บทที่ 23 การมาเยือนยามวิกาล: พันเอกทานากะอยากจะแนะนำภรรยาชาวญี่ปุ่นให้ฉันงั้นเหรอ?

บทที่ 23 การมาเยือนยามวิกาล: พันเอกทานากะอยากจะแนะนำภรรยาชาวญี่ปุ่นให้ฉันงั้นเหรอ?

อากาศในห้องดูเหมือนจะจับตัวแข็งเป็นกาวในวินาทีนี้

ภายในห้องนั่งเล่น มิเอโกะยังคงรักษากิริยาโค้งคำนับเก้าสิบองศา มือทั้งสองข้างประคองกล่องอาหาร ด้านหลังของชุดกิโมโนสีชมพูเผยให้เห็นผิวลำคอขาวเนียนประดุจหิมะ

"คุณซู โปรดดูแลฉันด้วยนะคะ"

น้ำเสียงของหญิงสาวนั้นทั้งนุ่มนวล หวานหู และออดอ้อนราวกับมีดที่เคลือบด้วยน้ำตาล แทงทะลุตรงเข้ากลางใจของซูเช่อ

ซูเช่อทรุดตัวลงบนโซฟา น้ำซุปข้าวยังคงหยดแหมะลงมาจากผักดองที่มุมปาก

เมื่อมองดูหญิงสาวชาวญี่ปุ่นคนนี้ที่อนาคตสามารถเป็นเซ็นเตอร์ของวงเกิร์ลกรุ๊ปใดก็ได้ เขากลับรู้สึกเพียงแค่ความเย็นยะเยือกที่แล่นปราดจากกระดูกก้นกบพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

ดูแลเธอ? ฉันจะไปทำแบบนั้นได้ยังไง? นี่ไม่ใช่การยกเมียให้แล้ว นี่มันส่งฉันเข้าเตาเผาศพชัดๆ!

[ฝั่ง A (มุมมองของซูเช่อ)]: ช่วยด้วย! ระบบ ไอ้สารเลวเอ๊ย! การรับบทเป็นคนขายชาติก็เรื่องนึง นั่นมันก็แค่งาน

แต่ถ้าฉันต้องมาแต่งงานกับเมียชาวญี่ปุ่นจริงๆ ความหมายของเรื่องนี้มันเปลี่ยนไปเลยนะ! แบบนั้นมันคือ 'การยอมรับโจรเป็นพ่อ' และ 'ลืมบรรพบุรุษตัวเอง' ของแท้เลย!

แล้วถ้าสงครามต่อต้านญี่ปุ่นชนะขึ้นมาในภายหลัง ฉันจะล้างมลทินให้ตัวเองได้ยังไง? ต่อให้ฉันมีเงินบำนาญหมื่นล้าน ฉันก็คงโดนชาวบ้านปาไข่เน่าใส่ตอนเดินบนถนนอยู่ดี!

ฉันไม่ยอมสวมหมวกเขียว 'คนขายชาติแบบตายรัง' ใบนี้หรอก ต่อให้ต้องตายก็เถอะ!

มือของซูเช่อสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ชามเปล่าในมือร่วงหล่นลงบนพรมเสียงดัง "เคร้ง"

เขาลนลานหนีไปจนมุมโซฟาราวกับถูกไฟช็อต ท่าทางเหมือนชายหนุ่มผู้บริสุทธิ์ที่กำลังจะถูกนักเลงลักพาตัวไม่มีผิด

"ไม่... ไม่ ไม่ ไม่!"

ซูเช่อส่ายหน้าเป็นพัลวันราวกับป๋องแป๋ง น้ำเสียงแหบพร่า: "ท่านผู้การ! ไม่ได้ครับ! ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!"

"ผมมันก็แค่ผู้ชายหยาบกระด้างคนนึง หนังสือก็แทบจะอ่านไม่ออก จะไปคู่ควรกับลูกสาวของท่านได้ยังไงครับ?"

"ท่านกำลังฆ่าผมอยู่นะครับ! พากลับไปเถอะครับ ได้โปรดพากลับไปเถอะ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของพันเอกทานากะแข็งค้างไปเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าปฏิกิริยาของซูเช่อจะรุนแรงขนาดนี้ ในสายตาของเขา การยกลูกสาวให้แต่งงานกับคนจีนถือเป็นความกรุณาและความไว้วางใจสูงสุดที่เขาสามารถมอบให้ได้

"คุณซู นี่หมายความว่ายังไง?"

