บทที่ 29 - คำเชิญ

บทที่ 29 - คำเชิญ

༺༻

สุดท้ายลู่เสวียนก็ไม่ได้ซื้อลูกไก่เบญจรงค์พวกนั้นมา

แม้จะสัมผัสได้ถึงวาสนาบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ทว่าวงจรการเจริญเติบโตนานถึงสองปีครึ่งกลับทำให้เขาต้องถอยหลังกลับ และจำต้องตัดใจยอมแพ้

วัตถุประสงค์หลักในการเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณของเขาคือการได้รับลูกแสงสีขาว เวลาสองปีครึ่งนั้นเพียงพอให้เขาเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งหรือแม้แต่ระดับสองให้โตเต็มวัยได้แล้ว

การใช้เวลาขนาดนี้มาเลี้ยงลูกไก่พวกนี้ นับว่าเป็นการเสียเวลาไปเปล่าๆ

เขาเดินออกจากแผงนั้น และเดินเล่นต่อไป

ในที่สุดก็ได้สิ่งที่นับว่าคุ้มค่ามาอย่างหนึ่ง

ที่แผงแห่งหนึ่ง เขาได้พบเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับหนึ่งที่หายากยิ่งชนิดหนึ่ง นั่นคือบัวหิมะบริสุทธิ์

แม้บัวหิมะบริสุทธิ์จะเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง ทว่ากลับหาได้ยากยิ่ง และเงื่อนไขการเพาะปลูกนั้นเป็นที่ยอมรับกันในหมู่นักปลูกพืชวิญญาณว่าเข้มงวดยิ่งนัก

เมล็ดบัวที่ได้หลังจากสุกงอมแล้ว สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญรักษาจิตใจให้กระจ่างแจ้งได้ในช่วงเวลาหนึ่ง หลีกเลี่ยงการถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าครอบงำ ในขณะเดียวกันยังเป็นวัตถุดิบหลักของโอสถระดับสองอย่างโอสถรวมวิญญาณ ซึ่งโอสถรวมวิญญาณที่กลั่นออกมาได้นั้นสามารถเพิ่มสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณได้เล็กน้อย

ลู่เสวียนต่อรองราคา และในที่สุดก็ได้เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ขาวนวลราวก้อนหยกนั้นมาในราคาเจ็ดศิลาวิญญาณ

แม้จะเป็นระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่ราคาเมล็ดพันธุ์กลับแพงกว่าสนเมฆาแดงและโสมหยกโลหิตมาก เห็นได้ชัดถึงมูลค่าอันมหาศาลของบัวหิมะบริสุทธิ์

เมื่อกลับมาถึงสวน เขาก็ใส่เมล็ดพันธุ์บัวหิมะบริสุทธิ์ลงในสระน้ำพุวิญญาณ โคจรพลังวิญญาณ อาคมชักนำปฐพีที่บรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญได้นำเมล็ดพันธุ์สีขาวนั้นเข้าสู่ดินวิญญาณโดยไม่เปลี่ยนโครงสร้างของน้ำพุวิญญาณ

หลังจากปลูกสำเร็จ ลู่เสวียนก็รวมสมาธิจดจ่อไปที่เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่อยู่ในดินวิญญาณชั้นตื้น

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวของเขา

"หยาดฝนอันเหน็บหนาวโปรยปรายลงบนดอกบัวอย่างไม่เป็นระเบียบ..."

สาเหตุที่บัวหิมะบริสุทธิ์ปลูกให้สำเร็จได้ยาก นอกจากต้องมีสภาพแวดล้อมที่คล้ายน้ำพุวิญญาณแล้ว ยังต้องการอาคมพิรุณวิญญาณที่แฝงไปด้วยไอเย็นเพื่อบำรุงด้วย เช่นนี้จึงจะเติบโตได้อย่างราบรื่น

อาคมพิรุณวิญญาณของลู่เสวียนหลังจากที่ใช้มานับครั้งไม่ถ้วน ได้บรรลุถึงระดับชำนาญการแล้ว

เพียงแต่ความต้องการที่จะให้มันแฝงไปด้วยไอเย็นนั้น สำหรับเขายังคงมีความยากไม่น้อย

อาคมพื้นฐานธาตุน้ำแข็ง เขาเคยเรียนในช่วงที่เพิ่งเริ่มฝึกตน แต่เนื่องจากพรสวรรค์ธรรมดา จึงค่อยๆ เลิกราไป และเน้นฝึกอาคมพิรุณวิญญาณกับอาคมลูกไฟเป็นหลัก

ภายหลังได้รับอาคมชักนำปฐพีและเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงมาจากลูกแสงสีขาว ไม่ได้รับแต้มประสบการณ์อาคมธาตุน้ำแข็งมา

เขาได้ลองทดสอบอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ฝืนร่ายอาคมพิรุณวิญญาณที่แฝงไปด้วยไอเย็นออกมาได้เล็กน้อย และโปรยลงบนเมล็ดพันธุ์บัวหิมะบริสุทธิ์

หลังจากฝึกฝนติดต่อกันหลายวัน ความสำเร็จในการร่ายอาคมก็เพิ่มขึ้นบ้าง สัมผัสวิญญาณรับรู้ได้ว่า เมล็ดพันธุ์สีขาวนวลในสระน้ำพุวิญญาณกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ

ในวันนี้ ขณะที่ลู่เสวียนกำลังเพาะปลูกพืชวิญญาณอยู่ ด้านนอกสวนก็มีเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคยดังขึ้น

"สหายลู่เสวียน ไม่ทราบว่าอยู่บ้านหรือไม่?"

