บทที่ 16: ใครมันเอาข่าวกรองมายัดใส่เป้ากางเกงฉันวะเนี่ย เรื่องเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว!

บทที่ 16: ใครมันเอาข่าวกรองมายัดใส่เป้ากางเกงฉันวะเนี่ย เรื่องเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว!

"แกมาสาย ชาเย็นหมดแล้ว"

คำพูดที่ราบเรียบดั่งน้ำนิ่ง กลับฟังดูคล้ายเสียงฟ้าผ่ากึกก้องในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชาที่อบอวลไปด้วยจิตสังหาร

ซูเช่อยืนอยู่หน้าประตู มองดู 'ปืนเฒ่า' ที่กำลังนิ่งสงบอยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกหูอื้อตาลาย

【ฝั่ง A (ความจริง)】:

ซูเช่อกำลังคำรามก้องอยู่ในใจ: 'คุณปู่ครับ! คุณคือปู่ทูนหัวของผมเลย!

ผมอุตส่าห์ตะโกนใส่โทรศัพท์เสียงดังลั่นว่าห้อง '303' ก็เพื่อให้คุณได้ยินแล้วรีบหนีไปไง!

ห้องข้างๆ อย่าง 302 ก็เป็นห้องส่วนตัวของคุณ หน้าต่างก็เปิดอ้าซ่าอยู่ ทำไมคุณไม่กระโดดหนีออกไปวะ? แล้วจะวิ่งมาที่ห้อง 303 ซึ่งเป็นทางตันทำซากอะไร? หรือว่าตั้งใจจะเดินเข้าสู่กับดักเอง?

ผมอุตส่าห์เปิดประตูหลังให้แล้ว แต่คุณกลับดึงดันจะเชื่อมประตูเหล็กปิดตายซะงั้น?'

【ฝั่ง B (ความเข้าใจผิด)】:

ผู้ชมไลฟ์สด:

【น้ำตาจะไหล! ที่แท้ปืนเฒ่าก็รู้มาตลอดว่าซูเช่อแจ้งตำแหน่งปลอม!】

【แต่เขาไม่ยอมหนี! เพราะเขารู้ดีว่าถ้าเขาหนี ความจริงที่ว่าซูเช่อรายงานข่าวกรองเท็จจะถูกเปิดโปง และซูเช่อจะต้องตาย!】

【เขาจงใจเดินจากห้อง 302 มาที่ 303 ก็เพื่อช่วยให้การโกหกของซูเช่อสมบูรณ์แบบ! เขายอมสละชีวิตตัวเองเพื่อแลกกับการแฝงตัวของซูเช่อ!】

【ชาเย็นแก้วนี้ ขอคารวะแด่วีรบุรุษ!】

ซูเช่อไม่มีเวลาให้คิดทบทวนให้ดี ด้านหลังของเขา พันเอกทานากะชักดาบสั่งการออกมาแล้ว ประกายความกระหายเลือดวาบผ่านดวงตา

"จับเป็นมันซะ!"

สิ้นคำสั่ง สายลับและสารวัตรทหารที่อยู่ด้านหลังก็พุ่งพรวดเข้าไปราวกับฝูงหมาป่าหิวโหยที่กำลังตะครุบเหยื่อ

ปืนเฒ่าไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขาเพียงแค่ดันแว่นตาที่ดั้งจมูก สายตาทะลุผ่านฝูงชนและจับจ้องไปที่ซูเช่ออย่างแน่วแน่

สายตานั้นช่างซับซ้อน ลึกล้ำ และแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวในการฝากฝังความเป็นความตาย

ซูเช่อรู้สึกขนลุกซู่กับสายตานี้ และพยายามจะหดตัวกลับโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น!

ปืนเฒ่าที่เคยยืนนิ่งสงบก็ขยับตัว

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เขาไม่ได้พุ่งตัวไปที่หน้าต่าง และไม่ได้พุ่งเข้าหาทานากะ ทว่ากลับพุ่งเข้าชนซูเช่อที่ยืนอยู่หน้าสุดราวกับลูกปืนใหญ่!

"เชี่ยเอ๊ย!"

ซูเช่อร้องอุทานได้เพียงสั้นๆ ก่อนที่ลำคอของเขาจะถูกมือของปืนเฒ่าคว้าหมับราวกับคีมเหล็ก

วินาทีต่อมา โลกก็หมุนเคว้ง

ซูเช่อถูกปืนเฒ่าจับกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง มีดผ่าตัดอันเย็นเฉียบจ่อเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอ

"อย่าขยับ! ไม่งั้นฉันเชือดมันแน่!"

