บทที่ 14: เบื้องล่างผาน้ำแข็ง, เรือใบวายุ

บทที่ 14: เบื้องล่างผาน้ำแข็ง, เรือใบวายุ

แผนการสำรวจผาจุมพิตน้ำแข็งวนเวียนอยู่ในหัวของหลินโม่มาสองวันแล้ว

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา อานุภาพของคลื่นความหนาวเย็นได้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด อุณหภูมิในตอนกลางคืนดิ่งลงใกล้ระดับลบสิบห้าองศา และแม้แต่ในตอนกลางวันก็แทบจะไม่สูงเกินลบห้าองศา ผิวน้ำทะเลถูกปกคลุมไปด้วยแผ่นน้ำแข็งหนาทึบ ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่สามารถเดินเรือได้ ทว่ามันก็ก่อตัวเป็น 'ถนนน้ำแข็ง' ที่ขรุขระขึ้นมาแทน ความเคลื่อนไหวในช่องแชทภูมิภาคลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง เหล่าผู้รอดชีวิตต่างพากันซุกตัวอยู่ในที่พักพิงที่แทบจะประคองเอาไว้ไม่อยู่เพื่อเอาชีวิตรอด การแลกเปลี่ยนซื้อขายแทบจะหยุดชะงัก มีเพียงข้อความขอแลกเปลี่ยนสิ่งของลอยผ่านมาให้เห็นเพียงประปรายเท่านั้น

เกาะของหลินโม่กลายเป็น 'โอเอซิสอันอบอุ่น' ที่หาได้ยากยิ่งในทะเลน้ำแข็งแห่งนี้ ด้วยเชื้อเพลิงที่เพียงพอ ฉนวนกันความร้อนที่สมบูรณ์แบบ และแหล่งอาหารที่มั่นคง (บ่อปลาของเขารอดพ้นมาได้ภายใต้การดูแลอย่างระมัดระวัง แถมเนื้อปลาบางส่วนยังแน่นขึ้นด้วยซ้ำเนื่องจากอุณหภูมิที่ต่ำลง) ทำให้เขาสามารถวางแผนทุกอย่างได้ตามความสะดวก

เขาไม่สามารถเดินทางไปยังพิกัดของ 'แหล่งความร้อนผิดปกติ' ที่ซูเชี่ยนเชี่ยนให้มาได้ในขณะนี้ ทว่าผาจุมพิตน้ำแข็งนั้นตั้งอยู่บริเวณสุดขอบของเขต SH-701 ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเขาไปประมาณสี่สิบกิโลเมตร ในระยะทางขนาดนี้ ภายใต้สภาพที่กลายเป็นน้ำแข็ง หากเขามี 'เลื่อน' หรือเครื่องมือที่สามารถเคลื่อนที่บนน้ำแข็งได้อย่างรวดเร็ว...

เขานึกถึงกองไม้และหนังสัตว์ที่เก็บสะสมไว้

เมื่อไม่มีรางโลหะ เขาก็สามารถใช้ไม้เนื้อแข็งที่ขัดจนเรียบมาทำเป็นโครงด้านล่าง แล้วคลุมด้วยหนังสัตว์ที่เหนียวทนทานเพื่อลดแรงเสียดทาน ส่วนเรื่องพลังงานขับเคลื่อน... จะให้พึ่งพาแรงลากจูงจากคนเพียงอย่างเดียวย่อมไม่ได้ผลแน่ เพราะมันทั้งช้าและสูบพละกำลังมากเกินไป บางทีเขาอาจจะใช้ประโยชน์จากสายลมได้? เขานึกถึงผ้าใบกันน้ำสำรองพวกนั้นขึ้นมา

