ตอนที่ 49 ซ่างกวนซิงเฉิน

ตอนที่ 49 ซ่างกวนซิงเฉิน

เมืองหลวงแห่งอาณาจักรเทียนหลง

อุทยานหลังวังหลวง

ฮองเฮาตระกูลซ่างกวนมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว นางที่มักจะสง่างามและมีมารยาทเสมอ อดไม่ได้ที่จะเสียกิริยา

ซ่างกวนอวิ๋นตั่ว บุตรสาวสุดที่รักของนาง ซึ่งก็คือองค์หญิงใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณเทียนหยวน หายตัวไปครบสิบห้าวันแล้ว โดยไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

ท่านอาของอวิ๋นตั่วส่งข่าวมาว่า เฉินผิงองครักษ์ข้างกายอวิ๋นตั่วบาดเจ็บสาหัส ส่วนอวิ๋นตั่วนั้นไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่สถานศึกษาเต็มไปด้วยพายุเลือดและฝนคาวปลา เจิ้นหนานอ๋องซ่างกวนหรงรั่ว นำทัพศิษย์แห่งเทียนหลงนับพันคน พลิกแผ่นดินค้นหาแทบจะพลิกแคว้นแดนใต้จนหมดสิ้น ก็ยังไม่มีวี่แววของซ่างกวนอวิ๋นตั่ว

กษัตริย์เทียนหลงประกาศกร้าวไปทั่วหล้า ใครกล้าแตะต้องเส้นผมของซ่างกวนอวิ๋นตั่วแม้แต่เส้นเดียว จะต้องเผชิญกับความพิโรธของอาณาจักรโบราณเทียนหยวนอย่างไร้ขอบเขต ใครก็ตามที่สามารถพาซ่างกวนอวิ๋นตั่วกลับเมืองหลวงเทียนหลงได้อย่างปลอดภัย สามารถเลือกของล้ำค่าในคลังสมบัติเทียนหลงได้ตามใจชอบหนึ่งชิ้น

คลังสมบัติเทียนหลง เต็มไปด้วยของล้ำค่านับไม่ถ้วน มีทั้งอาวุธที่ไร้คู่เปรียบ วิชาลับโบราณที่สืบทอดกันมา และโอสถวิเศษนานาชนิด

กษัตริย์เทียนหลงยังทรงให้คำมั่นว่า หากพาซ่างกวนอวิ๋นตั่วกลับมาได้ จะรับเป็นศิษย์สายตรง หรือหากไม่ต้องการกราบเป็นศิษย์ กษัตริย์เทียนหลงก็จะทรงเสนอชื่อให้เข้าศึกษาในสถานศึกษา

การเข้าสถานศึกษานั้นยาก แต่ก็ไม่ได้ยากจนเกินไป

ทุกคนมีโอกาสเข้าสถานศึกษา แต่การจะได้เป็นศิษย์ของสำนักบัณฑิตนั้น ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความเข้าใจของแต่ละคน

ทรัพยากรของสถานศึกษามีจำกัด การได้รับคำแนะนำจากกษัตริย์เทียนหลง ความหมายย่อมแตกต่างออกไป

ภูเขาเทียนเจี้ยน

ยอดเขาหลังสำนักใน

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังร่ายรำดาบอยู่บนยอดเขา ท่วงท่าเพลงดาบของเขาดุดันเฉียบคม กระบวนท่ากว้างไกลและทรงพลัง ดูคล้ายกับการใช้หอกมากกว่า

ไม่ไกลนัก มีชายชราผมหงอกถือกล้องยาสูบยืนอยู่ ชายชราสวมเสื้อคลุมสีเทา แม้เสื้อผ้าจะเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ

เด็กหนุ่มผู้นี้มีคิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดุจดวงดาว ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า บนตัวเขามีกลิ่นอายของทหารกล้าที่ผ่านสมรภูมิรบ

เขาคือองค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณเทียนหยวนองค์ปัจจุบัน ซ่างกวนซิงเฉิน และเป็นพี่ชายแท้ๆ ของซ่างกวนอวิ๋นตั่ว

ซ่างกวนซิงเฉินติดตามท่านอาเจิ้นหนานอ๋องไปประจำการที่ชายแดนใต้ตั้งแต่อายุสิบขวบ เมื่ออายุสิบสี่ปี ก็ได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักดาบแห่งภูเขาเทียนเจี้ยนรุ่นปัจจุบัน

