ตอนที่ 7 คนขายเนื้อลงมือ

ตอนที่ 7 คนขายเนื้อลงมือ

แม่ ท่านว่าลุงเย่จะยังกลับมาไหม เด็กสาวลูบไล้ขนนกสีฟ้าเบาๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ลุงเย่อาจจะแค่ไปในที่ที่ไกลมากๆ ชั่วคราวถึงยังกลับมาไม่ได้ แต่เขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน

หญิงสง่างามรับกลีบดอกท้อที่ปลิวมาตกบนมือ พินิจดูอย่างละเอียด แล้วตอบกลับเบาๆ

เด็กสาวมองดูแม่ รู้สึกว่าแม่ดูลึกลับ และคำพูดก็ฟังดูแปลก หญิงสง่างามดูเหมือนจะมองความกังวลของเด็กสาวออก จึงพูดขึ้นว่า เรื่องบางเรื่อง โตขึ้นเจ้าก็จะเข้าใจเอง และจะเข้าใจมากกว่าใครๆ ทั้งหมด

นกสีฟ้ากลับมาอย่างรวดเร็ว เด็กสาวเงยหน้ามองนกบนฟ้า ก็รู้คำตอบแล้ว เจ้าวัวโง่นั่นยังคงไม่กลับมา แต่ในใจเสวี่ยเอ๋อร์กลับรู้สึกว่าเย่เจ๋อเซียนจะต้องไม่เป็นอะไร

ช่วงเวลานี้ ซิ่วไฉเฒ่าเมามายอยู่ใต้ต้นหวยเก่าแก่ทุกวัน เฉินจอมขี้เหนียวก็ไม่ออกเดินทางไปไหน แม้แต่เขียงหมูของพ่อก็ไม่ได้เปิดทำการ ชาวเมืองก็ไม่มีใครออกไปไหน เมืองเล็กๆ ทั้งเมืองราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ

ยามค่ำคืนมาเยือน เด็กสาวยังคงนั่งอยู่บนชิงช้า เส้นผมของเธองดงามมาก ยาวสลวยดุจน้ำตก ดำขลับดุจกลางคืน ลมพัดโชยมาเบาๆ พัดพาเส้นผมให้พลิ้วไหว แต่ไม่อาจพัดพาความกังวลในใจของเธอให้ปลิวหายไปได้

นกสีฟ้าเกาะอยู่บนกิ่งท้อ ซุกหัวเข้าไปใต้ปีก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ดูเหมือนว่าจะหลับไปแล้ว

บนท้องฟ้ายามราตรีมีพระจันทร์สว่างกระจ่างฟ้า มีดวงดาวประปราย เด็กสาวพลิกหน้าหนังสือในมือไปมาเบาๆ แกว่งไกวอยู่บนชิงช้าเบาๆ

นกสีฟ้าบนกิ่งท้อกางปีกบินออกไปอย่างไร้เสียง เด็กสาวเงยหน้ามองตาม พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ

เสียงถอนหายใจนั้นราวกับเรียกความเวทนาจากต้นท้อ กลีบดอกท้อร่วงหล่นลงบนไหล่ของเด็กสาว เธอปล่อยให้ดอกท้อร่วงหล่น ปล่อยความคิดให้ลอยไปแสนไกล ฝูงปลาในสระน้ำก็หยุดหยอกล้อกันเมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจนี้ บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบลง จนกระทั่งการกลับมาของนกสีฟ้าทำลายความเงียบนี้

นกสีฟ้าที่บินกลับมาคาบกระดาษแผ่นเล็กๆ ไว้ในจงอยปากสีแดง เสวี่ยเอ๋อร์ยื่นนิ้วรับมา มันเป็นเพียงกระดาษเปล่าๆ ไม่มีข้อความใดๆ เขียนอยู่เลย

ไปเจอที่ไหน เสวี่ยเอ๋อร์มองนกสีฟ้า น้ำเสียงเริ่มร้อนรน

นกสีฟ้าบินวนอยู่กลางอากาศ ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ไม่หยุด กระดาษในมือของเสวี่ยเอ๋อร์ดูเผินๆ เหมือนกระดาษธรรมดา แต่ความจริงแล้วมันผ่านการแช่น้ำยาชนิดพิเศษ ตัวอักษรที่เขียนลงไปจะเลือนหายไปจนหมด หากไม่มีวิธีที่ถูกต้อง ก็ไม่มีทางมองเห็นได้

