ตอนที่ 17 นกกระจิบอยู่หลัง

ตอนที่ 17 นกกระจิบอยู่หลัง

เย่เจ๋อเซียนตื่นขึ้นมาเห็นลิงน้อยตัวหนึ่ง นี่มันลิงน้อยที่ไล่ต้อนเขาเข้าไปในหุบเขาลึกลับชัดๆ เย่เจ๋อเซียนที่นอนหงายอยู่บนพื้นมองเห็นนกยักษ์ประหลาดที่บินวนอยู่บนฟ้า ที่นี่คือหน้าผาแห่งหนึ่ง ข้างกายมีซากแมงมุมขนาดยักษ์อยู่หนึ่งตัว แสงแดดที่สาดส่องลงมาทำให้เขารู้สึกอบอุ่น เย่เจ๋อเซียนจำได้ว่าเขาถูกอะไรบางอย่างลากลงไปในน้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกแมงมุมตัวนี้ลากลงไป

เย่เจ๋อเซียนมองลิงน้อย พึมพำกับตัวเองว่า “เป็นเจ้าที่ช่วยข้าไว้หรือ?”

แต่เขาก็รู้สึกว่าคำพูดนี้มันแปลกๆ เพราะเขาถูกเจ้านี่ไล่ต้อนเข้าไปแท้ๆ จะพูดว่าช่วยชีวิตได้อย่างไร

อาจเป็นเพราะผ่านความยากลำบากมามากเกินไป และวนเวียนอยู่ตรงขอบเหวแห่งความตายมานาน เย่เจ๋อเซียนไม่ได้คิดเล็กคิดน้อย เพียงแต่รู้สึกว่าขอแค่มีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็ยังมีหวัง

เขายังสามารถตามหาพ่อต่อไปได้ และยังส่งของให้บางคนได้อยู่

พอนึกถึงเรื่องนี้ เย่เจ๋อเซียนก็ยิ้มออกมา

ลิงน้อยมองดูเย่เจ๋อเซียน แววตาที่แสนรู้ของมันเหมือนกำลังมองดูคนโง่

เย่เจ๋อเซียนขี้เกียจจะถือสา ลุกขึ้นยืนปัดก้น บาดแผลบนร่างกายหายเป็นปลิดทิ้งอย่างน่ามหัศจรรย์ แต่บนตัวกลับมีกลิ่นยารุนแรง เขารู้จักสมุนไพรมากมาย แต่กลิ่นยาบนตัวเขานี้เขากลับไม่คุ้นเคยเลย

เขายืดเส้นยืดสาย กระดูกในร่างกายส่งเสียงดังเปรี๊ยะปะ เขามองดูลิงน้อยแล้วพูดว่า “ข้าจะไปแล้ว เจ้าจะไปกับข้าไหม?”

ลิงน้อยกระโดดหนีไปด้านข้าง หันมามองค้อนทีหนึ่งด้วยความรังเกียจเห็นๆ นกยักษ์บนฟ้าโฉบลงมา ลิงน้อยกระโดดขึ้นไปเกาะบนหัวนก เพียงพริบตาเดียวพวกมันก็หายลับไป

เย่เจ๋อเซียนไม่คิดหาคำตอบว่าเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว

วันหน้าอาจจะมีโอกาสได้เจอกับลิงน้อยอีก คิดไปเขาก็คงบ้าไปแล้ว ทั้งที่เกือบตายเพราะเจ้านี่แท้ๆ แต่กลับยังคิดอยากจะเจอเจ้านี่อีก

จังหวะการเต้นหัวใจของเขายังคงเหมือนตอนอยู่ในเหวนั้น ไม่กลับคืนสู่สภาพเดิม เขาไม่ได้ใส่ใจ กลับรู้สึกว่าจังหวะการเต้นแบบนี้เหมาะกับเขามากกว่า ให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

เย่เจ๋อเซียนไม่กล้าอยู่ในป่าลึกนานเกินไป เริ่มหาทางกลับบ้าน ระหว่างที่เดินผ่านป่าแห่งหนึ่ง เขาเห็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งสองตัวกำลังสู้กันอยู่ เย่เจ๋อเซียนไม่ได้อยากรู้อยากเห็นอะไร อยากจะรีบหนีไปจากที่นั่นให้เร็วที่สุด

