บทที่ 25 - ปลาคาร์ปหนวดแดง

บทที่ 25 - ปลาคาร์ปหนวดแดง

༺༻

ตอนที่ออกจากหอโอสถร้อยสมุนไพร ผู้ดูแลเหอได้กำชับไว้ว่า ในการเพาะปลูกโสมหยกโลหิต ควรพยายามเว้นระยะห่างให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ห้ามปล่อยให้พวกมันพันกัน เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของกันและกัน

หลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตลงไป เขาก็ได้รับรู้เหตุผลที่แน่ชัด

เมล็ดพันธุ์หรือโสมวิญญาณสามารถเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าในทุ่งนาวิญญาณ หากอยู่ใกล้กันจะถูกดึงดูดเข้าหากัน และหากเกี่ยวพันกันเป็นเวลานาน จะแย่งชิงพลังชีวิตของอีกฝ่าย จนกว่าจะตัดสินผลแพ้ชนะ และผู้แพ้จะเหี่ยวเฉาลง

แน่นอนว่าโดยปกติแล้วนักปลูกพืชวิญญาณจะไม่ปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้นเกิดขึ้น เมื่อตรวจพบว่ารากโสมเริ่มพันกันก็จะหาทางแยกพวกมันออก

"ถูกดึงดูดเข้าหากัน แล้วก็พลอดรักพันเกี่ยวกัน จากนั้นก็สูบพลังชีวิตของอีกฝ่าย จนกว่าจะถูกข้าแยกออกจากกัน"

"ทำไมรู้สึกเหมือนคู่รักที่ถูกพ่อแม่ใจร้ายพรากจากกันเลยนะ"

ลู่เสวียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

โชคดีที่เขาไม่มีอะไรมาก แต่มีเวลาเหลือเฟือ ซึ่งสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีโสมหยกโลหิตสองต้นมาพบกันแน่นอน

"โสมหยกโลหิตพวกนี้คงไม่มีแบ่งเพศผู้เพศเมียหรอกนะ?"

เขาส่ายหัว สลัดภาพโสมหยกโลหิตที่พันเกี่ยวกันออกจากหัว

หลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตยี่สิบเม็ดเรียบร้อยแล้ว ลู่เสวียนก็ใช้อาคมพิรุณวิญญาณเพื่อบำรุง สายฝนวิญญาณที่โปรยปรายซึมลงสู่ผิวดิน ถูกเมล็ดพันธุ์สีแดงสดราวก้อนหยกดูดซับเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ลำดับถัดไป เขาจึงนำเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดที่มีลักษณะคล้ายใบชาแห้งไปปลูกแยกกัน และใช้อาคมพิรุณวิญญาณมอบสารอาหารให้พวกมันเช่นเดียวกัน

ทุ่งนาวิญญาณแห่งใหม่ใหญ่กว่าเดิมประมาณสิบเท่า หลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดและเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตยี่สิบเม็ดแล้ว ยังคงเหลือพื้นที่ว่างอีกเกือบครึ่ง

ลู่เสวียนตั้งใจจะใช้ปลูกสนเมฆาแดง หลินจือกระดูกมืด และหญ้ากระบี่ หากพบเมล็ดพันธุ์วิญญาณอื่นๆ ที่เข้าที ก็จะพยายามซื้อมาลองปลูกดู

"น้ำพุวิญญาณนี่ควรจะใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่าที่สุดได้อย่างไรกันนะ?"

เขามองดูน้ำพุวิญญาณที่มีน้ำพุอยู่ตื้นๆ ในทุ่งนาวิญญาณ พลางจมดิ่งลงในความคิด

น้ำจากน้ำพุวิญญาณมักใช้เพื่อช่วยในการปรุงโอสถ หมักสุรา ชงชา และยังมีผู้บำเพ็ญบางคนดื่มโดยตรง ซึ่งสามารถเพิ่มพลังวิญญาณในร่างกายได้เล็กน้อย

ทว่า สำหรับลู่เสวียนแล้วนี่ดูจะไร้ประโยชน์ไปบ้าง เมื่อได้รับรางวัลตบะจากหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณแล้ว พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยนั้นเขาก็มองข้ามไปได้เลย

"พืชวิญญาณในน้ำ แม้ว่าจะหายากอยู่บ้างแต่ใช่ว่าจะไม่มี อาจจะลองไปหาดูตามตลาดหรือร้านค้าดู"

"พื้นที่น้ำพุวิญญาณนี้ไม่เล็กเลย คาดว่าคงหาพืชวิญญาณในน้ำมาปลูกได้ไม่มากพอ หากปล่อยให้เสียเปล่าไปก็น่าเสียดาย"

"หรือว่าจะเลี้ยงปลาวิญญาณสักตัวสองตัวดี?"

