ตอนที่ 48 สะกดรอยกลับ

ตอนที่ 48 สะกดรอยกลับ

เย่เจ๋อเซียนวิเคราะห์สถานการณ์ วิธีที่ดีที่สุดคือมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาว่านต้วน สวนทางกลับเพื่อหลบหนีการตามล่า

เย่เจ๋อเซียนกล่าวว่า “ฝีมือของท่านอาของแม่นางอวิ๋นตั่วต้องแข็งแกร่งมากแน่ ในเมื่อพวกมันยังรู้ร่องรอยของท่านได้ ก็ย่อมต้องรู้ว่าท่านอาของท่านมาแล้วเช่นกัน ขุมกำลังจำนวนมากจะต้องมาดักซุ่มรออยู่ตามทาง การเดินทางกลับอาจจะพบกับการลอบสังหารบ้าง แต่ก็คงไม่รุนแรงนัก เมื่อพวกเราหนีไปได้ไกลแล้ว แม่นางอวิ๋นตั่วค่อยหาทางติดต่อคนในครอบครัว”

อวิ๋นตั่วมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเรายังจะหาทางกลับเจอหรือ?”

เย่เจ๋อเซียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเราสามารถย้อนกลับไปทางเดิม แล้วค่อยเข้าสู่เทือกเขาว่านต้วน ข้าจำทางกลับได้”

หากไม่ได้รู้จักเย่เจ๋อเซียนบ้างแล้ว อวิ๋นตั่วคงคิดว่าเจ้านี่เป็นคนบ้า นั่งม้าหิมะวิ่งเตลิดมาตั้งหนึ่งวัน ยังสามารถย้อนกลับไปทางเดิมได้อีก

ชิงหลัวอยากจะหัวเราะ แต่ก็หัวเราะไม่ออก นางคิดว่าเย่เจ๋อเซียนพูดจาเหลวไหล นางไม่เชื่อในสิ่งที่เย่เจ๋อเซียนพูด

ชิงหลัวหยิบของอร่อยออกมาจากแหวนมิติมากมาย ทั้งสามคนกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ

เย่เจ๋อเซียนรู้จักแหวนมิติ ในม้วนหยกที่อาจารย์ให้มาก็มีบันทึกไว้

แหวนมิติสามารถเก็บของได้มากมายโดยไม่เน่าเสีย เพียงแต่ไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้

แหวนมิติมีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ ยิ่งมีพื้นที่มากก็ยิ่งมีราคาแพง

ดินแดนฝังเซียนเป็นสถานที่พิเศษ ไม่สามารถพกพาแหวนมิติเข้าไปได้ เย่เจ๋อเซียนเคยเห็นแต่ในม้วนหยก ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน

ความจริงอวิ๋นตั่วและชิงหลัวอยากให้เย่เจ๋อเซียนขี่ม้าหิมะกลับไปด้วยกัน แต่เย่เจ๋อเซียนเลือกที่จะเดินเท้า

เย่เจ๋อเซียนอยากจะทำความคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง จึงปฏิเสธความหวังดีของพวกนางอย่างนุ่มนวล

อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นฟูเร็วมาก อีกเพียงวันเดียวก็หายเป็นปกติแล้ว

พวกเขาไม่ได้รีบร้อนเดินทางกลับ ตลอดทางนี้ไม่พบสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเลย นานๆ ทีจะมีสัตว์ป่าโผล่มาบ้าง อวิ๋นตั่วเพียงแค่แผ่กลิ่นอายออกมาเล็กน้อย พวกมันก็ตกใจจนเผ่นหนีไปทันที

อวิ๋นตั่วยังคงเป็นห่วงท่านลุงผิง ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง

ในวินาทีนี้ อวิ๋นตั่วอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะมองข้ามการลอบสังหารทั้งหมด แข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องทำให้ใครต้องเป็นห่วง

ทั้งสามคนเดินๆ หยุดๆ ใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะกลับมาถึงสถานที่ที่ท่านลุงผิงต่อสู้ในคืนนั้น กลิ่นคาวเลือดยังคงคละคลุ้ง พื้นดินพังทลายอย่างหนัก สนามรบถูกจัดการอย่างลวกๆ สถานที่เกิดเหตุแทบไม่เหลือเบาะแสใดๆ ไว้เลย

