ตอนที่ 18 คำขอของซิ่วไฉเฒ่า

ตอนที่ 18 คำขอของซิ่วไฉเฒ่า

คนบางคน หากคลาดกันไปแล้ว บางทีอาจไม่มีวันได้พบกันอีก

นางหวังให้ชีวิตของเสวี่ยเอ๋อร์มีความสุข ไม่ว่าคนที่นางชอบจะมีพรสวรรค์อย่างไร ขอแค่นางชอบก็พอแล้ว

คนขายเนื้อพูดเสียงเบาว่า “ซิ่วไฉเฒ่าบอกว่าเขาอาจจะมีโอกาสได้ออกไป”

หญิงสง่างามมองไปทางลานหน้า “เจ้าก็รู้ว่านั่นมันเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ตัวซิ่วไฉเฒ่าเองก็ใช่ว่าจะทำได้ เจ้าเคยลองลิ้มรสความเจ็บปวดนั้นมาแล้ว ตัวเจ้าในตอนนี้ก็ใช่ว่าจะทำได้”

คนขายเนื้อได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ของบางอย่างเพียงแค่นึกถึงก็ยังหวาดกลัว เขาหดคอลงแล้วพูดเสียงค่อยว่า “บางทีเวลาผ่านไปนานเข้า ความชอบนั้นอาจจะจางหายไปเอง!”

ตอนที่พูดประโยคนี้ แม้แต่คนขายเนื้อเองก็ยังไม่เชื่อคำพูดตัวเองเลย นิสัยของเด็กสาวคนนั้นเหมือนเขาไม่มีผิดเพี้ยน ดีไม่ดีจะดื้อรั้นกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ

แม่ของเสวี่ยเอ๋อร์เหมือนจะรู้ใจคนขายเนื้อ นางพูดเบาๆ ว่า “บางทีการที่ข้าขอมาที่นี่ตั้งแต่แรกอาจจะเป็นความผิดพลาด ของบางอย่างฝืนกันไม่ได้ มิเช่นนั้นเสวี่ยเอ๋อร์ก็คงไม่ต้องมาเจอไอ้หนูซื่อบื้อคนนี้ เดิมทีพรสวรรค์เขาจะธรรมดาบ้างก็ไม่เป็นไร ใครจะไปคิดว่าบนตัวเขาจะมีตราประทับจากดินแดนฝังเซียนติดมาด้วย”

คนขายเนื้อพูดว่า “ของที่คนผู้นั้นทิ้งไว้มันยั่วยวนเกินไป ตอนหนุ่มๆ ข้าก็เคยตามหาเหมือนกัน ซิ่วไฉเฒ่าบอกว่าในสำนักศึกษามีวิชาที่เหมาะกับเสวี่ยเอ๋อร์ ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าของที่คนผู้นั้นทิ้งไว้เลย”

นางเปลี่ยนเรื่องคุย มองคนขายเนื้อแล้วถามว่า “ข้าเอาแต่ใจเกินไปหรือเปล่า?”

หัวใจคนขายเนื้อเต้นแรง ไม่กล้าพูด ได้แต่ยืนอยู่กับที่พลางใช้นิ้วเขี่ยเสื้อตัวเองเล่น จนเสื้อมีรอยขาดเพิ่มขึ้นอีกหลายรู

นางมองดูคนขายเนื้อที่เงียบงัน แล้วแค่นเสียงหงุดหงิดทีหนึ่ง ก่อนจะเดินขึ้นไปยังหอพักของตัวเอง เมื่อเห็นแม่ของเสวี่ยเอ๋อร์เดินเข้าไปในหอพักแล้ว คนขายเนื้อถึงค่อยยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

ต่อให้ต้องถือมีดไล่กวดซิ่วไฉเฒ่าไปตลอดทาง ความกดดันก็ยังไม่มากขนาดนี้เลย

คนขายเนื้อวิ่งหนีออกมาจากลานบ้าน แม่ของเสวี่ยเอ๋อร์มองตามแผ่นหลังที่วิ่งของคนขายเนื้อผ่านทางหน้าต่างหอพัก พลางยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มของนางในยามนี้งดงามยิ่งกว่าพระจันทร์บนฟ้าเสียอีก