ลู่เสวียนระลึกความจำในหัวรอบหนึ่ง จึงนึกออกว่าเจ้าของเสียงคือใคร

หลังจากที่เขาบรรลุความร่วมมืออย่างอิสระกับหอโอสถร้อยสมุนไพร เขาก็ไปที่นั่นสองครั้ง ครั้งหนึ่งเพื่อขายหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่เหลือ และอีกครั้งเพื่อรายงานสถานการณ์การเติบโตของพืชวิญญาณให้หอโอสถร้อยสมุนไพรทราบตามระยะเวลาที่กำหนด

ในจำนวนนั้น เขาได้รู้จักนักปลูกพืชวิญญาณหลายคน เจ้าของเสียงก็คือหนึ่งในนั้น ชื่อว่าเหลยเฟย มีตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสาม เนื่องจากอยู่ไม่ไกลกันนัก จึงได้คุยกับเขาเพิ่มอีกสองสามคำ

ลู่เสวียนเปิดประตูสวน และออกไปต้อนรับ

ในทันทีเขาก็เห็นเหลยเฟยและผู้บำเพ็ญที่มีท่าทางค่อนข้างเคร่งขรึมคนหนึ่งอยู่ด้านหลังเขา

"สหายลู่เสวียนสวัสดี นี่คือหลี่ชิง เป็นเพื่อนสนิทที่คบกันมานานของข้า"

"ท่านนี้คือสหายลู่เสวียน เขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในการปลูกพืชวิญญาณ อายุยังน้อยก็ได้บรรลุความร่วมมือกับหอโอสถร้อยสมุนไพรแล้ว"

เหลยเฟยแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน

ลู่เสวียนทักทายไปคำหนึ่ง แล้วพาคนทั้งสองเข้าบ้าน

"สหายลู่เสวียน ที่มาในครั้งนี้มีเรื่องจะขอรบกวนท่าน ข้ากับหลี่ชิงตั้งใจจะเชิญท่านเข้าสู่ดินแดนลับหนานหลีพร้อมกัน เพื่อค้นหาสมุนไพรวิญญาณ"

หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ เหลยเฟยก็เข้าสู่ประเด็นโดยตรง และกล่าวกับลู่เสวียน

"เข้าสู่ดินแดนลับ? ด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสามของพวกเราทั้งสามคน ไม่ใช่ว่าจะอันตรายมากหรอกหรือ?"

ลู่เสวียนเอ่ยถามโดยตรง

ดินแดนลับอาจเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือถูกทิ้งไว้จากยุคโบราณ โดยปกติจะมีสมบัติหลากหลายชนิด เช่น สมุนไพรวิญญาณ วิชาฝึกตน อาวุธวิเศษ เป็นต้น แต่ก็มักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงอันใหญ่หลวง ทั้งสิ่งชั่วร้ายที่ลึกลับและแปลกประหลาด สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัว เป็นต้น

พืชวิญญาณและสัตว์อสูรวิญญาณส่วนใหญ่จำเป็นต้องเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์หรือพิเศษ น้อยนักที่จะเห็นร่องรอยของพวกมันในป่าทั่วไป

ส่วนดินแดนลับที่ถูกทิ้งไว้จากยุคโบราณเหล่านั้น ทุกครั้งที่ถูกเปิดออก จะมีสมบัติล้ำค่ามากมายปรากฏขึ้น ซึ่งทำให้ผู้บำเพ็ญจำนวนมากหลั่งไหลเข้าไปในดินแดนลับต่างๆ ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เพื่อหวังจะได้พบวาสนาสักเล็กน้อย

อย่างเช่นดินแดนลับที่ถูกค้นพบใหม่ในครั้งนี้ ก็ดึงดูดขุมกำลังใหญ่น้อยมากมายในตลาดผู้บำเพ็ญหลินหยาง รวมถึงผู้บำเพ็ญอิสระนับหมื่น เพียงเพื่อแสวงหาวาสนาที่เลื่อนลอยตามที่เรียกกัน

สำนักใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญโดยปกติจะครอบครองถ้ำสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้แต่สร้างโลกใบเล็กออกมาเอง ไม่จำเป็นต้องสู้รบตบมือเพื่อแย่งชิงทรัพยากรการฝึกตนเพียงน้อยนิดเหมือนผู้บำเพ็ญทั่วไป

เมื่อเห็นลู่เสวียนกังวลเรื่องความปลอดภัย เหลยเฟยจึงอธิบายว่า

"ดินแดนลับหนานหลีถูกบุกเบิกมาหลายร้อยปีแล้ว สิ่งชั่วร้ายและสัตว์อสูรในนั้นถูกกวาดล้างไปเกือบหมด น้อยครั้งนักที่จะได้พบ"

