บทที่ 49 - กระบี่เพลิงหลี

บทที่ 49 - กระบี่เพลิงหลี

༺༻

ท่ามกลางใบสนสีแดงเพลิงที่ดกหนาและเรียวยาว มีเมล็ดสนห้าเมล็ดซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด หนึ่งในนั้นสุกงอมเต็มที่แล้ว

เปลือกนอกของผลสนสีแดงดูคล้ายกับเกล็ดปลาที่ซ้อนทับกันจากล่างขึ้นบน โอบล้อมเนื้อเมล็ดสนที่อยู่ภายในเป็นชั้นๆ

เนื้อเมล็ดสนที่อยู่ใจกลางมีจำนวนไม่มากนัก ประมาณยี่สิบกว่าเมล็ด ขนาดเท่าปลายนิ้ว ดูคล้ายกับเมล็ดทับทิม

พวกมันมีสีแดงอ่อน ใสกระจ่างดุจคริสตัล ส่งกลิ่นหอมขจรขจายไปทั่ว เพียงแค่ได้กลิ่นก็ชวนให้รู้สึกอยากอาหารจนน้ำลายสอ

ลู่เสวียนรวบรวมสมาธิไปที่เมล็ดสนเมฆาแดงที่สุกงอมนั้น ทันใดนั้นข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับมันก็ปรากฏขึ้นในใจ

“เมล็ดสนเมฆาแดง มีต้นกำเนิดมาจากพืชวิญญาณระดับหนึ่งนามสนเมฆาแดง ภายในบรรจุไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล ผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับต่ำและระดับกลางสามารถรับประทานเพื่อเพิ่มพูนระดับตบะได้เล็กน้อย”

“รสชาติหวานหอมสดชื่น กลิ่นอายอบอวลต่อเนื่อง เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้บำเพ็ญหญิง”

ลู่เสวียนเด็ดเมล็ดสนเมฆาแดงที่สุกงอมนั้นออกมา แล้วใส่ลงในภาชนะพิเศษที่มีลวดลายยันต์สลักอยู่ ซึ่งจะช่วยรักษาความสดของเมล็ดสนไว้ได้นานที่สุด

ในขณะที่เด็ดเมล็ดสนออกมา เขาก็ได้รับรู้ว่าเมล็ดสนเมล็ดนี้มีคุณภาพดีเยี่ยม

ตรงส่วนที่เขาเก็บเกี่ยวเมล็ดสนเมฆาแดงออกไปนั้น พลันปรากฏลูกบอลแสงสีขาวขึ้นมาทันที มันกะพริบแสงเรืองรอง

ลู่เสวียนรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก นี่เป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งต้นแรกที่เขาเก็บเกี่ยวได้สำเร็จ

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณ หรือผลจันทร์เสวย ต่างก็เป็นพืชวิญญาณไร้ระดับ ซึ่งมีมูลค่าด้อยกว่าสนเมฆาแดงมากนัก

“เก็บเกี่ยวเมล็ดสนเมฆาแดงหนึ่งเมล็ด ได้รับกระบี่บินระดับสอง กระบี่เพลิงหลี”

ลูกบอลแสงสีขาวแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสู่ร่างกายของลู่เสวียน จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในสมอง

กระบี่บินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างเงียบเชียบ

กระบี่บินมีความยาวประมาณสามฟุต ตัวกระบี่มีน้ำหนักเบา มีสีแดงเพลิง บนคมกระบี่มีลวดลายสีแดงเข้มพาดผ่าน ยามที่สั่นไหวจะมีเปลวไฟขนาดเล็กพุ่งออกมาจากคมกระบี่

“กระบี่บินระดับสอง!”

ลู่เสวียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ นี่เป็นสมบัติวิเศษระดับสองชิ้นแรกที่เขาได้รับมาตลอดชีวิตการบำเพ็ญเพียร

ในยามที่ยังไม่ได้รับความมหัศจรรย์จากทุ่งนาวิญญาณ เขาอยากจะซื้อยันต์ปราณกระบี่สักใบ ยังต้องประหยัดอดออมอยู่นานกว่าจะซื้อได้

แต่ในยามนี้ ไม่เพียงแต่จะมีคมเงินแยก และลูกปัดอัสนีเพลิงเหล่านี้

ยันต์ยิ่งมีจำนวนมหาศาล ยันต์ปราณกระบี่และยันต์ปัดเป่ามารที่เคยหาได้ยากนั้น บัดนี้กองรวมกันเป็นตั้ง แม้แต่ยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถีระดับสองก็ยังมีถึงสองใบแล้ว

และตอนนี้ เขายังได้รับสมบัติวิเศษระดับสองเพิ่มมาอีกชิ้น นั่นคือกระบี่เพลิงหลี

“ปลูกทุ่งนาวิญญาณเพียงหนึ่งแห่ง กลับได้รับวาสนามากมายมหาศาล”

“ข้าหาได้รักการออกสำรวจดินแดนลับ ไม่ชอบการต่อสู้แย่งชิงสมบัติ ข้าเพียงชอบเพาะปลูกดอกไม้ใบหญ้าเท่านั้น”