คนขายเนื้อนอนอยู่บนเตียง ในใจมีเรื่องให้คิดมากมาย ดูเหมือนว่าตัวเขาจะยังอ่อนแอเกินไป คนขายเนื้อกัดฟันแน่น คล้ายกับได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง

ซิ่วไฉเฒ่ารู้สึกหงุดหงิดใจ เหล้าในปากก็จืดชืดไร้รสชาติ ซิ่วไฉเฒ่าสบถว่า “ไอ้พวกไม่รู้จักหยุดหย่อนพวกนี้ ไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังไปล่วงเกินตัวอะไรเข้า ของบางอย่างหากถูกปล่อยออกมา เกรงว่าใต้หล้าคงวุ่นวายกันหมด”

ซิ่วไฉเฒ่าเดินมาที่ใต้ต้นไทร เห็นหมาขี้เรื้อนที่ใกล้ตายตัวนั้น และชายขาเป๋ที่กำลังฝนดาบอย่างใจลอย ซิ่วไฉเฒ่าเดินเข้าไปหาแบบหน้าด้านๆ อยากจะลองลูบดาบเล่มนั้นดู ชายขาเป๋เงยหน้าขึ้น ดวงตาฝ้าฟางมองมาที่ซิ่วไฉเฒ่า แล้วโยนดาบมาให้ ซิ่วไฉเฒ่าพินิจดูอยู่นานแสนนาน ก่อนจะคืนให้ชายขาเป๋อย่างจริงจัง

ส่วนเขาจะเห็นอะไรนั้น ไม่มีใครรู้

ชายขาเป๋เริ่มฝนดาบต่อแบบใจลอย ไม่สนใจซิ่วไฉเฒ่าที่อยู่ข้างๆ เลยสักนิด ซิ่วไฉเฒ่านั่งลงข้างๆ ชายขาเป๋ จิบเหล้าเป็นระยะ แต่ก็ไม่มีความคิดจะแบ่งให้ชายขาเป๋ลองชิมเลย

ชายขาเป๋เริ่มรำคาญ ดวงตาฝ้าฟางจ้องมองซิ่วไฉเฒ่าด้วยแววตาคมกริบ

ซิ่วไฉเฒ่าทำเป็นมองไม่เห็น จิบเหล้าต่อไป ซิ่วไฉเฒ่าเอนหลังพิงต้นไทรนอนหลับไปเฉยๆ ไม่สนใจว่าพื้นจะสกปรกหรือไม่ แต่ซิ่วไฉเฒ่ากลับรู้สึกว่านอนใต้ต้นหวยสบายใจกว่า ที่นี่ให้ความรู้สึกไม่ค่อยเป็นตัวเองเท่าไหร่

ชายขาเป๋มองซิ่วไฉเฒ่าแล้วเงียบไปนาน เขาเริ่มรำคาญเจ้าหมอนี่เหลือเกิน เจ้านี่ช่างหน้าหนาเหลือทน ชายขาเป๋พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับของสิ่งนั้น ข้าจะไม่ยุ่ง”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายขาเป๋ ซิ่วไฉเฒ่าก็รีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที “ยัยหนูซื่อบื้อนั่นไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังหาเรื่องใส่ตัว นางแค่ถูกปั่นหัว เจ้าก็รู้ว่าที่นี่พวกเฒ่าหัวงูมันเยอะ ชอบมาหลอกเด็ก”

ชายขาเป๋เหมือนไม่อยากฟัง จึงฝนดาบต่อ ซิ่วไฉเฒ่าพูดต่อว่า “ข้าติดค้างบุญคุณตาแก่คนหนึ่งอยู่” ชายขาเป๋เงียบ ไม่อยากต่อล้อต่อเถียง

“ตาแก่คนนั้นมันน่ารำคาญมาก ถ้ามันรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับข้า ชาตินี้ข้าคงไม่ได้อยู่อย่างสงบแน่” ซิ่วไฉเฒ่าพูดต่อ ความหมายแฝงของเขาก็คือ ถ้าข้าไม่ได้อยู่อย่างสงบ ข้าก็จะมารบกวนเจ้าอยู่อย่างนี้แหละ

ชายขาเป๋จนใจจริงๆ จึงได้แต่พูดว่า “เจ้าต้องรับประกันว่าจะลบของสิ่งนั้นออกจากตัวนางได้ แล้วข้าจะไม่ยุ่ง แต่จำไว้ว่า อย่าให้มีครั้งหน้า!”

