ตอนที่ 5 เสวี่ยเอ๋อร์

ตอนที่ 5 เสวี่ยเอ๋อร์

เย่เจ๋อเซียนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่า ไม่กล้าบุกเข้าไปลึกกว่าเดิม ประสบการณ์การถูกไล่ล่าเมื่อคืน พอคิดถึงตอนนี้ ก็ยังทำให้รู้สึกหวาดผวาอยู่ อาศัยประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคม ตอนนี้เขาจึงผ่อนคลายร่างกายลงบ้าง ไม่เกร็งตัวตลอดเวลาอีกแล้ว

ประสบการณ์ครั้งก่อนสร้างรอยด่างพร้อยในใจเขา เขาไม่กล้าซ่อนตัวบนต้นไม้อีก ครั้งนี้เขาหาหน้าผาแห่งหนึ่ง และซ่อนตัวอยู่ในซอกหินของหน้าผา มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

แต่ความคิดของเย่เจ๋อเซียนกลับจมดิ่งลงไปในกระบวนท่าที่สามของสามกระบวนท่าในฝัน เขาได้ข้อคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับกระบวนท่านี้ แต่ก็ยังคงเลือนราง เป็นความรู้สึกที่เหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ ขบคิดอยู่นานก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา เย่เจ๋อเซียนจึงเลิกคิด สัมผัสความมืดมิดและความเงียบสงบที่ป่าแห่งนี้มอบให้

นอกจากการหาเบาะแสของพ่อบุญธรรมแล้ว ตอนนี้เขาต้องฝึกกระบวนท่าที่สามของสามกระบวนท่าในฝันให้สำเร็จอย่างถ่องแท้ พลังอันไร้ขีดจำกัดเท่านั้นที่จะรับประกันชีวิตของเขาได้

ตั้งแต่เด็ก เย่เจ๋อเซียนไม่มีเพื่อนเล่นเลย เขาชอบตามพ่อบุญธรรมเข้าป่า เพื่อไปรู้จักสมุนไพร ล่าสัตว์ และเก็บผลไม้ป่า ป่าคือความสนุกของเขา

ถ้าจะบอกว่าเย่เจ๋อเซียนมีเพื่อนล่ะก็ คงเป็นลูกสาวของคนขายเนื้อจาง "เสวี่ยเอ๋อร์" ที่แก่กว่าเย่เจ๋อเซียนเล็กน้อย เย่เจ๋อเซียนมักจะเอาผลไม้ในป่าและดอกไม้สวยๆ มาฝากเสวี่ยเอ๋อร์เสมอ แน่นอนว่าดอกไม้พวกนี้เป็นดอกไม้ที่ยังมีชีวิต เพราะเสวี่ยเอ๋อร์ชอบดอกไม้ โดยเฉพาะดอกไม้ที่มีสีสันสดใส

เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกสงสัยในตัวของเย่เจ๋อเซียนที่ไม่ค่อยโตกว่าตนเองเท่าไหร่ เพราะเธอรู้สึกว่าเย่เจ๋อเซียนมีความรู้มากมาย เธอคิดว่าเย่เจ๋อเซียนเหมือนวัวตัวหนึ่ง วัวที่ไม่รู้จักเลี้ยวโค้ง ซื่อบื้อ แต่ก็ฉลาดด้วยเหมือนกัน

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านี่ถึงชอบวิ่งเข้าไปในป่านักหนา ในบรรดาเด็กรุ่นเดียวกันในเมือง เจ้านี่แหละที่โดดเดี่ยวที่สุด บทจะหาก็หาตัวไม่เคยเจอ แม้กระทั่งตอนที่ซิ่วไฉเฒ่ากำลังสอนหนังสือ เขาก็ไม่อยู่ แต่ถึงอย่างนั้น วัวโง่ตัวนี้กลับเป็นที่โปรดปรานของซิ่วไฉเฒ่า เป็นศิษย์รักที่ซิ่วไฉเฒ่าเอ็นดูที่สุด

