บทที่ 1248 - กิจวัตรของมหาเศรษฐี

บทที่ 1248 - กิจวัตรของมหาเศรษฐี

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทอดถอนพระทัย

สถานศึกษาซีซานมักจะนำสิ่งใหม่ๆ มานำเสนอต่อพระองค์เสมอ และสิ่งเหล่านี้สำหรับฮ่องเต้หงจื้อแล้วถือว่าสำคัญยิ่งนัก

เมื่อทอดพระเนตรตารางรายงานที่ชัดเจนนี้ พระองค์ก็เริ่มจมดิ่งลงไปจนยากจะถอนพระทัย

ในห้วงความคิดเต็มไปด้วยตัวเลขหลากหลายชนิด

"คนผู้นี้ชื่อจินซานเหยียน จงจำชื่อนี้ไว้ให้ดี" ฮ่องเต้หงจื้อตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยนัก

เซียวจิ้งที่อยู่ข้างๆ รีบพยักหน้ารับคำ

"อ้อ แล้วก็..." ฮ่องเต้หงจื้อตรัสต่อ "ให้นางกำนัลจากโรงพยาบาลหลวงนำยาแก้ฟกช้ำไปส่งให้ที่ตำหนักองค์รัชทายาทด้วยนะ"

"บ่าวรับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อวางพู่กันสีชาดลง พลางถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย ช่างเป็นเรื่องที่น่าหนักใจจริงๆ

............

เช้าตรู่วันนี้ มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาที่บ้านของหวังปู๋ซื่อ

คนผู้นี้มีชื่อว่าเติ้งเจี้ยน ซึ่งหวังปู๋ซื่อรู้สึกเกลียดขี้หน้าเขาเอามากๆ

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อตนเองได้ตกลงจะมอบของขวัญให้ฉีจั๋วกงไปแล้ว

และของขวัญชิ้นนั้น ฉีจั๋วกงจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะให้ส่งมอบอย่างไร

บางทีความเข้าใจที่ผู้คนมีต่อฟางจี้ฟานอาจเป็นเพียงแค่เรื่องที่เจ้าหมอนี่ดุร้ายหรืออะไรทำนองนั้น แต่ยิ่งหวังปู๋ซื่อเฝ้าสังเกตกิจกรรมทางเศรษฐกิจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าหวาดกลัวของฟางจี้ฟานมากขึ้นเท่านั้น

เจ้าหมอนี่ได้สร้างอสูรกายขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ อสูรกายตนนี้ดูเหมือนจะไร้พิษสง แต่หากมันต้องการจะสังหารใครหรือบั่นทอนกำลังใจใคร มันกลับทำได้โดยไร้ร่องรอย

แม้ในมือของเขาจะมีทรัพย์สินนับสิบล้านตำลึงเงิน มั่งคั่งจนเทียมแผ่นดินได้ แต่หวังปู๋ซื่อเชื่อมั่นว่า เพียงแค่ฉีจั๋วกงดีดนิ้วเพียงเบาๆ ก็สามารถทำให้ทรัพย์สินของเขากลายเป็นเถ้าถ่านได้ทันที เรียกได้ว่าสังหารคนได้โดยไม่ต้องใช้ดาบ

ด้วยเหตุนี้เอง หวังปู๋ซื่อจึงมีความคิดอย่างหนึ่งว่า จะล่วงเกินใครก็ได้ แต่ห้ามล่วงเกินฟางจี้ฟานเด็ดขาด ล่วงเกินโอรสสวรรค์ อย่างมากก็แค่โดนโบยก้น แต่หากล่วงเกินฟางจี้ฟาน ย่อมหมายถึงการสูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง

ด้วยเหตุนี้ เติ้งเจี้ยนจึงได้กลายเป็นผู้ดูแลบ้านตระกูลหวังไปโดยปริยาย เอาเถอะ ปล่อยเขาไป

หวังปู๋ซื่อยังคงออกไปทำงานตามปกติ ดูเหมือนทุกอย่างจะสงบเงียบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ เติ้งเจี้ยนก็ก้มหัวปลกๆ เรียกเขาว่าใต้เท้าด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ จะว่าไปเจ้าหมอนี่ก็ปากหวานอยู่ไม่น้อย ทำให้รู้สึกสบายใจดีเหมือนกัน

เพียงแต่... ในช่วงอาหารค่ำ ข้ารับใช้ในบ้านไม่ได้ยกหัวหมูผัดกระเทียมโทนของโปรด หรือขนมปังต้นหอมสไตล์ซานตงที่เขาชอบที่สุดมาให้ แต่กลับเป็น...

