ตอนที่ 4 ยืมมือฆ่า

ตอนที่ 4 ยืมมือฆ่า

เสียงคำรามดังแว่วมาจากด้านหลังของเย่เจ๋อเซียน เขาไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก ทำได้เพียงวิ่งหนีสุดชีวิต สัตว์ประหลาดตัวนี้เขาไม่มีทางเอาชนะได้แน่ แม้แต่ความกล้าที่จะต่อสู้ยังไม่มีเลย ไม่ใช่ว่าหวาดกลัว แต่มันคือการตระหนักรู้ถึงความเป็นจริง

ทันใดนั้น เย่เจ๋อเซียนก็ได้กลิ่นหอมจางๆ โชยมา โชคดีที่ช่วงนี้ประสาทรับกลิ่นของเขาเฉียบแหลมขึ้น กลิ่นหอมนี่มันแปลกๆ เย่เจ๋อเซียนสะดุ้งตกใจ นี่เขาหลงเข้ามาในอาณาเขตของงูหลามเจ็ดหายนะแล้วงั้นหรือ ช่างซวยเสียจริง

เย่เจ๋อเซียนได้แต่แอบด่าความโง่เขลาของตัวเองในใจ เมื่อหนีไม่พ้น ก็ต้องขอเสี่ยงดูสักตั้ง แผนการอันบ้าคลั่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

เย่เจ๋อเซียนแกว่งดาบหักในมืออย่างบ้าคลั่ง ฟันกิ่งไม้หนาๆ รอบตัวให้ขาดสะบั้น เพื่อหวังจะชะลอความเร็วของเงาดำด้านหลัง หากเงาดำนั้นช้าลงเพียงเสี้ยววินาที โอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้น

เมื่อกลิ่นหอมตรงหน้าเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทมาจากเบื้องหน้า ตามด้วยหัวงูขนาดมหึมาพุ่งทะลุออกมาจากป่า หางที่เต็มไปด้วยเกล็ดตวัดฟาดมาทางด้านหลังของเย่เจ๋อเซียนอย่างรุนแรง ฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว มองไม่เห็นร่างของเขาแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

เมื่อฝุ่นจางหาย ร่างเงาดำนั้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน ถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มหมอกสีดำ เมื่อเผชิญหน้ากับงูหลามเจ็ดหายนะที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารนี้ เงาดำก็ไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ กลับส่งเสียงขู่คำรามออกมาอย่างต่อเนื่อง

ดูเหมือนว่างูยักษ์ตรงหน้าจะเป็นเหยื่อของมัน งูหลามเจ็ดหายนะเมื่อถูกท้าทายก็โกรธจัด มันอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่เงาดำ ผู้ที่กล้าท้าทายอำนาจของมัน มีแต่จะต้องกลายเป็นอาหารเท่านั้น

งูยักษ์ตัวนี้ดูตัวใหญ่เทอะทะ แต่ความจริงแล้วความเร็วของมันไม่ได้ช้าเลย เงาดำถูกฟาดร่วงลงพื้น เมื่อมองดูชัดๆ ก็พบว่าเป็นมือสีดำสนิทคู่หนึ่งที่กำลังบีบหัวงูเอาไว้แน่น พลังของสัตว์ประหลาดสีดำตัวนี้ทรงพลังไม่ด้อยไปกว่างูหลามเจ็ดหายนะเลย

งูหลามเจ็ดหายนะตวัดหางยักษ์กวาดเข้ามา สัตว์ประหลาดสีดำกระโดดหลบหางงู ในพริบตาเดียวก็พุ่งตัวเข้าประชิดหัวงู ยกกรงเล็บสีดำสนิทจ้วงเข้าที่ดวงตาของงูหลามเจ็ดหายนะ

ตามหลักแล้ว การตีงูต้องตีที่จุดตาย แต่สำหรับงูยักษ์ขนาดนี้ จุดอ่อนตามธรรมชาติก็ไม่ได้สำคัญอีกต่อไป ขนาดตัวที่ใหญ่โตได้ลบจุดอ่อนนั้นไปแล้ว และบางทีจุดอ่อนก็อาจจะเป็นเพียงกับดักเท่านั้น

งูหลามเจ็ดหายนะหลบไม่พ้น ทันใดนั้นมันก็พ่นพิษสีดำออกมา สัตว์ประหลาดสีดำไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยง เสียงคำรามโกรธแค้นดังก้องไปทั่วป่า กรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์ประหลาดสีดำแทงทะลุดวงตาของงูหลามเจ็ดหายนะ เลือดสีดำพุ่งกระฉูด