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของลู่เสวียน และมันก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ในทุ่งนาวิญญาณที่ปลูกสมุนไพรวิญญาณจะมอบรางวัลลูกแสงให้ หากเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณ จะมีรางวัลด้วยหรือไม่?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"หากไม่มีก็ไม่ขาดทุน ปลาวิญญาณที่เลี้ยงด้วยน้ำจากน้ำพุวิญญาณก็ขายได้ราคาดี หากมีล่ะก็ นั่นคือกำไรมหาศาลเลย"

"ต้องลองดูให้ได้"

ความคิดนี้ในใจของเขามั่นคงยิ่งขึ้น

เขาเปิดค่ายกลและออกจากสวน

ก่อนอื่นกลับไปที่สวนเดิมก่อน ในทุ่งนาวิญญาณของสวนนั้นยังมีหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณอีกสิบต้นที่ใกล้จะสุกงอม

เขาเก็บเกี่ยวไปชุดหนึ่ง รออยู่อีกสองวัน พร้อมทั้งช่วยสวี่หว่านย้ายต้นจันทร์เสวยสองต้นไปยังบ้านของนาง หลังจากวุ่นวายเสร็จ หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทั้งหมดก็สุกงอม

ในหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบต้นนั้น หกต้นเป็นคุณภาพดีเยี่ยม สี่ต้นเป็นคุณภาพระดับสูง คาดว่าคงเป็นเพราะพลังวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณไม่เพียงพอ เขาจึงยังปลูกพืชวิญญาณที่มีคุณภาพสูงกว่านี้ไม่ได้

ในลูกแสงสีขาวสิบลูกที่ปรากฏขึ้น สี่ลูกมอบตบะให้เขารวมหลายเดือน รวมแล้วมีตบะเพิ่มขึ้นสองปีเศษ ทำให้พลังวิญญาณในร่างกายเขามั่นคงยิ่งขึ้น

ยังมีลูกแสงสามลูกที่มอบยันต์ระดับหนึ่งสามใบ ส่วนอีกสามลูกที่เหลือคือแต้มประสบการณ์อาคม อาคมชักนำปฐพีสองชุด เคล็ดกระบี่ทองคำเกิงหนึ่งชุด ทำให้ลู่เสวียนมีความเข้าใจในอาคมทั้งสองลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขารู้สึกว่าหากอาคมชักนำปฐพีถูกใช้ออกมาอย่างเต็มกำลัง จะสามารถชักนำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและสร้างผลลัพธ์ในการโจมตีได้ไม่น้อย

ส่วนเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง หากต้องปะทะกับฉินหมิงอีกครั้ง แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีสมบัติวิเศษป้องกันตัวเหมือนป้ายหยก ลู่เสวียนก็มั่นใจมากว่าจะสามารถปลิดชีพได้ในกระบวนท่าเดียว

หลังจากดูดซับลูกแสงสีขาวทั้งสิบลูกเรียบร้อยแล้ว ลู่เสวียนมองดูสวนที่เริ่มว่างเปล่าแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวจากไป

เมื่อมาถึงตลาดผู้บำเพ็ญอิสระ เขาเดินหาอยู่รอบหนึ่ง พบว่ามีแผงขายลูกสัตว์อสูรวิญญาณหรือไข่สัตว์อสูรวิญญาณน้อยมาก จึงเดินไปยังร้านสัตว์เลี้ยงวิญญาณแห่งหนึ่ง

ในร้านมีลูกสัตว์อสูรวิญญาณหลากหลายชนิด ทั้งที่บินบนฟ้า วิ่งบนดิน และว่ายในน้ำ มีครบทุกอย่าง

ส่วนใหญ่เป็นประเภทสัตว์เลี้ยงวิญญาณ รูปลักษณ์น่ารักนุ่มนวล ไม่มีความดุร้าย ว่ากันว่าเจ้าของร้านเป็นญาติของศิษย์ฝ่ายในคนหนึ่งในสำนักหมื่นอสุรา ซึ่งเชี่ยวชาญวิถีควบคุมสัตว์อย่างยิ่ง

"สหายผู้บำเพ็ญท่านนี้เชิญ ไม่ทราบว่าข้ามีสิ่งใดที่สามารถช่วยท่านได้หรือไม่?"

เมื่อเห็นลู่เสวียนเข้ามาแล้วมองไปรอบๆ หญิงสาวหน้าตาหมดจดคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ข้าอยากซื้อปลาอสูรวิญญาณสักตัวสองตัว ไม่ทราบว่าเจ้ามีสิ่งใดแนะนำบ้าง?"

