ตอนที่ 2 เย่เจ๋อเซียน

ตอนที่ 2 เย่เจ๋อเซียน

เย่เจ๋อเซียนเป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษ หน้าตาธรรมดา สติปัญญาก็ธรรมดา แต่ภายใต้การสั่งสอนของพรานเฒ่า แม้จะเป็นเพียงเด็ก เย่เจ๋อเซียนก็สามารถเรียนรู้ทักษะที่ผู้ใหญ่หลายคนไม่มีได้ เพียงแต่เมื่อเย่เจ๋อเซียนอายุได้สิบขวบ พรานเฒ่าเข้าไปล่าสัตว์ในป่า แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

หลังจากที่พรานเฒ่าหายตัวไป เย่เจ๋อเซียนก็เฝ้าตามหาเขาอยู่เสมอ จากเด็กตัวเล็กๆ ค่อยๆ เติบโตเป็นเด็กหนุ่มที่ยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง หลังจากพรานเฒ่าหายตัวไป ชาวเมืองก็เคยช่วยกันจัดตั้งทีมค้นหา แต่ก็ไร้ผล พรานเฒ่าหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่พบทั้งคนเป็นและคนตาย

นายพรานได้ทิ้งลานบ้านแห่งหนึ่งไว้ให้เย่เจ๋อเซียน รอบๆ ล้อมด้วยรั้วไม้ไผ่ มีเรือนไม้สามหลัง เรือนหลังหนึ่งใช้เก็บสัตว์ที่ล่ามาได้ เรือนอีกหลังใช้เก็บสมุนไพรที่หามาได้ และเรือนหลังสุดท้ายคือที่ที่เย่เจ๋อเซียนใช้นอนและกินข้าว

บริเวณลานหน้าเรือนมีสระน้ำเล็กๆ ในสระเลี้ยงปลาที่ไม่มีใครรู้จักอยู่หลายตัว มีทั้งสีดำและสีแดง ในสระยังมีดอกบัวอยู่หนึ่งกอ บางดอกกำลังตูม บางดอกก็เบ่งบาน เผยทรวดทรงอันงดงามหาใดเปรียบ

ด้านข้างเรือนทั้งสองฝั่งมีชั้นวางของเรียงอยู่สองแถว ชั้นวางทางซ้ายมีสมุนไพรตากอยู่มากมาย มีทั้งที่หั่นแล้ว หากสังเกตดีๆ จะพบว่าสมุนไพรที่หั่นแล้วแต่ละชิ้นนั้นมีขนาดสม่ำเสมอ ความหนาบางเท่ากัน ดูแล้วสบายตายิ่งนัก ยังมีสมุนไพรบางชนิดที่ไม่ต้องหั่น วางเรียงบนชั้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ส่วนชั้นวางทางขวาส่วนใหญ่จะเป็นของกิน มีทั้งเนื้อสัตว์ที่ถูกหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ผลไม้ป่า และผักตากแห้ง ทุกอย่างล้วนถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่มีข้อยกเว้น

เย่เจ๋อเซียนมีรูปร่างค่อนข้างสูงโปร่ง แต่หน้าตาธรรมดา มีเพียงดวงตาคู่เดียวที่ส่องประกายเจิดจ้า ราวกับดวงดาว เขาได้รับการถ่ายทอดฝีมือการล่าสัตว์และการหาสมุนไพรมาจากพรานเฒ่าอย่างครบถ้วน

นี่คือจุดแข็งของเย่เจ๋อเซียน เรียกได้ว่าเขาเป็นคนที่เก่งที่สุดในเมืองรองจากพรานเฒ่า เนื่องจากการหายตัวไปของพรานเฒ่า เย่เจ๋อเซียนจึงกลายเป็นนายพรานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเมืองในขณะนี้ เมื่อชาวเมืองต้องการสัตว์ป่าหรือสมุนไพรหายาก ก็มักจะไหว้วานให้เขาไปหาให้เสมอ

เย่เจ๋อเซียนยังเป็นลูกศิษย์ของซิ่วไฉเฒ่าด้วย เขาเป็นศิษย์ที่ขยันที่สุด และก็เป็นศิษย์ที่หัวทึบที่สุดในสายตาของอาจารย์ แต่คนที่รู้จักจะรู้ดีว่าซิ่วไฉเฒ่าเอ็นดูเย่เจ๋อเซียนมาก เขาไม่เพียงแต่ขยันและตั้งใจ แต่ยังใฝ่รู้เป็นอย่างยิ่ง

สำหรับคำถามของเย่เจ๋อเซียน ซิ่วไฉเฒ่ามักจะตอบให้เสมออย่างไม่เคยแสดงความรำคาญ คำตอบของอาจารย์ก็ละเอียดถี่ถ้วน ราวกับว่าบนโลกนี้ไม่มีอะไรที่ท่านไม่รู้ อย่างน้อยเย่เจ๋อเซียนก็คิดเช่นนั้น