งูหลามเจ็ดหายนะตาบอดไปแล้วข้างหนึ่ง สัตว์ประหลาดสีดำเองก็อาการย่ำแย่ พิษของงูหลามเจ็ดหายนะสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของสัตว์ประหลาดสีดำ ต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บสาหัส

งูหลามเจ็ดหายนะสะบัดลำตัวฟาดใส่สัตว์ประหลาดสีดำอย่างบ้าคลั่ง ระเบิดพลังอันเกรี้ยวกราดออกมาอย่างเต็มที่ เงาดำร่างนั้นไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มันใช้สองแขนรับการโจมตีของงูยักษ์ พลังปราณแห่งการทำลายล้างสั่นสะเทือนไปทั่วป่า การต่อสู้นี้ยืดเยื้อไปนานเท่าไหร่ไม่มีใครรู้

จนกระทั่งพื้นที่ที่พวกมันต่อสู้กันราบเป็นหน้ากลอง ตอนนั้นเองร่างเงาดำก็ล้มลงไปกองอยู่ด้านข้าง สองมือยังคงกระตุกไม่หยุด ร่างสีดำสนิทนั้นเผยให้เห็นอย่างชัดเจน เพียงแต่ถูกงูยักษ์ฟาดจนแหลกเหลว มองไม่ออกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด

งูยักษ์เองก็อาการหนักไม่แพ้กัน ลำตัวฉีกขาด บริเวณที่ถูกสัตว์ประหลาดสีดำข่วนมีเลือดสีดำไหลออกมา เห็นได้ชัดว่ามันถูกพิษ ลำตัวงูบางส่วนเกล็ดหลุดลอก บางส่วนก็บุบบี้ ร่างที่ขดตัวอยู่กระตุกเป็นระยะ หัวงูพาดอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนจะมีแต่ลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้า

ท้องฟ้าเริ่มสาง สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวนี้ต่อสู้กันมาทั้งคืน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วป่า การต่อสู้ในยามค่ำคืนทำให้สัตว์ป่ารอบๆ หวาดกลัวจนหนีเตลิดไปหมด มองไม่เห็นเงาของสัตว์อื่นเลยแม้แต่น้อย

ไม่ไกลจากจุดที่สัตว์ประหลาดทั้งสองต่อสู้กัน จู่ๆ ก็มีมือโผล่ขึ้นมาข้างหนึ่ง เป็นมือที่เต็มไปด้วยบาดแผล ตามด้วยใบหน้าที่เปื้อนฝุ่น ร่างของคนผู้หนึ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาอย่างยากลำบาก จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเย่เจ๋อเซียน

ระหว่างที่สัตว์ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน เขาอาศัยความเร็วอันสุดยอดหนีออกมายังเขตแดนของการต่อสู้ แต่ด้วยพละกำลังที่อ่อนด้อย เพียงแค่แรงกระแทกจากการโจมตีครั้งแรกของงูยักษ์ ก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส หากไม่ใช่เพราะความตั้งใจอันแน่วแน่ที่ได้รับการฝึกฝนมาจากการใช้ชีวิตในป่าตั้งแต่เด็ก เขาคงถูกบดขยี้กลายเป็นผุยผงอยู่ในการต่อสู้ของสัตว์ร้ายทั้งสองไปนานแล้ว

เขาฝืนรวบรวมพลังปราณเฮือกสุดท้าย ไม่รู้ว่าวิ่งมาไกลแค่ไหนก่อนจะหมดสติไป ก่อนจะหมดสติไป เขาได้รวบรวมพลังปราณเฮือกสุดท้ายทุบพื้นดินจนเป็นหลุม แล้วทิ้งตัวลงไปในนั้น

เย่เจ๋อเซียนมองดูสัตว์ประหลาดทั้งสองที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ รู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ เขามองดูสัตว์ประหลาดสีดำที่นอนกระตุกอยู่ และงูยักษ์ร่างมหึมาที่ตอนนี้มีแต่ลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้า ความคิดอันบ้าคลั่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งจะควบแน่นแก่นแท้ภายในตัว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดิน และกลืนกินสมุนไพรล้ำค่าในป่า ดังนั้นสัตว์ประหลาดบางตัวจึงสามารถควบแน่นแก่นแท้ออกมาได้ สัตว์ประหลาดที่มีแก่นแท้ ไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่ง แต่ยังมีสติปัญญา สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งบางตัวยังมีสติปัญญาเหนือกว่ามนุษย์เสียอีก