การต่อสู้นี้ดุเดือดมาก บริเวณโดยรอบถูกทำลายอย่างหนัก

เย่เจ๋อเซียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยสายหนึ่ง แม้จะจางมาก แต่นั่นคือกลิ่นอายของยอดฝีมือขั้นสูง

อวิ๋นตั่วพยายามหาร่องรอยของท่านลุงผิง แต่หาอยู่นานก็ไม่พบอะไรเลย

เย่เจ๋อเซียนปลอบใจว่า “แม่นางอวิ๋นตั่วไม่ต้องเป็นห่วงครับ ท่านลุงผิงเก่งกาจขนาดนั้น เขาต้องไม่เป็นอะไรแน่”

ความจริงเย่เจ๋อเซียนได้กลิ่นบางอย่างแล้ว ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขาเปิดออกก่อน เป็นประสาทสัมผัสที่ไวมาก

ท่านลุงผิงบาดเจ็บแล้ว และยังบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย

เฉินผิงแขนด้วนวิ่งฝ่าไปในป่าลึก ด้านหลังมีเงาร่างหลายสายกำลังไล่ตาม นี่เป็นวันที่เจ็ดแล้วที่เขาตามหาพวกอวิ๋นตั่ว เจ็ดวันเจ็ดคืนที่เขาวิ่งตามไปทางทิศของสถานศึกษาอย่างไม่คิดชีวิต แต่ก็ไม่พบร่องรอยของทั้งสามคนเลย เด็กสามคนนั้นราวกับหายตัวไปดื้อๆ

ลูกศรแหวกอากาศพุ่งเข้ามา เฉินผิงไม่มีแรงจะวิ่งอีกแล้ว ต้องเผชิญกับการไล่ล่านับครั้งไม่ถ้วน เท้าทั้งสองข้างของเขาเละเทะไปหมด บนตัวถ้าไม่ใช่แผลจากลูกศรก็เป็นรอยดาบ หรือไม่ก็เป็นแผลจากการถูกกระแทก

ลูกศรแทงทะลุหน้าอก พลังมหาศาลพาร่างของเฉินผิงปลิวไป ตรึงเขาไว้กับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เฉินผิงมีเลือดไหลออกมุมปาก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายสกปรกมอมแมมไปหมด

เฉินผิงไม่ได้หวาดกลัวความตาย สิ่งที่เขาคิดถึงในตอนนี้คือ พวกอวิ๋นตั่วไปไหนกันนะ บางทีเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นอวิ๋นตั่วอีกแล้ว

อวิ๋นตั่วเป็นคนที่เขาเฝ้ามองดูนางเติบโตมาตั้งแต่เด็ก นางเปรียบเสมือนลูกของเขา ขอเพียงเด็กทั้งสามคนปลอดภัยก็พอแล้ว

ในขณะที่กำลังจะหมดสติ เฉินผิงพึมพำกับตัวเอง: “ฝ่าบาท กระหม่อมทำดีที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

ขณะที่เงาร่างหลายสายกำลังจะเข้าใกล้เฉินผิง หอกยาวเล่มหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ปักลงตรงหน้าเฉินผิง

ในกลุ่มเงาร่างมีคนตะโกนขึ้นมา: “ถอยเร็ว เขามาแล้ว!”

เสียงหนึ่งดังมาจากขอบฟ้า ตวาดด้วยความโกรธว่า “บังอาจทำร้ายคนของข้า แล้วยังคิดจะหนีอีกหรือ”

ฝ่ามือยักษ์ข้างหนึ่งตบลงมาที่ป่าลึก ป่าลึกถูกตบจนกลายเป็นหลุมยักษ์ เงาร่างหลายสายรับเคราะห์ไปเต็มๆ ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

บุรุษชุดขาวผู้ดูสง่างาม ร่อนลงมาจากฟ้าและเหยียบลงบนหอกยาว เขายืนเอามือไพล่หลัง เสื้อผ้าไม่เปื้อนฝุ่น ดูสง่างามไร้ที่ติ

บุรุษผู้นี้มีคิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดุจดวงดาว หล่อเหลาไร้ผู้เปรียบ