เย่เจ๋อเซียนยังมีความลับที่ไม่มีใครรู้อีกอย่างหนึ่ง มีอยู่ครั้งหนึ่งเย่เจ๋อเซียนเล่นจนเหนื่อย จึงเผลอหลับไปบนสะพานหินเก่าแก่แห่งหนึ่ง ด้วยความเหนื่อยล้า เขาจึงฝันไป ในฝันปรากฏสะพานหินที่ทอดยาวขวางฟ้า ไม่รู้ว่าทอดยาวไปไกลแค่ไหน

เย่เจ๋อเซียนวิ่งไปบนสะพานหินนั้นอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ไม่ว่าจะวิ่งอย่างไรก็ออกไปไม่ได้ เขารู้สึกเหมือนไม่ว่าจะวิ่งไปนานแค่ไหน ก็ยังคงอยู่ที่เดิม ดังนั้นเขาจึงเลิกวิ่ง และเริ่มสังเกตสะพานหินอย่างละเอียด

บนสะพานหินมีของสลักอยู่มากมาย แต่เมื่อมองดูดีๆ กลับเห็นไม่ชัดเจน ทุกอย่างดูเลือนรางราวกับความฝัน ทันใดนั้น บนสะพานหินก็ปรากฏร่างของสัตว์ร้ายลายพาดกลอนตัวหนึ่ง มันสูงหลายสิบจ้าง เขี้ยวแหลมคมน่ากลัว ดวงตาสีแดงก่ำ ดูราวกับพร้อมจะกลืนกินคน กลิ่นอายของมันทำให้คนรู้สึกหายใจไม่ออก

แม้เย่เจ๋อเซียนจะมีความสามารถในการล่าสัตว์ แต่สัตว์ร้ายตัวใหญ่ขนาดนี้เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีอย่างไม่ลังเล แต่ต่อหน้าสัตว์ร้ายยักษ์ตัวนี้ เขาเป็นเพียงมดปลวก จะหนีไปไหนพ้น ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะวิ่งอย่างไรก็ไม่มีทางออก

เย่เจ๋อเซียนรู้สึกว่าตนเองกำลังจะตาย เพราะเขาสัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังลอยอยู่กลางอากาศ เสียงหอบหายใจของสัตว์ยักษ์ดังก้องไปทั่ว แต่ในเวลานี้ สิ่งที่เย่เจ๋อเซียนสัมผัสได้กลับไม่ใช่ความตาย แต่เป็นภาพวาดบนสะพานหิน

ในหัวของเขาจู่ๆ ก็ปรากฏภาพที่ชัดเจนขึ้นมา เป็นเงาร่างในชุดคลุมสีดำที่กำลังแสดงท่าทางแปลกๆ และท่าทางแปลกๆ เหล่านี้เองที่ดึงดูดเย่เจ๋อเซียนอย่างลึกซึ้ง เขาขยับตัวตามเงาร่างนั้นอย่างไม่รู้ตัว และเมื่อร่างกายของเขาบิดตัว พลังแห่งการทำลายล้างก็พวยพุ่งออกมา ร่างของสัตว์ร้ายก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ร่างของเย่เจ๋อเซียนร่วงหล่นลงมาตามลำดับ เหงื่อท่วมตัวราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เขารู้สึกราวกับร่างกายถูกสูบพลังออกไปจนหมดสิ้น และเผลอหลับไปอย่างลึกซึ้งโดยไม่รู้ตัว เมื่อเย่เจ๋อเซียนตื่นขึ้นมา เขาก็นอนอยู่ในห้องของตัวเอง พรานเฒ่าเป็นคนอุ้มเขากลับมา

พรานเฒ่าได้เชิญเถ้าแก่ร้านยามาดูอาการของเย่เจ๋อเซียนแล้ว ร่างกายแค่อ่อนเพลียเล็กน้อย ไม่เป็นอันตรายใดๆ แต่ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยท่าทางที่เงาร่างสีดำนั้นแสดงให้เห็น เย่เจ๋อเซียนลองนับดูอย่างละเอียด มีทั้งหมดสามกระบวนท่า เขาจึงเรียกกระบวนท่าทั้งสามนี้ว่าสามกระบวนท่าในฝัน

เย่เจ๋อเซียนไม่เคยหยุดฝึกฝนกระบวนท่าทั้งสามนี้ แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็ยังไม่สามารถแสดงมันออกมาได้ ถึงขนาดที่ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเรียนรู้ได้เพียงกระบวนท่าแรกเท่านั้น และกระบวนท่าแรกนี้เขาเพิ่งจะเรียนรู้ได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายล่าหมีดำตัวหนึ่ง

หลังจากเรียนรู้กระบวนท่าแรกแล้ว เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือประสาทสัมผัส ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากเมื่อก่อนพลังของเขาเปรียบเหมือนน้ำหนึ่งหยด ตอนนี้ก็คงเป็นน้ำหนึ่งแก้ว

เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จักในป่า เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการควบคุมพลังในร่างกายของตนเองที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำ ทุกสิ่งเหล่านี้ล้วนมาจากสามกระบวนท่าในฝัน

แม้จะเรียนรู้แค่เพียงหนึ่งกระบวนท่า ร่างกายก็เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายขนาดนี้ หากเรียนรู้ครบทั้งสามกระบวนท่า จะเกิดอะไรขึ้น เย่เจ๋อเซียนตั้งตารออย่างมาก