เย่เจ๋อเซียนยืนอยู่หน้าหัวงูยักษ์ รู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน เขากระชับดาบหักในมือแน่น งูหลามเจ็ดหายนะบาดเจ็บสาหัส ดูเหมือนกำลังจะตาย

"ยังไงแกก็ช่วยชีวิตฉันไว้ วันนี้ฉันจะไม่เอาแก่นแท้ของแก" เย่เจ๋อเซียนพึมพำกับตัวเอง

เขาล้วงผ้าเช็ดหน้าสีแดงออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ คลี่ออก ข้างในนั้นคือโสมป่าสีม่วงต้นหนึ่ง เย่เจ๋อเซียนเด็ดรากโสมออกมาเส้นหนึ่ง แล้วโยนโสมทั้งต้นเข้าไปในปากของงูหลามเจ็ดหายนะ

นี่คือยารักษาชีวิตชั้นยอด แม้แต่เขาเองยังไม่กล้าใช้ โสมป่าต้นนี้เขาบังเอิญเจอมา แม้แต่รากเส้นเล็กๆ ก็ยังมีสรรพคุณทางยามหาศาล ไม่รู้ว่าโสมต้นนี้จะมีผลกับงูยักษ์ตัวนี้หรือเปล่า

เย่เจ๋อเซียนเลิกสนใจงูหลามเจ็ดหายนะ เขาหันหลังเดินไปหาสัตว์ประหลาดสีดำ เจ้านี่ไล่ตามฆ่าเขามาตลอดทาง หากไม่ใช่งูหลามเจ็ดหายนะ เขาคงตายด้วยน้ำมือของไอ้ตัวประหลาดนี่ไปแล้ว เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดตรงหน้า เขาก็ไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป

สัตว์ประหลาดตัวนี้มีขนสีดำสนิท แม้ตอนนี้จะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่กล้ามเนื้อที่ปูดโปนก็แสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันมหาศาล สัตว์ตัวนี้ดูคล้ายลิงก็ไม่ใช่ คล้ายค่างก็ไม่เชิง แขนยาวมากราวกับแขนลิง ดวงตาสีแดงก่ำ เขี้ยวสองซี่ในปากแหลมคมน่ากลัว มือทั้งสองข้างใหญ่โตราวกับพัดใบกล้วย แต่ขากลับสั้นไปหน่อย

ในความรู้ของเย่เจ๋อเซียน เขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้มาก่อน แม้ซิ่วไฉเฒ่าจะมีหนังสือแปลกๆ มากมาย แต่เขาก็นึกไม่ออกเลยแม้แต่น้อย กลับไปเมื่อไหร่คงต้องไปถามท่านซิ่วไฉให้รู้เรื่อง

บนขาทั้งสองข้างของสัตว์ประหลาดตัวนี้มีโซ่ทองแดงเส้นหนาล่ามอยู่ ก่อนหน้านี้เจ้านี่ถูกขังไว้ที่ไหนกัน หรือว่ามันหนีมาจากที่ไหน ข้อสงสัยในใจของเย่เจ๋อเซียนยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ในจังหวะที่ไม่ได้ตั้งใจ เย่เจ๋อเซียนสังเกตเห็นว่ามือข้างขวาของสัตว์ประหลาดกำอะไรบางอย่างไว้ เขาใช้ดาบหักเขี่ยแขนขวาของสัตว์ประหลาด ก็มีวัตถุทรงกลมหล่นลงมา เขาฉีกแขนเสื้อตัวเองออกครึ่งหนึ่ง นำของเหล่านั้นห่อเก็บไว้

เย่เจ๋อเซียนหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ที่นี่คือดินแดนอันตราย การล่มสลายของเจ้าถิ่น ย่อมทำให้เกิดการแย่งชิงขึ้นอีกครั้ง ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งอันตราย

เย่เจ๋อเซียนจ้องมองลูกปัดในมือ สิ่งนี้มีสีดำสนิทและกลมเกลี้ยง เขาไม่เคยเห็นมันมาก่อน จะเผาไฟ จะแช่น้ำ จะเอาดาบฟัน ก็ไม่ปรากฏรอยขีดข่วนใดๆ แม้แต่น้อย ถ้าพูดถึงแก่นแท้ เขาเคยเห็นที่ร้านของเฉินจอมขี้เหนียวมาก่อน ลูกปัดนี่ก็ไม่น่าจะใช่แก่นแท้

