บทที่ 44 - ความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

บทที่ 44 - ความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

༺༻

"พืชวิญญาณระดับสองงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายชราซูบผอมกล่าว ลู่เสวียนก็อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรงและมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว ต้นอ่อนชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวระดับสอง ใบชาที่เก็บเกี่ยวได้เมื่อโตเต็มที่แล้วจะมีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและเพิ่มสติปัญญา ในระดับหนึ่งสามารถต้านทานการรุกรานและปนเปื้อนจากพวกมารได้หลายประเภท จึงเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางและขั้นสูง"

"ในมือขวามีต้นอ่อนอยู่หกต้น มีสามต้นที่จำต้องมอบให้นักปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ของหอ ส่วนที่เหลืออีกสามต้น หากเจ้าเต็มใจ ข้าสามารถมอบให้เจ้าได้ในราคาถูก"

"ข้าเต็มใจแน่นอนครับ"

ลู่เสวียนรีบตอบตกลงทันที

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสเหอมากครับที่มอบวาสนานี้ให้แก่ข้า"

เขาลุกขึ้นคำนับขอบคุณชายชราซูบผอม

"นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเจ้าเอง หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าสามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสูงได้อย่างสม่ำเสมอ ข้าก็คงไม่มอบพวกมันให้กับเจ้าหรอก"

ผู้ดูแลเหอมองลู่เสวียนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"ก่อนจะมอบให้เจ้า ข้ายังมีปัญหาเล็กน้อยที่ต้องยืนยันเสียหน่อย"

"ความหนาแน่นของพลังวิญญาณและพื้นที่ของทุ่งนาวิญญาณที่เจ้าครอบครองอยู่นั้นยังไหวอยู่ใช่ไหม? ชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวนั้นค่อนข้างจะหยิ่งผยอง รอบข้างมันไม่อนุญาตให้มีพืชวิญญาณอื่นขึ้นอยู่ และความต้องการพลังวิญญาณก็ค่อนข้างมากด้วย"

"ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ"

ลู่เสวียนตอบอย่างหนักแน่น

ในทุ่งนาวิญญาณที่บ้านยังเหลือพื้นที่ว่างอยู่อีกเกือบครึ่ง การปลูกพืชวิญญาณระดับสองเพิ่มอีกสามต้นไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ พลังวิญญาณก็หนาแน่นและบริสุทธิ์กว่าทุ่งนาวิญญาณตอนเริ่มแรกมาก แถมยังมีน้ำพุวิญญาณไว้ใช้รดน้ำอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถล่วงรู้สถานะของพืชวิญญาณได้ตลอดเวลา และสามารถปรับเปลี่ยนตามความต้องการของมันได้อย่างละเอียดเพื่อให้มันพอใจที่สุด

เมื่อปัจจัยต่างๆ มารวมกัน การปลูกชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวระดับสองสามต้นจึงไม่ใช่เรื่องที่ยากเกินกำลัง

"ไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเดี๋ยวเดียว"

ภายในเรือนชั้นในของหอโอสถร้อยสมุนไพร

ภายในห้องที่กว้างขวางและสว่างไสว นักปลูกพืชวิญญาณสามคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ และมีการขยับตัวไปมาเป็นระยะ แสดงให้เห็นว่าในใจของพวกเขาไม่ได้สงบนัก

"ทำไมผู้ดูแลเหอคนนี้ถึงได้ดื้อรั้นนักนะ? ต้นอ่อนชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวสามต้นนั่น เขากลับกุมเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อยเสียที"

"สหายโจว ใจเย็นๆ เถอะ ในหอโอสถร้อยสมุนไพรแห่งนี้ก็คงไม่มีใครจะเหมาะสมในการปลูกชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวไปกว่าพวกเราแล้วล่ะ"

"ใช่แล้ว พวกเราต่างก็ร่วมงานกับหอมานานหลายปี ในการบ่มเพาะพืชวิญญาณต่างก็มีประสบการณ์โชกโชนกันทุกคน หากไม่มอบให้พวกเราแล้วจะมอบให้ใครได้อีกล่ะ? ผู้ดูแลเหอคนนั้นก็แค่กำลังโก่งราคาเพื่อหวังผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ"

ทั้งสามคนต่างพูดปลอบใจกันเอง พลางจิบน้ำชาวิญญาณในถ้วยที่เริ่มจะเย็นชืดไปแล้วเพื่อข่มใจให้สงบ

ผ่านไปไม่นาน ผู้ดูแลเหอก็เดินเข้ามาในห้อง

"ผู้อาวุโสเหอ!" *3

ทั้งสามคนต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกันและทักทายอย่างกระตือรือร้น

"สหายทั้งสามโปรดกลับไปเถอะ ข้าเคยบอกพวกท่านไปตั้งนานแล้วว่าชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวนั้นมีคนที่เหมาะสมอยู่แล้ว พวกท่านจะลำบากมาหาข้าไปทำไมกัน?"