"และพวกเราตั้งใจจะไปเพียงแค่ชายขอบของดินแดนลับเท่านั้น จะไม่เข้าไปสำรวจลึก แม้จะพูดไม่ได้ว่าปลอดภัยอย่างแน่นอน ทว่าโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น"

"เจ้ากับข้าต่างก็เป็นนักปลูกพืชวิญญาณ ทว่าก็ไม่อาจยอมรับความธรรมดาเช่นนี้ได้ สิ่งที่ควรไขว่คว้าก็ยังต้องออกไปไขว่คว้าให้มากขึ้น"

เขาโน้มน้าวลู่เสวียน

ลู่เสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง และเอ่ยถามต่อ

"แล้วการไปดินแดนลับในครั้งนี้ ทั้งระยะเวลาเดินทางและเวลาที่อยู่ในดินแดนลับคงจะเสียเวลาไปไม่น้อยใช่ไหม? เช่นนี้จะไม่เป็นการขัดขวางการเพาะปลูกพืชวิญญาณหรือ?"

"การเดินทางมีเรือเหาะสมบัติวิเศษ ไปกลับเพียงใช้เวลาวันสองวัน เวลาในดินแดนลับอาจจะนานขึ้นหน่อย อย่างไรก็ตามก็ใช่ว่าจะเก็บสมุนไพรวิญญาณได้เสมอไป"

"ส่วนเรื่องการขัดขวางการเติบโตของพืชวิญญาณ เวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้จะมีผลกระทบได้มากขนาดไหนกัน พอกลับมาแล้วก็ปลูกต่อไปก็ได้"

ลู่เสวียนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ทว่าในใจกลับแอบหัวเราะเยาะออกมา

"สำหรับเจ้าอาจจะมีผลกระทบไม่มากนัก แต่สำหรับข้ามันไม่แน่"

"ออกไปไม่กี่วัน พืชวิญญาณแม้จะดูเหมือนเติบโตตามปกติ ทว่าคาดว่าคงยากที่จะได้พืชวิญญาณคุณภาพดีเยี่ยมหรือแม้แต่คุณภาพระดับสูงออกมา"

"ข้ายังคิดจะปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาสักต้น เพื่อดูว่าจะมีลูกแสงรางวัลอะไรออกมาเลยนะ!"

ลู่เสวียนตอบตามความเป็นจริง

"ขออภัยด้วยสหายเหลย ข้าเป็นคนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการเพาะปลูกพืชวิญญาณมาโดยตลอด ไม่สันทัดการต่อสู้ด้วยอาคม อีกทั้งยังไม่มีอาวุธวิเศษหรือยันต์ติดตัวเลย ตอนนี้ตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสามก็ใช้โอสถทุ่มเทกองขึ้นมา"

"ดังนั้น เพื่อความปลอดภัยเป็นหลัก ข้าคงไม่ไปร่วมสำรวจดินแดนลับหนานหลีนั้นกับสหายทั้งสองท่านแล้ว"

ลู่เสวียนปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"เอาเถอะ ข้าเคารพการตัดสินใจของสหายลู่เสวียน"

เหลยเฟยหน้าแตกเสียจนต้องกล่าวออกมาอย่างเซ็งๆ

ทั้งสองคนไม่ได้อยู่นานนัก และออกจากสวนไป ตั้งใจจะไปเชิญผู้บำเพ็ญคนอื่นต่อ

"ลู่เสวียนคนนี้ ช่างขี้ขลาดตาขาวเกินไปแล้ว ตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสามแล้ว ไปดินแดนลับที่ถูกบุกเบิกมาหลายร้อยปีที่หนึ่งยังกังวลว่าจะมีอันตราย"

"ยังมาพูดเรื่องอะไรที่ขัดขวางการปลูกพืชวิญญาณของเขาอีก เขาก็แค่ปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณ จะมีอะไรมาขัดขวางได้กัน?"

ทันทีที่ออกจากประตู เหลยเฟยก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

เดิมทีเขาคิดว่าการเชิญผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นสามคนหนึ่งมาจะเป็นเรื่องที่แน่นอนมาก นึกไม่ถึงว่าจะถูกลู่เสวียนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโหในใจ

"เอาล่ะ ไม่ไปก็ไม่ไป พวกเราไปเชิญคนอื่นต่อเถอะ"

"คนผู้นี้แม้จะระมัดระวัง ทว่าก็ระมัดระวังเกินขอบเขตไปแล้ว ด้วยรูปแบบการกระทำเช่นนี้ของเขา ยากนักที่จะได้รับวาสนา"

"ทั้งชีวิตนี้เขาก็เป็นได้เพียงแค่นักปลูกพืชวิญญาณธรรมดาที่ยอมให้คนอื่นข่มเหงเท่านั้นแหละ"

หลี่ชิงหันกลับไปมองลานบ้านที่ลู่เสวียนอาศัยอยู่ น้ำเสียงมีความดูแคลนอยู่จางๆ

༺༻