ตอนที่ 3 ความปั่นป่วนในป่าเขา

ตอนที่ 3 ความปั่นป่วนในป่าเขา

เฉินจอมขี้เหนียวเงียบไปอย่างหาได้ยาก เขารู้ถึงความเป็นผู้ใหญ่และหนักแน่นของเด็กหนุ่มคนนี้ เขาติดต่อกับพรานเฒ่าอยู่บ่อยครั้ง เรียกได้ว่าเขาเห็นเด็กคนนี้เติบโตมากับตา

ตั้งแต่พรานเฒ่าหายตัวไป เขาก็คอยติดตามดูเด็กคนนี้อยู่เสมอ เย่เจ๋อเซียนเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดู เพียงแต่ตั้งแต่พรานเฒ่าหายตัวไป เรื่องราวต่างๆ ก็ถาโถมเข้ามามากมาย

"ช่วงนี้ในป่าไม่สงบ รอสักพักค่อยเข้าไปใหม่เถอะ หมู่นี้ในเมืองก็มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นหลายอย่าง อาจจะเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายในป่าก็ได้"

เฉินจอมขี้เหนียวจ้องมองหนังสัตว์บนชั้นวาง แววตาของเขาเป็นประกาย เขารู้ว่าเย่เจ๋อเซียนไม่มีทางล้มเลิกการตามหาพรานเฒ่า เขาจึงทำได้เพียงแค่พยายามเกลี้ยกล่อมเด็กคนนี้ให้ดีที่สุด หมู่บ้านในช่วงนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นมากมายจริงๆ หลายเรื่องก็ยากที่จะอธิบาย เย่เจ๋อเซียนมองไปที่ป่าลึกเบื้องหลังและตกอยู่ในความเงียบ

ก่อนกลับ เฉินจอมขี้เหนียวยังคงดื้อด้านขอลดราคาลงอีกสองส่วน แถมยังถือวิสาสะหยิบผลไม้ป่าหายากไปอีกครึ่งถุง ไม่รู้จริงๆ ว่าตาเฒ่าคนนี้ทำลงไปได้ยังไง

ได้ยินแต่เสียงเขาบ่นพึมพำกับเย่เจ๋อเซียนไปเรื่อยเปื่อย อ้างว่ามีแม่เฒ่าวัยแปดสิบต้องเลี้ยงดู มีลูกน้อยที่กำลังร้องหิวนม แต่ขนาดหมาขี้เรื้อนที่หัวเมืองยังรู้เลยว่าเขาตัวคนเดียว เย่เจ๋อเซียนฟังจนรำคาญ ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับตาเฒ่าคนนี้ หลับตาไม่มองให้เสียอารมณ์ แล้วก็เดินเข้าบ้านไปนอน

จอมขี้เหนียวเองก็มือไว เก็บของเสร็จก็รีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าเย่เจ๋อเซียนจะเปลี่ยนใจ เมื่อเห็นเงาร่างของเฉินจอมขี้เหนียววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม แต่เมื่อมองไปที่ป่าลึก เขากลับยิ่งเงียบขรึม

มีเพียงนายพรานเท่านั้นที่จะรู้ซึ้งถึงความอันตรายของป่า ในเมืองไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่เข้าไปล่าสัตว์ แต่หากพูดถึงการเข้าไปในป่าลึก คงไม่มีใครเทียบเขาได้ แม้แต่พ่อบุญธรรมที่หายตัวไปก็เถอะ

ช่วงเวลานี้ สัตว์ประหลาดในป่าไม่เพียงแต่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น แม้แต่สมุนไพรหายากก็มีมากขึ้นด้วย แต่อันตรายก็ทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน เพราะเย่เจ๋อเซียนเพิ่งเห็นงูพิษสีดำสนิทตัวหนึ่งสามารถพ่นพิษฆ่าหมีดำตัวใหญ่ที่ดุร้ายได้ในพริบตา

หากฝีมือของเขาไม่พัฒนาขึ้น การต้องเจอกับหมีดำตัวนั้น เขาคงทำได้แค่หนีเอาชีวิตรอด แม้แต่ด้วยระดับฝีมือของเขาในตอนนี้ หากต้องเจอกับมัน ก็คงต้องออกแรงไม่น้อย

แต่หมีดำตัวนี้กลับถูกกัดเพียงครั้งเดียวก็ถูกพิษตายทันที ตอนนั้นเย่เจ๋อเซียนมองดูจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้า ความกลัวอย่างไร้ชื่อเรียกจู่โจมเข้าที่หัวใจ เมื่อก่อนเขาสามารถเดินเตร็ดเตร่ในป่าได้อย่างอิสระ ต่อให้มีอันตราย เขาก็สามารถรับมือได้อย่างใจเย็น

แต่ตอนนี้ทุกย่างก้าวกลับเต็มไปด้วยความยากลำบาก เดินไปทางไหนก็ลำบาก แต่สิ่งนี้ก็ไปกระตุ้นความกระหายใคร่รู้ของเขา สำหรับสิ่งที่ไม่รู้จัก เขามักจะรู้สึกตื่นเต้นและแปลกใหม่เสมอ

ในป่ายังมีหมอกจางๆ ปรากฏขึ้น หมอกชนิดนี้หากสูดดมเข้าไปเป็นเวลานาน ร่างกายจะตื่นตัวและตื่นเต้น สติสัมปชัญญะจะค่อยๆ เลือนหายไป นี่แหละคืออันตรายที่ร้ายแรงที่สุด แต่เวลาและสถานที่ที่หมอกชนิดนี้จะปรากฏก็ไม่แน่นอน

เย่เจ๋อเซียนเคยสูดดมหมอกนี้เข้าไปครั้งหนึ่ง แล้วก็เกิดอาการคุ้มคลั่งในทันที ตอนที่เจอหมีดำร่างยักษ์ เขากล้าที่จะลงมือฆ่ามัน นั่นคือความกระหายเลือด ความไม่เกรงกลัวสิ่งใด และความไม่รู้อะไรเลย

สามกระบวนท่าในฝันเอ๋ย มันมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ เพราะประสาทสัมผัสของเย่เจ๋อเซียนนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสามกระบวนท่าในฝัน สามกระบวนท่าในฝันได้ช่วยชีวิตเขาไว้

เย่เจ๋อเซียนนอนอยู่บนหลังคาเรือนไม้ สองมือหนุนศีรษะ มองดูทางช้างเผือกบนท้องฟ้า ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทรา

ในเวลาเดียวกัน ภายในป่าลึกกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง สายน้ำสีดำสนิทที่กำลังคืบคลานกำลังหลั่งไหลเข้าไปในส่วนลึกของป่า หากมองดูดีๆ จะพบว่ามันคือฝูงมดจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังเรียงแถวเดินหน้า มดเหล่านี้แบ่งออกเป็นสามสาย ป่าในยามนี้เงียบสงัด ไม่มีเสียงสัตว์ร้อง ไม่มีเสียงนกร้อง เงียบจนน่ากลัว แม้แต่ฝูงมดที่กำลังเคลื่อนที่ก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

เหนือฝูงมดทั้งสามสายมีโลงศพสามโลง ตรงกลางเป็นโลงศพหยกสีขาว ด้านซ้ายเป็นโลงศพสีดำสนิท และด้านขวาเป็นโลงศพสีแดงเลือด

ฝูงมดที่คืบคลานค่อยๆ หายไปในส่วนลึกของป่า ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ป่าถึงค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มีเสียงนกร้อง มีเสียงสัตว์ร้ายคำราม มดแบกโลงศพ นี่ไม่ใช่ลางดีเลย ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าเรื่องนี้มีลับลมคมในอย่างแน่นอน

รุ่งเช้า เย่เจ๋อเซียนตื่นขึ้นบนหลังคาเรือน น้ำค้างยามเช้าทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่ม เขากดมือลงด้านหลัง กระโดดลงมาเบาๆ ประสาทสัมผัสทั้งห้ายิ่งเฉียบแหลมมากขึ้น เขาถอดเสื้อออกอย่างลวกๆ ตักน้ำมาราดรดศีรษะ แล้วเดินเข้าห้องไปเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดที่สะอาด

เมื่อคืนเย่เจ๋อเซียนครุ่นคิดอยู่นาน หากอยากจะแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงต้องเผชิญกับอันตรายอันใหญ่หลวง ทะลวงขีดจำกัดของตนเองในความเป็นความตาย การกระตุ้นศักยภาพของร่างกายในช่วงเวลาความเป็นความตาย นี่คือทั้งโอกาสและก็ความน่าสะพรึงกลัว หากทำสำเร็จก็จะได้โบยบินไปบนท้องฟ้าชั้นเก้า หากล้มเหลวก็ต้องถูกฝังอยู่ในป่ารกร้าง

สิ่งที่เขาพึ่งพาก็คือสามกระบวนท่าในฝัน นี่คือที่พึ่งเดียวของเขา และวิธีการกระตุ้นสามกระบวนท่าในฝัน ก็ควรจะอยู่ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย นี่คือข้อสันนิษฐานของเย่เจ๋อเซียน

หลังจากจัดเตรียมสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเข้าป่าเสร็จแล้ว เย่เจ๋อเซียนก็กินอาหารง่ายๆ แล้วก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่า

เมื่อเข้าไปในป่า เย่เจ๋อเซียนก็ตรวจสอบสัมภาระ ยา อาวุธ และเสบียงกรังอีกครั้ง จริงๆ แล้วเสบียงกรังนั้นไม่จำเป็นต้องพกมาก็ได้ แต่บางทีการกินเสบียงแห้งบ้างก็ดีเหมือนกัน ยาคือสิ่งสำคัญอันดับแรก ทั้งยาสมานแผล ยาแก้เคล็ดขัดยอก ยาถอนพิษ ล้วนต้องพกติดตัวไป แม้กระทั่งยาพิษก็ต้องพกไว้ด้วย

อีกอย่างคืออาวุธ อาวุธที่ดีก็เท่ากับมีชีวิตเพิ่มมาอีกหนึ่งชีวิต ในป่ามีอันตรายที่มองไม่เห็นอยู่มากมาย อาวุธที่ดีจะสามารถรับมือกับสัตว์ร้ายเหล่านั้นได้

อาวุธของเย่เจ๋อเซียนคือดาบหักที่คมกริบเล่มหนึ่ง มันไม่มีแม้แต่ด้ามจับ อาศัยการพันผ้าเอาไว้ตรงส่วนที่ใช้จับ ดาบหักเล่มนี้คมกริบมาก อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่เคยเจออะไรที่ดาบหักฟันไม่เข้า

ดาบหักยาวประมาณหนึ่งฟุตเล่มนี้เป็นของที่พ่อบุญธรรมทิ้งไว้ให้ เย่เจ๋อเซียนชอบมันมาก พรานเฒ่าจึงทิ้งมันไว้ให้เขา แท้จริงแล้วดาบหักเล่มนี้เป็นของรักของหวงของพรานเฒ่า ทุกครั้งที่เขาเข้าป่า เขาจะพกมันติดตัวเสมอ และเมื่ออยู่ที่บ้านก็จะวางไว้ข้างกาย นี่คือความทรงจำที่เย่เจ๋อเซียนมีต่อดาบหัก

ตั้งแต่ที่พ่อบุญธรรมหายตัวไป ดาบหักเล่มนี้ก็กลายมาเป็นเพื่อนคู่ใจของเขา คอยอยู่เคียงข้างเขาผ่านพ้นวิกฤตนับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไป เย่เจ๋อเซียนก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความกดดันของป่าแห่งนี้อย่างชัดเจน เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าป่าที่คุ้นเคยแห่งนี้กลับแปลกประหลาด มันไม่ใช่ป่าที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป

ส่วนที่ว่ามีอะไรผิดปกตินั้น เขาก็อธิบายไม่ถูก มันเป็นเพียงสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ตรงหน้าของเขาก็ปรากฏรอยเท้าประหลาดรอยหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นรอยเท้าคนหรือรอยเท้าสัตว์ มันไม่สามารถเรียกว่ารอยเท้าได้อีกต่อไป แต่มันคือหลุมขนาดใหญ่ ภายในหลุมมีกลิ่นไหม้โชยออกมา เมื่อเย่เจ๋อเซียนได้กลิ่นนี้ จิตใจก็รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ความไม่รู้คือสิ่งที่ดึงดูดผู้คน และก็เป็นสิ่งที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว ดูเหมือนว่ามนุษย์ทุกคนจะมีสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็น

เย่เจ๋อเซียนสำรวจป่าอย่างระมัดระวัง ไม่ปล่อยให้เบาะแสใดๆ เล็ดลอดสายตาไปได้ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็วและพลิ้วไหว เดี๋ยวไปทางซ้าย เดี๋ยวไปทางขวา บางครั้งก็กระโดด บางครั้งก็หยุดนิ่ง บางครั้งถึงกับแสดงท่าทางที่เหลือเชื่อออกมา

เย่เจ๋อเซียนค้นหาในป่าอยู่นาน พยายามหาเบาะแสอะไรบางอย่าง แต่ทุกอย่างก็สูญเปล่า แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของป่า แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง เย่เจ๋อเซียนรู้ว่าเขาไม่สามารถเดินต่อไปได้อีกแล้ว กลางคืนมักจะเป็นลานประหารของสิ่งมีชีวิตที่หากินตอนกลางคืน

วิธีที่ดีที่สุดคือหาที่ซ่อนตัว พยายามลดการเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก หรือหลีกเลี่ยงการเข้าไปในพื้นที่ล่าสัตว์ของสิ่งมีชีวิตอื่น

เย่เจ๋อเซียนหาต้นไม้ที่ค่อนข้างใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วซ่อนตัวอยู่บนนั้น ต้นไม้ต้นนี้มีมุมมองที่ดี และก็ไม่ใช่จุดที่สะดุดตาที่สุด หากพบเห็นอันตราย เย่เจ๋อเซียนก็จะสามารถหลบหนีได้ทันที

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ การไล่ล่าได้เริ่มขึ้นแล้ว งานเลี้ยงของผู้แข็งแกร่งมักจะมีผู้อ่อนแอเป็นอาหารเสมอ เย่เจ๋อเซียนแนบตัวติดกับลำต้น จิตใจรู้สึกกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อนึกถึงรอยเท้าที่เห็นในวันนี้ ความกลัวก็ผุดขึ้นมาในใจ แต่กลับมีความปรารถนาลึกๆ ที่อยากจะรู้ว่ามันคือสิ่งมีชีวิตชนิดใดกันแน่ นี่เขาบ้าไปแล้วหรือไง หรือว่านี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์ ทั้งๆ ที่กลัวแทบตาย แต่ก็อยากจะรู้ความจริง

ทันใดนั้น เย่เจ๋อเซียนก็กระโดดลงจากต้นไม้แล้ววิ่งหนีสุดชีวิต วิ่งฝ่าป่าไปอย่างรวดเร็ว เขาถูกสิ่งมีชีวิตอื่นพบเห็นเข้าแล้ว นี่คือสัญชาตญาณ และสัญชาตญาณนี้แหละที่ช่วยชีวิตเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมา เย่เจ๋อเซียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง เขาพยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจ เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีเงาดำร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา เย่เจ๋อเซียนตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

บางทีวันนี้ก่อนเข้าป่าเขาควรจะไปให้หมอดูในเมืองช่วยทำนายดวงชะตาสักหน่อย แม้ว่าคนจะแอบนินทาว่าหมอดูคนนั้นเป็นพวกหลอกลวงก็เถอะ ความเร็วของเงาดำร่างนั้นเร็วกว่าเขามาก การจะสะบัดให้หลุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การวิ่งหนีตายตลอดทางทำให้เขาหลงทิศทาง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองหลงป่า เย่เจ๋อเซียนก็เริ่มลนลาน