พูดจบเขาก็ไม่สนใจซิ่วไฉเฒ่าอีก ซิ่วไฉเฒ่ารู้ดีถึงนิสัยของคนผู้นี้ ตัวเขาอุตส่าห์ยอมเสียหน้าเพื่อยื้อเวลามาได้บ้าง

ยัยหนูซื่อบื้อนั่นไม่รู้เลยว่าจะนำปัญหาใหญ่มาให้ตระกูลตัวเองขนาดไหน หากคนผู้นี้ถือดาบไปถึงหน้าบ้าน ซิ่วไฉเฒ่าก็ไม่กล้าจินตนาการเลย

ซิ่วไฉเฒ่าพูดไม่ออกจริงๆ ไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้ไม่มีใครทำให้สบายใจได้เลยสักคน โดยเฉพาะคนของตระกูลเย่นั่น ไปล่วงเกินแต่พวกเฮี้ยนๆ ทั้งนั้น ดีที่ไอ้หนูนั่นมีตราประทับของที่นี่อยู่ มิเช่นนั้นชายขาเป๋คงต้องถือดาบไปเยี่ยมเยียนไม่รู้กี่รอบแล้ว

ทันใดนั้น ซิ่วไฉเฒ่าก็สะดุ้งโหยง หวังว่าไอ้คนขายเนื้อนั่นจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ลงไปนะ ซิ่วไฉเฒ่ายิ่งคิดก็ยิ่งกลัว ถ้าไอ้หนูนั่นออกไปได้จริงๆ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เกรงว่าไอ้พวกแก่หนังเหนียวที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินคงได้ปีนออกมากันหมดแน่ๆ

ซิ่วไฉเฒ่ามองไปที่ร้านยาของเถ้าแก่ร้านยา แล้วเดินเข้าไป

เถ้าแก่ร้านยาเหมือนจะรู้ว่าซิ่วไฉเฒ่าจะมา บนโต๊ะมีชาเตรียมไว้จอกหนึ่ง เขาพูดโดยไม่เงยหน้ามองว่า “ที่นี่ไม่มีเหล้า มีแต่ชา”

ซิ่วไฉเฒ่านั่งลงจิบชาแล้วพูดว่า “เจ้าน่าจะรีบไปตั้งนานแล้ว การอยู่ต่อไม่ใช่เรื่องดีเลย”

เถ้าแก่ร้านยามองมือตัวเองแล้วพูดว่า “ข้าติดค้างบุญคุณตาแก่นั่นอยู่ ลูกศิษย์เขาอยากอยู่รอดูต่อ ข้าก็อยากรอดูเรื่องสนุกๆ เหมือนกัน ยังไงอยู่ว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว”

ซิ่วไฉเฒ่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ของสิ่งนั้นปรากฏขึ้นมาจริงๆ หรือ?”

เถ้าแก่ร้านยาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ตอบคำถามแต่เปลี่ยนเรื่องคุย “มดแบกโลงศพ ไอ้สิ่งนี้มันเฮี้ยนจัด ไอ้หนูนั่นมักจะไปล่วงเกินแต่ของเฮี้ยนๆ ทั้งนั้น”

ซิ่วไฉเฒ่ามองเถ้าแก่ร้านยาแล้วถามว่า “เจ้าอยากรับเขาเป็นลูกศิษย์หรือ?”

“ถ้าเป็นเมื่อก่อน บางทีอาจจะรับ” เถ้าแก่ร้านยาก้มมองมือตัวเองแล้วตอบ

ซิ่วไฉเฒ่าพูดว่า “เจ้าสอนเขาไปตั้งมากมาย จะต่างอะไรกับลูกศิษย์ล่ะ?”

เถ้าแก่ร้านยาบอกว่า “ข้าก็สอนยัยหนูนั่นไปไม่น้อยเหมือนกัน!”