ปืนเฒ่าคำรามลั่น น้ำเสียงแหบพร่าและขาดห้วง

บรรดาสายลับต่างเกรงใจไม่กล้าทำร้ายตัวประกัน จึงพากันหยุดฝีเท้าและเล็งปากกระบอกปืนไปที่คนทั้งสอง

ซูเช่อตกใจจนสติหลุด ขาแข้งอ่อนแรง ร่างกายถูกกดแนบกับกำแพงราวกับนกคุ่มที่กำลังรอการเชือด

"ปู่ครับ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ... อย่ามือสั่นสิครับ..."

เขาร้องขอความเมตตาปนสะอื้น เหงื่อเย็นเยียบไหลพรากตามขมับ

ทว่า ในช่วงเวลาแห่งการเผชิญหน้าที่ตึงเครียดนี้

จู่ๆ ซูเช่อก็รู้สึกได้ว่ามืออีกข้างของปืนเฒ่ากำลังลูบคลำอย่างบ้าคลั่งที่เอวของเขา

คุณกำลังทำอะไรน่ะ?

อนาจารผมเหรอ?

ก่อนที่ซูเช่อจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกว่าเข็มขัดถูกปลดออก ตามมาด้วยวัตถุโลหะทรงกระบอกที่ทั้งแข็งและเย็นเฉียบ ถูกปืนเฒ่ายัดผ่านช่องว่างของเข็มขัดด้วยวิธีที่หยาบคายสุดๆ

มันถูกยัดลงไปในกางเกงในของเขาตรงๆ เลย

"ซี๊ดดด—!"

ซูเช่อสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกโพลงราวกับระฆังทองแดงในพริบตา

"เก็บมันไว้ให้ดี"

เสียงของปืนเฒ่าดังก้องอยู่ข้างหูแผ่วเบาจนมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"นี่คือประกายไฟสุดท้าย... อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

ร่างทั้งร่างของซูเช่อแข็งทื่อ

เขารู้สึกได้ว่าโลหะทรงกระบอกนั้นค่อยๆ ไหลลงตามแรงโน้มถ่วง และสุดท้ายก็ไปติดแหง็กอยู่ในจุดที่น่าอึดอัดและน่าละอายที่สุด

【ฝั่ง A (ความจริง)】:

ซูเช่อกำลังสติแตกอยู่ในใจ: 'ไอ้เวรเอ๊ย! นี่มันวิธีการส่งของบ้าบอคอแตกอะไรวะเนี่ย?'

'ที่ซ่อนมีตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องเอามายัดใส่เป้ากางเกงฉันด้วยฟะ? เกิดมันลั่นขึ้นมาจะทำไง? หรือถ้ามันหล่นล่ะ?'

'ขยับตัวไม่ได้แล้วโว้ย ขยับทีไรเจ็บจี๊ดทุกที'

【ฝั่ง B (ความเข้าใจผิด)】:

ช่องแชตสดระเบิดตูมขึ้นมา:

【เชี่ยเอ๊ย! ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด!】

【ปืนเฒ่ารู้ตัวว่าไม่รอดแน่แล้ว ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาถึงได้มอบข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญที่สุดให้กับซูเช่อ!】

【นั่นมันไมโครฟิล์ม! มันคือรายชื่อที่สหายร่วมรบนับไม่ถ้วนต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อเลยนะ!】

【วิธีการส่งต่อแบบนี้... มีเพียงสหายร่วมรบที่สนิทที่สุดและไว้ใจกันมากที่สุดเท่านั้นแหละถึงจะทำได้!】

【สีหน้าของซูเช่อดูเจ็บปวดมาก เขาคงพยายามอย่างหนักที่จะอดกลั้นความเศร้าโศกจากการสูญเสียสหายร่วมรบ และในขณะเดียวกันก็ต้องเล่นละครตบตาร่วมกับปืนเฒ่า!】

ในตอนนั้นเอง ปืนเฒ่าก็ออกแรงผลักซูเช่อออกไปอย่างกะทันหัน

"ไปให้พ้น!"

