บทที่ 1242 - มั่งคั่งเทียมแผ่นดิน

บทที่ 1242 - มั่งคั่งเทียมแผ่นดิน

เมื่อมีเงิน เรื่องราวต่างๆ ในโลกนี้ย่อมจัดการได้ง่ายขึ้น

ก่อนหน้านี้ได้มีการสำรวจเส้นทางรถไฟไว้แล้ว

ฉางเว่ย หัวหน้าวิศวกรของซีซานเจี้ยนเย่เป็นผู้นำทีมเริ่มการวางระบบ

ช่างฝีมือก็มีพร้อมอยู่แล้ว นอกจากจะดึงตัวหลักๆ มากลุ่มหนึ่ง ก็ยังต้องรับสมัครเพิ่มอีกกลุ่ม

ทางรถไฟสายนี้มีเมืองหลวงเป็นศูนย์กลาง แล้วกระจายออกไปสู่ภายนอก

จุดสถานีที่ตั้งขึ้นก็ต้องผ่านการวิจัยและสำรวจ

โรงงานแต่ละแห่งเริ่มเปิดดำเนินการแบบเข้ากะวนรอบ แร่เหล็กจำนวนมหาศาลถูกขนส่งไปยังโรงงานเหล็กกล้า จนสุดท้ายกลายเป็นเหล็กกล้า และกลายเป็นรางรถไฟทีละท่อน

เรื่องราวดูจะง่ายดายกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

ภูมิประเทศแถบปริมณฑลเมืองหลวงล้วนเป็นที่ราบ การวางรางรถไฟจึงมีความยากในระดับต่ำ

"ซึ่งดีกว่าทางใต้มากนัก ทางใต้เต็มไปด้วยโครงข่ายทางน้ำ ทะเลสาบ และเทือกเขา ในปัจจุบันยังไม่มีเทคโนโลยีในการสร้างสะพานรถไฟ

เพื่อแสดงให้ฮ่องเต้เห็นว่าตนเองให้ความสำคัญกับการสร้างทางรถไฟเพียงใด และเพื่อให้คู่ควรกับเงินลงทุนมหาศาลของฝ่าบาท ฟางจี้ฟานจึงนำเหล่าบัณฑิตจากวิทยาลัยวิศวกรรมซีซานลงพื้นที่สำรวจตามเส้นทางด้วยตนเอง ซึ่งใช้เวลาไปถึงเจ็ดแปดวันเต็มๆ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หุ้นของทางรถไฟกลับเริ่มพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

เพราะทุกอย่าง... ดูจะรวดเร็วกว่าที่บรรดาพ่อค้าคาดการณ์ไว้มาก

ในตอนแรกทุกคนคิดว่าการก่อสร้างทางรถไฟคงต้องใช้ระยะเวลาที่ยาวนานมาก ดังเช่นทางรถไฟสายสั้นๆ ระหว่างเมืองใหม่และเมืองเก่าในตอนนั้น เพียงแค่ช่วงสั้นๆ กลับใช้เวลาไปเกือบหนึ่งปี

"

"พวกเขาไหนเลยจะรู้ว่า ทางรถไฟสายแรกนั้น "ทุกอย่างยากตอนเริ่มต้น" แต่ตอนนี้เมื่อผ่านประสบการณ์จากทางรถไฟเมืองใหม่และเมืองเก่ามาแล้ว ทั้งยังได้บ่มเพาะทีมวิศวกรและบุคลากรทางเทคนิคจนมีประสบการณ์เพียบพร้อม จากที่เคยคิดว่าหากไม่มีเวลาสามถึงห้าปี หรือเจ็ดถึงแปดปีก็อย่าหวังว่าจะเชื่อมต่อกันได้ แต่การก่อสร้างทางรถไฟกลับคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว

รางรถไฟช่วงแรกเริ่มปูลาดแล้ว

ข่าวที่ได้รับจากสำนักงานเตรียมการคือ ตอนนี้ใช้รูปแบบการก่อสร้างแบบแบ่งช่วง ซึ่งหมายความว่าอาจใช้เวลาเพียงปีเดียวก็เพียงพอที่จะเชื่อมต่อกันได้ทั้งหมด

