บทที่ 24 - ไม่รักษาจรรยาบรรณโสม

บทที่ 24 - ไม่รักษาจรรยาบรรณโสม

༺༻

ทั้งสองคนเข้าไปในห้องยา

ลู่เสวียนจึงเอ่ยปากถามข้อสงสัยในใจ

"ข้าว่าผู้ดูแลเหอ ท่านทำเอาข้าสับสนไปหมดแล้วเนี่ย ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?"

"ก็แค่บังเอิญว่าคุณหนูใหญ่คนนั้นอยู่ที่นี่พอดี ข้าเลยรีบร้อนไปหน่อย"

ชายชราซูบผอมพยักพเยิดหน้าไปทางห้องด้านใน แล้วดึงลู่เสวียนไปที่มุมห้อง

"เจ้ารู้จักเจ้าของเบื้องหลังหอโอสถร้อยสมุนไพรใช่ไหม? หนึ่งในปรมาจารย์นักปรุงโอสถที่มีชื่อเสียงที่สุดในตลาดผู้บำเพ็ญหลินหยาง"

"เมื่อครู่นี้ก็คือหลานสาวของเขา นางมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อายุเท่าๆ กับเจ้าแต่กลับมีตบะระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางแล้ว เป็นที่รักใคร่ของปรมาจารย์อย่างมาก และมีอำนาจจัดการกิจการเกือบทั้งหมดภายในหอโอสถร้อยสมุนไพร"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ลู่เสวียนพยักหน้าหลังจากฟังคำอธิบายของผู้ดูแลเหอ

"แล้วเรื่องโสมหยกโลหิตนั่นล่ะ?"

"อย่างไรเจ้าก็เป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณอิสระ คุณหนูยังไม่ไว้ใจเจ้ามากพอ จึงทำได้เพียงมอบเมล็ดพันธุ์ที่คุณภาพทั่วไปให้เจ้าช่วยปลูก"

"แต่ข้าเชื่อในความสามารถของเจ้า ในไม่ช้าเจ้าจะไม่ด้อยไปกว่าพวกนักปลูกพืชวิญญาณเก่งๆ ในหอโอสถร้อยสมุนไพรหรอก"

"ส่วนเรื่องโสมหยกโลหิตที่ข้าพูดไป ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่รู้จักพืชวิญญาณพวกนั้นแล้วเลือกผิด จึงถือวิสาสะตัดสินใจแทนเจ้า เจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ"

ลู่เสวียนรีบส่ายหัว

"ข้าขอบคุณแทบไม่ทัน จะไปถือสาได้อย่างไร?"

เขาติดต่อกับผู้ดูแลเหอมาหลายครั้ง สัมผัสได้ชัดเจนถึงความปรารถนาดีที่อีกฝ่ายมีให้เขา

"ในบรรดาเมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งพวกนั้น โสมหยกโลหิตมีความต้องการพลังวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณค่อนข้างต่ำที่สุด เงื่อนไขการเพาะปลูกก็ง่าย ตอนที่หอรับซื้อคืน ราคาก็ยังนับว่าน่าพอใจ ถือว่ามีความคุ้มค่าที่สุดในบรรดาพืชวิญญาณพวกนั้นแล้ว"

"ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ วิธีการเพาะปลูกค่อนข้างจุกจิก แต่ข้าเห็นว่าเจ้าทุ่มเทให้กับการปลูกพืชวิญญาณ ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการฝึกตนเท่าไหร่ สำหรับเจ้าแล้วมันเหมาะที่สุด"

ลู่เสวียนก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการเพาะปลูกพืชวิญญาณ ประกอบกับเขาเคยเปรยกับชายชราว่าพลังงานส่วนใหญ่ทุ่มเทให้กับการปลูกพืชวิญญาณ ดังนั้นผู้ดูแลเหอจึงชั่งน้ำหนักแล้วช่วยเขาเลือกโสมหยกโลหิตระดับหนึ่ง

ลู่เสวียนไม่ได้คัดค้านที่ชายชราซูบผอมมองว่าเขาเป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณระดับกลั่นลมปราณขั้นสองธรรมดาๆ

"ขอบคุณท่านมากนะตาเฒ่าเหอ ข้าน้อยลู่เสวียนไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรดีเลย!!"

เขายิ้มจนเห็นฟันขาวเรียงสวย

"งั้นพืชวิญญาณพวกนี้ขอลดราคาหน่อยได้ไหม?"

ผู้ดูแลเหอหรี่ตาลง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นบีบเค้นออกมาเป็นรอยยิ้มล้อเลียน

"นั่นไม่ได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคน จะเอาศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่เม็ดมาวัดได้อย่างไร?"