เถ้าแก่ร้านยาพูดต่อ “ส่วนเจ้าล่ะ จะไม่ยุ่งจริงๆ หรือ เท่าที่ข้ารู้มา ดูเหมือนคนที่บรรลุถึงขั้นพลังแห่งความเที่ยงธรรมจะมีไม่มากนัก แต่ไอ้หนูนั่นกลับทำได้ เจ้าไม่มีความคิดอะไรบ้างเลยหรือ”

ซิ่วไฉเฒ่าถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ตราประทับของที่นี่ข้าลบไม่ออก ฝืนพาเขาออกไป ข้าก็ปกป้องเขาไว้ไม่ได้”

เถ้าแก่ร้านยามองซิ่วไฉเฒ่า แววตามีความหวัง “นอกจากลงดาบแล้ว ไม่มีวิธีอื่นอีกจริงๆ หรือ?”

ซิ่วไฉเฒ่าไม่จิบชาแล้ว แต่กระดกเหล้าเข้าปากแทน “อาจจะมีมั้ง แต่ข้าไม่รู้”

เถ้าแก่ร้านยารู้ดีว่า ถ้าซิ่วไฉเฒ่าบอกว่าอาจจะมี นั่นก็หมายความว่าไม่มี เขาจึงทอดถอนใจแล้วพูดว่า “การอยู่ที่นี่ต่อก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป!”

เถ้าแก่ร้านยาพูดต่อโดยไม่รอให้ซิ่วไฉเฒ่าตอบว่า “เจ้าว่าชายขาเป๋จะมีวิธีไหม?”

“คนผู้นั้นให้ความสำคัญกับไอ้หนูนั่นเป็นอันดับหนึ่ง แต่ต่อมาเพราะเรื่องตราประทับนั่นแหละ ถึงได้เลิกสนใจ”

เรื่องบางเรื่อง เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่ร้านยาเองก็ไม่ค่อยรู้ชัดเจนนัก เขาถามต่อว่า “เจ้าว่าไอ้หนูนั่นไปล่วงเกินตัวอะไรเข้า ถึงได้ทำให้คนผู้นั้นกังวลขนาดนี้”

“ไม่รู้หรอก แต่ที่แน่ๆ คือมันเฮี้ยนจัด ป่าผืนนั้นกดข่มพวกเราไว้อย่างรุนแรง ยิ่งเก่งกล้าก็ยิ่งห้ามแอบดู เกรงว่าชายขาเป๋เองก็คงไม่รู้เหมือนกัน ถ้าข้าเดาไม่ผิด ตราประทับบนตัวเขาคงได้มาจากในป่านั่นแหละ ตั้งแต่ไอ้บ้าเย่หายตัวไป ไอ้หนูคนนี้ก็เข้าป่าไป พอกลับมาก็มีตราประทับติดตัวเลย แล้วก็เรื่องการเต้นของหัวใจเขาด้วย มองเผินๆ เหมือนปกติ แต่กลับมีพิรุธ ข้ารู้สึกคุ้นๆ แต่นึกไม่ออกในตอนนี้ น่าจะเป็นมรดกตกทอดที่เก่าแก่มาก”

ซิ่วไฉเฒ่าพูดพลางขมวดคิ้วไปพลาง

พอได้ยินซิ่วไฉเฒ่าพูดแบบนี้ เถ้าแก่ร้านยาก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก

“เซียนพยากรณ์แอบดูสิ่งที่ไม่ควรดูจนบาดเจ็บสาหัส จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ไอ้หนูนั่นเจอมาหรือเปล่านะ”

เถ้าแก่ร้านยาถามต่อ “ไม่รู้สิ ที่นี่นับวันยิ่งดูเฮี้ยนขึ้นเรื่อยๆ ถ้าไอ้พวกแก่หนังเหนียวพวกนั้นปีนออกมาได้จริงๆ เรื่องคงสนุกพิลึก”

ซิ่วไฉเฒ่าหัวเราะหึๆ “ก็นั่นสิ พวกนั้นอุตส่าห์ส่งทายาทที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลเข้ามา ถ้าตายเรียบหมด เรื่องคงสนุกไม่ใช่น้อย”

เถ้าแก่ร้านยาเงยหน้ามองฟ้า ราวกับมองเห็นเรื่องที่น่าสนใจบางอย่าง

“มรดกดีๆ ของตระกูลตัวเองมีไม่เอา กลับจะมาตามหาของเพ้อฝัน ไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้โง่จริงๆ”