มือเรียวยาวของบุรุษชุดขาวกำเข้าหากันเบาๆ พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นพุ่งทะยานมาจากทั่วทุกสารทิศ มารวมกันอยู่ที่ฝ่ามือของเขา เพียงแค่เขาดีดนิ้ว พลังชีวิตนี้ก็ปกคลุมร่างของเฉินผิงที่บาดเจ็บสาหัสในพริบตา

เฉินผิงที่พลังชีวิตกำลังจะดับสูญ กลับเริ่มมีลมหายใจอีกครั้ง เพียงแต่เขายังไม่ฟื้น

เสียงดังกึกก้องประหนึ่งฟ้าร้องดังแว่วมา กองทหารม้าเหล็กพุ่งทะยานเข้ามา เสียงกีบเท้าม้าดุจเสียงอสนีบาต

เป็นม้าหิมะทั้งหมด นักรบสวมเกราะเหล็กบนหลังม้าหิมะ แม้แต่นักรบที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ขั้นหก

ผู้มาเยือนทั้งหมดกระโดดลงจากหลังม้า นักรบคนหนึ่งเดินไปหาเฉินผิง ปลดเขาลงมาจากต้นไม้ เริ่มจัดการบาดแผลบนตัวเขา นักรบอีกสองคนไปตรวจสอบสภาพภายในหลุมยักษ์

ส่วนคนอื่นๆ ยืนเรียงแถวอยู่ด้านล่างอย่างเคารพ แถวของพวกเขาเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่ม้าหิมะก็ยังยืนอย่างเป็นระเบียบ

คนที่ไปตรวจสอบกลับมา นักรบสวมเกราะเหล็กคนหนึ่งประสานมือค้อมตัวรายงานว่า “ท่านรอง คนพวกนั้นตายหมดแล้ว ปกปิดตัวตนไว้ดีมาก ดูไม่ออกว่ามาจากไหน สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของยอดฝีมือขั้นเก้าครับ”

ท่านรองโบกมือ นักรบสวมเกราะเหล็กก็รีบเดินกลับไปยืนข้างม้าหิมะของตน

ท่านรองมองไปที่เฉินผิง แล้วถามว่า “เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

นักรบสวมเกราะเหล็กที่กำลังทำแผลรายงานว่า “ท่านรองมาได้ทันเวลา ยังพอช่วยได้ครับ ทั่วทั้งตัวไม่มีตรงไหนดีเลย เท้าทั้งสองข้างวิ่งมาเป็นเวลานานเกินไป ต้องใช้เวลาในการรักษา แขนซ้ายพิการ อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก”

ท่านรองกล่าวว่า “พาเขาออกไป รอข้าที่เมืองอวิ๋นเฉิง หวังเอ้อ จางซาน พวกเจ้าก็กลับไปพร้อมกันด้วย”

ในแถวมีนักรบสวมเกราะเหล็กสองคนเดินออกมา จูงม้าหิมะเดินไปหาพวกเฉินผิง

บุรุษชุดขาวย่อตัวลงเล็กน้อย ทะยานร่างขึ้นกลางอากาศ หอกยาวใต้เท้าของเขากระเด้งขึ้นมารองรับใต้ฝ่าเท้า บุรุษชุดขาวยืนเอามือไพล่หลังขี่หอกเหินเวหา พุ่งทะยานจากไปแต่ไกล

เหล่านักรบสวมเกราะเหล็กกระโดดขึ้นหลังม้า ติดตามแผ่นหลังของบุรุษชุดขาวไป

เย่เจ๋อเซียนบิดขี้เกียจ รู้สึกสบายตัวไปหมด อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นฟูเต็มที่แล้ว เขาอยากหาคู่ต่อสู้เพื่อยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย

การเดินทางในครั้งนี้ราบรื่นอย่างน่าประหลาด แม้แต่สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งสักตัวก็ไม่เห็น อย่าว่าแต่คนเลย

อวิ๋นตั่วถึงกับเริ่มสงสัยว่า การลอบสังหารนั้นเป็นแค่อุบัติเหตุหรือเปล่า

ชิงหลัวตอนนี้มองเย่เจ๋อเซียนด้วยความรู้สึกถูกชะตา มีของอร่อยอะไรก็จะแบ่งให้เย่เจ๋อเซียนส่วนหนึ่งเสมอ วันนั้นเจ้านี่สามารถหาทางกลับมาได้จริงๆ ตอนนี้ชิงหลัวจึงมองเย่เจ๋อเซียนด้วยความเลื่อมใส

