บทที่ 18 ปลายกระบอกปืนเชิดขึ้นหนึ่งเซนติเมตร? มือข้าสั่นต่างหาก! สั่นจริงๆ นะโว้ย!

บทที่ 18 ปลายกระบอกปืนเชิดขึ้นหนึ่งเซนติเมตร? มือข้าสั่นต่างหาก! สั่นจริงๆ นะโว้ย!

"ปัง!"

เสียงปืนดังก้องไปทั่วลานประหารที่เปิดโล่ง สะท้อนกังวานอยู่นานแสนนาน

เปลวเพลิงที่แลบออกมาจากปากกระบอกปืนถูกม่านฝนกลืนกินไปในพริบตา หลงเหลือเพียงควันสีฟ้าจางๆ ที่ลอยกรุ่นขึ้นมาและถูกสายลมหนาวพัดพัดหายไปอย่างรวดเร็ว

ซูเช่อหลับตาปี๋ มือทั้งสองข้างยังคงรักษากระบอกปืนไว้ในท่าเดิม ง่ามนิ้วโป้งชาหนึบจากแรงถีบมหาศาล

แต่เขาไม่กล้าลืมตา

เขาหวาดกลัวที่จะต้องเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นกลายเป็นกองเลือดเละเทะ

หวาดกลัวที่จะเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังคู่นั้นสูญเสียประกายไป

"จบเห่แล้ว ฉันฆ่าคนตาย..."

หัวใจของซูเช่อเย็นเฉียบ ความรู้สึกคลื่นไส้และหวาดกลัวหลังจากฆ่าคนถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์

เพื่อทองคำแท่งสองแท่ง เพื่อเงินบำนาญบ้าๆ นั่น ฉันกลายเป็นเพชฌฆาตไปแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?

แล้วแบบนี้กลางค่ำกลางคืนฉันจะข่มตาหลับลงได้ยังไงวะ?

ทว่า

เสียงของหนักร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างที่เขาคาดคิดไว้กลับไม่ดังขึ้น

บรรยากาศรอบด้านกลับตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก

มีเพียงเสียงสายฝนที่ยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง

"แค่กๆๆ..." เสียงไออย่างอ่อนแรงทำลายความเงียบสงบลงอย่างกะทันหัน

ซูเช่อลืมตาโพลง รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง

ไม่ตายงั้นเหรอ?!

ห่างออกไปสิบเมตรเบื้องหน้าเขา เหล่าเชียงยังคงถูกมัดติดอยู่กับเสาไม้

เพียงแต่บนเสาไม้ข้างหูซ้ายของเขามีรอยกระสุนที่มีควันกรุ่นเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย พร้อมกับเส้นผมสีดอกเลาสองสามเส้นที่ค่อยๆ ปลิวร่วงหล่นลงมา

กระสุนเฉี่ยวหนังศีรษะของเหล่าเชียงไป ถากเอาเนื้อหลุดไปชิ้นหนึ่ง เลือดสดๆ ไหลอาบแก้ม ย้อมแว่นตาซีกนั้นของเขาจนกลายเป็นสีแดงฉาน

แต่เขายังมีชีวิตอยู่

"เชี่ยยย!"

หัวใจของซูเช่อกระตุกวูบ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นมาในทันที

พลาดเป้าเหรอเนี่ย?

ระยะประชิดแค่นี้ เป้าหมายห่างแค่สิบเมตร แต่ฉันกลับยิงพลาดแบบหลุดกรอบเนี่ยนะ?

จบสิ้นแล้ว!

นี่มันพันเอกทานากะมาคุมการประหารด้วยตัวเองเลยนะ!

การมาเล่นยิงปืนวาดขอบคนต่อหน้าพวกญี่ปุ่นเนี่ย มันไม่ใช่แค่เรื่องไร้ความสามารถทางวิชาชีพแล้ว แต่มันคือข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับพวกคอมมิวนิสต์ชัดๆ!

"ซวยแล้ว ซวยแน่ๆ คราวนี้ฉันต้องถูกเจ้านายยิงเป้าทิ้งจริงๆ แน่!"

