บทที่ 1244 - หมื่นปีรุ่งโรจน์

บทที่ 1244 - หมื่นปีรุ่งโรจน์

หวังเหวินอวี้รีบลุกขึ้นยืน

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาเผชิญกับอันตรายนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นความชินชาไปเสียแล้ว

ในเวลานี้ เขาเร่งฝีเท้าไปยังเนินเขาที่อาหลี่ชี้ไป โดยมีอาหลี่ยื่นกล้องส่องทางไกลส่งให้หวังเหวินอวี้

หวังเหวินอวี้รับมาส่องดูและพบว่าในระยะไกลมีเงาคนวูบวาบ เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นคือคนพื้นเมืองในท้องถิ่น พวกเขาสวมชุดหนังสัตว์ ถืออาวุธโบราณนานาชนิด เคลื่อนไหวไปมาอยู่ท่ามกลางป่าทึบ

เห็นได้ชัดว่ากลุ่มของพวกเขาถูกคนพื้นเมืองจ้องจะเล่นงานเข้าให้แล้ว

หวังเหวินอวี้เอ่ยขึ้นว่า "เรียกคนมาสวมรวมกัน เตรียมอาวุธปืนให้พร้อม"

สถานการณ์เช่นนี้ หวังเหวินอวี้เคยประสบพบเจอมาก่อน จึงยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

ทุกคนไม่ลังเล ต่างพากันหยิบปืนนกสับออกมา จากนั้นหวังเหวินอวี้จึงกล่าวต่อว่า "พวกมันยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกเรา จึงยังไม่กล้าบุกเข้ามา แต่การที่เราอยู่ที่นี่โดยไม่รู้ชัยภูมิยามกลางวันยังพอทำเนา แต่หากเป็นยามค่ำคืนแล้วคนพื้นเมืองลอบโจมตีพวกเรา เรื่องจะยุ่งยากทันที ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือในยามกลางวันเช่นนี้ ต้องขู่พวกมันให้ขวัญหนีดีฝ่อ ให้พวกมันรู้ถึงความร้ายกาจของพวกเรา..."

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

นี่คือวิธีจัดการกับคนพื้นเมืองที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นหน่วยสำรวจหรือคนพื้นเมือง ต่างก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่าย และไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายหรือไม่ ทั้งสองฝ่ายยังไม่อาจสื่อสารกันได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อความปลอดภัยของตนเอง วิธีที่ดีที่สุดคือการสำแดงพละกำลังออกมา เพื่อให้คนพื้นเมืองเหล่านั้นเกิดความยำเกรงและไม่กล้าบุกจู่โจมโดยพลการ

หวังเหวินอวี้เอ่ยกำชับอีกว่า "ประเดี๋ยวพยายามอย่าให้ถึงแก่ชีวิต แค่ข่มขวัญก็พอ หากทำให้บาดเจ็บล้มตาย เรื่องจะกลายเป็นอีกอย่างทันที"

อาหลี่และคนอื่นๆ ต่างพยักหน้า พวกเขาเริ่มตรวจสอบอุปกรณ์ของตนอย่างชำนาญ ทั้งปืนไฟ ดินปืน มีดสั้นที่เหน็บเอว และเสบียงกรัง

คนที่จะติดตามหวังเหวินอวี้ข้ามช่องแคบเบริงมาได้นั้นมีไม่มากนัก และคนที่ยังมีชีวิตอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ ไม่ว่าใครก็ล้วนแต่เป็นยอดคนผู้ห้าวหาญทั้งสิ้น

มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้ เมื่อผ่านประสบการณ์มามาก เห็นโลกมาแยะ เคยผ่านความสิ้นหวัง เคยต่อสู้กับฝูงหมาป่าบนทุ่งน้ำแข็ง และเคยเผชิญกับการโจมตีของคนพื้นเมืองมาแล้ว แน่นอนว่าคนที่รอดชีวิตมาได้ย่อมค่อยๆ เติบโตขึ้น คนที่เคยเหนียมอายอยู่ทางตะวันตกของทวีป ในยามนี้ต่างก็กลายเป็นนักรบผู้เจนโลกและมากประสบการณ์กันหมดแล้ว

