บทที่ 17: เสียงปืน ณ ลานประหารทำเอาหัวใจแหลกสลาย

บทที่ 17: เสียงปืน ณ ลานประหารทำเอาหัวใจแหลกสลาย

สายฝนโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับต้องการชะล้างบาปทั้งหมดของหาดเซี่ยงไฮ้ให้สิ้นซาก

แสงสปอตไลต์กำลังสูงหลายดวง ณ ลานประหารหลังอาคารหมายเลข 76 สาดส่องทะลุม่านฝน ทอดประกายแสงสีขาวซีดจางราวกับความตายลงบนเสาไม้ที่โชกไปด้วยเลือดตรงกึ่งกลางลาน

เฒ่าปืนถูกมัดติดอยู่กับเสาต้นนั้น

ทั่วร่างของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด ชุดฉางซานขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี มีเพียงแว่นตาที่ยังคงวางตัวอย่างดื้อรั้นอยู่บนสันจมูก เลนส์แว่นเปียกปอนไปด้วยหยาดฝนและสะท้อนแสงเย็นเยียบ

ซูเช่อยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร มือเกาะกุมปืนพกบราวนิ่งที่หนักอึ้งเอาไว้แน่น

น้ำฝนไหลหยดจากปีกหมวกซึมผ่านเข้าไปในคอเสื้อ หนาวเหน็บไปถึงกระดูก ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นนั้น เขารู้สึกเพียงว่าปืนในมือมันร้อนลวกราวกับเหล็กประทับตราที่ถูกเผาไฟ

แกร๊ก

เสียงดึงลูกเลื่อนปืนดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกันจากด้านหลัง แถวทหารสารวัตรญี่ปุ่นถือปืนยาวไทป์ 38 โดยหันปากกระบอกปืนเล็งตรงไปยังลานประหาร

แน่นอนว่าเป้าหมายย่อมรวมถึงซูเช่อที่ยืนอยู่หน้าสุดด้วย

หากเขากล้าทำท่าทีมีพิรุธแม้แต่น้อย เช่นหันกระบอกปืนกลับหรือลังเลที่จะลั่นไก ห่ากระสุนจากด้านหลังจะเจาะร่างเขาจนพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา

พันเอกทานากะยืนอยู่ใต้กันสาด มือที่สวมถุงมือสีขาวเคาะราวระเบียงเบาๆ น้ำเสียงของเขาดังทะลุเสียงฝน ช่างเย็นชาและเย้ยหยัน:

"ซูซัง คุณกำลังรออะไรอยู่ล่ะ? นี่คือใบสวามิภักดิ์ของคุณนะ"

ซูเช่อสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

[ด้าน A - ความเป็นจริง]:

ฉันก็อยากจะยิงเหมือนกันโว้ย! แต่ไอ้มือเวรนี่มันไม่ยอมฟังคำสั่งเลย!

หัวใจของซูเช่อแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปนานแล้ว ในฐานะพลเมืองยุคใหม่ที่เคารพกฎหมายและไม่เคยแม้แต่จะเชือดไก่ การถูกสั่งให้ประหารชีวิตคนเป็นๆ ในระยะเผาขนแบบนี้? มันทรมานเสียยิ่งกว่าโดนบังคับให้วิ่งแก้ผ้าเสียอีก!

และ...

เขาหนีบขาสองข้างเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

ด้านหน้ามีหมาป่าทานากะ ด้านหลังมีฝูงเสือทหารสารวัตร แถมตรงเป้ากางเกงยังมีระเบิดเวลาซุกอยู่อีก นี่มันจุดเริ่มต้นแบบนรกขุมไหนกันวะเนี่ย?

ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดบวกกับความเจ็บปวดทางร่างกาย มือที่ถือปืนของซูเช่อจึงเริ่มสั่นอย่างรุนแรง มันสั่นหนักเสียจนปากกระบอกปืนแทบจะวาดเป็นวงกลมได้อยู่แล้ว

"อย่า... อย่าบังคับฉันเลย..." ริมฝีปากของเขาสั่นระริกขณะเค้นคำพูดสองสามคำออกมาจากไรฟัน หยาดน้ำตาปะปนกับน้ำฝนจนใบหน้าเปรอะเปื้อนพร่ามัว

ฉันอยากจะแลกทองคำแท่งก็จริง แต่ฉันไม่อยากฆ่าคนเว้ย! ถ้าฉันลั่นไกนัดนี้ ฉันคงต้องฝันร้ายไปตลอดชีวิตแน่ๆ!

[ด้าน B - ความเข้าใจผิด]:

ทว่าในสายตาของผู้ชมหลายร้อยล้านคนในห้องไลฟ์สด นี่มันคือความหวาดกลัวที่ไหนกัน? มันคือการต่อสู้ดิ้นรนที่ปวดร้าวเจียนตายต่างหากล่ะ!

