้าให้ทั้งเบาและเหนียวทนทาน โดยเขาได้จ่ายอาหารหรือเครื่องมือบางส่วนเป็นค่าที่ปรึกษา

เขาไม่ต้องการคำตอบที่สมบูรณ์แบบในทันที เขาเพียงแค่หว่านแห และในขณะเดียวกันก็เรียนรู้เพื่อสะสมความรู้ที่จำเป็น ช่างฝีมือเหล่านี้อาจกลายมาเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคหรือผู้แปรรูปเบื้องต้นของเขาในอนาคต

ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการถักทอโครงข่ายของทรัพยากรและข่าวสารที่มองไม่เห็นอยู่นั้น ข้อความส่วนตัวด่วนจาก "ดราก้อนโซล - หอกเหล็ก" ก็ขัดจังหวะการวางแผนอันลึกล้ำของเขา

"หลินโม่ สถานการณ์ด่วน เราตรวจพบว่ากองเรือหลักของปีกแห่งเสรีภาพกำลังเคลื่อนไหว โดยคาดว่าเป้าหมายคือเขต SH-739 ที่คุณอาศัยอยู่ พวกเขาน่าจะได้ข่าวเกี่ยวกับการซื้อขายครั้งใหญ่ของคุณในช่วงคลื่นความหนาวเย็น และสงสัยว่าคุณครอบครองไอเทมที่มีมูลค่าสูง ซีซาร์เป็นคนนำทีมมาด้วยตัวเอง พวกเขามาอย่างประสงค์ร้าย ผมขอแนะนำให้คุณหลบซ่อนตัวทันที หรือย้ายไปยังพิกัดปลอดภัยที่เราจะมอบให้ ดราก้อนโซลสามารถให้ที่ลี้ภัยชั่วคราวแก่คุณได้"

ปีกแห่งเสรีภาพ! ซีซาร์ลงมือมาด้วยตัวเอง!

แววตาของหลินโม่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในฉับพลัน

อย่างที่คาดไว้ ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม ความเคลื่อนไหวของเขาในช่วงที่ผ่านมา โดยเฉพาะการผูกขาดการค้าวัตถุดิบแทบทั้งหมดในช่วงคลื่นความหนาวเย็น ในที่สุดก็ดึงดูดฝูงหมาป่าเข้ามาจนได้

หลบซ่อนงั้นหรือ? ย้ายไปอยู่ภายใต้การคุ้มครองของดราก้อนโซลเนี่ยนะ? นั่นเท่ากับเป็นการมอบชะตากรรมของตัวเองให้อยู่ในกำมือของคนอื่น และยังเป็นการเปิดเผยไพ่ตายของเขาให้คนอื่นรู้มากขึ้นด้วย

เขามองไปยังภาพเงาของเรือใบในห้วงจิตสำนึกที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางพายุฝน แล้วมองกลับมาที่เกาะอันอบอุ่นทว่าเปราะบางของตนเอง

พายุลูกนี้กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้

แต่เรือลำนี้ไม่ได้เกิดมาเพื่อพิชิตพายุหรอกหรือ?

เขาตอบกลับดราก้อนโซล - หอกเหล็ก: "ขอบคุณสำหรับคำเตือน ผมเตรียมการไว้พร้อมแล้ว นอกจากนี้ ผมต้องการข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับขนาดและองค์ประกอบของกองเรือปีกแห่งเสรีภาพ รวมถึงจุดยกพลขึ้นบกที่เป็นไปได้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ผมสามารถให้การวิเคราะห์เชิงคาดการณ์เกี่ยวกับรูปแบบที่เป็นไปได้ในการโจมตีระลอกที่สองของการรุกรานของสัตว์ทะเล และข้อสันนิษฐานเบื้องต้นเกี่ยวกับกฎการเกิดใหม่ของจุดทรัพยากรหลังจากผ่านพ้นคลื่นความหนาวเย็น"

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ที่ลี้ภัย แต่เป็นข่าวกรอง เขาจะใช้คุณค่าของตัวเองเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากพันธมิตร มากกว่าที่จะรอรับความช่วยเหลือเยี่ยงคนไร้ทางสู้

ดราก้อนโซล - หอกเหล็กเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมา: "ผมให้ข้อมูลกับคุณได้ แต่ซีซาร์มีพรสวรรค์การต่อสู้ระดับ S 'โทสะแห่งอสนีบาต' และมีพลังการต่อสู้ส่วนตัวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด อุปกรณ์ของกองเรือหลักของเขาก็ดีกว่าผู้รอดชีวิตทั่วไปมาก คุณ... แน่ใจนะว่าจะเผชิญหน้ากับพวกนั้นตรงๆ?"

"ไม่ได้เผชิญหน้าตรงๆ เสียหน่อย" หลินโม่พิมพ์ตอบ สายตาของเขากวาดมองรั้วขวากไม้ที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ จุดตกปลาที่มุมเกาะ และพิมพ์เขียวเรือใบวายุอันแสนซับซ้อนในห้วงความคิด

"แค่จะสอนให้พวกนั้นรู้ว่า ของบางอย่างก็ใช่ว่าจะปล้นไปได้ง่ายๆ เพียงเพราะมีคนเยอะกว่าหรอกนะ"

"และถือโอกาสนี้ ให้พวกเขาได้กลายมาเป็น... 'ผู้บริจาค' วัตถุดิบในการต่อเรือชุดแรกของผมเสียเลย"