หนึ่งปีหลังจากนี้ อาจจะเริ่มมีกำไรแล้วด้วยซ้ำ

การสร้างทางรถไฟทำให้ที่ดินบริเวณสถานีต่างๆ เริ่มคึกคักขึ้นมาทันที

ราคาที่ดินในเมืองหลวงนั้นสูงลิบลิ่วจนยากจะเอื้อมถึง พ่อค้าจำนวนมากจึงเริ่มหันเหความสนใจไปยังอำเภอเป่าติ้งและเทียนจิน

"

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า ทางรถไฟจะมีสถานีหนึ่งตั้งอยู่ที่คลองขนส่งเทียนจิน และที่นั่นจะมีการสร้างท่าเรือขนส่งสินค้าขึ้น

นี่หมายความว่าอย่างไร

ตอนนี้มีผู้คนจำนวนมากเริ่มมองออกแล้ว

เทียนจินและอำเภอเป่าติ้งสร้างทางรถไฟเชื่อมต่อกับเมืองหลวง จุดทั้งสามนี้ยังเชื่อมต่อกับคลองขนส่ง และคลองขนส่งสามารถเดินทางผ่านทางน้ำไปถึงซานตง หนานจื๋อลี่ และเจียงหนาน...

ไม่เพียงเท่านั้น การผ่านคลองขนส่งยังสามารถไปถึงท่าเรือเทียนจิน ซึ่งท่าเรือเทียนจินเป็นท่าเรือหลัก แม้ว่าตอนนี้ต้าหมิงจะยังไม่อนุญาตให้เอกชนทำการค้าทางทะเล แต่ลำพังแค่กองเรือเดินเรือตะวันตกจำนวนมหาศาลก็ต้องจัดซื้อเสบียงกรังมากมายเพียงใดที่ท่าเรือเทียนจิน หรือหากนโยบายปิดกั้นพรมแดนทางทะเลมีการผ่อนปรนลง... เช่นนั้นแล้ว...

นี่... ย่อมเป็นเส้นเลือดใหญ่ของชาติอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายใต้การหล่อหลอมจากคัมภีร์ความมั่งคั่งของชาติ มีผู้คนจำนวนมากเริ่มมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับวิชาเศรษฐศาสตร์แล้ว

นี่คือเส้นทางสายทองคำชัดๆ

ลำพังแค่การขนส่งสินค้าก็น่าดึงดูดใจจนน้ำลายสอแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น กำไรจากการขนส่งผู้โดยสารย่อมไม่น้อยหน้าแน่นอน พื้นที่ปริมณฑลรอบเมืองหลวงถือเป็นแหล่งรวมประชากรที่หนาแน่นที่สุดของต้าหมิง และในอนาคตจะมีจำนวนประชากรเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทางรถไฟสร้างเสร็จ นั่นหมายความว่าเทียนจินและอำเภอเป่าติ้งแทบจะกลายเป็นย่านชานเมืองของเมืองหลวงไปแล้ว ถึงเวลานั้น...

ก่อนหน้านี้... ราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นไปหนึ่งเท่าตัวแล้ว

และเหล่านักลงทุนรายย่อยบางส่วนที่ถือครองไว้เพียงเล็กน้อย ต่างรู้สึกว่าตนเองทำกำไรได้มากพอแล้ว จึงเริ่มปล่อยขายหุ้นออกมา

ทว่าทันทีที่ปล่อยออกมา เพียงพริบตาเดียวก็ถูกคนอื่นกวาดซื้อไปจนหมด

และ... หลังจากนั้น ราคาหุ้นก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"

เป็นครั้งแรกที่เหล่าพ่อค้ามองดูเส้นกราฟสีแดงที่พุ่งพรวดขึ้นราวกับเสาค้ำฟ้าในศูนย์ซื้อขาย แล้วเกิดความรู้สึกทอดถอนใจลึกๆ

ดูเหมือนว่าการที่ตนเองอุตส่าห์ตรากตรำทำงานหาเงินเพียงเล็กน้อยนี้ จะสู้คนที่ซื้อหุ้นทิ้งไว้เพียงนิดหน่อยแล้วนอนรอรับเงินไม่ได้เลย

ตำนานบทหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือแพร่ออกมาว่า หวังปู๋ซื่อ ราชบัณฑิตผู้ช่วยสอนแห่งสำนักฮันหลิน ได้กวาดซื้อหุ้นไปถึงสามล้านหุ้น...