ลูกปัดนี่ขนาดไม่ใหญ่หรอก ประมาณหัวแม่มือเท่านั้น แต่ตอนที่ถูกกำอยู่ในมือของสัตว์ประหลาด มันมีโคลนเกาะอยู่ พอเอาไปล้างจนสะอาด ขนาดจริงๆ ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร

เมื่อกำลูกปัดนี้ไว้ในมือ จะรู้สึกถึงความเย็นสบายที่แผ่ซ่านออกมา และเพราะความเย็นนี้เอง ทำให้เย่เจ๋อเซียนรู้สึกสมองปลอดโปร่ง ไม่ค่อยกระวนกระวายกับการเปลี่ยนแปลงของป่าสักเท่าไหร่ เขาจึงฉีกเศษผ้าออกมาอีกเส้น แล้วเอาลูกปัดนี้มาคล้องคอไว้

ความเย็นที่แผ่ออกมาจากลูกปัดปริศนา ทำให้เย่เจ๋อเซียนรู้สึกสบายตัว สมองปลอดโปร่งเป็นอย่างยิ่ง ประสาทสัมผัสต่อสิ่งต่างๆ ในป่าก็เฉียบคมยิ่งกว่าเดิม

สำหรับสามกระบวนท่าในฝัน เย่เจ๋อเซียนก็ยิ่งตั้งตารอคอยมากขึ้น การถูกสัตว์ประหลาดสีดำไล่ฆ่าตลอดทาง ทำให้เขาระเบิดศักยภาพทั้งหมดที่มีออกมา การได้ตระหนักรู้ในห้วงแห่งความเป็นความตาย นี่แหละคือวิธีเลื่อนขั้นของสามกระบวนท่าในฝัน

มิน่าล่ะ ไม่ว่าเมื่อก่อนเขาจะพยายามมากแค่ไหน ก็ไม่มีวิธีที่จะเรียนรู้มันได้เลย หลังจากผ่านประสบการณ์หนีตายในครั้งนี้ เย่เจ๋อเซียนก็มีความเข้าใจในกระบวนท่าแรกของสามกระบวนท่าในฝันอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตอนนี้ไม่มีความติดขัดใดๆ อีกต่อไป

และด้วยความเย็นจากลูกปัด ทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสองกระบวนท่าแรกของสามกระบวนท่าในฝัน และสองกระบวนท่านี้ก็มีผลอย่างมากในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลต่อประสาทรับกลิ่นที่ชัดเจนเป็นพิเศษ

แม้จะหลับตาลง ตอนนี้เย่เจ๋อเซียนก็สามารถแยกแยะสิ่งต่างๆ ในป่าได้จากกลิ่น แม้กระทั่งสามารถกะระยะห่างของต้นไม้ใบหญ้าจากระดับความเข้มข้นของกลิ่นได้ ประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคม ร่างกายที่แข็งแกร่ง ช่วยเพิ่มเกราะป้องกันความปลอดภัยให้กับเขาได้อีกชั้นหนึ่ง

ทุกสิ่งย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย บางครั้งเย่เจ๋อเซียนก็ได้กลิ่นที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้ กลิ่นพวกนี้เหม็นพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง แม้จะมีความเย็นจากลูกปัดปริศนาช่วยบรรเทา แต่ก็ยังสลัดความรู้สึกคลื่นไส้นี้ทิ้งไปไม่ได้

เย่เจ๋อเซียนถึงกับรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ที่แท้ประสาทรับกลิ่นที่ไวเกินไปก็เป็นความทรมานอย่างหนึ่ง บางครั้งความรู้สึกนี้ก็ชวนให้คลื่นไส้อาเจียนจนทนไม่ไหว แต่เมื่อเย่เจ๋อเซียนอาศัยประสาทรับกลิ่นที่ไวนี้ค้นพบโสมป่าล้ำค่า ความรู้สึกเสียใจนั้นก็มลายหายไปสิ้น

แม้ของวิเศษจะซ่อนตัวมิดชิดเพียงใด แต่กลิ่นที่แผ่ออกมาก็ไม่อาจรอดพ้นจมูกอันเฉียบคมของเย่เจ๋อเซียนไปได้ และด้วยประสาทรับกลิ่นนี้เอง ทำให้เขาสามารถหลบหลีกสัตว์ประหลาดดุร้ายมาได้มากมาย เย่เจ๋อเซียนดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้ ในใจเบิกบานราวกับดอกไม้บาน