บทที่ 43 - ชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยว

บทที่ 43 - ชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยว

༺༻

"ช่างซื่อสัตย์ต่อหน้าที่และตั้งใจเฝ้าทุ่งนาวิญญาณเสียจริง เป็นลูกจ้างที่ดีของข้าจริงๆ..."

ลู่เสวียนสัมผัสถึงประโยคเดิมที่ดังก้องอยู่ในหัวซ้ำๆ พร้อมกับมองหุ่นเชิดหญ้าที่ยังคงเดินลาดตระเวนด้วยจังหวะคงเดิมอย่างสม่ำเสมอแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

"ต้องให้รางวัลหนักๆ เสียหน่อยแล้ว!"

เขาตัดสินใจเรียกหุ่นเชิดหญ้าเข้ามาหา คลำหาในอกเสื้อครู่หนึ่งแล้วหยิบเศษศิลาวิญญาณออกมาหนึ่งชิ้น

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะหยิบออกมาเพิ่มอีกชิ้น แล้วยัดทั้งสองชิ้นเข้าไปในก้อนหญ้าสีเทาขนาดใหญ่บนหัวของหุ่นเชิดหญ้า

จากนั้น เขาก็รวบรวมสมาธิไปที่ร่างกายของหุ่นเชิดหญ้าอีกครั้ง

"ปกป้องทุ่งนาวิญญาณ!"

"ปกป้องทุ่งนาวิญญาณ!"

...

สิ่งที่อ่านได้ยังคงเป็นคำพูดเดิมๆ ซ้ำๆ แต่ลู่เสวียนรู้สึกได้ลึกๆ ว่าหุ่นเชิดหญ้ามีความยินดีเพิ่มขึ้นมาส่วนหนึ่งเมื่อเทียบกับตอนก่อนที่จะได้กินเศษศิลาวิญญาณ

สองวันถัดมา ลู่เสวียนยังคงรักษาความระแวดระวังเอาไว้ตลอดเวลา คมเงินแยกและยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถีแทบไม่เคยห่างกาย แต่กลับไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ

ดูเหมือนว่าการแจ้งเบาะแสเมื่อสองวันก่อนไม่เคยเกิดขึ้นเลย

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณเริ่มสุกเป็นจำนวนมาก ลู่เสวียนเก็บเกี่ยวมาได้สิบสองต้น

ในสิบสองต้นนั้น มีคุณภาพสมบูรณ์แบบสองต้น คุณภาพดีเยี่ยมหกต้น ส่วนอีกสี่ต้นเป็นคุณภาพดี

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะหกเดือน" *2

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะเก้าเดือน" *2

ในลูกบอลแสงสีขาวสิบสองลูกนั้น มีสี่ลูกที่เป็นรางวัลตบะ รวมแล้วมอบตบะให้ลู่เสวียนถึงสองปีครึ่ง

ในหัวของลู่เสวียนมีความคิดสี่สายแล่นผ่าน พลังวิญญาณระลอกแล้วระลอกเล่าปรากฏขึ้นภายในร่างกาย พวยพุ่งอย่างรุนแรงเข้ากระแทกตามเส้นชีพจรและจุดตันเถียนภายในตัว

ผ่านไปนานพอควร พลังวิญญาณที่คลุ้มคลั่งจึงค่อยๆ สงบลง

ลู่เสวียนเดินโคจรพลังอยู่ครู่หนึ่ง สัมผัสถึงพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่เปี่ยมอยู่ทั่วทุกส่วนของร่างกาย ทำให้เกิดความรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ตบะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น หากวันใดต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่อยู่เบื้องหลังหวังซานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โอกาสชนะของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง ยันต์ปราณกระบี่" *2

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง ยันต์เข็มน้ำแข็ง"

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง ยันต์ปัดเป่ามาร"

เมื่อความคิดพาดผ่าน ยันต์สี่ประเภทที่แตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นในมือของลู่เสวียนตามลำดับ

แม้จะเป็นเพียงยันต์ระดับหนึ่งที่สร้างความเสียหายได้ธรรมดาต่อผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง แต่หากมีจำนวนมากพอและกระหน่ำใช้พร้อมกันหมด ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีได้ไม่น้อย

หลังจากที่สูญเสียยันต์ไปเป็นจำนวนมากตอนที่ถูกฉินหมิงลอบโจมตี ในช่วงเวลานี้ลู่เสวียนก็ได้สะสมยันต์ระดับหนึ่งมาได้อีกหลายสิบแผ่นแล้ว

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงระดับหนึ่ง"