ในหน่วยสำรวจยังมีม้าเหลือรอดอยู่อีกสิบกว่าตัว

ม้าบนทวีปแห่งนี้ถือเป็นอาวุธที่ร้ายกาจที่สุด

เพราะบนทวีปนี้ไม่มีม้าอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว แน่นอนว่าย่อมไม่มีทหารม้า

อันที่จริงม้าศึกที่ติดตามมาเหล่านี้ไม่ได้ดูองอาจสง่างามเหมือนแต่ก่อน ส่วนใหญ่ล้วนมีบาดแผลเต็มตัว แต่สำหรับที่นี่ พวกมันยังคงไร้คู่ต่อสู้

อาหลี่ผู้เป็นพรานป่าขึ้นควบม้า พลางตะโกนก้อง "บุก!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารม้าเหล่านี้ก็ไม่ได้คำนึงถึงค่ายกลใดๆ ต่างพากันควบม้าพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนพื้นเมืองทันที

คนพื้นเมืองเหล่านั้นบ้างก็ถือธนู บ้างก็ถืออาวุธที่ทำจากกระดูกหรืออาวุธหิน พวกเขารวมตัวกันหนาแน่น คอยจับตาดูสิ่งผิดปกติ เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเหล่านี้ควบม้าพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ก็พากันอึ้งไปชั่วขณะ แต่หลังจากนั้นดูเหมือนจะตั้งสติได้ว่าอีกฝ่ายกำลังท้าทาย เมื่อมองดูคนเหล่านี้ที่ควบอยู่บนหลังสัตว์ขนาดใหญ่ คนพื้นเมืองที่ไม่เคยเห็นม้ามาก่อนก็พากันตื่นตระหนก คิดว่าเป็นอสูรกายที่น่ากลัวชนิดใด

แต่เห็นได้ชัดว่าคนพื้นเมืองเหล่านี้ค่อนข้างห้าวหาญ พวกเขาส่งเสียงร้องคำรามพิลึกกึกกือ คนพื้นเมืองที่รวมตัวกันหนาแน่นเริ่มพุ่งเข้าใส่ มีคนยกคันธนูขึ้นเล็ง

ทว่าในตอนนั้นเอง... ปัง ปัง ปัง...

เสียงปืนไฟดังสนั่น

"..."

เสียงปืนไฟกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า

คนพื้นเมืองพากันงุนงงทันที

สำหรับอาวุธที่สามารถแผดเสียงร้องคำรามได้ดั่งสายฟ้านี้ พวกเขาต่างทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ถึงกับคิดว่าสวรรค์กำลังพิโรธและส่งเสียงกัมปนาทออกมา

พริบตานั้น คนพื้นเมืองจำนวนมากก็พากันขว้างอาวุธและคันธนูทิ้ง ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

อาหลี่และคนอื่นๆ ต่างชินกับภาพเช่นนี้เสียแล้ว

ผู้ที่กลับมาจากดินแดนตะวันตกเคยเขียนบันทึกเรื่องราวต่างแดนไว้มากมาย บันทึกเหล่านั้นแพร่หลายไปทั่วใต้หล้า พวกเขารู้ดีว่าคนพื้นเมืองในทวีปทองคำนั้นห้าวหาญยิ่งนักและไม่เกรงกลัวความตาย เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้น เผ่าพื้นเมืองทั้งชายและหญิงจะพากันดาหน้าเข้าใส่โดยไม่มีถอย

ทว่าสิ่งเดียวที่พวกมันหวาดกลัวที่สุดก็คือปืนไฟและปืนใหญ่ เมื่อเสียงปืนดังขึ้น ทัพของพวกมันจะพังทลายลงทันที

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ทุกคนต่างมีขวัญกำลังใจฮึกเหิม และยังคงควบม้าไล่ติดตามต่อไป