การปรากฏของกระบี่เพลิงหลีระดับสอง ทำให้ลู่เสวียนยิ่งคาดหวังกับเมล็ดสนเมฆาแดงอีกสี่เมล็ดที่เหลือ และในขณะเดียวกัน ก็ยิ่งตอกย้ำความคิดของเขาที่จะเพาะปลูกอย่างสงบสุขต่อไป

เขาเก็บกระบี่เพลิงหลีเข้าถุงเก็บของ แล้วเดินไปยังพื้นที่ของหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณ

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งร้อยต้นเหลือเพียงหกสิบห้าต้นแล้ว และพวกมันกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาของการสุกงอมอย่างรวดเร็ว บนใบเรียวยาวมีแสงระยิบระยับกะพริบไหว แม้ในยามกลางวันก็ยังโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

ลู่เสวียนเก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่สุกงอมพร้อมกันถึงสิบสี่ต้น

ในจำนวนนั้น มีคุณภาพดีสี่ต้น คุณภาพดีเยี่ยมเจ็ดต้น และอีกสามต้นที่เหลือมีคุณภาพสมบูรณ์แบบ ไม่มีต้นใดที่มีคุณภาพทั่วไปเลย

เขาบรรจุหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่สุกงอมทั้งสิบสี่ต้นลงในกล่องหยกขาว เพื่อป้องกันไม่ให้พลังชีวิตสูญหายไป

เมื่อมองไปยังทุ่งนาวิญญาณ ลูกบอลแสงสีขาวสิบสี่ลูกก็ปรากฏขึ้นมาทันที

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะหกเดือน” *2

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะเก้าเดือน”

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะหนึ่งปี”

ในจำนวนลูกบอลแสงสีขาวทั้งสิบสี่ลูก มีสี่ลูกที่เป็นรางวัลตบะ รวมแล้วได้รับตบะเพิ่มขึ้นสามปี

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว พลังวิญญาณที่หนาแน่นสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นในร่างของลู่เสวียน

พลังวิญญาณพุ่งพล่านและอาละวาดอยู่ในจุดตันเถียนและเส้นลมปราณของเขา เขาขบกรามแน่นและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อโคจรเคล็ดวิชา

ชั่วครู่ต่อมา พลังวิญญาณในร่างกายจึงค่อยๆ สงบลง

หลังจากตรากตรำบำเพ็ญมาหลายวัน รวมกับรางวัลตบะเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้รับก่อนหน้านี้ ในที่สุดลู่เสวียนก็บุกทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหกได้สำเร็จ

“สวรรค์ย่อมประทานรางวัลแก่ผู้ขยันหมั่นเพียร ไม่เสียแรงที่ข้าหาเวลาว่างจากการเพาะปลูกทุ่งนาวิญญาณ มาใช้ทุกช่วงเวลาของการพักผ่อนในการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก การที่ข้าสามารถบรรลุความสำเร็จได้เช่นทุกวันนี้ ย่อมหนีไม่พ้นความขยันและมานะพากเพียรของข้าเอง”

ลู่เสวียนรำพึงในใจ

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง ยันต์ปราณกระบี่” *3

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง ยันต์ปัดเป่ามาร” *2

ในจำนวนนั้น มีลูกบอลแสงสีขาวห้าลูกที่มอบรางวัลเป็นยันต์ระดับหนึ่ง ทำให้จำนวนยันต์ในถุงเก็บของของลู่เสวียนเพิ่มพูนขึ้นอีก

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับโอสถบำรุงรากฐานระดับหนึ่งหนึ่งเม็ด” *3

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับสูตรปรุงยาโอสถบำรุงรากฐานระดับหนึ่งหนึ่งใบ”

“เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับของเหลวต้นกำเนิดวิญญาณพฤกษาหนึ่งหยด”

ลูกบอลแสงสีขาวห้าลูกที่เหลือ มอบโอสถบำรุงรากฐานให้สามเม็ด ส่วนอีกสองลูกนั้น คาดว่าเป็นเพราะหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมีคุณภาพสมบูรณ์แบบ ลูกหนึ่งจึงมอบสูตรปรุงยาให้ ส่วนอีกลูกคือของวิเศษของเหลวต้นกำเนิดวิญญาณพฤกษา

ลู่เสวียนดูดซับสูตรปรุงยาโอสถบำรุงรากฐาน ทันใดนั้น ความเข้าใจในการหลอมโอสถบำรุงรากฐานในสมองของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเตรียมวัตถุดิบ ปริมาณที่ต้องใส่ ไฟที่ใช้ในการหลอม จังหวะในการนำโอสถออกมา... ล้วนแต่ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ในด้านการหลอมโอสถบำรุงรากฐานนั้น แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยลงมือทำจริง แต่เขาก็ได้กลายเป็นยอดฝีมือทางทฤษฎีไปเสียแล้ว

ของเหลวสีเขียวมรกตที่กึ่งแข็งกึ่งเหลวหนึ่งหยดปรากฏขึ้นในมือของลู่เสวียน ซึ่งก็คือของเหลวต้นกำเนิดวิญญาณพฤกษา ภายในบรรจุไปด้วยแก่นแท้ของพฤกษาพรรณมหาศาล