แต่กลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยมาตามลม ทำให้เขากลับมาตื่นตัวทันที นี่คือกลิ่นของโสมป่า และต้องไม่ใช่โสมธรรมดาแน่ อย่างน้อยต้องมีอายุเป็นร้อยปี

เย่เจ๋อเซียนตัดสินใจเสี่ยงดวงดูสักตั้ง สัตว์ประหลาดสองตัวสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เย่เจ๋อเซียนซุ่มแอบอยู่ข้างๆ ดูสถานการณ์ หากไม่มีโอกาสก็พร้อมจะชิ่งหนีทันที

ทันใดนั้น กลิ่นอายที่น่ากลัวสายหนึ่งก็ส่งมาจากด้านหลัง เย่เจ๋อเซียนตกใจ รีบม้วนตัวหลบ หมีดำตัวหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหลัง หมีดำตัวนี้สูงอย่างน้อยห้าหกจั้ง สัตว์ประหลาดสองตัวข้างหน้านั่นแม้จะตัวใหญ่แต่เมื่อเทียบกับเจ้านี่แล้วยังห่างชั้นกันนัก

ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกกระจิบอยู่หลัง ทว่าหลังนกกระจิบยังมีพรานป่าอยู่อีกคน

เย่เจ๋อเซียนไม่มีความเกรงกลัวในใจ ในเมื่ออยากได้ก็ต้องยอมจ่ายด้วยราคาที่คู่ควร

สัตว์ประหลาดสองตัวนั้นเมื่อเห็นหมีดำปรากฏตัว ก็คำรามออกมาสองสามทีแล้วรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เย่เจ๋อเซียนมองหมีดำ เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งเข้าหา ชักดาบออกมาฟันอย่างแรง ราวกับมดท้าทายช้างสาร หมีดำตบอุ้งเท้ายักษ์เข้าใส่เย่เจ๋อเซียน เขาทำได้เพียงหลบเลี่ยง หมีดำตัวนี้เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไวยิ่งกว่าหมาป่าตัวนั้นเสียอีก

หากไม่สามารถชนะด้วยเทคนิค ก็ต้องชนะด้วยกำลังดิบเถื่อน เย่เจ๋อเซียนถอนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ร่างที่บอบบางของเขาแบกต้นไม้ใหญ่ไว้ในมือ ใช้มันต่างอาวุธฟาดใส่หมีดำ

หมีดำไม่ยอมแพ้ ตบอุ้งเท้ายักษ์เข้าใส่ เมื่อทั้งสองปะทะกัน เสียงกระแทกดังสนั่นกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ทว่าต้นไม้ใหญ่นี้ย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าอุ้งเท้าหมีดำ เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียว ต้นไม้ก็แหลกเป็นผุยผง เย่เจ๋อเซียนจึงต้องตัดใจทิ้งมันไป

เย่เจ๋อเซียนถอนต้นไม้มาเป็นอาวุธอีกครั้ง แต่สุดท้ายก็ต้านทานหมีดำไม่ได้ หมีดำสบโอกาส ตบอุ้งเท้ายักษ์เข้าใส่ เขาทำได้เพียงยกแขนขึ้นกัน แรงปะทะมหาศาลซัดเขาจนกระเด็นไปตกในหลุมดิน

เมื่อฝุ่นจางหาย เย่เจ๋อเซียนก็พุ่งตัวขึ้นมา ชาร์จเข้าหาหมีดำ หลบอุ้งเท้าของมัน แล้วกระโดดขึ้นชกหมัดลงไปอย่างแรง หมีดำถึงกับถูกหมัดนี้ซัดจนหมอบลงกับพื้น จินตนาการดูเถอะว่าหมัดนี้มีพละกำลังมหาศาลเพียงใด หมีดำล้มลง อุ้งเท้ายักษ์กวัดแกว่งไปมาไม่หยุด ทำให้เย่เจ๋อเซียนเข้าใกล้ไม่ได้