เนื้อย่างฝีมือเย่เจ๋อเซียนอร่อยมาก ทั้งๆ ที่เขาแค่ใส่เครื่องปรุงกับสมุนไพรธรรมดาลงไปนิดหน่อย แต่รสชาติกลับอร่อยล้ำเลิศ

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขาดีเยี่ยม ระดับความสุกของเนื้อย่างไม่อาจหลุดรอดสายตาเขาไปได้ หูสามารถได้ยินเสียงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ สายตาก็สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดของเนื้อย่าง

ปริมาณของเครื่องปรุง ระดับการหมักเนื้อ การกะไฟที่พอเหมาะพอเจาะ เมื่อทำได้เช่นนี้ เนื้อย่างจะไม่อร่อยได้อย่างไร

อวิ๋นตั่วพูดติดตลกว่า ถ้าเย่เจ๋อเซียนไปเป็นพ่อครัว คงจะได้เป็นพ่อครัวเทวดาอันดับหนึ่งในใต้หล้าแน่ๆ

อวิ๋นตั่วมีท่าทีร่าเริงพูดคุยและหัวเราะเป็นบางครั้ง แต่ชิงหลัวรู้ดีว่า ในใจคุณหนูเป็นห่วงท่านลุงผิงมาก เพียงแต่นางไม่ยอมพูดออกมา

ชิงหลัวก็เริ่มตั้งใจฝึกวรยุทธ์แล้ว อย่างน้อยอวิ๋นตั่วก็คิดเช่นนั้น

เพราะยัยเด็กตะกละคนนี้สามารถใช้เวลาครึ่งวันตั้งใจฝึกวรยุทธ์และอ่านหนังสือได้

สำหรับคนตะกละแล้ว การใช้เวลาครึ่งวันแบบนี้เป็นเรื่องที่ทรมานมาก แต่ชิงหลัวก็ยังยืนหยัดทำต่อไป อวิ๋นตั่วรู้สึกดีใจมาก

เย่เจ๋อเซียนยังคงกวัดแกว่งดาบทุกวัน เพียงแต่ท่าทางของเขาดูเกียจคร้านและไร้เรี่ยวแรง ชิงหลัวบอกว่าเย่เจ๋อเซียนทำท่าแบบนี้ แม้แต่ไก่สักตัวยังฆ่าไม่ตายเลย

เขาเพียงแค่ยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไร

หลังจากที่ลูกปัดนิรนามหลอมรวมเข้ากับร่างกาย เย่เจ๋อเซียนก็รู้สึกว่ามีพลังบางอย่างอยู่ในร่างกาย อยากจะคว้าไว้แต่ก็คว้าไม่ติด

ความรู้สึกนี้เดี๋ยวก็มาเดี๋ยวก็ไป ที่เย่เจ๋อเซียนกวัดแกว่งดาบแบบเกียจคร้านก็เป็นเพราะความรู้สึกนี้นี่เอง

นี่เป็นวันที่สิบห้าแล้วที่พวกอวิ๋นตั่วเดินทางหนีกลับมา ในที่สุดวันนี้เย่เจ๋อเซียนก็ได้กลิ่นอายที่ผิดปกติบางอย่าง

เย่เจ๋อเซียนรู้สึกตื่นเต้น เขาอยากจะลองดูว่า ระหว่างฝีมือของผู้คนภายนอกกับสัตว์อสูรในดินแดนฝังเซียน อย่างไหนจะเก่งกว่ากัน

ในอากาศมีกลิ่นอายเจ็ดสายหลงเหลืออยู่ การจะแยกแยะว่าคนเหล่านี้มีฝีมือระดับไหนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

ตำแหน่งระหว่างผู้ล่าและเหยื่อสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ สามารถสลับบทบาทของทั้งสองฝ่ายได้

ตอนนี้เย่เจ๋อเซียนกลับเป็นฝ่ายสะกดรอยตามพวกนักฆ่าเหล่านี้ การนั่งรอความตายไม่ใช่หนทางของเขา