ซูเช่อเซถลาล้มคะมำไปทางพันเอกทานากะ

ในขณะเดียวกัน ปืนเฒ่าก็เงื้อมีดผ่าตัดในมือขึ้น หมายจะแทงสารวัตรทหารที่อยู่ใกล้ที่สุด

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่นกึกก้อง

ปืนเฒ่าถูกยิงเข้าหลายนัด ร่างของเขาร่วงหล่นลงจมกองเลือดอย่างแรงราวกับกระสอบขาดๆ

แต่เขายังไม่ตาย เพียงแค่หมดสติและสิ้นฤทธิ์ในการต่อสู้ไปเท่านั้น

"จับมันไว้!"

พันเอกทานากะคำรามก้อง บรรดาสายลับต่างกรูกันเข้าไปกดร่างที่กำลังจะสิ้นลมของปืนเฒ่าไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

ซูเช่อนอนคว่ำอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาไม่กล้าลุกขึ้น

ไม่ใช่เพราะเขากลัว แต่เพราะไอ้โลหะทรงกระบอกนั่นมันดันไปติดอยู่ในจุดที่ค่อนข้างวิกฤต ขยับทีไรก็เจ็บปวดรวดร้าวไปถึงทรวง

"ซูซัง! ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

พันเอกทานากะเดินก้าวยาวๆ เข้ามาหา พร้อมกับยื่นมือออกมาช่วยพยุงเขาขึ้น

ซูเช่อสะดุ้งโหยง รีบเอามือกุมเป้า... ไม่ใช่สิ กุมท้องต่างหาก

"ผมไม่เป็นไร ผมไม่เป็นไรครับ..."

ซูเช่ออาศัยแรงพยุงจากทานากะเพื่อลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบากแสนสาหัส

ทว่าเขากลับพบว่าตนเองไม่สามารถเดินเหินได้ตามปกติอีกต่อไป

การมีสิ่งแปลกปลอมอยู่หว่างขา ทำให้ทุกย่างก้าวรู้สึกเหมือนกำลังเอากระดาษทรายมาขัดสีฉวีวรรณต้นขาด้านใน

ดังนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน

ผู้อำนวยการซูผู้สง่างาม จึงต้องเดินถ่างขากางออกด้านนอก เดินกะเผลกๆ ราวกับเป็ดที่เพิ่งคลอดไข่เสร็จ

"ซี๊ดดด..."

ซูเช่อเจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทุกครั้งที่ก้าวเดิน

พันเอกทานากะมองท่าเดินพิลึกพิลั่นของซูเช่อ สลับกับใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา ประกายอารมณ์บางอย่างวูบผ่านดวงตา

"ซูซัง คุณได้รับบาดเจ็บหรือ?"

ทานากะถามด้วยความเป็นห่วง "คุณเจ็บ... ตรงนั้น... ตอนที่ต่อสู้กันเมื่อครู่นี้ใช่ไหม?"

ซูเช่อ: ...

จะให้ฉันอธิบายเรื่องบ้าๆ นี่ได้ยังไงวะเนี่ย?

ถ้าขืนบอกว่าซ่อนข้อมูลข่าวกรองไว้ตรงนั้น มันไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรือไง?

ถ้าขืนบอกว่าเป็นริดสีดวง มันก็ไม่น่าจะมากำเริบเอาตอนนี้ปะวะ

"ใช่... ใช่ครับ"

ซูเช่อกัดฟันรับคำ พร้อมกับแสร้งทำสีหน้า "เจ็บปวดแสนสาหัส":

"เมื่อกี้เขาแทงเข่าใส่ผม เข่าผมน่าจะบวมแล้วล่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น พันเอกทานากะก็รู้สึกเคารพเลื่อมใสขึ้นมาจับใจ

เขาตบไหล่ซูเช่อ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความชื่นชม:

"ซูซัง เพื่อที่จะจับกุมอาชญากรรายใหญ่ คุณถึงกับต้องจ่ายค่าตอบแทนที่น่าสลดใจที่สุดสำหรับลูกผู้ชายคนหนึ่งเลยทีเดียว"

"คุณคือวีรบุรุษของจักรวรรดิ!"

บรรดาสายลับและสารวัตรทหารรอบข้างต่างก็ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจมาให้เช่นกัน

การได้รับบาดเจ็บตรงจุดนั้น มันช่างน่าสลดใจและทุ่มเทเสียเหลือเกิน

ในไลฟ์สด ผู้ชมต่างพากันร้องไห้จนน้ำตาไหลพรากไปตามๆ กัน

อะไรคือการได้รับบาดเจ็บตรงนั้นวะ?

ดูท่าเดินของเขาสิ สั่นเทาไปทุกย่างก้าว มันจะต้องเป็นความทรมานแสนสาหัสขนาดไหนกันนะ?