กล้องความละเอียดสูงจับภาพกล้ามเนื้อทุกมัดบนใบหน้าของซูเช่อที่กระตุกเกร็ง และแววตาที่แตกสลายย่อยยับได้อย่างชัดเจน

[เขาสั่น! เขาสั่นไปทั้งตัวเลย!]

[ก็แหงสิ! นั่นมันผู้บังคับบัญชาของเขานะ! สหายร่วมรบของเขา! หรืออาจจะเป็นคนชี้แนะเส้นทางให้เขาด้วยซ้ำ!]

[ต้องลงมือประหารสหายของตัวเองด้วยน้ำมือตัวเอง—ความเจ็บปวดแบบนี้มันเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกแล่เนื้อเถือหนังเป็นหมื่นชิ้นเสียอีก!]

[ดูขาเขาสิ! เขาหนีบขาไว้แน่นและไม่กล้าขยับ นั่นคืออาการบาดเจ็บที่ได้มาจากการซ่อนข้อมูลข่าวสารเมื่อกี้ไง! เขากำลังทนรับความทรมานเป็นสองเท่า ทั้งทางร่างกายและจิตใจเลยนะ!]

[เขาไม่อยากยิง! เขากำลังถ่วงเวลา! เขากำลังรอคอยปาฏิหาริย์!]

[แต่มันไม่มีปาฏิหาริย์หรอก... ถ้าเขาไม่ทำตัวกลมกลืน เขาก็ต้องตาย ซูเช่อ ยิงเลยเถอะ! พวกเราไม่โทษนายหรอก!]

ช่องแชตเต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญ ทุกคนต่างร่วมกันสวดภาวนาให้กับจิตวิญญาณของชายคนนี้ที่กำลังจะแหลกสลายลงในไม่ช้า

ณ ลานประหาร เฒ่าปืนฝืนเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

ผ่านเลนส์แว่นที่พร่ามัว เขามองเห็นชายหนุ่มที่กำลังสั่นเทาอยู่ท่ามกลางสายฝนได้อย่างชัดเจน

ชายหนุ่มกำลังหวาดกลัว

เขากำลังลังเล

เฒ่าปืนฝืนยิ้มที่มุมปาก เด็กโง่เอ๊ย

ทำงานสายนี้ มีใครบ้างที่ไม่เปียกปอน?

ภารกิจของฉันเสร็จสิ้นแล้ว ข้อมูลข่าวสารอยู่ที่เธอ และประกายไฟก็อยู่ในตัวเธอ

ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ยังไม่ตายหรอก

หากความตายของฉันสามารถช่วยให้เธอได้รับความไว้วางใจจากทานากะอย่างสมบูรณ์ และหยั่งรากฝังลึกในหมายเลข 76 ได้อย่างมั่นคง...

เช่นนั้นกระสุนนัดนี้ก็คุ้มค่าแล้ว!

"ผู้อำนวยการซู!" จู่ๆ เฒ่าปืนก็สูดลมหายใจเข้าลึก และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแผดเสียงคำรามใส่ซูเช่อ:

"แกยังจะรออะไรอยู่อีก?!"

"ยิงสิวะ!!!"

เสียงนั้นแหลมเกรี้ยวดังก้องทะลุสายฝนและระเบิดอยู่ข้างหูของซูเช่อ ซูเช่อสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจจนแทบจะทำปืนหลุดมือ

ตาเฒ่า อย่าตะโกนสิโว้ย! ฉันก็ลนลานจะแย่อยู่แล้ว!

"อย่ามาใจเสาะ!" เฒ่าปืนเบิกตากว้างจ้องมองซูเช่อ แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความกระตุ้นเร้าอย่างบ้าคลั่ง:

"ถ้าแกเป็นลูกผู้ชาย ก็ฆ่าฉันให้ตายไวๆ สิ! อย่ามัวแต่ชักช้าอืดอาดยืดยาดเป็นผู้หญิงไปได้!"

"ยิงสิวะ! ยิงตรงนี้!"

เขาแอ่นอกขึ้นอย่างฉับพลันและชี้นิ้วไปยังตำแหน่งหัวใจของตัวเอง

นั่นเป็นการยั่วยุซูเช่องั้นหรือ?

เปล่าเลย

มันคือการช่วยซูเช่อตัดสินใจต่างหาก

และยิ่งไปกว่านั้น—คือการช่วยซูเช่อเล็งเป้าให้แม่นยำ

เขารู้ว่าฝีมือการยิงปืนของซูเช่อนั้นห่วยแตกแค่ไหนเนื่องจากเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ฝ่ายบุ๋น เขาเกรงว่าหากซูเช่อยิงพลาด ตัวเขาเองจะต้องทรมานมากขึ้น และยิ่งกลัวว่าหากยิงพลาด ทานากะจะสงสัยว่าซูเช่อจงใจออมมือให้

"เล็งให้แม่น! อย่าทำให้หมายเลข 76 ต้องขายหน้าสิวะ!"