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับอาคม อาคมพฤกษาพรรณ" *2

ในบรรดาลูกบอลแสงสีขาวสี่ลูกที่เหลือ มีสามลูกที่เป็นความรู้และประสบการณ์ของอาคม ทำให้ความเข้าใจของลู่เสวียนที่มีต่อเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงและอาคมพฤกษาพรรณนั้นลึกซึ้งและปรุโปร่งยิ่งขึ้น

เคล็ดกระบี่ทองคำเกิงนั้นเริ่มสัมผัสได้ถึงขอบเขตของระดับปรมาจารย์แล้ว ทั้งความเร็วในการร่ายอาคม อานุภาพการทำลาย และความสามารถในการควบคุมล้วนก้าวหน้าไปอีกขั้น

ส่วนอาคมพฤกษาพรรณก็ได้บรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว เมื่อร่ายอาคม จะสามารถมองเห็นพลังวิญญาณสีเขียวอ่อนมารวมตัวกันที่กิ่งใบของพืชวิญญาณ ซึ่งถือว่าก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับตอนเริ่มต้น

ลู่เสวียนเก็บลูกบอลแสงสีขาวลูกสุดท้ายขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ลูกบอลแสงสลายกลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา และมีความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวไป

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับยันต์ระดับสอง ยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถี"

ยันต์ที่มีลวดลายรอยกระบี่ขนาดเล็กนับไม่ถ้วนถูกวาดเอาไว้ปรากฏขึ้นในมือของลู่เสวียน เจตจำนงกระบี่แหลมคมราวกับจะพุ่งออกมาทิ่มแทงร่างกายได้ทุกเมื่อ

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบสองต้น ต้นหนึ่งได้ยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถีระดับสอง ส่วนอีกต้นไม่รู้ว่าเป็นยันต์ระดับหนึ่งหรือเคล็ดกระบี่ทองคำเกิง แต่ก็ถือว่าไม่เลวแล้วล่ะ"

ลู่เสวียนเก็บยันต์ให้เรียบร้อย แล้วนำหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณบรรจุลงในกล่องหยก

ตอนนี้หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่รวบรวมได้มีทั้งหมดยี่สิบสามต้น เพื่อป้องกันไม่ให้พลังชีวิตสูญหายไป เขาจึงต้องนำมันไปส่งที่หอโอสถร้อยสมุนไพร

ลู่เสวียนเปิดการทำงานของค่ายกลภายในบ้าน กำชับให้หุ่นเชิดหญ้าคอยเฝ้าระวังให้ดี จากนั้นก็นำแมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวออกเดินทางไปด้วย

ในตอนนี้นอกบ้านมักจะมีผู้บำเพ็ญที่กลายพันธุ์ปรากฏตัวออกมาเป็นระยะ การมีเจ้าแมวป่าตัวน้อยอยู่ข้างกายก็น่าจะพอช่วยให้อุ่นใจได้บ้าง

ภายในหอโอสถร้อยสมุนไพร กลิ่นหอมของตัวยาลอยอบอวลไปทั่วห้องโถง เขาไม่เห็นตัวผู้ดูแลเหอ เห็นเพียงเด็กรับใช้ในร้านสองสามคนกำลังจัดการกับสมุนไพรอยู่

"พี่ลู่ ท่านมาแล้วหรือครับ ผู้ดูแลเหอกำลังมีธุระอยู่ด้านใน ท่านนั่งพักสักครู่เถิด เดี๋ยวข้าจะไปชงชาร้อนๆ มาให้ครับ"

เด็กรับใช้ในร้านอายุสิบกว่าปีตาไว เมื่อเห็นลู่เสวียนเข้ามาก็รีบตะโกนทักทาย พร้อมกับยกเก้าอี้ไม้แดงมาวางข้างตัวลู่เสวียน และรีบนำน้ำชาวิญญาณที่มีไอความร้อนพวยพุ่งมาเสิร์ฟให้ทันที

"ได้สิ"

ลู่เสวียนนั่งลงและรับน้ำชามา

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาหอโอสถร้อยสมุนไพรครั้งแรกๆ ทัศนคติของเด็กรับใช้ในหอที่มีต่อเขานั้นเปลี่ยนไปมากเพียงใด

ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาครั้งแรก เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองที่นำหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพธรรมดาสองสามต้นเข้ามา และพยายามขอร้องให้ผู้ดูแลเหอช่วยรับซื้อไว้ บรรดาเด็กรับใช้ในโถงตอนนั้นไม่มีใครเหลียวแลเขาแม้แต่น้อย

จากนั้น เมื่อเขาเข้ามาที่หอโอสถร้อยสมุนไพรบ่อยขึ้น ก็เริ่มมีเด็กรับใช้หนึ่งหรือสองคนพยักหน้าทักทายตอนเขาเข้ามาบ้าง