เหล่าสาวใช้เดินเรียงรายกันเข้ามา วางจานชามเล็กใหญ่เต็มโต๊ะไปหมด มีอาหารคาวหวานถึง 81 อย่าง วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าเขา

ว้าว...

เมื่อมองดูอาหารหลากหลายชนิดที่วางละลานตา หวังปู๋ซื่อถึงกับตาค้าง

ในตอนนั้น เติ้งเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยด้วยสีหน้าเคารพว่า "ได้ยินว่าใต้เท้าชอบทานเนื้อส่วนหัวหมู ผู้น้อยจึงสั่งให้คนจัดเตรียมมาให้ ได้ยินคนบอกว่าส่วนที่อร่อยที่สุดของหัวหมู ก็คือหนังแผ่นหนึ่งบนส่วนกระโหลกของหัวหมูนั่นเอง ดังนั้นจึงให้คนคัดเลือกหมูนมสิบตัวเป็นพิเศษ เพื่อเอาเนื้อส่วนที่สดและนุ่มที่สุดมาเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ นานถึงหนึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงทิ้งเศษเนื้อไป เอาแต่น้ำที่เคี่ยวจนงวดมาเป็นน้ำซุปพื้นฐาน แล้วนำเนื้อหัวหมูชั้นเลิศลงไปปรุงรส ใต้เท้าโปรดลิ้มลองดูเถิดขอรับ นี่เรียกว่า 'ความมั่งคั่งสถาพร' ขอรับ!"

หวังปู๋ซื่อรู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ

นี่มันต้องฆ่าหมูไปกี่ตัวกันเนี่ย

พอมองดูอาหารจานอื่นๆ อีกหลายสิบจาน แต่ละอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนทั้งสิ้น

หวังปู๋ซื่อรู้สึกหน้ากระตุก ตัวสั่นพลางเอ่ยว่า "นี่... นี่มัน..."

เติ้งเจี้ยนยิ้มกริ่มมองหวังปู๋ซื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรยิ่งนัก "ทำไมหรือขอรับ ใต้เท้าไม่ชอบทานหรือ? ไม่ชอบทานพวกนี้ก็ไม่เป็นไรขอรับ มานี่! เอาอาหารพวกนี้ไปเททิ้งให้สุนัขกินเสียให้หมด"

"อย่า!" หวังปู๋ซื่อสั่นไปทั้งตัว เขาไม่กล้าถามอะไรต่อ รีบหยิบตะเกียบขึ้นมาทานทันทีพลางเอ่ยว่า "ชอบสิ ชอบทุกอย่างเลย"

ในเมื่อตัดสินใจจะมอบของขวัญให้ฟางจี้ฟานแล้ว และของขวัญนั้นก็คือเติ้งเจี้ยน เช่นนั้นจะพูดอะไรได้อีกล่ะ ก็ก้มหน้าก้มตาทานเข้าไปเถอะ

ทานไปทานมา หวังปู๋ซื่อแทบจะอาเจียนออกมา เขารู้สึกเสียดายของ แต่ก็ยังฝืนทานต่อไป เพราะเกรงว่าจะทานน้อยเกินไปจนทำให้เสียรสชาติอาหารเลิศรสเหล่านี้

สุดท้ายเมื่อทานต่อไม่ไหวจริงๆ เขาจึงหันไปบอกเติ้งเจี้ยน "ช่วยยกไปให้คนในเรือนหลังทานต่อได้ไหม พวกผู้หญิงคงยังไม่ได้ทานอะไรกันใช่ไหม"

"พวกนางทานกันเรียบร้อยแล้วขอรับใต้เท้า โต๊ะนี้เป็นอาหารค่ำส่วนตัวของใต้เท้าเพียงผู้เดียว หากใต้เท้าต้องการร่วมโต๊ะกับบรรดาญาติมิตร โปรดแจ้งล่วงหน้าครั้งต่อไปด้วยขอรับ อาหารเพียงเท่านี้เกรงว่าจะไม่พอสำหรับใต้เท้าและญาติมิตรทานร่วมกันขอรับ"

หวังปู๋ซื่อนิ่งอึ้งไปทันที

ท้องของเขาแน่นจนแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว

ในตอนนั้นเติ้งเจี้ยนยกน้ำชาเข้ามา พลางเอ่ยจะอธิบาย "ใต้เท้าขอรับ น้ำชานี้คือ..."

