บทที่ 1241 - ราชโองการพิจารณา

บทที่ 1241 - ราชโองการพิจารณา

เมื่อต้องควักเงินของตัวเองออกมา มันย่อมไม่เหมือนเดิม

หากรถไฟสายนี้มีข้อผิดพลาดประการใด ฮ่องเต้หงจื้อคงพร้อมจะสู้ตายเป็นแน่

การขึ้นลงของราคาหุ้นนั้นผูกติดอยู่กับการก่อสร้างและการดำเนินงานในอนาคตของทางรถไฟอย่างใกล้ชิด

หากเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นมา ฮ่องเต้หงจื้อย่อมต้องสูญเสียเงินลงทุนทั้งหมดไปโดยไม่เหลืออะไรเลย

ฟางจี้ฟานไหนเลยจะกล้ากล่าวสิ่งใด เขาเอ่ยกับฮ่องเต้หงจื้ออย่างว่าง่ายว่า "พะยะค่ะฝ่าบาท โปรดทรงวางพระทัย โครงการนี้ควบคุมโดยเหล่าศิษย์และหลานศิษย์ของกระหม่อม รวมถึงหัวหน้าวิศวกรของซีซานเจี้ยนเย่นามว่าฉางเว่ย ด้วยมีพวกเขาอยู่ คิดว่าคงไม่มีปัญหาใหญ่โตอันใด"

ยามฟางจี้ฟานเอ่ยชื่อทั้งสองออกมา เขาจงใจเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อยและเน้นถ้อยคำให้ชัดเจน

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้วเล็กน้อย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ พลางตรัสว่า "พูดเช่นนี้ ดูเหมือนเจ้าจะปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวเสียเกลี้ยงเกลาเลยนะ"

ฟางจี้ฟานทำท่าประหลาดใจ "ฝ่าบาททรงกล่าวเช่นนั้นได้อย่างไร คนเหล่านี้ล้วนเป็นดั่งเลือดเนื้อในอกของกระหม่อม กระหม่อมจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ต่อให้พวกเขาทำพลาดจนต้องถูกบั่นศีรษะ กระหม่อมเองก็คงจะโศกเศร้าเจียนตายและมีชีวิตอยู่เยี่ยงตายทั้งเป็นพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพบว่าตนเองมักจะถูกฟางจี้ฟานลากเข้าไปในตรรกะที่สับสนวุ่นวายของเขาเสมอ และเจ้าหมอนี่ก็มักจะใช้ประสบการณ์อันโชกโชนทำให้พระองค์ต้องนิ่งอึ้งจนไร้คำโต้แย้ง

"พระองค์ทำได้เพียงส่ายพระพักตร์ ไขว้พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง พลางทอดพระเนตรทิวทัศน์นอกหน้าต่างกระจกใส แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ทางรถไฟสายนี้เป็นประโยชน์ต่อชาติบ้านเมืองและราษฎร ที่เราลงทุนในทางรถไฟไม่ใช่เพียงเพื่อหวังผลกำไร แต่เพื่อราษฎรใต้หล้า และเพื่อรากฐานของบรรพชนต่างหาก"

ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าต่างพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว

ฝ่าบาททรงยิ่งใหญ่ที่สุด ตรัสสิ่งใดย่อมถูกต้องเสมอ

ฮ่องเต้หงจื้อเหลือบมองจูโฮ่วเจ้าแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัดออกมาทางจมูก "เราได้ยินมาว่ารถจักรไอน้ำยังคงมีการพัฒนาอยู่ใช่ไหม? สถาบันวิจัยไอน้ำของเจ้าต้องเร่งมือเข้าหน่อยนะ พยายามสร้างรถจักรที่ดีกว่าเดิมออกมาให้ได้ก่อนที่ทางรถไฟจะเชื่อมต่อกัน ความสามารถในการลากจูงต้องมากขึ้น และต้องบรรทุกสินค้าได้มากกว่าเดิม"

"