ประจวบเหมาะกับที่เสวี่ยเอ๋อร์เคยได้ยินลุงเย่บอกว่า เพียงนำกระดาษไปส่องกับแสงจันทร์ แล้วให้แสงสะท้อนลงบนผิวน้ำ ก็จะสามารถมองเห็นตัวอักษรที่เขียนอยู่บนกระดาษได้

เสวี่ยเอ๋อร์ลุกขึ้นเดินไปที่สระน้ำ นำกระดาษไปส่องกับแสงจันทร์ ให้เงาสะท้อนตกกระทบลงบนผิวน้ำ ผิวน้ำปรากฏตัวอักษรไม่กี่ตัวสะท้อนกลับมา

ปลอดภัยดี เจอหมี ฆ่ามันทิ้ง พิษเจ็ดหายนะ ป่ากำลังปั่นป่วน ลูกปัดปริศนา เจอหมอกแดง หนี ดูเหมือนว่าเมืองของเราจะไม่เคยมีคนนอกเข้ามาเลย

เสวี่ยเอ๋อร์เก็บกระดาษในมือเข้าไว้ในอกเสื้อ เปิดประตูเรือนแล้วเดินออกไป เธอจะไปดูที่ลานบ้านของเจ้าวัวโง่นั่น นกสีฟ้าบินมาเกาะที่ไหล่ของเสวี่ยเอ๋อร์ทันที

หลังจากที่เสวี่ยเอ๋อร์ก้าวออกจากเรือนไปได้ไม่นาน คนขายเนื้อในห้องก็ลืมตาขึ้นทันที เขาลุกขึ้นหยิบเสื้อผ้ามาคลุมลวกๆ นำมีดฆ่าหมูใต้หมอนมาเหน็บไว้ที่เอว แล้วผลักประตูเดินออกไป

เสวี่ยเอ๋อร์เดินไปตามถนนในเมือง ในเวลานี้ผู้คนส่วนใหญ่หลับกันหมดแล้ว แต่ก็ยังมีแสงไฟกะพริบอยู่ประปราย ลมพัดมาเบาๆ สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นเล็กน้อย

ระยะทางจากที่นี่ไปยังลานบ้านของเจ้าวัวโง่นั้นค่อนข้างไกล แต่เสวี่ยเอ๋อร์กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าตั้งแต่เกิดมา เธอไม่เคยรู้จักความกลัว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก เธอก็ยังคงสงบได้เสมอ ทว่าเมื่อเป็นเรื่องของเจ้าวัวโง่นั่น กลับทำให้จิตใจของเธอว้าวุ่นได้ตลอด

แสงจันทร์ทอดยาวทาบเงาของเธอ เมื่อเดินผ่านสะพานหิน เงาที่สะท้อนอยู่ในน้ำดูเหมือนจะขยุกขยิก ราวกับมีอะไรบางอย่างซ่อนตัวอยู่ภายในนั้น

แววตาของเสวี่ยเอ๋อร์ลึกล้ำขึ้น ดวงตาคู่นี้ราวกับสามารถสะท้อนภาพดวงดาวได้ ไม่อาจพรรณนาถึงความลึกลับและสวยงามของดวงตาคู่นี้ได้เลย

ค่อยๆ เดินข้ามสะพานหินไป เมืองเล็กๆ ยิ่งดึกก็ยิ่งเงียบสงัด เงียบจนน่ากลัว บางครั้งความเงียบก็น่ากลัวที่สุด

นกสีฟ้าขยับตัวเข้าไปซุกใกล้ๆ ลำคอของเสวี่ยเอ๋อร์ ดูเหมือนมันจะรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

เมืองแห่งนี้ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ แม้แต่สายน้ำที่ไหลก็ไร้เสียง ผู้คนในเมืองราวกับหลับสนิท สิ่งเดียวที่ได้ยินในเวลานี้คือเสียงฝีเท้า

ร่างกายของนกสีฟ้าสั่นเทาเล็กน้อย เสวี่ยเอ๋อร์ยื่นมือลูบไล้มันเพื่อปลอบประโลม ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดเสวี่ยเอ๋อร์ก็มาถึงลานด้านหลังบ้านของเย่เจ๋อเซียน

ผลักประตูเข้าไปในลานบ้าน มองดูสมุนไพรที่วางอยู่บนชั้น วางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบและสะอาดตา บนชั้นอีกด้านมีผลไม้ป่าและเนื้อสัตว์ตากแห้งวางอยู่