"ราคาเท่าไหร่ เจ้าบอกมาเลย" หวังปู๋ซื่อไม่อยากฟังว่าเป็นชาอะไร บอกราคามาเลยจะเห็นภาพชัดกว่า

"ถูกมากขอรับ เพียงแค่สามสิบตำลึงเงินเท่านั้น..."

หวังปู๋ซื่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"สามสิบตำลึงเงินต่อหนึ่งตำลึงขอรับ..."

หนึ่งตำลึง...

หวังปู๋ซื่อเดิมทีไม่อยากจะดื่มน้ำชาเลย เพราะท้องอิ่มจนจะแตกอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังฝืนยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วค่อยพ่นลมหายใจออกมา

ในตอนนี้ ภายในใจของเขาย่อมมีความสงสัยนับไม่ถ้วน เขาจึงหันไปมองเติ้งเจี้ยน พลางปั้นยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "เติ้งเจี้ยนเอ๋ย ตอนที่เจ้าอยู่ที่บ้านตระกูลฟาง เจ้าก็ปรนนิบัติคุณชายของเจ้าเช่นนี้เหมือนกันหรือ?"

เติ้งเจี้ยนส่ายหน้าไปมาประดุจกลองป๋องแป๋ง ตอบตามตรงว่า "ปกติแล้วหากคุณชายจะควักเงินออกมา บ่าวนี่แหละที่จะเป็นคนรีบห้ามไว้ เข้าไปกอดแข้งกอดขาเขา ปล่อยให้เขาโกรธเคืองและระบายอารมณ์มาที่บ่าวแทน เมื่อคุณชายตีบ่าวจนพอใจ อารมณ์เย็นลงแล้ว เรื่องมันก็ผ่านไป และเงินทองพวกนั้นก็ได้ประหยัดไว้ได้ขอรับ"

หวังปู๋ซื่อแทบจะพ่นเลือดออกมา เขาเบิกตาโตพลางเอ่ยว่า "แล้วเหตุใดที่บ้านตระกูลฟาง เจ้าถึงห้ามคุณชายใช้เงิน แต่พอมาที่นี่ เจ้ากลับ..."

เติ้งเจี้ยนมองหวังปู๋ซื่อราวกับกำลังมองลิงในสวนสัตว์ แล้วเอ่ยว่า "นั่นคือคุณชายแท้ๆ ของบ่าวนี่ขอรับ จะปล่อยให้เขาทำตระกูลล่มจมได้อย่างไร หากบ้านแตกสาแหรกขาด บ่าวจะเอาหน้าที่ไหนไปพบคุณท่านผู้ล่วงลับ และเหล่าบรรพบุรุษตระกูลฟาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพ่อและปู่ของบ่าวเลย ในอนาคตหากไปถึงปรโลกแล้วพบหน้าพ่อของบ่าว แล้วท่านถามว่าปรนนิบัติคุณชายดีหรือไม่ หากรู้ว่าบ่าวปล่อยให้คุณชายต้องเสียรู้หรือขาดทุน ท่านคงตีบ่าวให้ตายแน่ๆ ขอรับ"

เติ้งเจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและจริงใจอย่างยิ่ง

หวังปู๋ซื่ออดไม่ได้ที่จะสำลักออกมา ไม่รู้ว่าอยากจะกระอักเลือดหรืออยากจะอาเจียนอาหารที่เพิ่งกินเข้าไปออกมากันแน่

นี่... ดูท่าว่าตัวเขาคงจะเป็นลูกเมียน้อยสินะ

ไอ้สุนัขรับใช้นี่

ในตอนนั้น เติ้งเจี้ยนยิ้มกริ่มขณะมองหวังปู๋ซื่อ แล้วเอ่ยว่า "ใต้เท้าขอรับ... คืนนี้มีแผนจะไปที่ไหนหรือไม่ขอรับ"

"ไม่มี" หวังปู๋ซื่อโบกมือเกรงว่าจะมีอะไรใหม่ๆ มาทำให้เขาปวดหัวอีก

เขาเอ่ยอย่างอารมณ์ไม่ดีว่า "ง่วงแล้ว จะไปนอน"

............