แต่หลังจากที่เขาสร้างความสัมพันธ์ร่วมงานกับหอโอสถร้อยสมุนไพรแล้ว บรรดาเด็กรับใช้ก็เปลี่ยนมาเป็นกระตือรือร้นและทักทายอย่างอบอุ่นราวกับสหายที่รู้จักกันมานานหลายปี

และหลังจากที่เขาขายหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบไปอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็ยิ่งร้อนแรงราวกับเปลวไฟ ทั้งยกน้ำยกท่าคอยดูแลปรนนิบัติอย่างไม่ขาดสาย

ลู่เสวียนเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า เหตุผลที่เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนเช่นนี้ เป็นเพราะตัวเขาสามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสูงออกมาได้อย่างไม่ขาดสายต่างหาก

ในใจเขาเข้าใจเรื่องนี้ดี และยิ่งทำให้เขาเห็นค่าของการที่ผู้ดูแลเหอและจางหงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาในยามลำบากมากขึ้นไปอีก

น้ำชายังไม่ทันหมดถ้วย ผู้ดูแลเหอก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

"เจ้าหนูลู่ มาแล้วรึ?"

"คราวนี้เอาหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมาเท่าไหร่? คุณภาพเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

ชายชราซูบผอมเอ่ยถามอย่างสนใจ

"เอามาทั้งหมดยี่สิบสองต้นครับ คุณภาพรับรองว่าไม่ทำให้ท่านผู้อาวุโสผิดหวังแน่นอน"

ลู่เสวียนตอบพลางยิ้ม

เขานำหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณยี่สิบกว่าต้นออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนเคาน์เตอร์

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพดีเก้าต้น คุณภาพดีเยี่ยมเก้าต้น และคุณภาพสมบูรณ์แบบสี่ต้น"

ผู้ดูแลเหอตรวจสอบทีละต้นอย่างละเอียด ก่อนจะมองหน้าลู่เสวียนด้วยแววตาที่ซับซ้อนและทอดถอนใจออกมา

"เจ้าหนูนี่โตเร็วเหลือเกิน หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ กลับไม่มีคุณภาพธรรมดาแม้แต่ต้นเดียว ต่ำสุดคือคุณภาพดี แถมโอกาสเกิดคุณภาพสมบูรณ์แบบก็ไม่น้อยเลย"

"ดูท่า หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบที่เจ้าเคยเอามาส่งก่อนหน้านี้นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ"

"การที่เจ้าสามารถรักษาประสิทธิภาพการปลูกได้ถึงเพียงนี้ ถือว่าก้าวข้ามหน้านักปลูกพืชวิญญาณส่วนใหญ่ในหอโอสถร้อยสมุนไพรไปแล้ว ต้องรู้ไว้นะว่าพวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับพืชวิญญาณมากกว่าเจ้าเป็นเท่าตัวหรือหลายเท่าตัวเลยล่ะ"

"ข้าก็รู้ตัวดีว่าข้าเก่งน่ะครับ ว่าแต่หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณพวกนี้จะแลกเป็นศิลาวิญญาณได้เท่าไหร่กันครับ?"

ลู่เสวียนเท้าคางและยิ้มมองผู้ดูแลเหอที่ยังคงพรรณนาไม่หยุด

"เจ้าเด็กบ้า เห็นแก่เงินจริงๆ เลยนะ"

"ยังคงราคาเดิม ข้าคำนวณก่อนนะ รวมทั้งหมดเจ็ดสิบเจ็ดศิลาวิญญาณกับอีกสามสิบเศษศิลาวิญญาณ ลองดูสิว่าถูกต้องหรือไม่"

"ท่านผู้อาวุโสเหอคำนวณไม่มีผิดพลาดแน่นอนครับ"

ลู่เสวียนรับศิลาวิญญาณเจ็ดสิบกว่าก้อนที่เขายื่นมาให้ กวาดตาสำรวจแล้วเก็บเข้าถุงเก็บของ

"ยังจำที่ข้าเคยบอกเจ้าได้ไหม? ขอเพียงเจ้าสามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสูงได้อย่างมั่นคง เจ้าก็จะได้รับวาสนาครั้งหนึ่ง"

"ทางหอมีพืชวิญญาณอยู่ไม่กี่ต้นที่ฝากข้าไว้ ให้ข้าหาคนปลูกจากบรรดานักปลูกพืชวิญญาณที่ร่วมงานกัน ข้าเห็นว่าเจ้าทำผลงานได้ดีเยี่ยม จึงตั้งใจจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง"

"โอ้? พืชวิญญาณอะไรหรือครับ?" ลู่เสวียนถามด้วยความสนใจ

"ชาจิตวิญญาณชิงเมี่ยว"

"ระดับสอง"

ผู้ดูแลเหอกล่าวพลางยิ้มอย่างใจดี

༺༻