เมื่อทั้งสามคนได้ยินคำนี้ สีหน้าก็พลันแข็งค้างลงทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ นักปลูกพืชวิญญาณคนหนึ่งที่มีผิวสีคล้ำก็เอ่ยถามผู้ดูแลเหอ

"ไม่ทราบว่าผู้ดูแลเหอตั้งใจจะมอบชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยวให้กับนักปลูกพืชวิญญาณท่านใดกันรึ? หรือจะเป็นเหล่าเสิ่นจากเขตตะวันตก? แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์โชกโชน แต่ตอนนี้เขาก็แก่ชราและเรี่ยวแรงถดถอยลงมากแล้ว เกรงว่าจะปลูกชาจิตวิญญาณให้ออกมาสำเร็จได้ยาก"

"ไม่ใช่หรอก เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี เป็นวัยที่กำลังมีพลังและพละกำลังวังชา"

"พรูด!"

นักปลูกพืชวิญญาณที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจนพ่นน้ำชาเย็นชืดในปากออกมาทันที

"ผู้อาวุโสเหอ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรืออย่างไร? ถึงได้มอบพืชวิญญาณระดับสองที่สำคัญขนาดนั้นให้กับเด็กหนุ่มที่อายุไม่ถึงยี่สิบปีแบบนั้น?"

"แบบนี้ไม่เท่ากับเอาของไปทิ้งเปล่าๆ และต้องสูญเสียต้นอ่อนพืชวิญญาณระดับสองไปถึงสามต้นโดยเปล่าประโยชน์รึ?"

ชายชราซูบผอมได้ยินเช่นนั้นก็แค่นยิ้มเย็น

"พวกท่านทั้งสามร่วมงานกับหอโอสถร้อยสมุนไพรมาก็ไม่น้อยแล้ว ช่วยบอกข้าทีเถอะว่าพวกท่านปลูกยาสมุนไพรกันมาคนละกี่ปีแล้ว?"

"ยี่สิบปี"

"ข้าน้อยกว่าเขาสองปี เป็นสิบแปดปี"

"ข้าไร้ความสามารถนัก มีประสบการณ์เพียงยี่สิบห้าปีเท่านั้น"

นักปลูกพืชวิญญาณคนสุดท้ายกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจในตัวเอง

"แล้วตอนที่ปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่เป็นความต้องการหลักของหอ พวกท่านสามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสูงออกมาได้กี่ส่วนกัน?"

"ข้าเคยสถิติดูคร่าวๆ หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่ปลูกออกมาได้ มีประมาณสามส่วนที่เป็นคุณภาพธรรมดา ประมาณห้าส่วนเป็นคุณภาพดี และที่เหลืออีกสองส่วนเป็นคุณภาพดีเยี่ยม"

ผลที่คนอื่นๆ กล่าวออกมาก็ดูจะใกล้เคียงกับผลของเขา

"แล้วคุณภาพสมบูรณ์แบบล่ะ?"

ผู้ดูแลเหอเอ่ยถามขึ้นอย่างใจเย็น

"คุณภาพสมบูรณ์แบบมันจะเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร มันต้องการมาตรฐานของนักปลูกพืชวิญญาณและพลังวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณที่สูงมาก สำหรับนักปลูกพืชวิญญาณอิสระอย่างพวกเราแล้ว มันเป็นเรื่องที่ขึ้นอยู่กับดวงเพียงอย่างเดียวเลยล่ะ"

"งั้นรึ?"

ชายชราซูบผอมกระตุกมุมปาก

"แต่เด็กหนุ่มคนนั้น เพิ่งจะเริ่มปลูกพืชวิญญาณมาได้ไม่ถึงสามปี หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่เขาเพิ่งนำมาส่งล่าสุดไม่ถึงสี่สิบต้นกลับไม่มีคุณภาพธรรมดาเลยแม้แต่ต้นเดียว ต่ำสุดคือคุณภาพดี และยังมีถึงแปดต้นที่เป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบ"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

นักปลูกพืชวิญญาณผิวคล้ำโพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่ตกตะลึงอย่างสุดขีด

"จะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร? หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทั้งหมดนั่นข้าเป็นคนตรวจสอบเองกับมือ ท่านกำลังจะบอกว่าสายตาของข้ามีปัญหางั้นรึ?"