เช้าวันรุ่งขึ้น หวังปู๋ซื่อตื่นขึ้นมา

วันนี้เขาต้องไปเข้าเวรที่ห้องรอรับสั่ง ต้องไปถึงสำนักฮันหลินเพื่อลงชื่อก่อนคนอื่น จากนั้นจึงเข้าวังเพื่อรอรับสั่ง

ทันทีที่เขาตื่นขึ้นมาและกระแอมไอออกมาทีหนึ่ง เหล่าสาวใช้กลุ่มหนึ่งก็กรูเข้ามาทันที ทั้งคนถือตะเกียง คนถือกระโถนบ้วนปาก และคนถือชุดใหม่เตรียมไว้ให้ พร้อมพรั่งไปเสียทุกอย่าง

หวังปู๋ซื่อพูดไม่ออก ได้แต่ปล่อยให้พวกนางจัดการไปตามใจชอบ จนกระทั่งแต่งตัวเสร็จสรรพ ยามล้างหน้าล้างปาก น้ำที่ใช้กลับเป็นน้ำโสม เขาเองก็ขี้เกียจจะถามราคาแล้ว ได้แต่หวังว่าเมื่อไปตรวจบัญชีที่ห้องบัญชี ตัวเขาคงจะไม่ช็อกตายไปเสียก่อน

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อย รถม้าก็มารออยู่ที่หน้าประตูเรือนกลางแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ใช่รถม้าห้าคันอีกต่อไป แต่เป็นรถม้าถึงยี่สิบคัน พร้อมองครักษ์นับร้อยคน ซึ่งแต่ละคนล้วนล่ำสันแข็งแรงดูทรงพลังยิ่งนัก

ทันทีที่เห็นหวังปู๋ซื่อเดินออกมา ทุกคนต่างก็ประสานเสียงกันว่า "ใต้เท้า!"

ความอลังการเช่นนี้... ทำเอาหวังปู๋ซื่อถึงกับขาอ่อนจนแทบจะฉี่ราด

หวังปู๋ซื่อยอมแพ้แล้วจริงๆ ขณะที่เขากำลังจะรีบก้าวขึ้นรถม้า ในตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลังว่า "ใต้เท้าขอรับ ใต้เท้า..."

เป็นเติ้งเจี้ยนที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามานั่นเอง

หวังปู๋ซื่อพอเห็นหน้าเติ้งเจี้ยนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เติ้งเจี้ยนเอ่ยอย่างรีบร้อน "ใต้เท้ารีบเดินจนลืมของไว้ขอรับ"

พูดพลางยกกล่องใบหนึ่งมา แล้วหยิบแว่นตาอันหนึ่งออกมาจากกล่อง แว่นตานี้ดูจะแตกต่างจากปกติอยู่บ้าง

พอเห็นแว่นตา หวังปู๋ซื่อก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "สายตาข้ายังดีอยู่ ไม่ต้องใช้แว่นตาหรอก"

"นี่เรียกว่า แว่นเศรษฐี ขอรับ" เติ้งเจี้ยนเอ่ยอย่างจริงจัง "เป็นแว่นที่สั่งทำพิเศษจากช่างฝีมือ ใต้เท้าดูสิ เลนส์แว่นถูกย้อมจนดำสนิท หรือที่เรียกว่าแว่นดำ ส่วนกรอบแว่นทำจากทองคำแท้ฝีมือประณีต เมื่อใต้เท้าสวมใส่แล้ว จะดูมีราศีขึ้นมาทันที แว่นดำอันนี้ราคาสูงนักนะขอรับ อันละหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงิน หากใต้เท้าทำหายก็ไม่เป็นไรขอรับ... ที่บ้านยังมีสำรองไว้อีกสองอัน ใต้เท้าต้องสวมแว่นนี้ไว้ตลอดเวลา หากไม่สวม ก็แสดงว่าใต้เท้าไม่ชอบ พรุ่งนี้บ่าวจะสั่งให้ทุบแว่นดำของใต้เท้าทิ้งให้หมด จะได้ไม่ขวางหูขวางตาให้ใต้เท้าต้องขุ่นเคืองขอรับ"

อันละหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง?