ซ่างกวนซิงเฉินออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านอาเจิ้นหนานอ๋องตั้งแต่อายุสิบขวบ เขาเริ่มจากเป็นทหารเลว จนตอนนี้ได้เป็นถึงแม่ทัพขั้นสาม นี่คือสิ่งที่ซ่างกวนซิงเฉินสะสมมาจากผลงานทางทหารของตนเองล้วนๆ หากไม่ใช่เพราะเจิ้นหนานอ๋องจงใจปกปิดความดีความชอบบางอย่างของหลานชายไว้ ซ่างกวนซิงเฉินคงมีสิทธิ์ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องไปนานแล้ว

ซ่างกวนซิงเฉินเก็บดาบแล้วยืนตัวตรง มองไปไกลๆ ถามว่า “ท่านปู่กู่ มีข่าวคราวน้องสาวข้าบ้างไหม?”

ชายชราผมหงอกส่ายหน้าตอบว่า “มีข่าวมาจากเมืองหลวง ว่ายังไม่มีข่าวขององค์หญิงอวิ๋นตั่วเลย”

ซ่างกวนซิงเฉินกล่าวว่า “ข้าควรลงจากเขาได้แล้ว น้องสาวของซ่างกวนซิงเฉินผู้นี้ถูกคนตามล่า ข้าผู้เป็นพี่ชายจะทวงคืนทุกอย่างให้เป็นพันเท่าหมื่นเท่า”

ซ่างกวนซิงเฉินบิดขี้เกียจ แสงดาวกะพริบวิบวับไปทั่วร่าง ราวกับพร้อมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

การฝึกฝนในระดับขั้นที่สี่คือขั้นเปิดขุมพลัง จุดชีพจรแต่ละจุดบนร่างกายเปรียบเสมือนจวนแห่งหนึ่ง เมื่อเปิดขุมพลังได้ครบหนึ่งร้อยแห่ง ก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก้าวเข้าสู่ระดับขั้นที่ห้า ขั้นทะยานฟ้า ได้

เมื่อซ่างกวนซิงเฉินเปิดขุมพลังครบหนึ่งร้อยแห่ง เขาก็มีพลังพอที่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ทว่าอาจารย์ของเขากลับบอกว่า หากต้องการไปให้ไกลกว่านี้ ก็ต้องเปิดขุมพลังให้ได้มากขึ้น ปัจจุบันซ่างกวนซิงเฉินเปิดขุมพลังไปได้แล้วถึงสามร้อยหกสิบแห่ง ซึ่งเกินมาตรฐานขั้นต่ำในการก้าวเข้าสู่ขั้นทะยานฟ้าไปมากแล้ว

แต่ซ่างกวนซิงเฉินรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของตน เขายังสามารถเปิดขุมพลังได้อีก ยิ่งเปิดขุมพลังได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสะสมปราณก่อกำเนิดได้มากเท่านั้น การต่อสู้ข้ามระดับขั้นก็จะง่ายดายเหมือนกินข้าวดื่มน้ำ

ส่วนเรื่องที่ว่าจะสามารถเปิดขุมพลังได้มากที่สุดเท่าไหร่นั้น ไม่มีบันทึกไว้แน่ชัด ฟังจากอาจารย์ของเขาเล่าว่า ในตำนานโบราณเคยมียอดฝีมือผู้หนึ่งสามารถเปิดขุมพลังในขั้นที่สี่ได้ถึงหนึ่งหมื่นแปดพันแห่ง สามารถสยบยอดฝีมือขั้นเจ็ดได้ด้วยมือเดียว ราวกับเป็นเรื่องล้อเล่น

ซ่างกวนซิงเฉินเคยถามอาจารย์ของเขาว่า ตอนที่อยู่ขั้นสี่ท่านเปิดขุมพลังได้กี่แห่ง อาจารย์ตอบว่าเปิดได้เจ็ดร้อยแปดสิบแห่ง ซ่างกวนซิงเฉินรู้สึกว่าตอนที่อาจารย์พูดคำนี้ มีท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย

ความจริงตอนที่อาจารย์ของซ่างกวนซิงเฉินก้าวเข้าสู่ขั้นทะยานฟ้า เพิ่งจะเปิดขุมพลังไปได้แค่ร้อยกว่าแห่งเท่านั้น

เมื่อซ่างกวนซิงเฉินเปิดขุมพลังได้ครบสามร้อยหกสิบแห่ง ทุกครั้งที่เขาถามวิธีเปิดขุมพลังที่เหลือ เฒ่ากู่ผู้เป็นอาจารย์ก็มักจะเปลี่ยนเรื่องคุยเสมอ จนหลังๆ มานี้ถึงกับไม่ยอมปรากฏตัวเลย