มือของซูเช่อสั่นเทาจนแทบจะจับปืนไม่อยู่ เขาอยากจะหันขวับไปมองสีหน้าของพันเอกทานากะโดยสัญชาตญาณ แต่ลำคอกลับแข็งทื่อราวกับถูกเทปูนทับไว้

และที่ริมลานประหาร

รอยยิ้มบนใบหน้าของพันเอกทานากะก็เลือนหายไปจริงๆ

เขาหรี่ตาลง ประกายแสงเย็นเยียบอันตรายวาบผ่านนัยน์ตาอันชั่วร้ายคู่นั้น

"คุณซู..." ทานากะเอ่ยช้าๆ มือของเขากดลงบนดาบนายทหารที่เอวเรียบร้อยแล้ว "ระยะใกล้แค่นี้คุณยังยิงพลาดได้อีกเหรอ?"

"ฝีมือยิงปืนของคุณมันพังทลายไปบนหน้าท้องผู้หญิงหมดแล้วหรือไง?"

จิตสังหาร!

จิตสังหารที่สัมผัสได้!

ซูเช่อรู้สึกราวกับว่าเขาถูกยมทูตล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว

เขาอ้าปากค้าง อยากจะอธิบายว่าเป็นเพราะเขาตื่นเต้นจนมือสั่น หรือไม่ก็เพราะฝนตกหนักเกินไปจนมองไม่ชัด

แต่ก่อนที่เขาจะได้เปล่งเสียงออกมา

เหล่าเชียงที่ถูกมัดติดอยู่กับเสาไม้ก็พลันยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นช่างอ้างว้าง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความโล่งใจที่ปลงตกต่อความเป็นความตาย

เขามองดูชายหนุ่มที่กำลังสั่นเทาท่ามกลางสายฝนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ประกายแห่งความปวดใจครั้งสุดท้ายวาบผ่านดวงตาของเขา

เด็กโง่เอ๊ย

การที่เธอยิงพลาดน่ะมันช่วยชีวิตฉันไม่ได้หรอก แถมยังจะลากตัวเองไปซวยด้วย

ในเมื่อเธอทำใจลงมือไม่ได้...

งั้นก็ให้ฉันช่วยเธอเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน

"ผู้อำนวยการซู" เหล่าเชียงตะโกนขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาอ่อนแรงแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ขอบใจ!"

ซูเช่อชะงักไป

ขอบใจ? ขอบใจเรื่องอะไร? ขอบใจที่ไม่ฆ่าแกงั้นเหรอ?

อย่าทำแบบนี้สิลุง! เจอคำว่า 'ขอบใจ' คำนี้เข้าไป ต่อให้ฉันกระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็ล้างมลทินไม่ได้แล้วนะเว้ย!

ทว่าในวินาทีต่อมา

เหล่าเชียงก็กัดฟันกรอดอย่างแรง

แก้มของเขาปูดโปนขึ้นมาในทันที ราวกับกำลังออกแรงเคี้ยวอะไรบางอย่าง

"แย่แล้ว! เขากำลังจะกินยาพิษ!" ผู้กองปี้ที่อยู่ใกล้ๆ คำรามลั่น เตรียมจะพุ่งเข้าไปหา

แต่มันสายไปเสียแล้ว

นั่นคือโพแทสเซียมไซยาไนด์มรณะที่ซ่อนอยู่ในฟันปลอมของเขา เมื่อกัดแตก มันจะออกฤทธิ์ปลิดชีพทันทีที่สัมผัสกับเลือด

"อั้ก..."

ร่างกายของเหล่าเชียงกระตุกอย่างรุนแรง เลือดสีดำไหลรินออกจากมุมปาก

สายตาของเขาเริ่มเลื่อนลอย แต่ดวงตากลับไม่เคยละไปจากซูเช่อ

นั่นคือการบอกลาครั้งสุดท้าย

และมันก็คือการปกป้องครั้งสุดท้ายเช่นกัน

"ตึก"

ศีรษะของเหล่าเชียงทิ้งตกลงอย่างหนักหน่วง ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกไปกับเสาไม้ และไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาอีก

ตายแล้ว

ครั้งนี้เขาตายจริงๆ แล้ว

ซูเช่อยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เฝ้ามองชายชราที่เมื่อครู่นี้ยังมีชีวิตอยู่กลายสภาพเป็นศพไปต่อหน้าต่อตา เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตายด้วยปืนของตนเอง แต่ผลกระทบที่มีต่อจิตวิญญาณของเขานั้นรุนแรงระดับระเบิดนิวเคลียร์เลยทีเดียว

ชีวิตมนุษย์คนหนึ่งเพิ่งจะสูญสิ้นไปต่อหน้าต่อตาเขา

และเป็นเพราะไม่อยากดึงเขาเข้ามาพัวพัน อีกฝ่ายจึงเลือกที่จะปลิดชีพตัวเอง

"อุแหวะ..."

กระเพาะของซูเช่อปั่นป่วน ความรู้สึกไม่สบายกายอย่างรุนแรงทำให้เขาคลื่นไส้อาเจียนลมออกมา

แต่ในห้องไลฟ์สด

ฉากนี้กลับถูกตีความหมายไปในทิศทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง และน่าสะเทือนใจยิ่งกว่า

ผู้ชมหลายร้อยล้านคนจ้องมองหน้าจอตาไม่กะพริบ และหลังจากหยุดชะงักไปเพียงครู่เดียว ช่องคอมเมนต์ก็ระเบิดออกมาราวกับน้ำหลากอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

[เขายิงไม่โดน! เขายิงไม่โดนจริงๆ ด้วย!]

[เห็นนั่นไหม? ภาพโคลสอัปเมื่อกี้ไง!]

[เสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะลั่นไก ข้อมือของซูเช่อกระตุกขึ้นไปข้างบน!]

[หวังเฒ่าแฟนพันธุ์แท้ทหาร: ข้าวิเคราะห์แบบเฟรมต่อเฟรมเลยนะ! นั่นไม่ใช่แรงถีบของปืน! เขาจงใจ! ปลายกระบอกปืนของเขาจงใจเชิดขึ้นหนึ่งเซนติเมตรในวินาทีสุดท้าย!]

#ปลายกระบอกปืนซูเช่อเชิดขึ้นหนึ่งเซนติเมตร#

แฮชแท็กนี้พุ่งทะยานสู่อันดับท็อปของเทรนด์ฮิตด้วยความเร็วที่น่ากลัวในทันที

[ฉันร้องไห้เลย! เขาจะยิงทิ้งนัดเดียวเพื่อเรียกความเชื่อใจจากทานากะก็ได้! แต่เขาไม่ทำ!]

[หนึ่งเซนติเมตรนั่นคือความเมตตาครั้งสุดท้ายที่เขามีต่อเพื่อนร่วมรบ! มันคือมโนธรรมสุดท้ายในฐานะมนุษย์ของเขา!]

[เขารู้ดีว่าถ้ายิงพลาดตัวเองต้องตาย แต่เขาก็ยังยอมพลาด! เขากำลังเอาชีวิตตัวเองเข้าแลกชัดๆ!]

[เหล่าเชียงก็เข้าใจ! เขาถึงได้เลือกที่จะปลิดชีพตัวเองไงล่ะ! เขาไม่อยากให้ซูเช่อต้องถูกเปิดโปงเพราะกระสุนนัดนี้! นี่มันคือการเสียสละให้กันและกันชัดๆ!]

[มันน่าเศร้าเกินไปแล้ว! น่าเศร้าจริงๆ! คนนึงอยากช่วยแต่ช่วยไม่ได้ ส่วนอีกคนต้องยอมตายเพื่อช่วยคน!]

หน้าจอ ผู้ชมนับไม่ถ้วนต่างร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

และบนลานประหาร

พันเอกทานากะมองดูศพของเหล่าเชียง ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

เขาก้าวเดินไปหาศพ ตรวจสอบดู แล้วแค่นเสียงเย็นชา:

"ปล่อยให้ตาแก่นี่ตายสบายไปหน่อย"

จากนั้นเขาก็หันกลับมา สายตาทิ่มแทงซูเช่อราวกับใบมีด

"คุณซู" น้ำเสียงของทานากะไม่เจือปนอารมณ์ใดๆ "การแสดงออกของคุณในวันนี้ ทำให้ฉันผิดหวังมาก"

ซูเช่อสั่นสะท้านไปทั้งตัว เหงื่อเย็นเยียบปะปนไปกับน้ำฝนหยดแหมะลงมา

จบสิ้นแล้ว

ฉันต้องถูกคิดบัญชีแน่ๆ

"ท่านผู้การ ผม..."