ลู่เสวียนปฏิเสธอย่างจริงจัง

"ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าไอ้หนูอย่างเจ้าเห็นศิลาวิญญาณสำคัญกว่าชีวิต เอาพวกมันออกมาดูหน่อยสิ"

ลู่เสวียนหยิบผลจันทร์เสวยและหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่สุกงอมออกมาจากถุงผ้า

เขายังคงซ่อนถุงเก็บของไว้ไม่ได้นำออกมา

"ผลจันทร์เสวยรวมสิบสี่ผล ในจำนวนนั้นสิบสองผลเป็นคุณภาพดีเยี่ยม อีกสองผลเป็นคุณภาพระดับสูง"

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมีจำนวนไม่มาก มีเพียงสิบต้น แต่ในสิบต้นนั้นมีสามต้นเป็นคุณภาพระดับสูง ที่เหลือเป็นคุณภาพดีเยี่ยม ผู้ดูแลเหอ ลองคำนวณราคาดูสิ!"

"ดูเหมือนข้าจะมองคนไม่ผิดจริงๆ เจ้ามีพรสวรรค์ที่ดีมากในการปลูกพืชวิญญาณ"

สำหรับพืชวิญญาณที่สุกงอมอย่างน้อยในระดับคุณภาพดีเยี่ยมที่ลู่เสวียนหยิบออกมา ชายชราซูบผอมไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป เขาอุทานออกมาพลางตรวจสอบคุณภาพของพืชวิญญาณไปด้วย

"ผลจันทร์เสวยคุณภาพดีเยี่ยมราคาหนึ่งศิลาวิญญาณกับอีกสิบเศษศิลาวิญญาณต่อผล ส่วนคุณภาพระดับสูงเพิ่มอีกยี่สิบเศษศิลาวิญญาณ รวมเป็นสิบห้าศิลาวิญญาณกับแปดสิบเศษศิลาวิญญาณ"

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพดีเยี่ยมต้นละสามศิลาวิญญาณกับห้าสิบเศษศิลาวิญญาณ ส่วนคุณภาพระดับสูงเพิ่มอีกยี่สิบเศษศิลาวิญญาณ รวมเป็นสามสิบห้าศิลาวิญญาณกับหกสิบเศษศิลาวิญญาณ"

"พืชวิญญาณทั้งสองชนิด รวมทั้งหมดเป็นห้าสิบเอ็ดศิลาวิญญาณกับสี่สิบเศษศิลาวิญญาณ"

ผู้ดูแลเหอหยิบศิลาวิญญาณกองเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของแล้วส่งให้ลู่เสวียน

ลู่เสวียนรับมาด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าศิลาวิญญาณที่ได้จากการปลูกพืชวิญญาณจะน้อยกว่าการช่วยผู้บำเพ็ญอิสระกำจัดศัตรูพืชและทรัพย์สินทั้งหมดที่ได้จากฉินหมิงมาก แต่เขากลับยินดีที่จะเลือกอย่างแรกมากกว่า

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด นอกจากความสงบสุข

หลังจากจัดการกับพืชวิญญาณที่สุกงอมชุดนี้แล้ว พืชวิญญาณในลานบ้านเล็กๆ ก็เหลือเพียงหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบต้นสุดท้าย

จากสถานะปัจจุบัน ลู่เสวียนคาดว่าอีกไม่กี่วันพวกมันจะสุกงอมทั้งหมด ซึ่งพอดีกับช่วงเวลาก่อนที่จะส่งมอบให้ผู้เช่าคนใหม่

"เฒ่าเหอ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าหลังจากบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว จะขายเมล็ดพันธุ์วิญญาณให้ข้าในราคาถูก?"

เขาอดรนทนไม่ได้ต่อความปรารถนาที่จะได้เมล็ดพันธุ์วิญญาณใหม่ๆ จึงเอ่ยถามชายชราซูบผอม

"ลานบ้านเล็กๆ ของเจ้าปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณกับต้นจันทร์เสวยไปแล้ว จะเหลือพื้นที่ว่างได้ขนาดไหนกัน?"

"เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งเปลี่ยนลานบ้านใหม่ ในนั้นมีทุ่งนาวิญญาณที่ใหญ่กว่าเดิมมาก สามารถปลูกพืชวิญญาณได้อีกเพียบเลย!"

"ดูไม่ออกเลยนะว่าไอ้หนูอย่างเจ้าจะเก็บออมศิลาวิญญาณไว้ได้มากขนาดนี้! มิน่าล่ะ ทุกครั้งที่มาหอโอสถร้อยสมุนไพรถึงได้งกแม้แต่เศษศิลาวิญญาณเดียว"

ผู้ดูแลเหอคิดเพียงว่าลู่เสวียนประหยัดอดออมจนมีศิลาวิญญาณพอ โดยไม่ได้คิดว่าเขาจะเช่าลานบ้านที่มีน้ำพุวิญญาณ เขาจึงเย้าแหย่ไปทีหนึ่งแล้วพาลู่เสวียนเข้าไปในห้องปีกข้าง

หลังจากทักทายผู้บำเพ็ญวัยกลางคนคนหนึ่งในนั้นแล้ว เขาก็บอกกับลู่เสวียนว่า

"เมล็ดพันธุ์วิญญาณในหอโอสถร้อยสมุนไพรมีช่องทางของตัวเอง มันจะถูกกว่าที่เจ้าหาซื้อข้างนอกหนึ่งถึงสองส่วน"

"เมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณราคาเม็ดละสามสิบเศษศิลาวิญญาณ ส่วนโสมหยกโลหิตเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง ราคาจึงสูงกว่ามาก อยู่ที่เม็ดละสี่ศิลาวิญญาณ"

ลู่เสวียนเปรียบเทียบกับราคาตอนที่เขาซื้อเมล็ดพันธุ์เองก่อนหน้านี้

เขาซื้อเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณเมื่อหลายเดือนก่อนในราคาเม็ดละสี่สิบเศษศิลาวิญญาณ ของในหอโอสถร้อยสมุนไพรราคาเพียงสามสิบเศษศิลาวิญญาณ ถูกลงกว่าสองส่วนเสียอีก

ส่วนเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิต เขาไม่เคยซื้อมาก่อน จึงทำได้เพียงเปรียบเทียบกับสนเมฆาแดงที่ซื้อมาในตอนนั้น

สนเมฆาแดงราคาห้าศิลาวิญญาณ ขณะที่เมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตราคาเพียงสี่ศิลาวิญญาณ ก็นับว่าถูกลงมากเช่นกัน

เขารู้สึกทันทีว่าตัวเองกำไรมหาศาล!

"งั้นข้าขอเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ด และเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตยี่สิบเม็ด"

ในบรรดาพืชวิญญาณสองชนิดที่สุกงอมไปแล้ว มีเพียงหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณเท่านั้นที่มอบรางวัลตบะให้เขา เขาจึงเตรียมที่จะปลูกมันให้มากขึ้น

ภายนอกเขาสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่ละทิ้งการฝึกตนและทุ่มเทให้กับการทำนา แต่ในความเป็นจริงเขายังคงมีความปรารถนาในพลังอย่างแรงกล้า

อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งการบำเพ็ญที่ยึดถือความแข็งแกร่งเป็นหลัก พลังของตัวเองที่กล้าแกร่งเท่านั้นที่จะเป็นหลักประกันและมอบอิสรภาพให้ได้มากขึ้น

ศิลาวิญญาณที่เพิ่งได้รับมายังไม่ทันอุ่นก็ต้องจ่ายออกไปเป็นทวีคูณ

ลู่เสวียนถือเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ได้มาพลางทอดถอนใจในใจ

เมื่อกลับมาถึงสวนใหม่ ลู่เสวียนควบคุมแผ่นค่ายกลเพื่อเปิดค่ายกล แล้วเดินไปยังทุ่งนาวิญญาณหลังสวน

จากการบอกเล่าของผู้ดูแลเหอ เขาได้รับรู้ว่าปกติเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตจะถูกเก็บรักษาด้วยวิธีการพิเศษ หลังจากนำออกมาแล้วต้องรีบปลูกทันที มิฉะนั้นพลังชีวิตจะไหลออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รอช้า เขาหยิบกล่องหยกทรงแบนยาวออกมา แกะยันต์ขนาดเล็กที่ติดอยู่ด้านบนออก

เมื่อเปิดกล่องหยก เมล็ดพันธุ์สีแดงสดราวก้อนหยกยี่สิบเม็ดก็ปรากฏแก่สายตา บนพื้นผิวของเมล็ดพันธุ์แต่ละเม็ดมีไอหมอกสีแดงจางๆ ลอยขึ้นมา พร้อมกับให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเล็กน้อย

นี่ก็เป็นวิธีการหนึ่งในการชะลอการสูญเสียพลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิต

ลู่เสวียนรีบหยิบเมล็ดพันธุ์ออกจากกล่องหยกอย่างระมัดระวัง พร้อมโคจรพลังวิญญาณ

ภายใต้การชักนำของอาคมชักนำปฐพี พื้นที่ในทุ่งนาวิญญาณเบื้องหน้าพลันเกิดรอยแยกเล็กๆ ขึ้นทีละรอย

"โสมหยกโลหิต พืชวิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อสุกงอมแล้วสามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักของโอสถประเภทลมปราณและเลือดระดับต่ำส่วนใหญ่ได้"

"หลังจากปลูกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์หรือตัวโสมล้วนไม่รักดี พวกมันจะเคลื่อนที่อย่างอิสระและเชื่องช้าในดินวิญญาณ หากรับรู้ถึงประเภทเดียวกัน จะดึงดูดเข้าหากัน และหลังจากเกี่ยวพันกันเป็นเวลานาน จะแย่งชิงพลังชีวิตของอีกฝ่าย จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะเหี่ยวเฉาลง"

ภายใต้การรวมสมาธิของลู่เสวียน เขาได้รับรู้ข้อมูลรายละเอียดของโสมหยกโลหิต

"โสมหยกโลหิตพวกนี้ดูจะไม่ค่อยรักษาจรรยาบรรณโสมเท่าไหร่นะ..."

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

༺༻