เสวี่ยเอ๋อร์เคยมาที่นี่หลายครั้ง จึงคุ้นเคยกับลานบ้านแห่งนี้ดี ผลักประตูเรือนไม้เข้าไปยังห้องของเย่เจ๋อเซียน ห้องดูสะอาดตา มีเตียงไม้ เก้าอี้ไม้ โต๊ะไม้ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีก

บนโต๊ะไม้เต็มไปด้วยขวดยาหลายชนิด และยังมีผ้าพันแผลอีกจำนวนหนึ่ง นกสีฟ้าบินลงจากไหล่ของเสวี่ยเอ๋อร์ ไปเกาะบนพื้นไม้ ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นมากระทืบแผ่นไม้

เสวี่ยเอ๋อร์เดินเข้าไปใกล้ นั่งยองๆ ลง แล้วเคาะแผ่นไม้เบาๆ มองไม่ทันว่าเธอทำอย่างไร จู่ๆ แผ่นไม้ก็แยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นหลุมขนาดเล็ก เสวี่ยเอ๋อร์มองของที่อยู่ข้างในแล้วเงียบไป เธอยื่นมือหยิบของชิ้นนั้นออกมา มันคือผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือด ดูเหมือนจะหลงเหลือไว้ตอนทำแผล

จากรอยเลือดบนผ้าพันแผล และกลิ่นยาที่หลงเหลืออยู่ เสวี่ยเอ๋อร์รู้ได้ทันทีว่านี่คือบาดแผลสาหัส การตัดสินใจของเธอมักจะแม่นยำเสมอ เพราะเถ้าแก่ร้านยาในเมืองถือเป็นครูครึ่งคนของเธอ เถ้าแก่ร้านยาเคยบอกว่า ในเรื่องวิชาแพทย์ เขาไม่มีอะไรจะสอนเธออีกแล้ว ดังนั้นการประเมินอาการบาดเจ็บจากกลิ่นยาที่หลงเหลืออยู่ จึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ ราวกับการกินข้าวดื่มน้ำ

เจ้าวัวโง่นี่มักจะปฏิเสธความหวังดีของคนอื่นเสมอ เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งจริงๆ หรือ บางครั้งเสวี่ยเอ๋อร์ก็เฝ้าถามตัวเองอยู่เสมอ

ตั้งแต่ลุงเย่หายตัวไป พ่อก็เสนอให้เย่เจ๋อเซียนมาอยู่ด้วยกัน แต่ก็ขัดใจเจ้าวัวโง่นี่ไม่ได้ เขายังคงอาศัยอยู่คนเดียวในลานบ้าน เด็กๆ ในเมืองก็ไม่มีใครหัวเราะเยาะเย้ยเจ๋อเซียนอีกต่อไป ถึงขนาดที่ว่าจำนวนครั้งที่พวกเด็กๆ เห็นเย่เจ๋อเซียนนั้นนับครั้งได้เลย บางทีการบอกว่าบ้านของเขาอยู่ในป่าคงจะเหมาะกว่า

แต่คนเฒ่าคนแก่ในเมืองกลับชอบเขามาก ในสายตาผู้ใหญ่ เขาเป็นเด็กหนุ่มที่รู้ความมาก เมื่อเจอคนแก่ บนใบหน้าของเย่เจ๋อเซียนมักจะมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่เสมอ เวลาที่เธอกับพ่อมาเยี่ยมเขา เขาก็มักจะมีรอยยิ้มให้เห็น เมื่อนึกย้อนกลับไป รอยยิ้มนั้นซ่อนความขมขื่นของชีวิตที่ไม่มีใครเข้าใจไว้มากเพียงใด

เสวี่ยเอ๋อร์นั่งลงบนเก้าอี้ ทอดถอนใจเบาๆ เธอนึกถึงกระดาษที่เย่เจ๋อเซียนทิ้งไว้ มือข้างหนึ่งเท้าคาง เธอคิดว่า ความวุ่นวายในป่า กับความแปลกในเมือง ทั้งหมดนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ รวมไปถึงซิ่วไฉเฒ่าที่เมาทุกวัน แม่ผู้ลึกลับของเธอ เฉินจอมขี้เหนียวที่ตระหนี่จนแทบตาย และเซียนพยากรณ์ที่เอาแต่พูดจาเพ้อเจ้อทั้งวัน ช่างเป็นเรื่องที่ดูธรรมดาแต่กลับแปลกยิ่งนัก