หน้าข้าดูเหมือนคนโง่ให้หลอกขนาดนั้นเลยหรือ?

แว่นสายตาสั้นอันละแค่หนึ่งหรือสองตำลึงเงินเท่านั้น เจ้าแค่เอามาย้อมดำกลับกล้าโก่งราคาขึ้นเป็นร้อยเท่าเชียวหรือ?

แต่เมื่อได้ยินว่าหากไม่สวมจะสั่งทุบทิ้งให้หมด หวังปู๋ซื่อที่เคยผ่านความยากลำบากมาก่อนย่อมรู้สึกเสียดาย สำหรับเขาแล้วการใช้จ่ายเงินทุกตำลึงล้วนต้องมีเหตุผล ต่อให้เป็นการทำบุญสุนทานก็ยังถือเป็นการเสียสละเพื่อสิ่งที่ดีกว่า แต่การเอาเงินไปทิ้งน้ำเช่นนี้ เขาทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ

เขาจึงรีบหยิบแว่นดำมาสวมทันที พลางรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เห็นดูจะมืดครึ้มไปหมด แต่ก็ยังพอมองเห็นทางได้ เพียงแต่...

ในตอนนั้น เติ้งเจี้ยนก็หยิบสร้อยทองเส้นโตออกมาอีกเส้น "สิ่งนี้ หนักสามชั่ง ทำจากทองคำบริสุทธิ์ สร้อยทองเส้นนี้ แต่ละเม็ดล้วนแต่เป็นฝีมือของช่างทองผู้เชี่ยวชาญจากร้านทองรุ่ยหยวนเซียงเจียที่บรรจงขัดเงามาอย่างดี ใต้เท้าลองดูให้ดี บนเม็ดทองยังมีสลักคำว่า 'อายุยืนยาว' และ 'มีบุตรสืบสกุลเร็ววัน' ด้วยนะขอรับ"

หวังปู๋ซื่อถอดแว่นดำออกดูให้ชัด ว้าว มีสลักไว้จริงๆ ด้วย

เติ้งเจี้ยนสวมสร้อยทองเส้นโตไว้ที่คอของหวังปู๋ซื่อด้วยสีหน้าพอใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่...

มันหนักมาก... หวังปู๋ซื่อหน้าแดงก่ำพลางเอ่ยว่า "สิ่งนี้ สำหรับข้าแล้ว... แค่กๆ..."

"ใต้เท้าเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งในเมืองหลวง หากไม่สวมใส่อะไรไว้บ้างจะดูสมฐานะได้อย่างไรขอรับ? เดิมทีบ่าวตั้งใจจะสั่งทำหนักห้าชั่ง แต่กลัวว่าใต้เท้าจะรับน้ำหนักไม่ไหว พูดตามตรงเถอะ ต่อให้เป็นสร้อยทองหนักสามสิบชั่ง หากคอของใต้เท้ารับไหว มันก็แค่ของเล่นชิ้นหนึ่งไม่ใช่หรือขอรับ? ใต้เท้า สวมสร้อยนี้ไว้ให้ดีนะขอรับ แล้วยังมี..."

จากนั้นเขาก็หยิบหยกพกและของสะสมต่างๆ ออกมาประดับประดาไว้บนตัวของหวังปู๋ซื่อจนครบชุด

กระดุมหยกมรกต สร้อยทองระยิบระยับ และแว่นดำสนิท

เมื่อสวมใส่ทุกอย่างจนครบแล้ว หวังปู๋ซื่อเดินไปทางไหนก็มีเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง และที่สำคัญ...

มันเหนื่อยมาก!

เขาอดไม่ได้ที่จะทำหน้าดุ แต่ใบหน้าที่กรุ่นโกรธนั้นถูกแว่นดำขนาดใหญ่บดบังไว้จนสิ้น ไม่มีใครมองเห็นอารมณ์ของเขาได้ ในนาทีนี้ รูปลักษณ์ของเขาดูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดูมีความกล้าหาญและภูมิฐานราวกับจะบอกว่า 'ข้าคือเศรษฐีตัวจริง'

(จบแล้ว)