เสียงคำรามเฮือกสุดท้ายนี้กระแทกเข้าใส่หัวใจของซูเช่อราวกับค้อนยักษ์อันหนักอึ้ง

ซูเช่อมมองดูชายชราที่ยืนตระหง่านดั่งต้นสนท่ามกลางสายฝน ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปหมด

เขาเข้าใจสายตาคู่นั้นดี

มันคือการปกป้องครั้งสุดท้ายจากผู้อาวุโสที่มีต่อคนรุ่นหลัง

[ติ๊ง! คำเตือนจากระบบ: ความอดทนของพันเอกทานากะกำลังจะหมดลง พลซุ่มยิงเข้าประจำที่แล้ว]

[นับถอยหลัง: 3, 2...]

ไม่มีเวลาแล้ว

หากเขาไม่ยิงตอนนี้ พวกเขาทั้งคู่ก็จะต้องตายอยู่ที่นี่ ข้อมูลข่าวสารที่ซ่อนอยู่ตรงเป้ากางเกงก็จะถูกเปิดโปง และความเสียสละของทุกคนก็จะสูญเปล่า

"อ๊ากกก!!!!"

จู่ๆ ซูเช่อก็ระเบิดเสียงคำรามออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

มันคือเสียงร้องของสัตว์ป่าที่ถูกต้อนให้จนมุม

เขาหลับตาลง ไม่อาจทนมองใบหน้านั้นได้อีก

ในเมื่ออยากให้ฉันยิง...

ในเมื่อโลกบัดซบใบนี้ยืนกรานที่จะบีบบังคับให้ฉันกลายเป็นปีศาจ...

เช่นนั้นก็จัดให้ตามคำขอ!

ซูเช่อกัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรงจนได้กลิ่นคาวเลือด

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อเหนี่ยวไกปืนที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อนั้น

กระสุนนัดนี้ไม่ใช่การเข่นฆ่า

แต่มันคือการส่งข้ามภพ

และยังเป็น... การบอกลาครั้งสุดท้าย

ปัง!

เสียงปืนดังฉีกกระชากความเงียบสงัดของคืนฝนพรำ

เปลวเพลิงที่แลบออกจากปากกระบอกปืนสว่างวาบเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด ราวกับดอกปี่อั้นที่เบ่งบานอยู่บนขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง

กระสุนปืนแหวกฝ่าม่านฝนพร้อมเสียงแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่ร่างที่ยืนตระหง่านอยู่นั้น

ในขณะเดียวกัน

ช่องแชตในห้องไลฟ์สดก็หยุดนิ่งไปในพริบตา ราวกับว่าคนทั้งโลกได้กดปุ่มหยุดเวลาเอาไว้ในวินาทีนี้

มีเพียงเสียงคำรามอันสิ้นหวังของซูเช่อที่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

กระสุนนัดนี้ได้ทำลายความไร้เดียงสาของเขาจนแหลกสลาย

และยังทำให้หัวใจของผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต้องแตกสลายไปพร้อมกัน

ซูเช่อยังคงหลับตา ร่างกายของเขายังคงอยู่ในท่าจับปืน แข็งทื่อราวกับรูปปั้น

แรงถีบมหาศาลทำให้ง่ามนิ้วโป้งของเขาชาหนึบ

ทว่าเขากลับไม่รู้สึกเจ็บ

เขารู้สึกเพียงความว่างเปล่าภายในใจ ราวกับกระสุนนัดนี้ได้คว้านเอาวิญญาณของเขาออกไปจนหมดสิ้น

มีเพียงหยาดน้ำตาอุ่นร้อนสองสายที่ไหลรินลงมาจากดวงตาที่ปิดสนิท ก่อนจะถูกน้ำฝนอันเย็นเฉียบชะล้างไปในพริบตา

จบแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ฉันฆ่าคนไปแล้ว

เพื่อเงินบำนาญบัดซบนั่น เพื่อการเอาชีวิตรอด ฉัน... ฆ่าคนไปแล้วจริงๆ

และที่ฝั่งตรงข้าม

ชายชราผู้ถูกมัดติดกับเสายังคงมีรอยยิ้มพึงพอใจประดับอยู่บนริมฝีปาก

ราวกับกำลังบอกว่า:

ทำได้ดีมากไอ้หนู

หนทางยังอีกยาวไกล อย่าได้หันหลังกลับไปมอง