"รับทราบพะยะค่ะ" จูโฮ่วเจ้าฉีกยิ้มกว้างพลางพยักหน้าให้ฮ่องเต้หงจื้อรัวๆ "เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ลูกจะทุ่มเทสุดความสามารถพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อหรี่ตาลงเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ ตรัสว่า "ได้ยินว่าที่อำเภอเป่าติ้ง เริ่มมีการผลักดันวิชาที่เรียกว่าสถิติศาสตร์ เห็นว่าเป็นพวกบัณฑิตจากสำนักการคำนวณรวบรวมขึ้นมา บอกว่าเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการวัดผล โดยการทำให้ทุกอย่างกลายเป็นตัวเลข จากนั้นจึงทำการรวบรวมสถิติ เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แม่นยำทางวิทยาศาสตร์ออกมา เช่น ปริมาณการผลิตเหล็กต่อปี ปริมาณการผลิตถ่านหิน... และใช้สถิติเหล่านี้เป็นเกณฑ์วัดผลงานของขุนนาง เราเห็นว่าเป็นวิธีที่ดี เอาเช่นนี้แล้วกัน เราจะไม่บีบคั้นเจ้า แต่รถจักรไอน้ำของเจ้านั้น หากถึงเวลานั้นความสามารถในการขนส่งไม่เพิ่มขึ้นสักสองส่วน เราจะจัดการเจ้าเอง"

จูโฮ่วเจ้า "..."

ที่แท้วิชาสถิติศาสตร์ยังสามารถนำมาใช้เช่นนี้ได้ด้วย

ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในตัวฮ่องเต้หงจื้อ

อันที่จริงวิชาสถิติศาสตร์นี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงการรวบรวมตัวเลขที่น่าเบื่อหน่าย แต่ผลกระทบที่ตามมานั้นยิ่งใหญ่นัก

ในเมืองอื่น ๆ ของต้าหมิง จำนวนเงินและเสบียงไม่ได้ซับซ้อนนัก เพราะเศรษฐกิจยังคงอยู่ในรูปแบบดั้งเดิม ขุนนางท้องถิ่นเพียงแค่ถามไถ่คร่าว ๆ ให้พอรู้เรื่องก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

แต่ในเทียนจินและอำเภอเป่าติ้ง ด้วยจำนวนประชากรและอุตสาหกรรมที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สำหรับขุนนางท้องถิ่นแล้ว สถานการณ์ที่พวกเขาต้องเผชิญกลับยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ถึงเวลานี้ลำพังแค่การพึ่งพาข้ารับใช้ไม่กี่คนคอยสอบถามเพียงผิวเผิน ย่อมไม่อาจเข้าใจความเป็นไปทั้งหมดได้ การมีเจ้าหน้าที่สถิติโดยเฉพาะจึงเริ่มมีความสำคัญ ในทุกๆ วันจะมีข้อมูลที่หลากหลายปรากฏอยู่เบื้องหน้าขุนนางอย่างชัดเจน ดังคำกล่าวที่ว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง แก่นแท้ของสถิติคือการรู้จักตนเอง เมื่อเห็นสถานการณ์ชัดเจนผ่านตัวเลขที่เรียงรายแล้ว จึงจะสามารถตัดสินใจได้อย่างแม่นยำ

นึกไม่ถึงว่าฝ่าบาทจะทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ถึงกับมองเห็นประโยชน์ของวิชาสถิติศาสตร์ได้ในแวบเดียว

ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น พลางกล่าวชมเชยฮ่องเต้หงจื้ออย่างจริงใจ "ฝ่าบาททรงพระปรีชา กระหม่อมไม่อาจเทียบเคียงได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวล "ซีซานของพวกเจ้านี่มีขุมทรัพย์อยู่ทุกที่จริงๆ เมื่อก่อน... รายงานที่ขุนนางท้องถิ่นส่งมามักเป็นตัวเลขที่คลุมเครือ มีเพียงรายงานของโอวหยางจื้อเท่านั้นที่ระบุตัวเลขตามจริง แถมยังครบถ้วนหลากหลาย บางครั้งเราอ่านแล้วยังปวดหัว แต่... มันมีประโยชน์อย่างยิ่งจริงๆ ยอดเยี่ยมมาก"