ฝ่ายคนพื้นเมืองพากันขว้างชุดเกราะและอาวุธทิ้ง แล้วพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

หวังเหวินอวี้ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หากถอยกลับตอนนี้ คนพื้นเมืองคงจะคิดว่าปืนไฟของพวกเขาเป็นเพียงเสียงขู่แต่ไม่มีพละกำลังจริง

เมื่อเผชิญหน้ากันในทางแคบ จำเป็นต้องพิสูจน์ให้อีกฝ่ายเห็นว่าตนเองไม่หวาดกลัวพวกมัน มีเพียงทำเช่นนี้จึงจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบ

ดังนั้นทุกคนจึงควบม้าไล่ล่าต่อไป ขับไล่คนพื้นเมืองที่กระจายอยู่เต็มภูเขาให้ถอยลึกเข้าไปในป่าทึบ ไล่ตามไปกว่าเจ็ดแปดลี้ จนกระทั่งทุกคนเหนื่อยหอบเจียนขาดใจ จึงได้พบว่าภาพเบื้องหน้าพลันสว่างไสว

เมืองโบราณที่ก่อขึ้นจากหินขนาดยักษ์ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

หวังเหวินอวี้ใจสั่นสะท้าน

คนพื้นเมืองพากันหนีหายไปหมดแล้ว

เมืองโบราณนี้สร้างขึ้นจากหินก้อนมหึมา มีมอสสีเขียวเกาะอยู่เต็มไปหมด

หวังเหวินอวี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "คนพื้นเมืองที่ดูป่าเถื่อนเหล่านี้ ถึงกับสามารถสร้างเมืองที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้เชียวหรือ?"

"

อาหลี่หอบหายใจพลางเฝ้าระวังสถานการณ์รอบข้างอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยว่า "ท่านหวัง ดูแล้วไม่น่าจะใช่ เมืองโบราณนี้ดูเหมือนจะมีอายุเก่าแก่มากและถูกทิ้งร้างมานานแล้ว คาดว่าเจ้าของเดิมคงจะสาบสูญไปนาน คนพื้นเมืองเหล่านั้นส่วนใหญ่แค่มาอาศัยอยู่แถวนี้เท่านั้น ท่านดูสิ รอบนอกเมืองโบราณมีเพียงกระท่อมฟางธรรมดาๆ นั่นต่างหากคือที่พักของพวกมัน..."

หวังเหวินอวี้พยักหน้าเห็นด้วย นอกจากสิ่งก่อสร้างจากหินยักษ์มากมายแล้ว เขายังมองเห็นหอคอยสูงแห่งหนึ่งซึ่งสร้างขึ้นจากหินยักษ์เช่นกัน มันดูทรงพลังยิ่งนัก

"ขึ้นไปดูบนหอคอยนั่นกัน"

ทุกคนต่างพากันปีนขึ้นไปบนหอคอยสูง

จากบนหอคอยนี้ สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในป่าได้อย่างทั่วถึง

หอคอยแห่งนี้ดูคล้ายกับแท่นสังเกตดวงดาว และบนยอดสูงสุดของหอคอยดูเหมือนจะเป็นแท่นบูชายัญ

ที่นี่มีกระดูกมนุษย์อยู่มากมาย เห็นได้ชัดว่าเคยใช้เป็นสถานที่สังเวยชีวิตเชลยศึกมาก่อน

หวังเหวินอวี้มีความรู้เรื่องดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์เป็นอย่างดี จึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับชนพื้นเมืองในทวีปทองคำอยู่บ้าง

บนแท่นบูชา มีหินแกะสลักเป็นรูปภูตผีและเทพเจ้าอยู่มากมาย

ทว่าในตอนนั้นเอง สายตาของเขาพลันหยุดนิ่งอยู่กับที่

"รีบมาดูนี่เร็วเข้า" หวังเหวินอวี้มองไปที่ใจกลางแท่นบูชา พบหินสองก้อนที่มีขนาดเท่าไข่ไก่

พริบตานั้น หินสองก้อนนี้ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

หินเหล่านี้มีความใสกระจ่างไปทั้งก้อน ยามต้องแสงแดดก็ทอประกายระยิบระยับ

ก้อนหนึ่งมีสีดำสนิท อีกก้อนหนึ่งใสกระจ่างราวกับคริสตัล

"นี่คือ..." หวังเหวินอวี้มีสีหน้าตื่นตะลึง "เพชรอย่างนั้นหรือ?"