เสวี่ยเอ๋อร์ถึงกับรู้สึกอิจฉาเย่เจ๋อเซียนด้วยซ้ำ เพราะถึงเธอจะฉลาดแค่ไหน แต่ก็ไม่เคยได้รับการยอมรับจากซิ่วไฉเฒ่าเลย แต่เย่เจ๋อเซียนนั้นต่างออกไป แม้เขาจะชอบหายตัวไปตอนอาจารย์สอนหนังสือ แต่พอเขากลับมา ซิ่วไฉเฒ่ากลับยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นจานกระด้ง ไม่รู้ว่าเจ้าวัวโง่ตัวนี้เอายาเสน่ห์อะไรให้ซิ่วไฉเฒ่ากิน

เสวี่ยเอ๋อร์เคยถามแม่ แม่ของเธอบอกว่าตัวเองเป็นคนที่ฉลาดที่สุด ไม่มีใครในใต้หล้าเทียบเทียมได้ หากวันหนึ่งเธอโตขึ้น ก็จะไม่มีเรื่องใดในโลกที่เธอไม่รู้ และวันหนึ่ง เธอจะก้าวขึ้นไปยืนอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง

แน่นอนว่า เสวี่ยเอ๋อร์ไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้นเลย เธอแค่รู้สึกว่า ขนาดเย่เจ๋อเซียนเจ้านั่น เธอยังเอาชนะไม่ได้เลย แล้วจะมาพูดว่าเป็นคนที่ฉลาดที่สุดได้อย่างไร

ดอกท้อในลานบ้านบานสะพรั่ง ปลาในสระกระโดดขึ้นมาเหนือน้ำเป็นครั้งคราว พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ใต้ต้นท้อ มีเด็กสาวสวมชุดคลุมบางเบากำลังนั่งแกว่งไกวชิงช้าอย่างแผ่วเบา

เด็กสาวผู้นี้มีดวงตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง คิ้วโก่งดั่งภูเขาในฤดูใบไม้ผลิ หากอ้วนกว่านี้สักนิดก็คงจะดูอวบไป หากผอมกว่านี้สักหน่อยก็คงจะดูผอมเกินไป เธอกำลังฮัมเพลงที่ไม่รู้จักชื่อ เสียงของเธอกังวานไพเราะราวกับนกขมิ้นร้องเพลงในป่า ตอนนี้ แม้แต่ปลาในสระยังโผล่หัวขึ้นมา ราวกับอยากจะเห็นหน้าเจ้าของเสียงอันไพเราะนี้

"ไม่รู้ว่าเจ้าวัวโง่นั่นหายหัวไปไหน ชิ ขอให้เจ้านั่นตายอยู่ในป่าไปเลยก็ดี"

"ถ้าเขาตายไปจริงๆ ก็จะไม่มีใครเอาของอร่อยๆ มาให้ลูกกินแล้วนะ" เสียงอันอ่อนโยนดังตอบกลับมา ทว่าในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความสงสาร ไม่รู้ว่าสงสารใคร

ในลานบ้านปรากฏร่างสตรีผู้หนึ่งสวมผ้าคลุมหน้าบางเบาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ สตรีผู้นี้มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมกระโปรงยาวสีขาว แผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ออกมา ราวกับไม่ใช่คนบนโลกมนุษย์

เด็กสาวบนชิงช้ามองสตรีผู้สูงศักดิ์และสง่างามผู้นี้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า

"ใครจะไปสนของจากเจ้าวัวโง่นั่นกันล่ะ หนูอยากได้อะไร ท่านพ่อก็ซื้อให้ได้ทั้งนั้นแหละ"

สตรีผู้สง่างามเงยหน้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอแหงนมองพระจันทร์เสี้ยวบนขอบฟ้า แววตาลึกล้ำ ราวกับกำลังมองเห็นเรื่องราวที่น่าสนใจบางอย่าง

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ สตรีผู้สูงศักดิ์ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

"เสวี่ยเอ๋อร์ หากวันหนึ่งพวกเราต้องจากไป ลูกจะคิดถึงเจ้าวัวโง่นั่นไหม?"