ทานากะหรี่ตาลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่พอใจ: "คุณคิดว่าลูกสาวของฉันดีไม่พอสำหรับคุณงั้นเหรอ?"

"ไม่ ไม่ ไม่! ผมต่างหากที่ไม่คู่ควร!"

ซูเช่อเหงื่อแตกพลั่ก สายตาล่อกแล่กไปมาก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เสิ่นชิงชิว ซึ่งกำลังยืนถือจานแตกอยู่ตรงประตูห้องครัว พระมาโปรด! โล่กำบังของฉัน!

โดยไม่คิดอะไรให้มากความ ซูเช่อก็ลนลานลุกจากโซฟา วิ่งเท้าเปล่าไปหลบหลังเสิ่นชิงชิว พร้อมกับคว้าชายเสื้อของเธอไว้แน่น

"ผมมีผู้หญิงของผมแล้วครับ!"

ซูเช่อซ่อนตัวอยู่หลังเสิ่นชิงชิว เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่หวาดกลัว ชี้ไปที่เธอแล้วตะโกนบอกทานากะ: "ท่านผู้การ ท่านก็รู้ว่าผมเป็นคนเจ้าชู้!"

"ชีวิตนี้ผมชอบผู้หญิงสไตล์นี้สไตล์เดียวเท่านั้น! ผู้หญิงคนอื่นทำให้ผมไอ! ผมแพ้ครับ!"

ร่างกายของเสิ่นชิงชิวแข็งทื่อในทันที เธอสัมผัสได้ถึงร่างกายของชายที่อยู่ข้างหลังซึ่งกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรงจากความกลัว และมองดูมือของเขาที่กำชายเสื้อของเธอแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

[เขาปฏิเสธ! เขาปฏิเสธจริงๆ ด้วย!]

[นี่มันกับดักสาวงาม! นี่มันกระสุนเคลือบน้ำตาล! แค่พยักหน้า เขาก็จะได้เป็นลูกเขยของหัวหน้าหน่วยโทกุโค และสามารถเดินกร่างไปทั่วหาดไว่ทันได้เลยนะ!]

[แต่เขาไม่ลังเลเลย! เขาถึงขั้นยอมปฏิเสธด้วยท่าทางที่น่าสมเพชและน่าตลกขนาดนั้น!]

[ที่เขาหลบหลังไนติงเกลไม่ใช่เพราะเขากลัว แต่เป็นเพราะเขากำลังแสดงจุดยืน—ข้างหลังฉันมีแต่คนรัก ไม่มีศัตรู!]

["ผมเป็นคนเจ้าชู้" คำพูดที่ดูเหมือนจะกะล่อนนี้ แท้จริงแล้วคือการประกาศความเชื่อมั่นที่หนักแน่นที่สุดของเขา!]

[เพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงานกับผู้หญิงญี่ปุ่น เขายอมทำลายภาพลักษณ์ตัวเองและทำตัวเป็นไอ้โง่... ซูเช่อ นายมันลูกผู้ชายตัวจริง!]

จ้าวกัง (เฉินเซิน) ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อึ้งไปเช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าคนขี้ขลาดอย่างซูเช่อจะต้องรีบตะครุบโอกาสเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจเช่นนี้อย่างแน่นอน

เขาไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดขนาดนี้? แถม... ยังมีท่าทีรังเกียจแฝงอยู่ด้วยซ้ำ?

จ้าวกังดันแว่นตาขึ้น ดวงตาเริ่มมีความสนใจ หมอนี่อาจจะตกหลุมรักสายลับหญิงคนนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?

"โอ้?"

สายตาของพันเอกทานากะหยุดอยู่ที่เสิ่นชิงชิว ในเวลานี้ เสิ่นชิงชิวสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวของซูเช่อ ผมยาวถูกมัดขึ้นอย่างลวกๆ แม้ว่าเธอจะไม่ได้แต่งหน้า แต่ก็แผ่กลิ่นอายความงามที่เย็นชาและห่างเหินออกมา

เมื่อเทียบกันแล้ว มิเอโกะที่ดูเรียบร้อยกลับดูว่านอนสอนง่ายเกินไปและขาดความเด็ดเดี่ยวบางอย่าง

"ผู้หญิงคนนี้น่ะเหรอ?"