สำหรับการหายตัวไปของพ่อบุญธรรม เย่เจ๋อเซียนยังคงมีข้อสงสัยมากมาย เขาไม่เชื่อว่าอันตรายในป่าจะคร่าชีวิตพ่อได้ ด้วยฝีมือและสไตล์การทำงานของพ่อ ไม่มีทางที่จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ แต่เขากลับตามหามาหลายปีอย่างยากลำบาก ทว่าก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย ราวกับว่าพ่อของเขาหายตัวไปในอากาศอย่างนั้น

แต่หมู่นี้ป่ากลับเต็มไปด้วยอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าเดิมปรากฏตัวขึ้น จิตใจของเขาจึงต้องจำยอมรับความเป็นจริง หลายปีมานี้เขาชินกับการอยู่คนเดียวแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป

ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้หัวเราะอย่างมีความสุข คนบางคนก็เป็นห่วงอยู่ในใจเสมอ แม้ว่าชาวเมืองจะดีกับเขามาก แต่คนบางคนก็ไม่สามารถมีใครมาแทนที่ได้

ในลานบ้าน เย่เจ๋อเซียนกำลังจัดการกับสมุนไพรที่เก็บมาได้ สมุนไพรเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นยารักษาบาดแผลกับเถ้าแก่ร้านยาได้มากมาย แม้เถ้าแก่ร้านยาจะให้สูตรยาแก่เขามาหลายขนาน แต่การจะจัดยาสมุนไพรให้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เถ้าแก่ร้านยาบอกว่าเขามีฝีมือพอสมควรแล้ว แต่เย่เจ๋อเซียนก็ยังคงรู้สึกว่าความรู้เรื่องยาของตนเองนั้นตื้นเขินนัก เมื่อเผชิญหน้ากับเถ้าแก่ร้านยา ก็เหมือนกับเผชิญหน้ากับอาจารย์ซิ่วไฉ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าซิ่วไฉเฒ่ารู้เรื่องอะไรบ้าง บางทีอาจจะขุดคุ้ยความรู้ไปชั่วชีวิตก็ไม่หมด

เย่เจ๋อเซียนมองดูหนังสัตว์บนชั้นวางแล้วอดขำไม่ได้ เฉินจอมขี้เหนียวมักจะรีบมาซื้อหนังสัตว์และผลไม้ป่าจากเขาเป็นคนแรกเสมอ เจ้านี่ชอบโกงตราชั่งอยู่เรื่อย บางครั้งก็อยากจะเตะสักสองที

สำหรับเฉินจอมขี้เหนียว ความเห็นของพ่อบุญธรรมก็คือ แทนที่จะไปต่อล้อต่อเถียงกับเขา สู้เอาเวลาไปล่าสัตว์สักตัวยังจะดีกว่า เมื่อนึกถึงพ่อบุญธรรม เย่เจ๋อเซียนก็อดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้ เขาเงยหน้ามองพระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน รู้สึกขมขื่นในใจ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากนอกบ้าน

"พี่เย่ อยู่บ้านไหม"

พอได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เย่เจ๋อเซียนก็รู้ทันทีว่าเป็นเฉินจอมขี้เหนียว ทุกครั้งที่ของที่เขาตากไว้ใกล้จะแห้ง เจ้านี่ก็มักจะโผล่มา ไม่รู้ว่าจมูกไวเหมือนหมาหรือเปล่า ถึงได้ตามกลิ่นมาถูก เย่เจ๋อเซียนก้มหน้าก้มตาจัดการกับสมุนไพรต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ของรอบนี้ดีมาก อย่าให้ราคาต่ำไปล่ะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว แกก็ดูสิว่ากำลังทำธุรกิจอยู่กับใคร ข้าเฒ่าเฉินจะยอมให้พี่เย่เสียเปรียบได้ยังไง"

เย่เจ๋อเซียนอดที่จะกลอกตาไม่ได้ ในใจคิดว่า เจ้านี่พูดจาดีแฮะ ดีที่เขาชินกับคำพูดแบบนี้ของเฉินจอมขี้เหนียวไปแล้ว สัตว์ประหลาดในป่ามีมากขึ้นเรื่อยๆ การล่าก็ยากลำบากมากขึ้น เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ

"พี่เย่คงมีเรื่องอะไรไม่พอใจแน่ๆ หนังสัตว์รอบนี้ดีกว่าแต่ก่อนจริงๆ ราคาก็ให้เพิ่มได้นะ"

"คราวหน้าอาจจะไม่มีแล้วล่ะ ป่ามันอันตรายขึ้นทุกวัน รอบนี้ข้าเองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด"

คำพูดนี้ไม่ผิดเลย หากครั้งนี้เขาไม่ได้ทะลวงจุดกระบวนท่าแรกของสามกระบวนท่าในฝันอย่างกะทันหัน เขาคงได้เข้าไปอยู่ในท้องของสัตว์ร้าย และไม่เหลือแม้แต่กระดูกไปแล้ว