สิ่งที่เรียกว่าตัวเลขคลุมเครือ แท้จริงแล้วเป็นปัญหาเรื้อรังของพวกที่เรียนสายอักษรศาสตร์... เช่น เมื่อเกิดภัยพิบัติ ในสมัยนี้ รายงานส่วนใหญ่ที่ส่งถึงราชสำนักมักจะบอกว่ามีผู้บาดเจ็บล้มตายนับพัน หรือไม่ก็ราษฎรที่ยากจนมีนับหมื่น...

นั่นเป็นตัวเลขที่คลุมเครือ เพราะไม่มีใครล่วงรู้จำนวนที่แน่นอนได้ จึงมักใช้หน่วยร้อย พัน หรือหมื่นมาอ้างอิง ส่วนจะเป็นกี่พันหรือกี่หมื่นกันแน่ หรือเพียงแค่อยากให้ฟังดูน่าเกรงขามจึงใช้คำว่าหมื่น ทั้งที่ในความเป็นจริงอาจจะมีเพียงไม่กี่ร้อยคนก็เป็นได้

ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักและท้องถิ่นจึงเปรียบเสมือนคนตาบอดคลำช้าง เมื่อท้องถิ่นรายงานไปส่งเดช ราชสำนักก็ได้แต่จำยอมรับไปตามนั้น

ลองจินตนาการดูเถิดว่า หากราชสำนักต้องตัดสินใจโดยอิงจากตัวเลขเช่นนี้ สุดท้ายแล้วนโยบายจะตรงกับความเป็นจริงหรือไม่ ก็คงมีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้

จูโฮ่วเจ้าอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "เสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องจะทูลพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเหลือบมองจูโฮ่วเจ้า ดวงตาอันคมปลาบฉายแววสงสัย

จูโฮ่วเจ้ารีบหยิบสมุดรายงานเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วถวายต่อหน้าฮ่องเต้หงจื้อ "เสด็จพ่อทอดพระเนตรแล้วจะทรงทราบพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อรับสมุดรายงานไปเปิดอ่านอย่างละเอียด จากนั้นเงยพระพักตร์ขึ้นถาม "สำนักประกันยุทธศาสตร์ ชื่อฟังดูแปลกหู รับผิดชอบเรื่องการสืบข่าวกรองในต่างแดนโดยเฉพาะ นี่เป็นความคิดของเจ้า หรือว่าเป็นความคิดของจี้ฟานกันแน่"

จูโฮ่วเจ้าอึกอัก "ย่อมเป็นความคิดของลูกพะยะค่ะ เพียงแต่..."

ฟางจี้ฟานรีบเสริมอยู่ข้างๆ "ฝ่าบาท ความคิดที่ชาญฉลาดมักจะตรงกันเสมอพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อถลึงตาใส่ทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนจะนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ "สิ่งที่เขียนในฎีกานี้ก็มีเหตุผล หลายปีมานี้ราชสำนักทุ่มเทแรงกายแรงใจและทรัพย์สินไปมากมายกับการเดินเรือทางทะเล จะปล่อยให้เกิดเหตุซ้ำรอยอย่างที่ซินจินไม่ได้อีก สำนักประกันยุทธศาสตร์นี้ ก็ให้ยึดตามแบบของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเถิด ใครจะเป็นคนนำทัพดีล่ะ"

เรื่องราวโพ้นทะเลนั้น ฮ่องเต้หงจื้อไม่สันทัดนัก

ในเมื่อองค์รัชทายาทเป็นผู้อาสา ก็ให้เขาจัดการไปเถิด

อีกอย่าง ฮ่องเต้หงจื้อมีพระโอรสเพียงพระองค์เดียว รากฐานของบรรพชนนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องตกทอดถึงมือเขาอยู่ดี

ต่อให้ไม่ใช่เช่นนั้น ฮ่องเต้หงจื้อก็ยังทรงไว้วางใจในตัวบุตรชายของพระองค์

แม้เจ้าหมอนี่มักจะทำตัวเลอะเลือน แต่ก็มีความกตัญญูยิ่งนัก ยามที่พระองค์ทรงตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตหลายต่อหลายครั้ง ก็ได้เขาและฟางจี้ฟานนี่แหละที่ช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวต่างแดนนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับกิจการภายในของต้าหมิง จึงไม่จำเป็นต้องหวาดระแวงอันใด

จูโฮ่วเจ้ากล่าวว่า "หลิวจิ่น ขันทีคนสนิทของลูก เขา... เขา..." จูโฮ่วเจ้าพยายามนึกถึงข้อดีของหลิวจิ่น แต่อึกอักอยู่นานก็พูดไม่ออก จะให้บอกว่าเขาโดดร่มเก่งก็กระไรอยู่

ดังนั้นคำพูดที่ติดอยู่ที่ปาก จูโฮ่วเจ้าพยายามอยู่นานก็เอ่ยออกมาไม่หมด

ฮ่องเต้หงจื้อกลับทรงตัดสินพระทัยได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล ทรงพยักหน้าให้จูโฮ่วเจ้า "เอาคนผู้นี้ก็ได้ ในเมื่อเจ้าเป็นคนแนะนำ ก็ใช้เขาเสีย ทุกอย่างให้ยึดตามอย่างหน่วยองครักษ์เสื้อแพร รายงานจากต่างแดนทั้งหมดให้ส่งถึงเจ้าก่อน เรื่องสำคัญค่อยส่งถึงโต๊ะทรงงานของเรา"

จูโฮ่วเจ้าดีใจยิ่งนัก รีบทูลว่า "เสด็จพ่อทรงพระปรีชาพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวล "รีบไปดูแลเรื่องการสร้างทางรถไฟได้แล้ว"

"พะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าเดินออกไปพร้อมกัน

เพียงครู่เดียวก็จัดการเรื่องใหญ่ได้ถึงสองเรื่อง อารมณ์ของทั้งคู่จึงเบิกบานยิ่งนัก

จูโฮ่วเจ้าเรียกหลิวจิ่นมา แล้วโยนสมุดรายงานการจัดตั้งสำนักประกันยุทธศาสตร์ใส่หน้าหลิวจิ่นทันที "ไอ้สุนัขรับใช้ ทำตามที่เขียนไว้ในนี้เสีย ข้าเป็นคนออกรับประกันให้เจ้าเชียวนา หากทำไม่สำเร็จ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย"

"

หลิวจิ่นดีใจจนเนื้อเต้น รีบก้มลงเก็บสมุดรายงาน แล้วคุกเข่าคำนับด้วยความซาบซึ้งใจ "บ่าว... ขอบพระทัยใต้เท้าที่ทรงเมตตา ใต้เท้าดีกับบ่าวเหลือเกิน ชาตินี้บ่าวขอเป็นวัวเป็นม้าเพื่อตอบแทนพระคุณแม้เพียงหนึ่งในหมื่นพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานยืนยิ้มกริ่มอยู่ข้างๆ

หลิวจิ่นหันมาส่งสายตาซาบซึ้งให้ท่านอาจารย์ปู่ของเขา

ท่านอาจารย์ปู่ช่างแสนดีนัก หากไม่มีท่านอาจารย์ปู่ ก็คงไม่มีหลิวจิ่นในวันนี้

พระคุณของท่านอาจารย์ปู่ ยิ่งใหญ่กว่าท่านปู่แท้ๆ ของข้าเสียอีก

เขาให้คำมั่นอย่างหนักแน่น "ใต้เท้าและท่านอาจารย์ปู่โปรดวางใจ สองวันนี้บ่าวก็กำลังใคร่ครวญเรื่องนี้อยู่ ตอนที่บ่าวอยู่ที่อำเภอเป่าติ้ง เคยเลี้ยงดูพวกนักเลงหัวไม้ไว้กลุ่มหนึ่ง คนพวกนี้แม้ไม่มีความสามารถอื่น แต่เรื่องการสอดแทรก การสังเกตสีหน้า การยุแยงตะแคงรั่ว รวมถึงการหาข่าวสาร กลับเป็นยอดฝีมือกันทุกคน"

เขาเอ่ยต่อว่า "สำนักประกันยุทธศาสตร์นี้ แม้จะเป็นการสืบข่าวต่างแดน แต่การจะเปิดสถานการณ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เรื่องต่างแดนซับซ้อนเกินไป บ่าวกำลังคิดว่า จะเป็นการดีกว่าหากเริ่มจัดตั้งกองพันในดินแดนตะวันตกก่อน ที่นั่นมีทั้งชาวฮั่น คนพื้นเมือง ชาวโปรตุเกส หรือแม้แต่ชาวอาหรับอาศัยอยู่ปะปนกัน ให้ส่งคนออกไปปรับตัวกับสภาพแวดล้อมก่อน ส่วนหนึ่งปลอมตัวเป็นพ่อค้าเดินทางผ่านแดนเพื่อทำการค้ากับนานาประเทศ ส่วนอีกส่วนหนึ่งให้ไปผูกมิตรกับชาวโปรตุเกสและชาวอาหรับในท้องถิ่น ค่อยๆ เรียนรู้ความเคยชินและขนบธรรมเนียมของพวกเขา จากนั้นค่อยเลือกเป้าหมายว่าใครพอจะดึงมาเป็นพวกได้ แล้วจึงรับเข้ามาในสำนักประกันยุทธศาสตร์ของเรา ส่งพวกเขากลับไปยังโปรตุเกส อาหรับ หรือแม้แต่ส่งเข้าไปในกองทัพ เมื่อเปิดสถานการณ์ได้แล้ว เรื่องต่อจากนั้นก็ง่ายขึ้น"

"ไม่เพียงเท่านั้น หากจะเคลื่อนไหวในนามของหน่วยงานราชการต้าหมิง บ่าวเห็นว่าไม่สู้ดีนัก และอาจทำให้คนระแวดระวังได้ ควรจะตั้งเป็นร้านค้าขึ้นมาบังหน้า โดยใช้ฐานะนี้ในการเคลื่อนไหว จะทำงานได้สะดวกกว่ามากพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานที่อยู่ข้างๆ แอบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ในใจ

สมแล้วที่เป็นขันที เรื่องที่ถนัดที่สุดของพวกเขาก็คือเรื่องนี้นี่เอง

โดยเฉพาะหลิวจิ่น คนผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือเลยทีเดียว

สถานการณ์ในต่างแดนนั้นซับซ้อนกว่าในสองเมืองหลวงและสิบสามมณฑลนับพันเท่า

การจะเข้าไปแทรกซึมได้ในทุกที่ นั่นหมายความว่าสำนักประกันยุทธศาสตร์ไม่เพียงต้องรับคนฮั่นเท่านั้น แต่ยังต้องรับสมัครและดึงเอาคนจากนานาประเทศมาเป็นพวกด้วย การใช้ดินแดนตะวันตกเป็นฐานที่มั่นถือเป็นหมากที่ยอดเยี่ยม และการใช้ชื่อร้านค้าเป็นฉากบังหน้าเพื่อเคลื่อนไหว ก็นับว่าเป็นแผนการที่สุขุมลุ่มลึก

"เจ้าหลิวจิ่นคนนี้ก็เป็นคนมีความสามารถคนหนึ่งจริงๆ หากไม่ใช้งานคงเสียของแย่

ฟางจี้ฟานลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

จูโฮ่วเจ้าไม่ค่อยสันทัดเรื่องนี้นัก จึงหันไปมองฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานพยักหน้ายิ้มๆ ให้จูโฮ่วเจ้า "ดีมาก ดีมาก เรื่องนี้มอบให้หลิวจิ่นจัดการน่ะถูกแล้ว คนที่ข้าสร้างขึ้นมา... เอ้อ ไม่ใช่ คนที่ข้ารับเป็นหลานนั้นไม่ผิดหวังแน่นอน"

(จบแล้ว)