หวังเหวินอวี้เคยเห็นเพชรมาก่อน

ว่ากันว่าในราชสำนักชั้นในของต้าหมิง ประเทศแถบตะวันตกก็เคยส่งเพชรมาเป็นเครื่องบรรณาการเช่นกัน เพียงแต่ตามบันทึกในตำราโบราณ หวังเหวินอวี้ยังไม่เคยเห็นเพชรที่มีเนื้อใสกระจ่างขนาดนี้มาก่อน เพชรเหล่านี้มีทั้งสีดำและสีขาว ช่างงดงามจับตายิ่งนัก ทุกแง่มุมสะท้อนแสงออกมาเป็นประกายที่แตกต่างกัน สิ่งที่ทำให้หวังเหวินอวี้ตกตะลึงที่สุดก็คือ ได้ยินว่าเพชรที่มีขนาดเท่าผลพุทราก็ถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งแล้ว แต่สิ่งที่เขาเห็นตรงหน้าคือเพชรสองเม็ดที่มีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่

"ฟู่..." หวังเหวินอวี้หยิบเพชรทั้งสองเม็ดขึ้นมาวางบนฝ่ามือ รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง

เพชรทั้งสองเม็ดนี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการเจียระไนด้วยฝีมือมนุษย์มาแล้ว จึงดูงดงามจับตายิ่งขึ้น เพชรดิบเดิมอาจจะมีขนาดใหญ่กว่าที่เห็นในตอนนี้เสียอีก และเพชรนั้นมีเนื้อแข็งแกร่งยิ่งนัก สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเจ้าของเดิมของเพชรเหล่านี้ใช้วิธีใด และต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจและทรัพย์สินเพียงใด กว่าจะเจียระไนเพชรทั้งสองเม็ดนี้จนสำเร็จเป็นรูปร่าง

อาหลี่ที่อยู่ข้างๆ เลียริมฝีปากพลางเอ่ยว่า "ท่านหวัง พวกเรา... ท่าทางจะรวยกันใหญ่แล้ว"

ในดวงตาของหวังเหวินอวี้สะท้อนประกายแสงอันเจิดจ้า "อัญมณีเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะครอบครองได้" เขาหยุดเล็กน้อย "เจ้าดูสิ อัญมณีเม็ดหนึ่งดำเม็ดหนึ่งขาว เป็นของที่หาไม่ได้อีกแล้วในโลก เพชรมีเนื้อแข็งแกร่งไม่อาจทำลายได้ เม็ดสีขาวคือดวงอาทิตย์ เม็ดสีดำคือดวงจันทร์ เมื่อดวงอาทิตย์และดวงจันทร์มารวมกันจะเป็นคำว่าอะไร?"

"หมิง!" อาหลี่โพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ

หวังเหวินอวี้ตื่นเต้นจนตัวสั่น "ถูกต้องแล้ว พระอาทิตย์และพระจันทร์รวมกันคือหมิง นี่คือลางบอกเหตุว่าต้าหมิงของเราจะรุ่งเรืองสถาพรและมั่นคงตลอดกาล หากพูดตามความเชื่อในสมัยก่อน นี่เรียกว่าอะไร?"

อาหลี่เข้าใจทันที "นิมิตมงคล?"