หมีดำลุกขึ้นยืน ตบหน้าอกตัวเองพลางจ้องมองไอ้ตัวเล็กตรงหน้า มันคำรามไม่หยุด ดูเหมือนจะเริ่มมีความหวาดกลัวบ้างแล้ว

เขาพุ่งเข้าหาหมีดำ ตั้งใจจะฆ่ามันให้ได้ เขาทนรับแรงตบจากอุ้งเท้าหมีดำ แล้วกระโดดขึ้นไปบนตัวมันจนถึงยอดหัว ก่อนจะรัวหมัดชกลงไป

แรงกระแทกมหาศาลทำให้หมีดำตาเหลือก ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น เย่เจ๋อเซียนเองก็บาดเจ็บหนักจากการถูกหมีดำตวัดใส่

ซี่โครงของเขาหัก แขนข้างที่ใช้ชกหมีดำก็หักด้วย เขามองดูหมีดำที่ล้มลง แล้วเดินเข้าไปใกล้ ใช้มือซ้ายจับดาบแล้วตวัดฟันเพียงดาบเดียว ตัดหัวหมีดำขาดกระเด็นในทันที

ดาบที่ฟันออกไปตามสัญชาตญาณนี้ ได้แรงบันดาลใจมาจากหัวใจในเหว เย่เจ๋อเซียนมีความเข้าใจบางอย่าง เขาฟันออกไปตามจังหวะการเต้นของหัวใจ จึงมีอานุภาพมหาศาลขนาดนี้

เขาพาร่างที่บาดเจ็บสาหัสไปเก็บโสมป่าที่อยู่ไม่ไกล แล้วรีบหนีออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว เพื่อหาที่หลบซ่อนสำหรับรักษาตัว

โสมป่านี้มีรากฝอยนับไม่ถ้วน แผ่กลิ่นหอมจางๆ ออกมา เพียงแค่ได้กลิ่น ร่างกายก็รู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก เขาค่อยๆ เด็ดรากโสมมาเส้นหนึ่งแล้วอมไว้ในปาก พลังยาอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที คอยซ่อมแซมร่างกายที่บาดเจ็บของเขา

ภายใต้การเต้นหัวใจอันแปลกประหลาด พลังยาจากโสมก็ยิ่งทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ บาดแผลของเย่เจ๋อเซียนหายเร็วมาก ทั้งซี่โครงที่หักและแขนที่หัก ไม่จำเป็นต้องพันแผลเลยสักนิด

เย่เจ๋อเซียนได้เรียนรู้วิชาจากเถ้าแก่ร้านยามาไม่น้อย จึงมีประสบการณ์ในการรักษาบาดแผลพอสมควร ประกอบกับร่างกายที่มีพลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง การพักฟื้นจึงเป็นไปอย่างรวดเร็วมาก

การเสี่ยงตายในครั้งนี้ ช่วยเขาไว้ได้อย่างมหาศาลจริงๆ

เขาใช้เวลาสองวันกว่าจะหาทางกลับบ้านได้ ตลอดทางไม่ได้เจออันตรายอะไรอีก

เมื่อกลับถึงลานบ้าน เย่เจ๋อเซียนก็ล้มตัวลงนอนหลับไปทันที การหนีตายที่แสนลำบากตลอดทาง ทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาถึงขีดจำกัด การเติบโตย่อมต้องแลกด้วยราคาที่คู่ควร แต่ราคาที่เขาจ่ายไปนั้น กลับทำให้คนต้องทอดถอนใจ

ทว่าจะมีสักกี่คนที่เข้าใจความเข้มแข็งและความโดดเดี่ยว ความจนใจและความขมขื่นนี้

ในลานบ้านดอกท้อ เย่เจ๋อเซียนนึกถึงเรื่องราวในอดีต พลางกวัดแกว่งดาบไม่หยุด สัมผัสถึงการเต้นหัวใจอันแปลกประหลาด มันคือจังหวะที่ได้รับมาจากหัวใจที่งดงามในเหวนั้น

ในวันต่อๆ มา เขาเข้าป่าไปตามหาหลายครั้ง แต่กลับไม่พบหุบเขาลึกลับนั้นอีกเลย ทั้งลิงน้อยและนกยักษ์ก็หายสาบสูญไป ราวกับเรื่องทั้งหมดไม่เคยเกิดขึ้นจริง

มีเพียงจังหวะการเต้นหัวใจที่แปลกประหลาดเท่านั้น ที่ย้ำเตือนเย่เจ๋อเซียนอย่างชัดเจนว่าเรื่องทั้งหมดนั้นคือความจริง เย่เจ๋อเซียนรู้ว่าเมืองนี้ลึกลับมาก แต่เมื่อเทียบกับเรื่องประหลาดที่เขาเจอมา เย่เจ๋อเซียนกลับไม่ค่อยอยากรู้อยากเห็นความลับของเมืองนี้เท่าไหร่นัก

เย่เจ๋อเซียนสงบจิตใจลงได้ในขณะที่กวัดแกว่งดาบ ความกระวนกระวายใจเริ่มหายไป เขาตักน้ำมาราดรดตัวเพื่อชำระล้างร่างกาย แล้วกลับเข้าห้องนอนพัก

คนขายเนื้อกลับมาที่ลานบ้านดอกท้อตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แม่ของเสวี่ยเอ๋อร์นั่งอยู่บนชิงช้า ในมือถือตำราเก่าๆ เล่มหนึ่ง

บนปกพอจะมองเห็นตัวอักษรที่ขาดหายไป ตัวหนึ่งคือเลขเจ็ด อีกตัวคือใจ ส่วนที่เหลือขาดแหว่งไปมากจนมองไม่ออก

แม่ของเสวี่ยเอ๋อร์ถามว่า “เจ้าเห็นอะไรในตัวเขาบ้าง?”

คนขายเนื้อมองไปทางลานบ้านหน้า แล้วตอบว่า “พละกำลังและความเร็วที่เด็ดขาด ดาบของเขาไม่มีลูกเล่นใดๆ เหมือนกับไอ้บ้าเย่เปี๊ยบ การเต้นของหัวใจเขาดูจะแปลกไปหน่อย”

แม่ของเสวี่ยเอ๋อร์ถามต่อ “เมื่อเทียบกับพวกอัจฉริยะข้างนอกนั่นล่ะ เป็นอย่างไร?”

“พละกำลังของเขาอาจจะมากก็จริง แต่เมื่อเทียบกับอัจฉริยะข้างนอกนั่น ยังห่างชั้นกันนัก เรื่องของการบ่มเพาะพลังนั้น รากฐานและพรสวรรค์เป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ รากฐานของเขาไม่ดี ถือว่าธรรมดามาก พรสวรรค์ก็ไม่ได้สูง โดยรวมแล้วถือว่าทั่วไป ไอ้บ้าเย่ดูเหมือนจะไม่ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เขาเลย มีเพียงวิชาดาบเท่านั้นที่เหมือนกันเปี๊ยบ”

คนขายเนื้อไม่รู้จะตอบอย่างไรดี จึงเปลี่ยนเรื่องคุย “ซิ่วไฉเฒ่าบอกว่าเขาไม่ใช่คนของที่นี่ แต่ก็เป็นคนของที่นี่ เขามีตราประทับติดตัวแล้ว พวกเราพาเขาไปไม่ได้ ถ้าเป็นแค่ข้าคนเดียว บางที...”

นางพูดอ่อนโยนขึ้น ถามคนขายเนื้อว่า “เขาเข้าไปในประตูบานนั้นแล้วหรือ?”

“ไม่รู้ ข้าแค่รู้ว่าเขามาเพราะประตูบานนั้น เรื่องอื่นเขาไม่เคยพูดถึงเลย ตั้งแต่วันที่เขามาถึงที่นี่ สภาพจิตใจเขาก็ดูจะแปรปรวนไปแล้ว” คนขายเนื้อพูดพลางนึกถึงความหลัง

นางไม่ได้ถามต่อ แต่มองคนขายเนื้อแล้วพูดว่า “ข้าเป็นห่วงเสวี่ยเอ๋อร์ สถานที่นี้หากจากไปแล้ว เกรงว่าจะไม่มีโอกาสกลับมาอีก เจ้าก็น่าจะดูออกว่าเสวี่ยเอ๋อร์ชอบเขามาก”