ทานากะพิจารณาเสิ่นชิงชิว สายตาของเขาเต็มไปด้วยการประเมิน: "คนที่มาจากกองสืบสวนและสถิติ... ไนติงเกลงั้นเหรอ?"

"ใช่ ใช่ ใช่! เธอแหละครับ!"

ซูเช่อพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ซุกหน้าลงกับไหล่ของเสิ่นชิงชิวด้วยท่าทางขี้ขลาดแบบ "ผมกลัวเมียสุดๆ": "ท่านผู้การ ท่านไม่รู้อะไร ยัยนี่มันดุร้ายมาก! ถ้าผมกล้ามองผู้หญิงคนอื่นล่ะก็ ตกกลางคืนเธอจะเอามีดมาสับผมเป็นชิ้นๆ แน่!"

"เพื่อเห็นแก่ชีวิตของผม โปรดพาลูกสาวของท่านกลับไปเถอะครับ!"

เสิ่นชิงชิวสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเขาบนไหล่ และหัวใจของเธอก็กระตุกวาบ เธอรู้ว่าเขากำลังแสดงละคร

แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าเขากำลังใช้วิธีนี้เพื่อปฏิเสธข้อเสนอของพวกญี่ปุ่น แม้ว่ามันจะหมายถึงการใช้ข้ออ้างว่า "กลัวเมีย" ก็ตาม

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ให้ความร่วมมือด้วยการแค่นเสียงเย็นชา และกวาดสายตาราวกับใบมีดไปที่ทานากะและมิเอโกะ

"ผู้อำนวยการซูพูดถูกแล้ว" เสิ่นชิงชิวกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเธอชัดเจน: "ชีวิตของเขาเป็นของฉัน และเขาก็เป็นของฉันด้วย"

"หากไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามใครหน้าไหนยัดเยียดใครเข้ามาในบ้านหลังนี้เด็ดขาด"

เผด็จการ! ปกป้อง! ผู้ชมไลฟ์สดกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง: [ฉันจิ้นคู่นี้! นี่มันออร่าของเมียหลวงชัดๆ!]

มิเอโกะเงยหน้าขึ้น สังเกตผู้ชายที่แม้จะดูยุ่งเหยิงแต่ก็ยังหล่อเหลา จากนั้นก็มองไปที่ผู้หญิงที่มีออร่าทรงพลังขนาดนั้น ประกายความผิดหวังและ... ความอิจฉาวาบผ่านดวงตาของเธอ

"ท่านพ่อ..." มิเอโกะดึงแขนเสื้อของทานากะ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความน้อยใจ

สีหน้าของพันเอกทานากะมืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์ ความเมตตาเมื่อครู่จางหายไป แทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมและแรงกดดันของหัวหน้าหน่วยโทกุโค

"คุณซู" ทานากะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รองเท้าหนังของเขากระทบพื้นดังกึก "คุณกำลังปฏิเสธมิตรภาพของจักรวรรดิงั้นเหรอ?"

ข้อกล่าวหาอันหนักอึ้งถูกโยนใส่เขา ซูเช่อรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก ไอ้เฒ่าปีศาจนี่เปลี่ยนหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีก!

"ผมมิกล้า ผมมิกล้าครับ!" ซูเช่อหดตัวซ่อนหลังเสิ่นชิงชิวแน่นขึ้นไปอีก: "ผมก็แค่... กลัวว่าความบาดหมางในครอบครัวจะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการรับใช้กองทัพจักรวรรดิของผมน่ะครับ!"