ลู่เสวียนเข้าสู่ประเด็นโดยตรง

"หากเป็นปลาอสูรวิญญาณ สามารถมาดูทางด้านนี้ได้"

"นี่คือปลาคาร์ปหนวดแดง สัตว์อสูรไม่มีระดับ มีมูลค่าในการชมสูง หลังจากเลี้ยงจนโตเต็มวัยสามารถนำมาปรุงอาหารได้ เนื้อมีรสชาติโอชะ หนวดแดงสองเส้นข้างหัวยังสามารถใช้เป็นวัสดุในการหลอมสร้างได้"

"ปลาคาร์ปหนวดแดงไม่มีความต้องการด้านสภาพแวดล้อมในการเติบโตสูงนัก เพียงน้ำพุวิญญาณทั่วไปก็เลี้ยงให้รอดได้ แน่นอนว่าหากสามารถให้อาหารเป็นข้าววิญญาณบ้าง ก็จะโตเต็มวัยได้ง่ายขึ้น"

"นี่คือปลาลูกศรดำ เป็นสัตว์อสูรไม่มีระดับเช่นกัน รูปร่างเหมือนลูกศร ความเร็วสูงมาก ปกติเวลาให้อาหารจำเป็นต้องกินแก่นโลหิตสัตว์บ้าง"

"ส่วนนี่คืออสรพิษวารีดำ สัตว์อสูรระดับหนึ่ง อาศัยได้ทั้งในน้ำและบนบก มีความดุร้ายสูงมาก และขนาดร่างกายเปลี่ยนแปลงได้กว้างมาก เมื่อยาวที่สุดอาจถึงหกจั้งโดยประมาณ"

"ส่วนสัตว์อสูรในน้ำชนิดอื่น เนื่องจากมีความดุร้ายที่ข่มได้ยาก อาจจะทำร้ายเจ้าของได้ จึงไม่ค่อยเหมาะให้ท่านเลี้ยงนัก"

ผู้บำเพ็ญสาวหน้าตาหมดจดแนะนำสัตว์อสูรในน้ำที่พบเห็นได้ทั่วไปในร้านสัตว์เลี้ยงวิญญาณให้ลู่เสวียนฟัง พร้อมแสดงออกอย่างนุ่มนวลว่าด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสองที่ลู่เสวียนแสดงออกมา อย่างมากที่สุดก็เลี้ยงได้เพียงสัตว์อสูรจำพวกอสรพิษวารีดำเท่านั้น

ลู่เสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดปลาลูกศรดำและอสรพิษวารีดำออกไป

การเลี้ยงปลาลูกศรดำต้องใช้แก่นโลหิตสัตว์ ตัวเขาเองยังหาโอกาสกินดีๆ ได้ยาก จะเอาเนื้ออสุราส่วนเกินที่ไหนไปป้อนให้มัน

ส่วนอสรพิษวารีดำ ลู่เสวียนตัดใจทันทีที่ได้ยินว่ามันอาจยาวได้ถึงหกจั้ง

น้ำพุวิญญาณที่บ้านยังใส่ตัวมันได้ไม่ถึงครึ่งเลย จะเอาอะไรไปเลี้ยง?

และตอนนี้เป็นช่วงทดลอง ยังไม่แน่ชัดว่าจะปรากฏลูกแสงสีขาวหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ลู่เสวียนจึงเอนเอียงไปทางปลาวิญญาณที่มีวงจรการเติบโตสั้นและราคาถูกมากกว่า

"ปลาคาร์ปหนวดแดงนี่ขายอย่างไร?"

เขาชี้ไปที่ลูกปลาคาร์ปตัวหนึ่งในสระน้ำถามขึ้น

ปลาคาร์ปหนวดแดงมีชื่อตามลักษณะ บริเวณใกล้เหงือกปลามีหนวดสีแดงยาวเส้นเล็กสองเส้น ซึ่งยาวกว่าตัวของมันเสียอีก เวลาว่ายน้ำดูเหมือนแถบผ้าสองเส้นลอยไปมา

"หากเป็นลูกปลาคาร์ปหนวดแดง ราคาหนึ่งศิลาวิญญาณต่อตัว"

หญิงสาวหน้าตาหมดจดตอบ

"ไม่มีระดับเหมือนกัน แต่กลับแพงกว่าเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณและลูกไม้ต้นจันทร์เสวยเสียอีก"

ลู่เสวียนเปรียบเทียบราคาตามความคุ้นเคย

"ข้าซื้อสามตัว ลดหน่อยได้ไหม สักแปดสิบเศษศิลาวิญญาณต่อตัวเป็นอย่างไร?"

เขาต่อราคาลงไปตามสัญชาตญาณ

"หากท่านต้องการซื้อสามตัว ข้าสามารถตัดสินใจให้ได้ ขายให้ท่านในราคาสองศิลาวิญญาณกับเจ็ดสิบเศษศิลาวิญญาณ นี่คือราคาต่ำสุดแล้ว"

"สองศิลาวิญญาณกับหกสิบเศษศิลาวิญญาณ ข้าจะซื้อไปเดี๋ยวนี้เลย"

"เจ็ดสิบ ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

"ตกลง ตกลง!"

ลู่เสวียนตอบรับด้วยความพอใจ

༺༻