เด็กสาวเงียบไป เธอรู้ว่าแม่ของเธอจะไม่พูดเรื่องพวกนี้อย่างไร้สาเหตุ เธอจะคิดถึงเขาไหมนะ ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน แต่ก็เหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

"พวกเราพากันไปหมดเลยก็ได้นี่คะ ท่านพ่อกับท่านลุงเย่ก็สนิทกันมาก ตอนนี้ท่านลุงเย่ไม่อยู่แล้ว ก็ถือโอกาสดูแลเจ้าวัวโง่นั่นซะเลย"

"ที่แท้เสวี่ยเอ๋อร์ก็เป็นห่วงเจ้าวัวโง่นี่อยู่เหมือนกันสินะ!"

เด็กสาวกระโดดลงจากชิงช้า หยิบดอกท้อที่ร่วงหล่นขึ้นมา แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ได้ยินเพียงเสียงแว่วๆ ลอยมาว่า

"ไม่ใช่อย่างนั้นซะหน่อย ใครจะไปห่วงเขากัน"

สตรีมองตามร่างของเด็กสาวที่วิ่งจากไป พลางส่ายหัวเบาๆ

"กาลเวลาช่างยาวนานนัก มันคือวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด เพียงแต่มีตัวแปรเพิ่มขึ้นมาบ้างเท่านั้น"

เมื่อเย่เจ๋อเซียนตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว แสงแดดสาดส่องลงมาบนหน้าผา แต่กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

เขามีความรู้สึกรุนแรงว่า ห้ามลงจากหน้าผานี้เด็ดขาด บางครั้งสัญชาตญาณก็เป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก เย่เจ๋อเซียนจึงเอนกายลงนอนในซอกหินของหน้าผา รอคอยให้ความมืดมิดของรัตติกาลมาเยือน ตอนนี้เขาหลงทิศทางอย่างสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่คืนที่ถูกสัตว์ประหลาดไล่ล่า เขาก็หลงทางอยู่ในป่าแห่งนี้เสียแล้ว

ทันใดนั้น จากส่วนลึกของป่าอันไกลโพ้น ก็มีเสียงคำรามดังก้องสะท้านฟ้า ราวกับเสียงเรียกจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่เรียกหาข้าราชบริพาร เย่เจ๋อเซียนตกใจจนสะดุ้ง เขามองออกไปไกลๆ ป่าทั้งปวงพลันเดือดพล่าน สัตว์ประหลาดนานาชนิดแห่กันมามืดฟ้ามัวดิน พุ่งตรงไปยังส่วนลึกของป่า ฝุ่นคลุ้งตลบอบอวล ทำให้ป่าทั้งผืนถูกปกคลุมไปด้วยความวุ่นวาย

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่ได้โจมตีซึ่งกันและกันเลย แม้สถานการณ์จะดูวุ่นวาย แต่กลับไม่มีการนองเลือดให้เห็น เย่เจ๋อเซียนมองลงมาจากหน้าผา เห็นลิงยักษ์สามหัว ลิงยักษ์ตัวนี้สูงหลายสิบจ้าง เดินอยู่ในป่าราวกับภูเขาเคลื่อนที่ได้ มีนกยักษ์บินโฉบอยู่กลางอากาศ บดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิด

มีพยัคฆ์มีปีกคำรามก้องป่า เย่เจ๋อเซียนถึงกับเห็นหอยทากยักษ์กำลังวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ต่อจากนี้ไป ใครบอกว่าหอยทากคลานช้า เย่เจ๋อเซียนคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

แน่นอนว่ายังมีสัตว์ป่าที่อ่อนแอตัวอื่นๆ อีก ซึ่งพวกมันต่างก็วิ่งมุ่งหน้าไปสู่ใจกลางป่า สิ่งมีชีวิตทุกตัวดูเหมือนจะมีความเข้าใจตรงกันภายใต้เสียงคำรามนั้น พวกมันอยู่ในช่วงสงบศึกชั่วคราว ไม่ทำร้ายซึ่งกันและกันอีกต่อไป