เลื่อนใบเรือน้ำแข็งขั้นพื้นฐาน! โครงสร้างของมันสามารถทำให้เรียบง่ายยิ่งกว่านั้นได้อีก เพียงแค่ใช้โครงไม้รูปสามเหลี่ยมติดแผ่นไม้เรียบๆ ไว้ด้านล่าง ตั้งเสากระโดงขึ้นตรงกลาง และขึงผ้าใบที่ตัดแต่งแล้วให้กลายเป็นใบเรือ บนพื้นน้ำแข็งที่ค่อนข้างราบเรียบ หากมีลมพัดตัดข้างอย่างสม่ำเสมอ เขาก็น่าจะทำความเร็วได้ดีทีเดียว

เขาใช้เวลาครึ่งค่อนวันตอกโน่นเคาะนี่จนได้เลื่อนใบเรือน้ำแข็งขั้นพื้นฐานที่พอจะดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา เขายังใช้เชือกและหนังสัตว์ที่เหลือสร้างห้องโดยสารบนเลื่อนสำหรับกันหนาว พร้อมกับตัดเย็บ 'ชุดลุยทุ่งน้ำแข็ง' ที่หนาเตอะขึ้นมาอีกหนึ่งชุด

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็ติดต่อไปหาซูเชี่ยนเชี่ยน

“ผมกำลังจะไปเอาของบางอย่างที่ผาจุมพิตน้ำแข็ง ผมต้องการให้ 'หัวใจมหาสมุทร' ของคุณช่วยตรวจจับความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตในพื้นที่นั้น โดยเฉพาะภัยคุกคามที่อยู่ใต้น้ำและใต้น้ำแข็ง” หลินโม่เอ่ยเข้าประเด็นทันที การสำรวจครั้งนี้มีความเสี่ยงสูงมาก และความสามารถในการรับรู้ของซูเชี่ยนเชี่ยนก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง

ซูเชี่ยนเชี่ยนตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล “ผาจุมพิตน้ำแข็งเหรอ? ฉันเคยได้ยินชื่อที่นั่นนะ มันเป็นเขตอันตรายที่ขึ้นชื่อในเขต SH-701 เลยล่ะ ขนาดก่อนที่คลื่นความหนาวเย็นจะมาถึง ที่นั่นก็มักจะมีกระแสลมแปรปรวนและปรากฏการณ์น้ำแข็งเกาะอยู่บ่อยๆ การไปที่นั่นตอนนี้มันอันตรายเกินไป! การรับรู้ของฉันจะถูกรบกวนอย่างหนักจากน้ำแข็งที่หนาเตอะและอุณหภูมิที่รุนแรง ระยะการตรวจจับจะแคบลง และความแม่นยำก็จะลดลงด้วย”

“ผมรู้ถึงความเสี่ยงดี แต่ของชิ้นนั้นมันสำคัญต่อก้าวต่อไปของผมมาก ช่วยใช้สัมผัสการรับรู้ให้มากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ก็พอ เน้นไปที่สัญญาณของสิ่งมีชีวิตดุร้ายขนาดใหญ่หรือที่อยู่รวมกันเป็นฝูงใต้น้ำหรือในชั้นน้ำแข็งก็พอ สิ่งตอบแทนคือ ผมสามารถให้ 'ชุดเชื้อเพลิงขั้นสูง' ที่มากพอจะให้คุณใช้ชีวิตผ่านช่วงเวลาที่เหลือของคลื่นความหนาวเย็นไปได้ พร้อมกับแบบแปลนเตาผิงฉบับปรับปรุงอีกหนึ่งชุด” หลินโม่เสนอข้อแลกเปลี่ยน

ซูเชี่ยนเชี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง “...ตกลง ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ คุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่? ฉันต้องใช้เวลาในการรวบรวมสมาธิเพื่อแผ่สัมผัสรับรู้ และฉันก็ไม่สามารถคงสภาพมันไว้ได้นานเกินไปนัก อุณหภูมิที่ต่ำขนาดนี้มันกินพลังจิตใจมากเลยนะ”