ลู่เสวียนเรียกหุ่นเชิดหญ้าเข้ามา แล้วใส่ของเหลวสีเขียวมรกตลงไปในเนื้องอกหญ้าสีเทาบนหัวของมัน

หลังจากใส่ลงไปไม่นาน เนื้องอกหญ้าสีเทาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวขจีด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับต้นไม้เก่าที่แตกหน่อใหม่ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่เข้มข้น

“กินอิ่มนอนหลับ ถึงจะมีแรงปกป้องทุ่งนาวิญญาณได้ดียิ่งขึ้น”

ลู่เสวียนมองดูหุ่นเชิดหญ้าที่มีสีเขียวอยู่บนหัว แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“สหายพรตลู่ สหายพรตลู่ อยู่หรือไม่?”

ด้านนอกบ้าน มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ลู่เสวียนหวนนึกดูครู่หนึ่ง ก็จำได้ทันทีว่าเป็นผู้บำเพ็ญแซ่อู๋ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีอายุค่อนข้างมากและชื่นชอบสุราเป็นชีวิตจิตใจ ครั้งหนึ่งเขาเคยมาที่ลานบ้านเพื่อสอบถามลู่เสวียนว่าได้ปลูกพืชวิญญาณที่เหมาะแก่การหมักสุราบ้างหรือไม่

“สหายพรตอู๋ ข้าอยู่นี่ มีธุระอันใดหรือ?”

“ก็ไม่มีธุระใหญ่อันใดหรอก เพียงแต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกสุนัขรับใช้จากหอคุมกฎถอนกำลังไปเสียที ในใจข้าจึงรู้สึกยินดี อยากจะหาใครสักคนมาดื่มสุราด้วยกัน จึงนึกถึงเจ้าขึ้นมา สหายพรตลู่”

ลู่เสวียนเปิดประตูรั้วลานบ้าน แล้วกล่าวกับผู้บำเพ็ญแซ่อู๋ด้วยรอยยิ้ม

“ตกลง ข้าขอเตรียมตัวสักครู่ แล้วจะไปดื่มเป็นเพื่อนท่านสักจอก”

ชายชราแซ่อู๋พยักหน้าแล้วเดินจากไป

ลู่เสวียนกลับเข้าห้อง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงซ่อนลูกปัดอัสนีเพลิงและยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถีไว้ในชุดคลุม

ชายชราแซ่อู๋มีตบะอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ หากเขาเกิดมีความคิดร้ายต่อตนเอง แม้จะมีการปกปิดอยู่บ้าง แต่ลู่เสวียนก็มั่นใจว่าด้วยยันต์และสมบัติวิเศษมากมายในมือ เขาก็เพียงพอที่จะรับมือได้

เขาคิดดูครู่หนึ่ง แล้วเรียกแมวป่าเหยียบเมฆเข้ามา

ลูกแมวป่ามีสีหน้าเรียบเฉย จ้องมองด้วยดวงตาสีเขียวมรกต แต่ภายในใจนั้นกลับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจและกระโดดขึ้นไปบนบ่าของลู่เสวียน ฝ่าเท้าที่เป็นดั่งเมฆขาวทั้งสี่ข้างเกาะชุดคลุมของลู่เสวียนไว้แน่น

ลู่เสวียนจึงรู้สึกอุ่นใจอย่างสมบูรณ์ ด้วยดวงตามหัศจรรย์ของแมวป่าเหยียบเมฆ แม้แต่พวกมารที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปยากจะสังเกตเห็นก็ไม่อาจหลบซ่อนได้ ความปลอดภัยของลู่เสวียนจึงได้รับการคุ้มครองยิ่งขึ้น

เขาพาเจ้าลูกแมวป่าไป เปิดค่ายกล แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้บำเพ็ญแซ่อู๋

พอดีเลย เขาก็มีบางเรื่องที่อยากจะขอคำชี้แนะจากชายชราแซ่อู๋เช่นกัน

ในตลาดผู้บำเพ็ญพเนจรเริ่มหาเมล็ดพันธุ์วิญญาณลึกลับได้ยากยิ่งแล้ว ส่วนในร้านค้าขนาดใหญ่นั้น แม้จะมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณหลากหลายชนิด แต่ส่วนใหญ่มักจะมีราคาแพงและระดับไม่สูงนัก ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งและไร้ระดับ ซึ่งไม่อาจตอบสนองความต้องการของลู่เสวียนที่เริ่มมีความต้องการสูงขึ้นเรื่อยๆ ได้

เขามีความคิดที่จะไปลองดูที่ตลาดมืดอันลึกลับในตลาดผู้บำเพ็ญดูบ้าง และในขณะเดียวกันก็นำของบางอย่างในมือออกขายด้วย

ชายชราแซ่อู๋มีตบะที่ไม่เลว และอาศัยอยู่ในตลาดผู้บำเพ็ญมานานพอสมควร คาดว่าคงจะมีความรู้เกี่ยวกับตลาดมืดแห่งนั้นไม่น้อย

༺༻