คนในเมืองแทบไม่ออกไปไหน และไม่เคยมีคนนอกเข้ามาในเมืองเลย เมืองเล็กๆ ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างนั้นหรือ แต่ของพวกนั้นที่เฉินจอมขี้เหนียวนำมาล่ะ เอามาจากไหนกัน แม่น่าจะรู้ เสวี่ยเอ๋อร์รู้ดีถึงนิสัยของแม่ ถ้าแม่ไม่ยอมพูดเอง ต่อให้ถามหมื่นครั้งก็ไม่มีประโยชน์

เย่เจ๋อเซียนน่าจะพบความผิดปกตินี้มานานแล้ว เพียงแต่เขาไม่อยากจะเชื่อ หรือบางทีอาจจะไม่อยากพูดถึง ปัญหาบางอย่างแม้จะตื้นเขิน แต่กลับยากที่จะสังเกตเห็น ตอนนี้ในใจของเสวี่ยเอ๋อร์มีข้อสงสัยมากมายนับไม่ถ้วน

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ข้าวของในห้องล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน นกสีฟ้าบินวนไปมารอบห้อง ทำให้บรรยากาศยิ่งดูอ้างว้างและหนาวเย็น

นอกลานบ้าน คนขายเนื้อที่เหน็บมีดฆ่าหมูไว้ตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบ มองดูเงาดำหลายสายที่กำลังคลานเข้ามาใกล้ แววตาของเขาเคร่งเครียดขึ้น ปากก็อดด่าออกมาไม่ได้ ไอ้บ้าเย่ ท้ายที่สุดก็เปิดประตูต้องห้ามจนได้ ข้าอุตส่าห์ได้อยู่อย่างสงบสุขมาตั้งสองวัน แกนี่มันตัวสร้างเรื่องจริงๆ ทำให้ข้าต้องมานั่งหวาดผวาทุกวัน แต่นั่นมันประตูต้องห้ามนะโว้ย มีคนตั้งมากมายแค่พูดถึงก็หน้าถอดสีแล้ว หวังว่าไอ้บ้าเย่นี่จะรักษาชีวิตรอดมาได้แบบครบสามสิบสองนะ

น้ำเสียงของเขามีทั้งความทอดถอนใจและความจนใจ แต่ที่มากไปกว่านั้นคือความกังวล ไอ้หนูเอ๊ย กฎของป่าพวกเราเข้าไปยุ่งไม่ได้ หวังว่าเด็กคนนั้นจะมีบุญพาวาสนาส่งนะ พอเข้าไปในป่าแล้ว พวกเราก็หมดปัญญาจะช่วย

เงาดำเหล่านั้นหยุดนิ่งอยู่ไม่ไกลจากคนขายเนื้อ คนขายเนื้อเงยหน้ามอง ก่อนจะชักมีดออกมาอย่างลวกๆ แล้วฟันออกไปส่งๆ ประกายดาบสายหนึ่งฟาดฟันออกไปในแนวนอน เงาดำเหล่านั้นพังทลายในพริบตา ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

จะตีหมาก็ต้องดูเจ้านายด้วย วิธีการของเจ้าออกจะรุนแรงเกินไปหน่อยกระมัง เสียงทุ้มต่ำและเย็นชาดังขึ้น

คนขายเนื้อเงยหน้ามองความว่างเปล่าเบื้องบน แล้วฟันมีดออกไปอย่างลวกๆ อีกครั้ง ประกายดาบหายไปในความว่างเปล่า บริเวณที่ประกายดาบหายไป ปรากฏร่างสายหนึ่งขึ้น ร่างนั้นถูกปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำสนิท มองไม่ออกว่าเป็นใครหรืออะไร

ไอ้พวกซ่อนหัว ทำแต่เรื่องสกปรกที่เปิดเผยไม่ได้ รีบไสหัวไปซะก่อนที่ข้าจะหมดความอดทน คนขายเนื้อลูบมีดในมือ พูดขึ้นโดยไม่เงยหน้ามอง

เจ้าปกป้องนางได้แค่ชั่วคราวเท่านั้น หากสนามรบเปิดฉากขึ้น นางจะเป็นเป้าหมายในการล่าของทุกคน เจ้าปกป้องนางไว้ไม่ได้หรอก ชายชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา