ตอนที่ 8 ทะเลกระดูกไร้ขอบเขต

ตอนที่ 8 ทะเลกระดูกไร้ขอบเขต

เรื่องของแม่แกสิ ระหว่างที่พูด คนขายเนื้อก็ยกมือฟันมีดออกไปอีกครั้ง

ชายชุดดำไม่คิดว่าคนผู้นี้บทจะลงมือก็ลงมือทันที ไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย ในยามฉุกละหุก ระฆังสีดำใบหนึ่งปรากฏขึ้นครอบคลุมทั่วร่าง แต่เมื่อประกายดาบฟาดฟันมา ระฆังสีดำนั้นกลับบอบบางราวกับกระดาษ แตกสลายไปในทันทีโดยไม่อาจต้านทานได้เลย ชายชุดดำถูกประกายดาบตัดขาดครึ่งท่อนบริเวณเอว ทว่ากลับไม่มีเลือดสาดกระเซ็นอย่างที่คิด

ร่างของชายชุดดำที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน มีหมอกสีดำแผ่ซ่านออกมา ภายใต้การเชื่อมต่อของหมอกสีดำ ร่างของชายชุดดำกลับเชื่อมต่อเข้าด้วยกันอีกครั้ง มองไม่เห็นบาดแผลใดๆ แม้แต่ชุดคลุมสีดำที่สวมใส่ก็ไม่มีรอยขาดให้เห็น

คนขายเนื้อขมวดคิ้ว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยดูดุดันมากยิ่งขึ้น เขาเงื้อมีดฟันออกไปในแนวนอนอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้ดูทำลวกๆ เหมือนคราวก่อน

ไม่มีประกายดาบปรากฏ ดูเหมือนจะเป็นเพียงการฟันมีดธรรมดาๆ แต่ชายชุดดำกลับสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง เขารีบรวบรวมหมอกสีดำหนาทึบมาคลุมทั่วร่าง เพื่อตั้งใจจะต้านทานการโจมตีของคนขายเนื้อ

เมื่อมีดของคนขายเนื้อฟันออกไป ความว่างเปล่าเบื้องหน้าก็พังทลายลงอย่างต่อเนื่อง ในเวลานี้ ชายชุดดำพบว่าตนเองไม่อาจขยับได้เลยแม้แต่น้อย เขาตกใจสุดขีด ชายหน้าเหี้ยมผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ช่างเป็นการรนหาที่ตายแท้ๆ

คนบางคน เจ้าไม่มีวันควรไปแอบดูเขาหรอก เพราะราคาของการแอบดูก็คือความตาย

ชายชุดดำราวกับพบเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่า จึงร้องออกมา

ศักดิ์... คำพูดของเขายังไม่ทันจบประโยค ก็แหลกสลายไปภายใต้คมมีดของคนขายเนื้อจนหมดสิ้น

คนขายเนื้อเหน็บมีดไว้ที่เอวอย่างลวกๆ สายตาของเขามองไปยังเรือนไม้ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความรักใคร่

การต่อสู้นอกลานบ้านไม่ได้ปลุกเสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ในเรือนให้ตื่นขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ดุเดือดอะไร ราวกับการหั่นผักหั่นปลาธรรมดาๆ เท่านั้น

คนขายเนื้อนั่งลงบนขั้นบันไดหิน ในจังหวะที่เขานั่งลง ทุกสิ่งรอบตัวก็ดูเหมือนจะกลับคืนสู่ปกติ ราวกับว่าก่อนหน้านี้ทุกสิ่งรอบตัวล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น

แววตาของเขาลึกล้ำและลอยไกล เสวี่ยเอ๋อร์ในเรือนยังคงจมดิ่งอยู่ในความคิด ราวกับทุกสิ่งรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย

ภายในลานบ้านดอกท้อ หญิงสง่างามนั่งอยู่บนชิงช้าของเสวี่ยเอ๋อร์ เธอกำลังนับกลีบดอกท้อในมือ แต่คิ้วเรียวกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

ใต้ต้นหวยเก่าแก่ ซิ่วไฉเฒ่ายังคงเมามายไม่ได้สติ ช่วงเวลานี้ซิ่วไฉเฒ่ามีสภาพเช่นนี้มาตลอด ราวกับว่านอกจากกินเหล้าแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรทำอีก

เวลาสอนหนังสืออยู่ที่โรงเรียน ซิ่วไฉเฒ่าไม่เคยดื่มเหล้าเลย เขาจริงจังกับลูกศิษย์มาก แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดเกินไป ทว่าเด็กๆ ในเมืองกลับกลัวซิ่วไฉเฒ่ามาก ทั้งที่เขาออกจะใจดี ซิ่วไฉเฒ่ามักจะมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มให้กับลูกศิษย์เสมอ ราวกับว่าไม่มีอะไรจะสวยงามไปกว่าเด็กๆ เหล่านี้อีกแล้ว

ผู้คนในเมืองต่างเคารพซิ่วไฉเฒ่ามาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเป็นอาจารย์คนเดียวในเมือง หรือเพราะเหตุผลอื่นใดกันแน่

ชายขาเป๋ที่หัวเมืองนอนหลับอยู่ในโพรงต้นไม้ มีหมาขี้เรื้อนที่ใกล้ตายตัวหนึ่งนอนอยู่ใต้ต้นไม้ กิ่งก้านที่ผลิใหม่บนต้นอู๋ถงเก่าแก่ไหวเอนเบาๆ ราวกับกำลังบอกเล่าอะไรบางอย่าง หมาขี้เรื้อนที่ใกล้ตายเงยหน้ามองโพรงต้นไม้ แล้วฟุบหัวลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ชายขาเป๋ยังคงกรนเสียงดังต่อไป

เฉินจอมขี้เหนียวดีดลูกคิดอยู่ในร้านอย่างไม่ใส่ใจนัก ลูกคิดรางนี้ช่างสวยงาม ลูกคิดแต่ละเม็ดส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว งดงามจนบรรยายไม่ถูก แกนยึดลูกคิดสลักลวดลายมังกรและหงส์ คานขวางของลูกคิดราวกับทางช้างเผือกที่ทอดยาว กรอบสี่เหลี่ยมสลักลวดลายภูเขา แม่น้ำ และสัตว์แปลกประหลาด ลูกคิดรางนี้ต้องเป็นของวิเศษล้ำค่าอย่างแน่นอน

เมื่อเย่เจ๋อเซียนตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองยังคงถูกกระแสน้ำพัดพาไปข้างหน้า ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ป่าอีกต่อไป ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น มองไม่เห็นต้นไม้ใบหญ้าใดๆ อยู่รอบๆ เบื้องล่างคือแผ่นดินที่ตายด้าน ไร้ซึ่งพลังชีวิตใดๆ

เมื่อกระแสน้ำไหลไปเรื่อยๆ เย่เจ๋อเซียนก็พบซากกระดูกมากมาย มีทั้งกระดูกคนและกระดูกสัตว์ กระดูกส่วนใหญ่เขาไม่รู้จักเลย หรือกระทั่งไม่เคยเห็นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เย่เจ๋อเซียนยังเห็นเศษซากอาวุธที่พังทลาย ซากกระดูกและอาวุธเหล่านี้ผุพังไปตามกาลเวลา สายลมพัดมาเบาๆ ก็คงจะปลิวสลายไป แต่ที่แห่งนี้กลับไม่มีลมแม้แต่น้อย

แม้กระแสน้ำด้านหน้าจะไหลผ่านซากกระดูกเหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้ทำลายพวกมันให้เสียหาย นี่เป็นเรื่องที่น่าแปลกมาก เย่เจ๋อเซียนผ่านเรื่องราวประหลาดมามากมายตลอดสองวันนี้ จนในใจแทบไม่เหลือความกลัวอีกแล้ว

เมื่อกระแสน้ำเคลื่อนที่ต่อไป ซากกระดูกที่พบเจอก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น ระดับความผุพังของซากกระดูกเหล่านี้ก็ค่อยๆ ลดลง เย่เจ๋อเซียนถึงกับพบว่ากระดูกบางชิ้นมีแสงสีขาวเรืองรองออกมาบางๆ

อาวุธที่พังเสียหายหลายชนิดก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งมีด หอก ดาบ ล้วนอยู่ในสภาพที่ชำรุดทรุดโทรม ผืนดินกว้างใหญ่ไพศาลนี้มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด กระแสน้ำยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นสนามรบ เย่เจ๋อเซียนเดาว่าบริเวณนี้น่าจะเป็นเขตรอบนอกของสนามรบ บนพื้นดินเต็มไปด้วยซากกระดูกที่ทับถมกันหนาเตอะ สนามรบอันกว้างใหญ่แห่งนี้ฝังศพสิ่งมีชีวิตไว้มากมายเพียงใดกัน เย่เจ๋อเซียนมองลวดลายบนโลงศพทองแดงด้วยความหวาดผวา โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีเหตุการณ์ประหลาดอะไรเกิดขึ้น แต่ลวดลายเหล่านั้นมีพลังวิเศษบางอย่าง ที่ดึงดูดให้เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองมันเสมอ

เย่เจ๋อเซียนตัดสินใจหลับตาลง นี่ไม่ใช่ลางดีเลย ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาเขาไปข้างหน้า จะเป็นหรือตายก็สุดจะเดา เกรงว่าคงจะไม่ได้กลับไปอีกแล้ว

เย่เจ๋อเซียนรู้สึกเหนื่อยล้า จึงเผลอหลับไปบนกระแสน้ำ กระแสน้ำยังคงเคลื่อนที่ต่อไป ด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอไม่ช้าไม่เร็ว เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เย่เจ๋อเซียนที่เพิ่งลืมตาก็ถูกแสงสีขาวเจิดจ้าส่องเข้าตาจนลืมตาไม่ขึ้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทุกหนทุกแห่งรอบตัวเต็มไปด้วยซากกระดูก ที่แผ่ซ่านแสงสีขาวสว่างจ้าออกมา ซากกระดูกเหล่านี้ไม่มีรอยแตกหักหรือร่องรอยบาดแผลใดๆ เลย

เย่เจ๋อเซียนไม่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะตายอยู่ที่นี่อย่างไม่มีสาเหตุ ตอนนี้กระแสน้ำหยุดนิ่งแล้ว หยุดนิ่งอยู่ในมหาสมุทรแห่งซากกระดูกสีขาวนี้

กระแสน้ำสายนี้ดูเหมือนกำลังเติมพลัง อาศัยมหาสมุทรแห่งกระดูกสีขาวนี้ เย่เจ๋อเซียนเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเขาเดาไม่ผิด เมื่อแสงสีขาวจากกระดูกจำนวนมหาศาลไหลเข้าไปในโลงศพทองแดงโบราณ ลวดลายบนโลงศพก็หลุดลอยออกมา ห่อหุ้มเย่เจ๋อเซียนและกระแสน้ำทั้งสายเอาไว้ นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

แต่เย่เจ๋อเซียนขัดขืนไม่ได้เลย เขาสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ปรับปรุงร่างกายของเขาทุกสัดส่วน

กระบวนการนี้เจ็บปวดมาก เย่เจ๋อเซียนแทบอยากจะฉีกผิวหนังของตัวเอง เพื่อระงับความรู้สึกคันยิบๆ ที่ทิ่มแทงอยู่ภายในร่างกาย เขาอยากจะร้อง แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก เขาอยากจะคำราม แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา บางครั้งความตายก็ไม่ได้น่ากลัว แต่ความเจ็บปวดนี้ต่างหากที่ทำให้คนแทบคลั่ง ในเวลานี้เย่เจ๋อเซียนยอมตายเสียยังดีกว่า พลังประหลาดนี้กำลังทำลายร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง และในขณะเดียวกันก็รักษาบาดแผลที่ถูกทำลายไปพร้อมๆ กัน การทำลายและการรักษาเกิดเป็นสมดุลที่ลงตัว

เย่เจ๋อเซียนก็นึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ลวดลายบนโลงศพทองแดงโบราณอย่างไม่วางตา ไม่ยอมปล่อยให้รายละเอียดใดๆ เล็ดลอดไปได้ ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะราวกับฟ้าดินหมุนจู่โจมเข้ามาในสมอง เขาหมดสติไปในทันที

แต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เย่เจ๋อเซียนมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และระยะเวลาที่เขาหมดสติก็ยาวนานขึ้นอีกนิด ภายใต้การทำลายและฟื้นฟูของพลังลึกลับ เขาตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวด เย่เจ๋อเซียนแทบจะทนไม่ไหว ทำได้เพียงยอมรับการหมดสติและตื่นขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสิ้นหวัง

เฝ้ามองดูภาพลวดลายบนโลงศพโบราณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เย่เจ๋อเซียนพบว่าทุกครั้งที่เขามองดูนานขึ้น ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากและเยียวยาจะบรรเทาลงเล็กน้อย สิ่งเดียวที่เขาคิดได้ในตอนนี้คือทำอย่างไรให้ความเจ็บปวดลดน้อยลงได้บ้าง

เย่เจ๋อเซียนหมดสติไปนับครั้งไม่ถ้วน และก็ตื่นขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนเช่นกัน เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่ากินเวลาไปนานเท่าใด จนกระทั่งไม่มีแสงสีขาวรอบตัวหลงเหลืออยู่อีก ทุกอย่างจึงหยุดลง

ในเวลานี้ ร่างกายของเย่เจ๋อเซียนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกสีดำ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่ว เขาที่มีประสาทรับกลิ่นดีเยี่ยมอยู่แล้ว ถึงกับอาเจียนออกมาอย่างหนัก ตอนนี้เย่เจ๋อเซียนยังไม่ทันสังเกตเห็นว่าตนเองขยับตัวได้แล้ว เขาหมอบอยู่บนพื้นพลางอาเจียนออกมาไม่หยุด

กระแสน้ำข้างกายกลับแบกโลงศพทองแดงวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเหลือเพียงมดตัวเล็กๆ เจ็ดตัวที่อยู่ข้างกายเย่เจ๋อเซียนเท่านั้นที่ไม่ได้จากไปไหน เพราะตอนนี้มดทั้งเจ็ดตัวนอนหงายท้อง น้ำลายฟูมปาก ดูเหมือนจะสลบเหมือดไปเพราะความเหม็น ข้าเหม็นขนาดนั้นเลยหรือ เย่เจ๋อเซียนพูดพลางไม่ลืมที่จะสูดดมกลิ่นตัวเองดู