ผู้ดูแลเหอขมวดคิ้วมุ่นและกล่าวด้วยถ้อยคำที่เฉียบคม

นักปลูกพืชวิญญาณผิวคล้ำขยับริมฝีปากไปมาเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยโต้แย้งสิ่งใดออกมา

สิ่งที่ผู้ดูแลเหอกล่าวนั้นสำหรับเขาแล้วมันช่างดูเหลือเชื่อจนเกินไป ตัวเขาเองที่เป็นนักปลูกพืชวิญญาณมานานกว่ายี่สิบปีย่อมรู้ดีว่าการจะปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้นั้นมันยากลำบากเพียงใด

แต่เด็กหนุ่มคนนั้น ในหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณเพียงสามสิบกว่าต้น กลับปรากฏคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาถึงแปดต้น เรื่องแบบนี้เขาจะยอมรับได้ลงในเวลาอันสั้นได้อย่างไร

ทว่าคำพูดของผู้ดูแลเหอนั้นช่างดูหนักแน่นและเต็มไปด้วยความมั่นใจ จนทำให้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อตามนั้น

ทั้งสามคนหันไปมองหน้ากัน และต่างก็เห็นร่องรอยของความสงสัยและความจนใจในแววตาของกันและกัน

"ไม่ทราบว่าผู้ดูแลเหอจะพอช่วยแนะนำนักปลูกพืชวิญญาณวัยเยาว์คนนั้นให้พวกเราได้รู้จักหน่อยได้หรือไม่?"

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

"ตอนนี้เขาก็อยู่ที่ห้องโถงของหอโอสถร้อยสมุนไพรนี่แหละ หากพวกท่านมีข้อสงสัย ก็สามารถไปดูด้วยตาตัวเองได้เลย"

เมื่อผู้ดูแลเหอเห็นท่าทีของทั้งสามคน และรู้ว่าพวกเขาเชื่อไปกว่าครึ่งแล้ว จึงเกิดความคิดที่จะแนะนำลู่เสวียนให้ทั้งสามคนรู้จัก เพื่อให้เขาได้มีโอกาสทำความรู้จักกับสหายร่วมสายงานนักปลูกพืชวิญญาณเอาไว้

เมื่อทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงทันที และสังเกตเห็นเด็กหนุ่มรูปงามที่มีท่าทางสบายๆ นั่งอยู่ที่ริมเคาน์เตอร์ไม้ในทันที

"ขอบังอาจถามเสียหน่อย ท่านคือสหายลู่เสวียนใช่หรือไม่?"

นักปลูกพืชวิญญาณผิวคล้ำเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มแล้วประสานมือถาม

"ใช่แล้ว เป็นข้าเอง"

ลู่เสวียนประสานมือตอบกลับ

"สมกับที่เป็นยอดคนจริงๆ การที่จะปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้นั้นย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

นักปลูกพืชวิญญาณวัยกลางคนกวาดสายตามองไปที่เคาน์เตอร์ไม้ และเห็นหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณยี่สิบกว่าต้นที่มีลักษณะดีเยี่ยมในพริบตา ความลังเลสุดท้ายในใจเขาก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

"ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าก็แค่โชคดีเท่านั้นเอง ยังต้องขอคำชี้แนะวิธีการปลูกพืชวิญญาณจากพวกท่านทั้งหลายอีกมาก"

ลู่เสวียนตอบกลับอย่างสุภาพตามมารยาท

ทั้งสามคนหันมามองหน้ากัน และมีรอยยิ้มที่ขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"สหายลู่โปรดอย่ามาล้อพวกเราเล่นเลย ท่านคือผู้ที่ปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้เชียวนะ จะมีที่ไหนที่ต้องให้พวกเราชี้แนะได้อีกล่ะ"

หนึ่งในนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามเบาๆ

"สหายลู่ ข้าขอบังอาจถามเสียหน่อย ท่านมีวิธีการอย่างไรกันแน่ ถึงได้ปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้?"

"จะปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณให้มีคุณภาพสมบูรณ์แบบได้อย่างไรน่ะรึ?"

ลู่เสวียนทำสีหน้าลำบากใจ นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ข้างขวาถูไปมาเบาๆ และสุดท้ายก็กลายเป็นเสียงทอดถอนใจยาวๆ หนึ่งครั้ง

"นี่เป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก เห็นทีจะไม่ค่อยสะดวกที่จะบอกกล่าวให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้จริงๆ"

༺༻