ซ่างกวนซิงเฉินรู้สึกจนใจ คิดว่าตาเฒ่าคนนี้พึ่งพาไม่ได้ สู้ท่านอาไม่ได้เลย

ซ่างกวนซิงเฉินเทิดทูนท่านอาซ่างกวนหรงรั่วมาก เขาอยากจะเป็นเหมือนท่านอาในสักวันหนึ่ง ที่สามารถขี่หอกเหินเวหาไปได้นับพันลี้อย่างสง่างามและอิสระ

ไม่รู้เหมือนกันว่าท่านอาคิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้เขามาเรียนกับเฒ่ากู่ เฒ่ากู่ดูเหมือนจะไม่เก่งเท่าท่านอาเลย

ส่วนวิชาดาบที่สอนนั้นก็แสนจะเรียบง่าย อย่างเช่น กวาดล้างพันทัพ ผ่าขุนเขาฮว๋าซาน สนเขียวต้อนรับแขก เป็นต้น

ชื่อกระบวนท่าดาบฟังดูดีทีเดียว แต่ความจริงก็มีแค่ ฟัน แทง จิ้ม เสย ทะลวง สกัด เจาะ ตวัด กรีด กวาด

ซ่างกวนซิงเฉินก็ขี้เกียจจะเอาความ จึงนำกระบวนท่าดาบเหล่านี้ไปผสมผสานกับวิชาหอกที่ท่านอาสอน ดังนั้นวิชาดาบของเขาจึงดูไม่ค่อยจะเป็นวิชาดาบเท่าไหร่นัก

มีทั้งความพลิ้วไหวปราดเปรียวของวิชาดาบ และความดุดันกว้างไกลของวิชาหอก

ซ่างกวนซิงเฉินชกหมัดใส่ก้อนหินยักษ์ ก้อนหินแตกกระจาย เผยให้เห็นหอกสีเงินยาวสองจั้งกว่าซ่อนอยู่ภายใน

เด็กหนุ่มตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้าว่า “ท่านอาจารย์ น้องสาวของข้าไม่รู้ชะตากรรม วันนี้ศิษย์ขอลงจากเขาแล้ว”

มีเสียงเกียจคร้านดังมาจากกลางอากาศ: “ไปเถอะ อย่าทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องมัวหมองล่ะ!”

ซ่างกวนซิงเฉินกลอกตา มาอยู่ที่นี่ตั้งนาน ข้ายังไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอะไรของท่านอาจารย์เลย

เด็กหนุ่มผู้แบกหอกยาวไว้บนบ่า เอวแขวนดาบโบราณ เดินลงจากภูเขาเทียนเจี้ยนไป

ทางตอนเหนือของอาณาจักรโบราณเทียนหยวน เป็นเทือกเขาหิมะทอดยาวต่อเนื่อง วังเยว่หลานตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาหิมะอันกว้างใหญ่

เทือกเขาหิมะแห่งนี้ไร้ร่องรอยผู้คน ตัดขาดจากโลกภายนอก

มีเพียงหิมะที่ปกคลุมตลอดปีไม่เคยละลาย และความเหน็บหนาว

ทว่าบนยอดเขาหิมะลูกหนึ่ง กลับเขียวขจีไปด้วยต้นไผ่ แม้หิมะจะกดทับจนต้นไผ่โค้งงอ แต่ก็ไม่อาจบดบังสีเขียวมรกตนี้ได้

บนหอคอยไผ่ สตรีชุดแดงมองดูจดหมายบนโต๊ะ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

สตรีชุดแดงเปิดประตูเดินย่ำหิมะออกไป ปลายเท้าแตะเบาๆ กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้

ที่เรียกว่าชุดแดงร่ายรำบนยอดไม้ ทำให้หญิงงามนับไม่ถ้วนต้องอิจฉา

เสียงหวานใสของสตรีชุดแดงลอยมาตามสายลม: “ศิษย์ซ่างกวนหย่า วันนี้ขอลงจากเขา ขอความกรุณาท่านอาจารย์โปรดอนุญาต”

เสียงอ่อนโยนดังมาจากขอบฟ้า: “ให้ศิษย์พี่วั่งจีลงเขาไปเป็นเพื่อนเจ้าเถอะ จะได้คอยดูแลกันและกัน”

ซ่างกวนหย่ากล่าวว่า “เรื่องของครอบครัว ศิษย์ไม่กล้ารบกวนศิษย์พี่วั่งจีค่ะ”