“พรุ่งนี้เช้าตรู่ ช่วงที่แสงสว่างดีที่สุดและลมก็น่าจะค่อนข้างนิ่ง คุณเริ่มตรวจจับล่วงหน้าสักครึ่งชั่วโมงได้เลย ให้ครอบคลุมรัศมีหนึ่งกิโลเมตรรอบๆ ผาจุมพิตน้ำแข็ง และทำต่อไปจนกว่าผมจะส่งสัญญาณปลอดภัย หรือ... ขาดการติดต่อไป” หลินโม่อธิบายแผนการ

“เข้าใจแล้ว ฉันจะทำเต็มที่ หลินโม่... ระวังตัวด้วยนะ” ซูเชี่ยนเชี่ยนกล่าวทิ้งท้าย

ก่อนรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น หลินโม่ก็สวมใส่อุปกรณ์อย่างเต็มยศ ชั้นในสุดคือเสื้อผ้าขนกระต่ายที่เย็บเอง ชั้นกลางเป็นผ้าใบหนายัดไส้ด้วยสาหร่ายทะเลแห้ง ส่วนชั้นนอกสุดคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ บนใบหน้า เขาสวมแว่นตากันลมและหน้ากากที่ประดิษฐ์ขึ้นเองจากหนังสัตว์บางๆ และเศษกระจก สำหรับอาวุธ เขาพกหน้าไม้ขั้นพื้นฐานพร้อมลูกดอกทั้งหมด (เพิ่งทำล็อตใหม่ด้วยก้านไม้เนื้อแข็งที่ตรงกว่าเดิม) ขวานหินและกริชเหน็บไว้ที่เอว บนหลังสะพายเป้ที่บรรจุอาหาร เชื้อเพลิง เครื่องมือ และยาสามัญประจำบ้าน

เขาก้าวขึ้นไปบนเลื่อนใบเรือน้ำแข็งขั้นพื้นฐานแล้วปรับมุมของใบเรือ วันนี้มีลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดมาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นลมส่งท้ายพัดเฉียงที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสู่ผาจุมพิตน้ำแข็ง

เมื่อปลดเชือกผูกเรือออก ใบเรือผ้าใบก็พองรับลม เลื่อนน้ำแข็งเริ่มไถลตัว ในตอนแรกมันยังฝืดอยู่บ้าง แต่เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้น มันก็พุ่งฉิวไปบนผิวน้ำแข็งอันลื่นไหลได้อย่างราบรื่น ลมหนาวกรีดบาดใบหน้า แต่ชุดกันหนาวของเขาก็ยังคงต้านทานไว้ได้ เขาควบคุมหางเสือแบบง่ายๆ ซึ่งเป็นแผ่นไม้ท้ายเรือที่ขยับได้ และบังคับทิศทางมุ่งตรงไปยังพิกัดที่กำหนดไว้

เส้นทางน้ำแข็งระยะทางสี่สิบกิโลเมตรใช้เวลาเกือบสามชั่วโมง ตลอดเส้นทาง เขาต้องเผชิญกับรอยแยกของน้ำแข็งและเนินน้ำแข็งที่ซ้อนทับกันหลายต่อหลายครั้ง ทำให้ต้องชะลอความเร็วและอ้อมไปทางอื่น มีอยู่ครั้งหนึ่ง เสียงกระแทกทึบๆ ดังมาจากใต้น้ำแข็ง ทำเอาเขาเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีอะไรทะลวงผิวน้ำแข็งขึ้นมา

เมื่อเข้าใกล้ผาจุมพิตน้ำแข็ง ภาพเบื้องหน้าก็ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึง

มันเป็นหน้าผาสีเทาดำสูงลิ่วร้อยเมตร ดูราวกับถูกผ่าซีกด้วยขวานยักษ์ ทั้งสูงชันและขรุขระ ด้านของหน้าผาที่หันออกสู่ทะเลถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะที่ทอแสงสีฟ้าจางๆ ดูคล้ายกับน้ำตกที่ถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา ผิวน้ำแข็งเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและแท่งน้ำแข็งยักษ์ ส่องประกายแสงอันเยือกเย็นท่ามกลางแสงแดดยามเช้า นี่คือ 'จุมพิตน้ำแข็ง' ราวกับว่าท้องทะเลและหน้าผาได้ผนึกจุมพิตอันเป็นนิรันดร์ท่ามกลางความหนาวเหน็บสุดขั้ว