ซูเช่ออยากจะอ้อนวอนขอความเมตตา อยากจะบอกว่าเขาจะขอยิงซ้ำอีกนัด หรือไม่ก็ลากศพไปให้หมากิน

ตราบใดที่รอดชีวิตได้ ให้ทำอะไรเขาก็ยอมทั้งนั้น!

ทว่าคำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากกลับกลายเป็นเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาหวาดกลัวเกินไป กลัวจนไม่สามารถพูดออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลย

"ช่างเถอะ" ทานากะถอนหายใจออกมาทันที จิตสังหารในดวงตาค่อยๆ สลายไป แทนที่ด้วยความอดกลั้นที่เจือไปด้วยความรังเกียจ

"ยังไงซะ เขาก็เคยเป็นอดีตผู้บังคับบัญชาของคุณ การที่คุณทำใจลงมือไม่ได้ มันก็แสดงให้เห็นว่าคุณยังเป็นคน ไม่ใช่เครื่องจักร"

"ความใจอ่อนแบบผู้หญิงแบบนี้ ถึงมันจะดูโง่เง่า แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าคุณเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความผูกพัน"

"คนที่เห็นคุณค่าของความผูกพันน่ะ ควบคุมได้ง่ายกว่า"

ทานากะก้าวไปข้างหน้าแล้วตบแก้มที่แข็งทื่อของซูเช่อเบาๆ น้ำเสียงของเขาเหมือนกำลังหยอกล้อสุนัขเลี้ยงที่กำลังหวาดกลัว:

"ครั้งนี้ฉันจะปล่อยผ่านไป แต่คราวหน้า ฉันไม่อยากเห็นกระสุนของคุณยิงโดนอากาศอีกแล้วนะ"

"จัดการเก็บกวาดตรงนี้แล้วไสหัวไปซะ"

พูดจบ ทานากะก็หันหลังเดินจากไป

ซูเช่อยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่อาจประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้เป็นเวลานาน

รอด... ฉันรอดแล้วเหรอเนี่ย?

ฉันไม่ต้องตายแล้วใช่ไหม?

ความประหลาดใจอันใหญ่หลวงและความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ถาโถมเข้าใส่เส้นประสาทของเขาในทันที

"แกร๊ง!"

ปืนพกบราวนิงอันหนักอึ้งในมือไม่อาจยึดจับไว้ได้อีกต่อไป มันร่วงหล่นลงไปในแอ่งน้ำโคลนทันที

ซูเช่อมองดูมือของตนเอง

นั่นคือมือที่จับปืนเมื่อครู่นี้

แต่ในเวลานี้ มือข้างนั้นกำลังกระตุกอย่างรุนแรง สั่นเทาราวกับผู้ป่วยโรคพาร์กินสันระยะสุดท้าย

"น่ากลัวเกินไปแล้วโว้ย..."

"ปืนบ้าๆ นี่มันร้อนลวกมือเกินไปแล้ว..."

ซูเช่อรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะล้มทั้งยืน ขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียกเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยว

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว

ไม่อยากอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว!

อากาศทุกตารางนิ้วในที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด และศพที่ถูกมัดติดกับเสานั้นก็ดูเหมือนจะเบิกตาขึ้นมาซักไซ้เขาได้ทุกเมื่อ

"อุแหวะ!"