ในตอนนี้ พ่อค้าเกือบทุกคนต่างพากันคำนวณความมั่งคั่งของหวังปู๋ซื่อกันจนแทบเป็นบ้า

หุ้นของเขามีมูลค่าถึงเจ็ดล้านเก้าแสนตำลึงเงินแล้ว

เวลาไม่ถึงสิบวัน กำไรสุทธิเกือบสี่ล้านตำลึงเงิน

ผู้คนต่างพากันอุทานด้วยความทึ่ง รู้สึกว่าโลกนี้บ้าไปแล้ว ในโลกนี้ยังมีวิธีการเล่นเช่นนี้อยู่อีกหรือ

บางที คนนอกอาจจะมองหวังปู๋ซื่อด้วยความรังเกียจ

"

แต่สำหรับพ่อค้าจำนวนมากแล้ว หวังปู๋ซื่อคนนี้เปรียบเสมือนเทพเจ้ามาโปรด

ใครๆ ก็รู้ว่าการเก็งกำไรทำให้รวยทางลัดได้

แต่ใครจะรู้ว่า การเก็งกำไรนั้นไม่ได้อาศัยเพียงแค่โชคชะตาเพียงอย่างเดียว

นี่ไม่เพียงแต่ต้องมีสายตาที่เฉียบคมจนมองทะลุข่าวลือทั้งจริงและเท็จนับไม่ถ้วน เพื่อให้มองเห็นแก่นแท้ของปัญหาได้ในพริบตาเดียวเท่านั้น

และการมองเห็นแก่นแท้ก็ยังเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ในโลกนี้ไม่เคยขาดแคลนคนฉลาด ใครบ้างไม่รู้ว่าการทำธุรกิจนั้นได้เงิน ใครบ้างไม่รู้ว่าการซื้อบ้านในตอนนั้นจะทำให้มั่งคั่งขึ้นมาได้

เช่นนั้นแล้ว... ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เป็นความแตกต่างระหว่างหวังปู๋ซื่อกับพ่อค้าทั่วไป

เขากล้าเล่น และเล่นเป็น

ในขณะที่หลายคนยังคงถกเถียงกันว่าไอ้สิ่งนี้จะทำเงินได้จริงหรือไม่

คนผู้นั้นกลับทุ่มเงินสามล้านตำลึง เทหมดหน้าตักโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่ต้องเสียเวลาคิดด้วยซ้ำ

"

และกว่าที่ทุกคนจะมัวลังเลไปมาจนตัดสินใจขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง ความจริงแล้ว... โอกาสอันยิ่งใหญ่นั้นก็ได้หลุดลอยไปนานแล้ว

ความกล้าหาญ... ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะมีได้

ในตลาดซื้อขาย ผู้คนต่างพากันร่ำลือถึงตำนานของหวังปู๋ซื่ออย่างไม่ขาดสาย

ภายในสำนักฮันหลินนั้นวุ่นวายไปหมด

ผู้คนต่างมองหวังปู๋ซื่อด้วยความยำเกรง เจ้าหมอนี่... ตอนนี้มีทรัพย์สินเท่าไหร่กันแน่

แม้แต่มหาบัณฑิตเสิ่นเหวินเองก็เริ่มรู้สึกห่อเหี่ยวใจ

สิ่งที่หุ้นนำมาคือความฟุ้งซ่าน ตำนานการร่ำรวยเพียงชั่วข้ามคืนนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากเริ่มเกิดความโลภขึ้นในใจ แต่น่าเสียดายที่บางคนแม้จะโลภแต่ก็ไม่อาจครอบครองได้ เมื่อเป็นเช่นนี้จึงเริ่มเกิดความวิตกกังวลขึ้นในใจ