ในใจของเย่เจ๋อเซียนเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา และความอยากรู้อยากเห็นนี้ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เขาอยากรู้ว่าในส่วนลึกของป่ามีอะไรกันแน่ ความรู้สึกพลุ่งพล่านนี้ไม่อาจกดทับไว้ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเจ้าถิ่นในป่า เขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เย่เจ๋อเซียนยืดตัวขึ้น กำลังจะกระโดดลงจากหน้าผา ตอนนั้นเอง ลูกปัดปริศนาก็แผ่กระแสความเย็นอันทรงพลังออกมา ทำให้เขาที่กำลังสูญเสียการควบคุมอารมณ์ กลับมามีสติอีกครั้งในพริบตา เขาลูบลูกปัดในอกเสื้อ เย่เจ๋อเซียนต้องทึ่งในความมหัศจรรย์ของลูกปัดนี้อีกครั้ง

ดูเหมือนว่าความคิดที่จะตามสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เข้าไปในป่าลึกนั้นเป็นความคิดที่ผิดพลาด มนุษย์กับสัตว์ป่ายังไงก็มีความแตกต่างกัน ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น เย่เจ๋อเซียนทำได้เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่บนหน้าผาต่อไป คลื่นสัตว์ประหลาดนี้น่าจะดำเนินไปอีกนาน เพราะเย่เจ๋อเซียนเห็นสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ยังคงหลั่งไหลออกมาจากป่าอย่างต่อเนื่อง มุ่งหน้าไปสู่ใจกลางป่าอย่างมืดฟ้ามัวดิน

เมื่อได้เห็นคลื่นสัตว์ประหลาดอันยิ่งใหญ่นี้ เย่เจ๋อเซียนก็รู้สึกชาหนึบไปทั้งใจ เมื่อก่อนเขาเป็นเหมือนกบในกะลา แค่มีฝีมือเพิ่มขึ้นนิดหน่อย ก็คิดว่าตัวเองมีดีพอที่จะเอาตัวรอดได้แล้ว มาดูตอนนี้สิ ความคิดนั้นช่างไร้เดียงสาเสียนี่กระไร ตอนนั้นเขาช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย

เย่เจ๋อเซียนเกิดความคิดมากมายขึ้นในหัว คนในเมืองจะไม่รู้เรื่องความเปลี่ยนแปลงในป่าเลยหรือ? หลายปีที่ผ่านมานี้ เขากับพ่อบุญธรรมก็ไม่เคยเจอสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งอะไรเลย หรือว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นในช่วงนี้? แล้วสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากบนสะพานหินล่ะ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาเฉยๆ แน่

ข้อสงสัยในใจของเย่เจ๋อเซียนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกแปลกหน้ากับเมืองเล็กๆ ที่ตนเองอาศัยอยู่มาตั้งแต่เด็ก เป็นไปไม่ได้ที่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้จะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ในสายตาของเจ้าถิ่นแห่งป่าเหล่านี้ เมืองเล็กๆ คงไม่มีภัยคุกคามใดๆ อย่างน้อย เย่เจ๋อเซียนก็ไม่พบว่ามีกองกำลังใดที่จะสามารถต่อกรกับสัตว์ร้ายตัวใดในป่านี้ได้เลย แต่เมืองเล็กๆ ก็อยู่อย่างสงบสุขมาโดยตลอด

บางทีในเมืองอาจจะมียอดฝีมือคนอื่นคอยปกป้องอยู่ เพียงแต่เขาไม่รู้ก็เป็นได้ ตอนนี้เย่เจ๋อเซียนรู้สึกเสียใจมากที่ไม่ฟังคำเตือนของเฉินจอมขี้เหนียว ถ้าตอนนั้นเขาฟังคำแนะนำของเฉินจอมขี้เหนียว ตอนนี้ก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ การจะหนีออกจากป่าตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย สัตว์ประหลาดพวกนี้ แค่ตัวใดตัวหนึ่งก็สามารถตบเขาตายได้ง่ายๆ แล้ว