ความปั่นป่วนในกระเพาะอาหารตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง

ซูเช่อไม่สามารถสนใจภาพลักษณ์ของผู้อำนวยการได้อีกต่อไป เขาใช้มือปิดปาก วิ่งโซเซออกไปอย่างทุลักทุเล

"ห้องน้ำ... ฉันต้องไปห้องน้ำ"

เขารีบวิ่งออกจากลานประหารในสภาพกระเซอะกระเซิงราวกับทหารหนีทัพ

บรรดาสายลับที่เดินผ่านไปมามองดูแผ่นหลังที่โซเซของเขาแล้วก็ถอนหายใจ พลางส่ายหน้า

"คราวนี้ผู้อำนวยการคงหัวใจสลายจริงๆ นั่นแหละ"

"ใช่แล้วล่ะ ต้องมาส่งอดีตผู้บังคับบัญชาด้วยตัวเอง ถึงจะยิงไม่โดนก็เถอะ ภายในใจจะเจ็บปวดขนาดไหนกัน?"

"ดูท่าวิ่งของเขาสิ แทบจะยืนไม่ตรงอยู่แล้ว คงไปแอบร้องไห้แหงๆ"

ในห้องไลฟ์สด ผู้ชมยิ่งรู้สึกปวดใจเข้าไปอีก

[ท่าทางตอนที่เขาทิ้งปืน เหมือนกับโยนชีวิตครึ่งหนึ่งทิ้งไปเลย!]

[ที่เขาวิ่งหนีไปอย่างกระเซอะกระเซิงขนาดนั้น ก็เพราะเขาไม่กล้าหันกลับมามอง! ไม่กล้ามองศพนั้นไงล่ะ!]

[ทำไมเขาต้องไปห้องน้ำ? ต้องไปแอบร้องไห้แน่ๆ! ลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่ายๆ หรอก นอกเสียจากว่าจะถึงจุดที่หัวใจแหลกสลายแล้วจริงๆ!]

[ซูเช่อ ไม่ต้องกลั้นไว้แล้ว! ร้องไห้ออกมาเถอะ! พวกเราทุกคนรู้ว่านายคือฮีโร่!]

ซูเช่อพุ่งตัวเข้าไปในห้องน้ำ แล้วปิดประตูดัง "ปัง"

เขาถลาไปที่อ่างล้างหน้า เปิดก๊อกน้ำ แล้วก้มหน้าจุ่มลงไปในสายน้ำที่เย็นเฉียบ

ไม่ใช่เพื่อซ่อนน้ำตาหรอกนะ

แต่มันเป็นเพราะกลิ่นดินปืนจากกระสุนนัดนั้นมันแรงเกินไป มันแสบตาเหมือนโดนน้ำพริกสาดเลยต่างหาก

"แสบโว้ย แสบ ตาฉันจะบอดแล้วเนี่ย..."

ซูเช่อเงยหน้าขึ้นมองตัวเองในกระจก ใบหน้าของเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำ และขอบตาก็แดงก่ำ

ดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่งคู่นั้น ดูในสายตาคนอื่นเหมือนเขากำลังโศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

ว่านั่นมันเกิดจากความกลัว ล้วนๆ

และก็โดนควันรมเอาต่างหาก

"บ้าเอ๊ย ระบบเฮงซวย ภารกิจบัดซบนี่..." ซูเช่อสบถพลางสำลักน้ำไปพลางขณะล้างหน้า "ฉันก็แค่อยากจะออกจากวงการ ฉันไม่ได้อยากเป็นฆาตกรสักหน่อย..."

ที่นอกประตู

เสิ่นชิงชิวแอบตามเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าประตูห้องน้ำชาย รับฟังเสียง "สะอื้น" ที่ถูกอดกลั้นและเก็บกด (ซึ่งจริงๆ แล้วคือเสียงล้างหน้าและเสียงคลื่นไส้) ดังลอดออกมาจากข้างใน

เธอเอนตัวพิงกำแพง แหงนหน้าขึ้น ปล่อยให้สายฝนชโลมใบหน้า

ในที่สุดน้ำตาก็พังทลายลงมา

"คนโง่เอ๊ย..."

"เจ็บปวดขนาดนั้น ทำไมถึงยังทำเป็นเก่งอยู่อีกล่ะ?"

"ความคลาดเคลื่อนหนึ่งเซนติเมตรนั่น คือศักดิ์ศรีสุดท้ายที่คุณมอบให้เขา และเป็นความสะเทือนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่คุณมอบให้ฉัน"