ทานากะแค่นเสียงเยาะ เขาพอดูออกว่าแม้ซูหมิงเจ๋อคนนี้จะโลภมาก บ้ากาม และขี้ขลาด แต่ดูเหมือนว่าจะมีความดื้อรั้นแปลกๆ ฝังอยู่ในสายเลือด

หรือบางที ความลุ่มหลงที่เขามีต่อผู้หญิงคนนี้อาจจะเหนือกว่าความปรารถนาในอำนาจไปแล้ว? น่าสนใจดีนี่

"ในเมื่อคุณซูเป็นคนมีน้ำใจและรักความยุติธรรมขนาดนี้ ฉันก็จะไม่บังคับ" ทานากะเก็บสีหน้าโกรธเกรี้ยวลงกะทันหัน แต่น้ำเสียงยังคงเย็นชาและแข็งกร้าว: "อย่างไรก็ตาม การที่มิเอโกะมาในครั้งนี้ก็เพื่อเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับในคืนนี้"

"ฉันจะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงที่โรงแรมพีซโฮเทลในคืนนี้ เพื่อฉลองการเลื่อนตำแหน่งของคุณซู"

พูดจบ ทานากะก็จ้องเขม็งไปที่ดวงตาอันล่อกแล่กของซูเช่อราวกับเหยี่ยว พร้อมกับเอ่ยทีละคำ: "คุณซู คุณดูถูกลูกสาวฉันเหรอ? หรือคุณดูถูกงานเลี้ยงของฉัน?"

นี่มันคำถามมัดคอชัดๆ ถ้าเขาไม่ไป ก็แปลว่าเขาดูหมิ่นอีกฝ่ายและมีแผนการซ่อนเร้น แต่ถ้าเขาไป... มันก็คืองานเลี้ยงหงเหมินชัดๆ!

ซูเช่อกลืนน้ำลาย รู้สึกขมปร่าในลำคอ

"ไปครับ! ผมไปแน่นอน!" เขาฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้ "เป็นเกียรติของผมมากครับที่ท่านผู้การเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงให้! ต่อให้ต้องคลานไป ผมก็จะไปให้ถึงครับ!"

ทานากะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เบนสายตาไปที่เสิ่นชิงชิว มุมปากโค้งขึ้นอย่างมีเลศนัย: "ในเมื่อแม่หนูคนนี้คุมเข้มขนาดนี้ ถ้างั้นก็มาด้วยกันเลยสิ"

"คุณต้องพาครอบครัวมาร่วมงานเลี้ยงต้อนรับคืนนี้ด้วยนะ"

"ให้ฉันดูหน่อยสิว่า ผู้หญิงแบบไหนกันที่สามารถทำให้คุณซูปฏิเสธดอกไม้แห่งจักรวรรดิได้"

พูดจบ ทานากะก็โบกมือ "มิเอโกะ ไปกันเถอะ"

หญิงสาวมองซูเช่อด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเดินตามพ่อของเธอแล้วหันหลังกลับ เสียงฝีเท้าของกองทหารสารวัตรค่อยๆ แผ่วลง

ห้องนั่งเล่นกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ขาของซูเช่ออ่อนแรง เขารูดตัวลงตามแผ่นหลังของเสิ่นชิงชิวลงไปกองกับพื้น ย้วยเป็นแอ่งโคลน

"ตกใจแทบแย่..." เขาปาดเหงื่อเย็น รู้สึกว่าเสื้อเชิ้ตเปียกชุ่มไปหมด

นี่มันดวงนารีอุปถัมภ์บ้าบออะไรกัน? นี่มันคำสาปแห่งความรักชัดๆ! แถมยังเป็นคำสาปแบบคอมโบต่อเนื่องอีกต่างหาก!

จ้าวกังยืนอยู่ตรงประตู มองดูซูเช่อที่กองอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็แค่นเสียงเยาะ: "ผู้อำนวยการซู คุณนี่มีดวงนารีอุปถัมภ์ดีจริงๆ เลยนะ"

"คนแรกก็ราชินีจอเงิน คนต่อมาก็ลูกสาวเจ้านาย แถมคืนนี้ยังมีงานเลี้ยงหงเหมินอีก"

"ฉันเกรงว่าอาหารมื้อนี้คงจะย่อยยากน่าดูเลยนะ ใช่ไหมล่ะ?"

ซูเช่อไม่มีเรี่ยวแรงจะไปสนใจเขา เขาแค่กลอกตาและชูนิ้วกลางให้ในใจเงียบๆ

ไสหัวไป! ฉันแค่อยากจะเกาะผู้หญิงกิน ไม่ได้อยากจะกินข้าวแดงมื้อสุดท้ายก่อนถูกตัดหัวเว้ย!