ตามข้อมูลที่แลกเปลี่ยนมา กุญแจถูกซ่อนอยู่ในถ้ำน้ำแข็งอันเร้นลับที่อยู่ลึกลงไปใต้หน้าผาสามสิบเมตร ทางเข้าอยู่ใกล้กับระดับน้ำทะเล (ซึ่งตอนนี้กลายเป็นระดับน้ำแข็งไปแล้ว) ถูกบดบังด้วยก้อนน้ำแข็งยักษ์ที่ยื่นออกมาในรูปทรงคล้าย 'เขี้ยวสุนัข'

หลินโม่หยุดเลื่อนน้ำแข็งห่างจากหน้าผาประมาณห้าร้อยเมตร และผูกเชือกยึดไว้กับเนินน้ำแข็งที่แข็งแรง เขาส่งข้อความสั้นๆ ไปหาซูเชี่ยนเชี่ยน “ถึงรอบนอกแล้ว”

ไม่นาน ซูเชี่ยนเชี่ยนก็ตอบกลับมา น้ำเสียงของเธอฟังดูเหนื่อยล้าแต่ก็ชัดเจน “กำลังตรวจจับ... ในน่านน้ำใต้ผาน้ำแข็ง มีสัญญาณสิ่งมีชีวิตอ่อนๆ อยู่หลายจุด รูปร่างของมัน... คล้ายกับแมงกะพรุนขนาดใหญ่หรือสัตว์จำพวกหอย เคลื่อนที่ช้าๆ ระดับภัยคุกคามในปัจจุบันประเมินว่าอยู่ในระดับต่ำ ภายในชั้นน้ำแข็ง... มีเสียงสะท้อนของความกลวงโบ๋ ไม่แน่ใจว่าเป็นถ้ำน้ำแข็งตามธรรมชาติหรือ... รังของพวกมัน ระวังเหนือหน้าผาด้วย มีร่องรอยของแท่งน้ำแข็งที่หลวมๆ อยู่ ฉันสามารถรักษาสัมผัสการรับรู้ได้อีกยี่สิบนาทีเป็นอย่างมาก”

“รับทราบ แค่นั้นก็พอแล้ว” หลินโม่ตอบกลับ เขาสูดหายใจเข้าลึก ตรวจสอบอุปกรณ์ของตัวเอง แล้วเดินตรงไปยังตำแหน่งของน้ำแข็งยักษ์รูป 'เขี้ยวสุนัข'

ผิวน้ำแข็งนั้นไม่ได้ราบเรียบ แต่เต็มไปด้วยเศษซากและสาหร่ายน้ำแข็งที่ลื่นปรื๊ด เขาเดินอย่างระมัดระวัง พยายามลดแรงสั่นสะเทือนจากฝีเท้าให้มากที่สุด ลมหนาวหวีดหวิวพัดผ่านหุบผา หอบเอาผลึกน้ำแข็งมาปะทะร่างจนเกิดเสียงดังซู่ซ่า

เมื่อเข้าไปใกล้ก้อนน้ำแข็งยักษ์ 'เขี้ยวสุนัข' เขาก็พบรอยแยกอยู่ด้านหลังจริงๆ ซึ่งพอให้คนเพียงคนเดียวมุดผ่านเข้าไปได้ มันทอดยาวเข้าไปด้านใน มืดมิดและแผ่ไอเย็นเยือกจนจับขั้วหัวใจ ขอบของรอยแยกเรียงรายไปด้วยผลึกน้ำแข็งที่แหลมคมราวกับซี่ฟัน

ที่นี่แหละ

หลินโม่จุดกิ่งไม้เล็กๆ ที่ชุบน้ำมันดินเพื่อใช้เป็นคบเพลิงชั่วคราว แล้วย่อตัวลงคลานเข้าไป ด้านในเป็นอุโมงค์น้ำแข็งที่ลาดชันลงไปและลื่นอย่างเหลือเชื่อ เขาต้องใช้กริชสกัดเป็นที่วางเท้าเพื่อค่อยๆ ไต่ระดับลงไป ความหนาวเย็นแทงทะลุถึงกระดูก แม้จะสวมชุดกันหนาวแล้ว แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่ดูเหมือนจะแช่แข็งไปถึงไขกระดูก

หลังจากไต่ลงมาได้ประมาณยี่สิบเมตร อุโมงค์ก็กว้างขึ้นจนกลายเป็นถ้ำน้ำแข็งขนาดเล็ก เพดานถ้ำห้อยระย้าไปด้วยแท่งน้ำแข็ง ส่วนพื้นก็ราบเรียบราวกับกระจก ภายใต้แสงคบเพลิง ผนังน้ำแข็งได้สะท้อนแสงสีฟ้าชวนฝันออกมา

ตามข้อมูลระบุไว้ กุญแจถูกแช่แข็งอยู่ลึกเข้าไปในผนังน้ำแข็งฝั่งตรงข้ามกับทางเข้า หลินโม่ถือคบเพลิงเข้าไปใกล้และค้นหาอย่างละเอียด และก็เป็นไปตามคาด ลึกลงไปในผนังน้ำแข็งประมาณครึ่งช่วงแขน เขาสามารถมองเห็นเงาบิดเบี้ยวลางๆ ได้

เขาจำเป็นต้องสกัดน้ำแข็งออก แต่จะใช้แรงมากเกินไปไม่ได้ เกรงว่าจะทำให้ถ้ำถล่มลงมาหรือทำให้แท่งน้ำแข็งร่วงหล่นลงมา

เขาหยิบขวานหินออกมาจากด้านหลัง แล้วใช้สันขวานเคาะพื้นผิวน้ำแข็งทีละนิด เสียง 'ติ๊งๆ' ดังกังวานชัดเจนไปทั่วทั้งถ้ำน้ำแข็ง ทุกๆ การเคาะไม่กี่ครั้ง เขาจะหยุดพักเพื่อเงี่ยหูฟัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ

น้ำแข็งมีความแข็งมาก ทำให้การกะเทาะเป็นไปอย่างเชื่องช้า เมื่อเวลาผ่านไปทีละนาที ระยะเวลาในการตรวจจับของซูเชี่ยนเชี่ยนก็ใกล้จะหมดลงเต็มที

ทันทีที่เขาสกัดจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ และพอมองเห็นโครงร่างของกุญแจทองแดงลางๆ ความเปลี่ยนแปลงก็พลันอุบัติขึ้น!

เสียง 'แกรก' เบาๆ ดังมาจากน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้า! มันไม่ได้มาจากจุดที่เขากำลังสกัดอยู่ แต่มันมาจากผนังน้ำแข็งด้านข้าง!

หลินโม่ถอยฉากกลับทันที! แทบจะในพริบตาเดียวกันนั้น ผิวน้ำแข็งตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ก็แตกกระจาย พร้อมกับหนวดสีซีดจางและโปร่งแสงหลายเส้นที่ดูคล้ายกับหนอนขนาดยักษ์พุ่งพรวดออกมา ปลายหนวดของพวกมันมีปากที่มีลักษณะคล้ายถ้วยดูด พุ่งเข้างับตรงตำแหน่งที่เขาเคยอยู่!

หนอนกลืนน้ำแข็ง! ภัยคุกคามที่ถูกกล่าวถึงในข้อมูล! พวกมันซุ่มซ่อนอยู่ภายในชั้นน้ำแข็ง และไวต่อแรงสั่นสะเทือนอย่างยิ่ง!

เมื่อโจมตีพลาด หนวดเหล่านั้นก็หดกลับไปอย่างรวดเร็ว เสียงเสียดสีดังกึกก้องราวกับน้ำแข็งบดขยี้กันดังก้องไปทั่วถ้ำ และรอยแตกร้าวก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำแข็งมากยิ่งขึ้น!

พวกมันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว!

หัวใจของหลินโม่เต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่ง เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งตรงไปยังอุโมงค์ทางเข้าโดยไม่ลังเล! พื้นที่ตรงนี้คับแคบเกินไป หากเขาถูกล้อมหรือถ้ำถล่มลงมา เขาต้องตายแน่!

เสียงน้ำแข็งแตกกระจายและเสียงกรอบแกรบดังไล่หลังมาติดๆ! เขาลนลานตะเกียกตะกายเข้าไปในอุโมงค์แคบๆ ปีนขึ้นไปด้านบนด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี! กริชและขวานหินของเขาสร้างรอยขีดข่วนลึกบนผนังน้ำแข็งขณะที่เขาใช้มันเป็นจุดยึดเหนี่ยว

ขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวออกจากรอยแยก ที่เหยียบก็เกิดทรุดตัวลงกะทันหัน! ขั้นบันไดน้ำแข็งบางส่วนพังทลายลง! ร่างของเขาเริ่มลื่นไถลลงไปด้านล่าง!

ในช่วงวิกฤต เขาแทงกริชเข้ากับผนังน้ำแข็งด้านข้างอย่างแรงเพื่อหยุดการลื่นไถล แต่ร่างกายของเขากลับห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ และที่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็มีหนวดสีซีดที่กำลังทะลวงน้ำแข็งขึ้นมาไล่ล่าเขา!

เขาสามารถมองเห็นปากที่กำลังบิดเร่าอยู่ตรงปลายหนวดเหล่านั้น และได้กลิ่นเหม็นประหลาด ซึ่งเป็นส่วนผสมของความเน่าเปื่อยและความหนาวเหน็บที่แสนยะเยือก

อย่าเพิ่งลนลาน! เขากัดฟันแน่นแล้วเอื้อมมือไปหยิบหน้าไม้ขั้นพื้นฐานที่เอว เขาได้ใส่ลูกดอกเอาไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่ก่อนลงมาเพื่อให้ปีนป่ายได้ง่ายขึ้น!

เขาพยายามอย่างหนักเพื่อปรับมุมเล็ง แล้วลั่นไกไปยังจุดที่น้ำแข็งแตกกระจายมากที่สุดและมีเสียงดังกรอบแกรบดังที่สุด!

ฟุ่บ! ฉึก!

ลูกดอกไม้พุ่งทะยานเข้าไปในรอยแยกของน้ำแข็ง เขาไม่รู้ว่ามันโดนอะไรเข้าหรือเปล่า แต่ความเคลื่อนไหวด้านล่างนั้นหยุดชะงักลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสบโอกาส เขาถีบตัวออกจากผนังน้ำแข็ง กระชากกริชออก แล้วตะเกียกตะกายขึ้นไปข้างบนด้วยมือและเท้า! ในที่สุด ทันทีที่หนวดอีกเส้นกำลังจะพันรอบข้อเท้าของเขา เขาก็พุ่งตัวออกจากรอยแยกแล้วกลิ้งตัวลงบนพื้นน้ำแข็งด้านนอก!

เขามองกลับไปอย่างขวัญหนีดีฝ่อ เงาสีซีดทาบทับอยู่ภายในรอยแยก แต่พวกมันดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากแสงสว่างและอุณหภูมิภายนอก (ด้านนอกติดลบสิบองศา ในขณะที่ภายในถ้ำน่าจะหนาวเย็นกว่ามาก) พวกมันจึงไม่ได้ไล่ตามเขาออกมา และค่อยๆ หดกลับลงไป

เขาทรุดตัวลงบนพื้นน้ำแข็ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งออกจากปาก หลังจากเฉียดความตายมาหมาดๆ แผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ซึ่งตอนนี้รู้สึกหนาวเหน็บเมื่อต้องปะทะกับสายลม