นี่... คือนิมิตมงคลจริงๆ เป็นนิมิตมงคลที่ไม่อาจหาได้อีกแล้ว

เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองคือผู้สืบทอดอำนาจที่ถูกต้องตามบัญชาสวรรค์ โอรสสวรรค์ย่อมต้องการปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์หรือภูมิศาสตร์ที่หาได้ยากมาเป็นเครื่องยืนยัน ด้วยเหตุนี้จึงมีคนจำนวนมากอาศัยโอกาสนี้รายงานนิมิตมงคล แต่ส่วนใหญ่มักเป็นการตีความเข้าข้างตัวเอง

ทว่า... ในดินแดนที่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้นี้ กลับมีอัญมณีสองเม็ดปรากฏขึ้นมา ทั้งสีดำและสีขาว เป็นของหนึ่งเดียวในโลก ต่อให้เป็นบัณฑิตจากสถานศึกษาซีซานอย่างหวังเหวินอวี้ ในยามที่ตกอยู่ในภวังค์ เขาก็ยังแอบเชื่อว่านี่อาจจะเป็น... นิมิตมงคลที่สวรรค์ประทานลงมาจริงๆ เป็นสัญญาณแห่งความรุ่งเรืองของต้าหมิงไปชั่วกาลนาน

สิ่งนี้ คุณอาจจะไม่เชื่อ แต่มนุษย์ทุกคนย่อมถูกความหมายที่งดงามเช่นนี้ครอบงำได้เสมอ

หวังเหวินอวี้ตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมตนเองได้ เขาเก็บอัญมณีทั้งสองเม็ดไว้ "กลับต้าหมิงกันเถอะ อัญมณีสองเม็ดนี้ เมื่อกลับถึงต้าหมิงและนำทูลเกล้าฯ ถวายราชสำนักและองค์ฮ่องเต้ นี่จะเป็นความชอบที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า"

อาหลี่พยักหน้าอย่างแรงจนเส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมา

เขารู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

"จริงอย่างที่ท่านว่า ตลอดทางข้าฟังท่านเล่าเรื่องขุนนางท้องถิ่นที่รายงานนิมิตมงคลตลกๆ พวกนั้นแล้วแทบจะขำตาย แต่พระเอกอัญมณีสองเม็ดนี้ เมื่อได้เห็นในวันนี้ จึงได้รู้ว่าในโลกนี้อาจจะมีนิมิตมงคลอยู่จริง ท่านหวังครับ ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน ข้าเห็นว่าคนพื้นเมืองพวกนั้นหลังจากหายตกใจแล้วคงจะยกพวกกลับมาแน่ พวกเรารีบมุ่งหน้าลงใต้กันเถอะครับ"

ภายในใจของหวังเหวินอวี้ยังคงตื่นเต้นไม่หาย

อัญมณีทั้งสองเม็ดที่ซุกซ่อนอยู่ในอกเสื้อให้ความรู้สึกหนักอึ้ง

ในโลกใบนี้ บางทีอาจต้องการความหมายที่งดงามอย่างแท้จริง เมื่อกลับถึงแผ่นดินเกิด เขาจะนำอัญมณีสองเม็ดนี้ไปมอบให้ท่านอาจารย์ปู่ก่อน จากนั้นค่อยให้ท่านอาจารย์ปู่ทูลเกล้าฯ ถวายแด่ฝ่าบาท...

ความคิดนับพันประการพรั่งพรูเข้ามาในหัวจนเขารู้สึกสับสนไปหมด

"เจ้าดูสิ ในทวีปทองคำแห่งนี้ กลับสามารถพบนิมิตมงคลเช่นนี้ได้ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการที่ต้าหมิงเข้ามาจัดการทวีปทองคำ เป็นไปตามบัญชาของสวรรค์ ทวีปทองคำนี้คือของขวัญที่สวรรค์ประทานให้องค์ฮ่องเต้ เมื่อต้าหมิงครอบครองดินแดนแห่งนี้ ย่อมจะรุ่งเรืองไปชั่วกาลนาน ราชวงศ์จะสืบทอดไปยาวนานไม่มีที่สิ้นสุด! แจ้งให้ทุกคนทราบ ออกเดินทางทันที อย่าได้รั้งรอ"

(จบแล้ว)