เสียงลึกลับสายหนึ่งดังขึ้น: “เรื่องของศิษย์น้อง วั่งจีพอได้ยินมาบ้าง เรื่องนี้พัวพันกว้างขวาง ข้าอยากจะลองไปดูสักหน่อยจริงๆ”

ซ่างกวนหย่ารู้สึกประหลาดใจ สิ่งที่ทำให้ศิษย์พี่ผู้ไม่ยึดติดกับโลกภายนอกผู้นี้สนใจได้ คงมีไม่มากนัก

เด็กหนุ่มชุดขาวขี่นกอินทรียักษ์มาปรากฏตัวเหนือซ่างกวนหย่า

เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นี้ยืนเอามือไพล่หลัง ผมขาวโพลนถูกมัดเป็นมวยผมอย่างลวกๆ ใช้ปิ่นปักผมอันหนึ่งเสียบไว้แบบส่งๆ จะเรียกว่าปิ่นปักผมก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่ากิ่งไม้ครึ่งท่อนมากกว่า เป็นกิ่งไม้แห้งที่หาได้ทั่วไป

แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับให้ความรู้สึกที่หลุดพ้นจากโลกียวิสัย ราวกับสระน้ำลึกไร้ก้นบึ้ง ราวกับบ่อน้ำเก่าแก่ที่ไม่เคยกระเพื่อมไหว

วังเยว่หลานมีวิชาตัวเบาพิเศษแขนงหนึ่ง สามารถเหินเวหาได้โดยไม่ต้องอาศัยพลังแห่งกฎเกณฑ์ เพียงแต่การจะฝึกฝนวิชานี้ได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ซ่างกวนหย่ากระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ร่อนลงบนหลังอินทรียักษ์ เถาวั่งจีมองซ่างกวนหย่า แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “วิชาก้าวเหยียบสวรรค์ของศิษย์น้องสำเร็จขั้นต้นแล้ว หากให้เวลาฝึกฝนอีกหน่อย ย่อมต้องสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างแน่นอน”

ซ่างกวนหย่ากล่าวว่า “ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว วิชาก้าวเหยียบสวรรค์หากต้องการให้สำเร็จ นอกจากจะต้องอาศัยความเข้าใจแล้ว ยังต้องอาศัยวาสนาด้วย เกี่ยวกับวิชาก้าวเหยียบสวรรค์นี้ ศิษย์พี่รู้มากแค่ไหนคะ?”

เถาวั่งจีกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น: “วิชาตัวเบาที่ทรงพลังมาก วิถีการฝึกฝนขั้นต่อไป ตอนนี้ที่นี่ยังไม่มี แต่คัมภีร์ที่ทำให้ฝึกถึงขั้นสำเร็จสมบูรณ์นั้นยังมีอยู่”

เถาวั่งจีพูดจบ ก็หยิบม้วนหยกชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้ซ่างกวนหย่า

ซ่างกวนหย่าถามว่า “ศิษย์พี่ นี่คืออะไรคะ?”

เถาวั่งจีตอบว่า “หนึ่งในคัมภีร์ขั้นต่อไปของวิชาก้าวเหยียบสวรรค์ เพียงพอให้เจ้าฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จสมบูรณ์ได้ ภายในยังมีบันทึกความเข้าใจของข้า หวังว่าจะเป็นประโยชน์กับศิษย์น้องบ้าง”

ซ่างกวนหย่าอดไม่ได้ที่จะมองศิษย์พี่ของตนอีกครั้ง นางแทบจะเอาชีวิตเข้าแลก กว่าจะฝึกฝนวิชาที่ฝึกยากที่สุดของวังเยว่หลานจนสำเร็จขั้นต้นได้ แต่ศิษย์พี่ตรงหน้ากลับก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จสมบูรณ์ไปแล้ว แถมยังมีความเข้าใจในการฝึกฝนของตัวเองอีกด้วย

ซ่างกวนหย่ายื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับ แล้วค้อมตัวกล่าวขอบคุณ

อินทรียักษ์บินออกไปนอกเทือกเขาหิมะ ซ่างกวนหย่าถามว่า “ศิษย์พี่ ท่านว่าในโลกนี้ นอกจากวิชาก้าวเหยียบสวรรค์ของสำนักเราแล้ว ยังมีวิชาตัวเบาอื่นใดอีกไหม ที่สามารถทำให้ผู้ที่ยังไม่ถึงขั้นเก้า สามารถเหินเวหาได้”