ชีวิตมันอยู่ยากขึ้นทุกวัน

แต่หวังปู๋ซื่อกลับยังคงสงบนิ่ง

เขาทำตัวเหมือนคนธรรมดาที่แสนจะธรรมดาคนหนึ่ง

ยังคง... จิบชา เข้าเวร และออกเวรตามปกติ

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือ ตอนนี้เวลาเขาออกเวร ที่หน้าสำนักฮันหลินจะมีขบวนรถม้าคอยต้อนรับเขา รถม้าห้าคัน องครักษ์ยี่สิบห้าคน พร้อมด้วยคนขับรถอีกห้าคน รถม้าสี่คันเป็นรถว่าง หวังปู๋ซื่อจะสุ่มเลือกนั่งคันใดคันหนึ่ง เช่นนี้ต่อให้พบเจอกับคนร้าย คนร้ายก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเขาอยู่ในรถคันไหน

นั่งคันเดียว ปล่อยว่างสี่คัน นี่มัน...

หวังปู๋ซื่อค้อมตัวขึ้นรถม้าคันหนึ่งไป ความร้ายกาจที่แท้จริงของรถม้าทั้งห้าคันนี้ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ ม้าทั้งห้าตัวเกือบจะเหมือนกันเป๊ะ ทั้งรูปร่างและสีขน รถม้าทั้งห้าคันก็เกือบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย... นี่... ต้องใช้เงินเท่าไหร่กันนะ

อากาศค่อนข้างหนาวเย็น

ขบวนรถม้าของหวังปู๋ซื่อค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

ส่วนเหล่าบัณฑิตฮันหลินกลุ่มหนึ่งต่างพากันกระทืบเท้า พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ที่หน้าประตูสำนักฮันหลิน สายตาสอดส่ายไปทั่ว มือทั้งสองข้างซุกอยู่ในแขนเสื้อ พลางสูดน้ำมูกฟุดฟิด ดวงตาจ้องเขม็งไปยังขบวนรถม้าที่ลับตาไป

ทุกคนต่างก็อิจฉา แต่ว่านะ...

ก็ได้แต่จินตนาการอยู่ในใจเท่านั้น

"เหอะ!" ในฝูงชนมีคนหนึ่งสะบัดหน้า ทำท่าทางทระนง "วิญญูชนย่อมยึดมั่นในความยากจน คนพาลเมื่อจนตรอกย่อมทำทุกอย่าง"

ดูเหมือนว่าประโยคนี้จะมอบพลังใจให้กับบัณฑิตฮันหลินคนอื่นๆ ได้เพียงพอ

ทุกคนต่างพากันพยักหน้า แผ่นหลังที่โค้งงอเพราะความหนาวเหน็บยืดตรงขึ้นมาเล็กน้อย

บางคนลูบเครา พลางมองหิมะที่โปรยปราย แล้วเริ่มร่ายกวี "ลมเหนือพัดหิมะยามต้นยามสี่ นิมิตมงคลจากสวรรค์ประทาน..."

"อ๊ะ" มีคนอุทานด้วยความดีใจ "มาแล้ว มาแล้ว รถม้าสาธารณะมาแล้ว"

คนผู้นั้นยังร่ายกวีไม่ทันจบ ก็รีบตั้งสติ ทุกคนต่างพากันกรูไปยังรถม้าคันใหญ่นั้นอย่างรวดเร็ว

ช่วยไม่ได้

สำนักฮันหลินมันลำบาก

ทุกคนเป็นขุนนางชิงหลิว ปกติไม่มีรายได้เสริม เงินเดือนที่ฮ่องเต้ประทานให้ก็น้อยนิด

แม้คนส่วนใหญ่จะมีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี แต่ลำพังแค่การซื้อบ้านเพียงอย่างเดียวก็น่าจะผลาญทรัพย์สินที่บ้านไปจนเกือบหมดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนี้สินจากการกู้ซื้อบ้านที่น่าตายพวกนั้น ซึ่งกดทับทุกคนจนแทบหายใจไม่ออก

เมื่อก่อนทุกคนยังอยากจะรักษาหน้าตา อย่างน้อยก็ซื้อรถม้าสักคัน จ้างคนขับสักคน แต่กลับพบว่าราคาจ้างคนขับนั้นแพงขึ้นเรื่อยๆ ต้นทุนแรงงานช่างน่าหวาดหวั่นนัก

และตอนนี้รถม้าสาธารณะเริ่มเป็นที่นิยมขึ้นมา ขุนนางที่นั่งรถม้าสาธารณะมาเข้าเวรจึงมีมากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่จ่ายหนี้บ้านก็มีแต่ทางตาย ในเวลานี้ใครจะไปสนเรื่องมารยาทหรือหน้าตา อะไรที่ประหยัดเงินได้ก็ต้องทำไป ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากมายแล้ว

ทุกคนต่างกรูเข้าไป คนที่แย่งที่นั่งได้ก็ยิ้มหน้าบาน ลูบเคราส่ายหัวไปมาอย่างเบิกบานใจ ส่วนคนที่หาที่นั่งไม่ได้ก็ต้องถูกเบียดเสียดราวกับปลากระป๋องจนแทบจะขาดใจ ปากส่งเสียงร้องโอยโอย บางครั้งก็พึมพำเสียงเบาพร่ำบ่น สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขากำลังด่าอะไรอยู่

............

"คุณชาย... คุณชาย..." หวังจินหยวนรีบวิ่งมาหาฟางจี้ฟาน พลางหอบหายใจเอ่ยว่า "คุณชาย ท่านผู้นั้น... หวังปู๋ซื่อมาพะยะค่ะ บอกว่าต้องการเข้าพบคุณชาย"

ฟางจี้ฟานย่อมไม่มีความประทับใจที่ดีต่อหวังปู๋ซื่อแน่นอน

ฟางจี้ฟานเม้มปากเบาๆ แล้วเหลือบมองหวังจินหยวนแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัดออกมา "ไอ้สุนัขรับใช้นั่นมาทำอะไร? เอาเถอะ เชิญเขาเข้ามา"

รถม้าห้าคันจอดสนิทอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลฟาง

จากนั้น หวังปู๋ซื่อในชุดคลุมตัวเก่า ทำท่าทางเหมือนขุนนางยากจนผู้มัธยัสถ์ก็ก้าวเท้าเข้าสู่โถงรับรอง

เมื่อพบฟางจี้ฟาน เขาก็ยิ้มพลางคำนับอย่างสุขุม "ผู้น้อยคารวะฉีจั๋วกง"

ฟางจี้ฟานนั่งอยู่ จิบชาช้าๆ พลางปรายตามองหวังปู๋ซื่อ แล้วเอ่ยหยอกเย้าว่า "เจ้าอย่าเอาแต่พูดเปล่าๆ สิ เจ้าก็ก้มลงกราบจริงๆ เสียทีสิ"

หวังปู๋ซื่อ "..."

คำว่าคารวะนี้ เดิมทีเป็นเพียงมารยาท เขาเป็นราชบัณฑิตผู้ช่วยสอนแห่งสำนักฮันหลิน ฐานะของฟางจี้ฟานยังไม่ถึงขั้นที่เขาต้องหมอบกราบลงกับพื้นอย่างเป็นทางการ

ใครจะไปรู้ว่าฟางจี้ฟานจะตรงไปตรงมาเช่นนี้

หวังปู๋ซื่อจึงได้แต่ยิ้ม และไม่ได้ก้มลงกราบจริงๆ แต่กลับเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "ผู้น้อยมาในวันนี้ เพื่อขอบพระคุณฉีจั๋วกง และยังได้เตรียมของขวัญล้ำค่ามาชิ้นหนึ่งเพื่อมอบให้ฉีจั๋วกงด้วยพะยะค่ะ"

ของขวัญล้ำค่า...

ฟางจี้ฟานมองซ้ายมองขวา มองขึ้นมองลง ไหนล่ะของขวัญ ไม่เห็นมีเลยสักนิด

จบตอน

(จบแล้ว)