เขายังไม่ได้กุญแจ แถมยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดอีกต่างหาก

ไม่สิ เขาจะยอมแพ้แบบนี้ไม่ได้ หนอนกลืนน้ำแข็งพวกนั้นกลัวแสงสว่าง หรืออาจจะเป็น 'อุณหภูมิที่สูงกว่า' เมื่อเทียบกับด้านนอกกันแน่? เมื่อกี้พวกมันก็ไม่ได้ตามเขาออกมาจากรอยแยก

เขาตั้งสติและสังเกตสิ่งรอบตัว เมื่อเห็นกระเป๋าเป้และเครื่องมือที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ ไอเดียบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

เขาจัดระเบียบอุปกรณ์ของตัวเอง นำเศษไม้ชุบน้ำมันดินที่เหลือและหญ้าจุดไฟมากองรวมกัน แล้วใช้ผ้าใบห่อไว้เป็นก้อนกลมๆ หลายก้อน จากนั้นเขาก็เข้าไปใกล้รอยแยกอีกครั้ง จุดไฟที่ก้อนผ้าใบก้อนหนึ่ง แล้วขว้างมันเข้าไปข้างในสุดแรง!

ลูกไฟกลิ้งเข้าไปในความมืดมิด ส่องสว่างให้เห็นอุโมงค์น้ำแข็ง เสียงแฉ่ๆ ของการเผาไหม้ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงสวบสาบอย่างรีบร้อนและแหลมสูง ดูเหมือนว่าหนอนกลืนน้ำแข็งพวกนั้นจะหวาดกลัวไฟและความร้อนเป็นอย่างมาก พวกมันล่าถอยลึกลงไปอีก

ได้ผล!

หลินโม่ทำตามวิธีเดิม เขาโยนก้อนผ้าใบที่ติดไฟลงไปทุกๆ สองสามเมตร อาศัยแสงสว่างและความร้อนเบิกทางเพื่อไต่ระดับลึกลงไปยังถ้ำน้ำแข็งอีกครั้ง

คราวนี้ถ้ำน้ำแข็งเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้และไออุ่นจางๆ (ถ้าเทียบกับเมื่อครู่) ไม่เห็นร่องรอยของหนอนกลืนน้ำแข็งบนผนังน้ำแข็งอีกเลย พวกมันน่าจะซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบที่ลึกกว่านี้

เขาไม่กล้าชักช้า รีบพุ่งตรงไปยังผนังน้ำแข็งแล้วสกัดมันอย่างรวดเร็วและรุนแรงด้วยขวานหิน! ไม่นานนัก น้ำแข็งก็แตกกระจาย กุญแจทองแดงที่ดูเก่าแก่พร้อมรอยบุบรูปเกล็ดหิมะที่ด้ามจับก็ร่วงหล่นลงมา มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบและหนักอึ้งเมื่ออยู่ในมือ

เมื่อไม่มีเวลาดูให้ละเอียด เขาก็ยัดกุญแจใส่กระเป๋าเสื้อที่หน้าอกแล้ววิ่งหนีไป พลางเตะกองวัสดุที่กำลังลุกไหม้ให้กระจายออกตามรายทาง เพื่อกีดขวางหนอนกลืนน้ำแข็งที่อาจจะหวนกลับมา

เมื่อพุ่งกระโจนออกจากรอยแยก แสงสว่างยามกลางวันภายนอกก็เจิดจ้าเสียแล้ว เขาไม่ได้หันกลับไปมองขณะวิ่งไปที่เลื่อนใบเรือน้ำแข็งขั้นพื้นฐาน ปลดเชือก กางใบเรือ แล้วซิ่งหนีกลับไปตามเส้นทางเดิมที่จากมา

จนกระทั่งเขาอยู่ห่างจากผาจุมพิตน้ำแข็งออกไปหลายกิโลเมตร และมั่นใจแล้วว่าไม่มีอะไรไล่ตามมา เขาจึงคลายความตึงเครียดลง และหยิบกุญแจทองแดงออกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

นอกจากรอยบุบรูปเกล็ดหิมะแล้ว บนพื้นผิวของกุญแจยังถูกสลักด้วยลวดลายละเอียดอ่อนคล้ายกับเกลียวคลื่นในทะเล การสัมผัสมันให้ความรู้สึกอบอุ่นแปลกๆ ซึ่งขัดแย้งกับความหนาวเย็นสุดขั้วที่อยู่รอบตัวอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาปัดไปโดนรอยบุบรูปเกล็ดหิมะ ความเปลี่ยนแปลงระลอกใหม่ก็เกิดขึ้น!

จู่ๆ กุญแจก็ร้อนผ่าวขึ้นมา! รอยบุบรูปเกล็ดหิมะส่องประกายแสงสีฟ้าอ่อนละมุน! กระแสข้อมูลสายหนึ่งพุ่งทะลักเข้ามาในหัวของเขา!

มันไม่ใช่ตัวอักษร หากแต่เป็นภาพเคลื่อนไหวและแผนผังโครงสร้าง เรือใบรูปทรงปราดเปรียวพร้อมใบเรือทรงสามเหลี่ยมและหัวเรือที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งกำลังแหวกคลื่นลมอันปั่นป่วน มั่นคงดั่งหินผา โครงสร้างกระดูกงูและตัวเรืออันซับซ้อนแตกแขนงออกแล้วประกอบเข้าด้วยกันใหม่ ท้ายที่สุด แสงสว่างก็รวมตัวกันกลายเป็นพิมพ์เขียวที่เปล่งประกายสีทองจางๆ สลักลึกเข้าไปในก้นบึ้งของจิตสำนึกของเขา

【ได้รับ: พิมพ์เขียวสำหรับสร้าง 'เรือใบวายุ' แบบสมบูรณ์ (ผูกมัดวิญญาณ)!】

【ตรวจพบโฮสต์ 'ได้รับโดยตรง' ซึ่งพิมพ์เขียวแบบสมบูรณ์ผ่านการสำรวจ เริ่มการใช้งาน 'ทวีคูณร้อยเท่า' หรือไม่?】

เรือใบวายุ! เป็นมันจริงๆ ด้วย! กุญแจที่ถูกกล่าวถึงในโครงเรื่องที่จะช่วยให้เขากลายเป็นคนแรกที่ได้อัปเกรดเกาะเป็นระดับ 5 และได้รับฉายา 【ราชาแห่งพายุ】!

หลินโม่พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วนึกในใจ “ทวีคูณ!”

ภายในพื้นที่จัดเก็บในกำไลข้อมือ พิมพ์เขียวของจริงจำนวนหนึ่งร้อยแผ่นที่เปล่งแสงสีทองจางๆ แบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน! แต่ละแผ่นอธิบายรายละเอียดทุกแง่มุมของเรือใบวายุตั้งแต่กระดูกงูไปจนถึงเสื้อเพลาใบเรือ วัสดุที่ต้องใช้นั้นมีปริมาณมหาศาล แต่ในเวลานี้ พิมพ์เขียวเหล่านี้คือตัวแทนของความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด!

เขากำกุญแจทองแดงที่ยังคงอุ่นอยู่ไว้แน่น และมองย้อนกลับไปที่ผนังหน้าผาที่กำลังค่อยๆ ลับสายตาไป ซึ่งดูคล้ายกับอสูรยักษ์ที่ถูกแช่แข็ง

ภายใต้ผาน้ำแข็งแห่งนั้น สิ่งที่ถูกซ่อนอยู่ไม่ได้มีเพียงแค่กุญแจดอกเดียว

แต่มันคือตั๋วเบิกทางสู่ยุคสมัยใหม่

เขาทอดสายตามองไปยังเกาะของตัวเอง แสงสว่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

คลื่นความหนาวเย็นจะต้องผ่านพ้นไปในท้ายที่สุด

และเรือของเขาก็กำลังจะออกเรือแล้ว