เพื่อไม่ให้ศัตรูสังเกตเห็นความผิดปกติ เขายอมถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขันที เพียงเพื่อจะนำข่าวกรองออกมาให้ได้!

【ซูเช่อ เดินช้าๆ หน่อย! พวกเราไม่ได้เร่งคุณเลยนะ!】

ซูเช่อไม่มีทางรู้เลยว่า "ท่าเดินเป็ด" ของตนถูกตีความไปในแง่มุมที่น่าสลดใจและเป็นวีรบุรุษมากขนาดไหน

ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบหาห้องน้ำ แล้วเอาไอ้ของบัดซบนั่นออกมาเร็วๆ

ขณะที่เขากำลังจะใช้ข้ออ้าง "ขอไปตรวจที่โรงพยาบาล" เพื่อปลีกตัวออกไป

จู่ๆ พันเอกทานากะก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกจับใจ:

"พาไอ้แก่นี่กลับไปที่หมายเลข 76"

"แล้วประหารชีวิตมันทันที"

ซูเช่อชะงักฝีเท้า ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก่อตัวขึ้นในใจ

"ประ... ประหารชีวิตเหรอครับ?" เขาถามตะกุกตะกัก "ไม่สอบปากคำก่อนเหรอครับ?"

"ไม่จำเป็น"

ทานากะมองปืนเฒ่าที่นอนโชกเลือดอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา "แววตาของมันบอกฉันว่ามันจะไม่มีทางปริปากพูดแม้แต่คำเดียว เก็บมันไว้ก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ"

"และ..."

ทานากะหันขวับมาจ้องซูเช่อเขม็ง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏที่มุมปาก:

"ซูซัง ถึงแม้คุณจะสร้างผลงานชิ้นโบแดงในการจับกุมครั้งนี้ แต่ยังไงซะ มันก็เคยเป็น 'ผู้ดูแล' ของคุณมาก่อน"

"เพื่อเป็นการพิสูจน์ว่าคุณตัดขาดจากอดีตโดยสิ้นเชิงแล้ว..."

【ติ๊ง! ระบบตรวจพบจุดเปลี่ยนสำคัญของพล็อตเรื่อง】

【ออกภารกิจเอาชีวิตรอด: ใบรับรองความจงรักภักดี】

【เงื่อนไขภารกิจ: ไปที่ลานประหารเพื่อควบคุมการประหารชีวิต 'ปืนเฒ่า' ด้วยตัวเอง และเป็นผู้ลั่นไกปืนนัดสุดท้าย】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ตัวตนถูกเปิดเผย ถูกยิงตายคาที่】

ซูเช่อรู้สึกเพียงว่าไอ้โลหะทรงกระบอกตรงหว่างขามันร้อนฉ่าขึ้นมาในทันที ราวกับว่ามันจะแผดเผาเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ควบคุมการประหารงั้นเหรอ?

แถมยังต้องลงมือลั่นไกเองอีก?

เมื่อมองดูชายชราบนพื้นที่ยังคงยิ้มให้เขา ซูเช่อก็รู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังถล่มทลายลงมา

นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว!

ฉันก็แค่อยากจะเอาทองคำแท่งแล้วหนีไป! ทำไมถึงต้องมาบังคับให้ฉันทำเรื่องไร้มนุษยธรรมแบบนี้ด้วย?

"ซูซัง?"

น้ำเสียงของพันเอกทานากะแฝงไว้ด้วยการเร่งเร้าและเคลือบแคลง "ทำไมล่ะ? คุณทำใจไม่ได้เหรอ?"

ซูเช่อดึงสติกลับมา แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อในพริบตา

เขาหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง เพื่อใช้ความเจ็บปวดบังคับให้ตัวเองมีสติ

"จะเป็นไปได้ยังไงกันครับ..."

ซูเช่อฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา น้ำเสียงสั่นเครือแต่พยายามดัดให้ดุดัน:

"การที่ได้ส่งมันไปลงนรกด้วยมือของผมเอง... ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็รู้สึกราวกับวิญญาณหลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว

เขาหันหลังกลับ เดินกะเผลกๆ ด้วยท่าเดินพิลึกพิลั่นและน่าขัน มุ่งหน้าไปยังรถตู้สีดำที่จะพานักโทษไปสู่ลานประหารทีละก้าว

ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า แสงสนธยาสาดส่องราวกับสีเลือด

ทอดเงาร่างที่โซเซของเขาให้ดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด