บทที่ 1118 - กระแสอันรุ่งโรจน์

บทที่ 1118 - กระแสอันรุ่งโรจน์

จางเฮ่อหลิงไม่มีโอกาสแม้แต่จะอธิบาย

ความจริงแล้ว ร่างกายของเขานั้นค่อนข้างอ่อนแอ

นั่นก็เพราะ... เขาเป็นคนกินมังสวิรัติและซดโจ๊กเป็นประจำ

จางหวังซื่อแม้จะร่วมกินอาหารที่เรียบง่ายกับเขาบ้าง แต่ก็ยังหาโอกาสกลับบ้านเดิมไปกินของดีๆ ได้บ่อยครั้ง

ด้วยเหตุนี้ จางเฮ่อหลิงจึงต้องวิ่งหนีออกจากบ้านในสภาพศีรษะแตกเลือดอาบ ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความแค้น จางเหยียนหลิงวิ่งตามเขาออกมาติดๆ "พี่..."

"ไปหาเจ้าแซ่อู๋นั่น เจ้าสารเลวนั่นมันไร้มโนธรรม กินเนื้อรมควันของพวกเราเข้าไป ต้องให้มันคายออกมาให้หมด"

จางเฮ่อหลิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ

แต่ทว่าเมื่อไปถึงคฤหาสน์ของอู๋ซื่อเปี้ยน กลับพบว่าที่นั่นถูกผู้คนล้อมไว้จนแน่นขนัด กำแพงบ้านถูกทุบจนพังพินาศ ผู้คนจำนวนมหาศาลพากันกรูกันเข้าไปข้างใน ส่วนอู๋ซื่อเปี้ยนนั้นจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่อาจทราบได้

จางเฮ่อหลิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แม้แต่จะไปรุมประชาทัณฑ์เขาก็ยังมาไม่ทันช่วงที่กำลังคึกคักที่สุด

เขาเอามืออุดแผลที่หน้าผากพลางรู้สึกว่าตนเองกำลังจะคลั่ง

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตะโกนว่า "ตีเจ้าสุนัขรับใช้อู๋นั่นให้ตาย ไปกันเถิด ไปชำระแค้นกับเจ้าเด็กแซ่ฟางนั่นต่อ"

กลุ่มคนที่กำลังโห่ร้องตะโกนก้องและกระหายการเข่นฆ่าเหล่านั้นพลันเงียบเสียงลงทันที ต่างพากันมองจางเฮ่อหลิงด้วยสายตาแปลกประหลาด

จางเฮ่อหลิงกระทืบเท้าพลางโบกมือใหญ่ "ตามข้ามา"

ทว่าคนที่ยอมตามเขาไปกลับมีเพียงจางเหยียนหลิงน้องชายของเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังซีซานด้วยความเร็วสูงสุด

...

ณ จวนเจิ้นกั๋ว

"ฟางจี้ฟานกำลังตรวจดูบัญชี เมื่อราคาคฤหาสน์พุ่งสูงขึ้น กำลังซื้อก็พลันตื่นตัวขึ้นอย่างยิ่ง บรรดาคนที่เคยประกาศขายคฤหาสน์ก่อนหน้านี้ต่างพากันถอนป้ายออกจนหมด ส่วนพวกที่รอดูสถานการณ์อยู่ก่อนแล้วต่างก็พากันมาแย่งซื้อคฤหาสน์แข่งกับชาวญี่ปุ่นอย่างบ้าคลั่ง

สำหรับทำเลทองนั้น ฟางจี้ฟานย่อมไม่ยอมขายออกไปง่ายๆ ที่ดินเหล่านั้นต้องเก็บไว้ให้ลูกชายของเขาไว้ขายในอนาคต หากลูกชายขายไม่หมดก็ยังมีหลานชาย หากหลานชายขายไม่หมด... ก็ยังคงสืบทอดต่อไปถึงรุ่นลูกหลานได้ไม่สิ้นสุด

แต่ทว่าแม้จะเป็นที่ดินในทำเลที่ไม่สู้ดีนัก เมื่อราคาพุ่งสูงขึ้นก็ยังคงมีผู้คนมาอุดหนุนจนแน่นขนัด

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่สองสามวัน ก็ขายไปได้ถึง 1,500 มู่

ทว่าตลาดในยามนี้ยังคงร้อนแรงอย่างต่อเนื่อง

ยังคงมีชาวญี่ปุ่นจำนวนมหาศาลพากันไปเข้าแถวรออยู่ทุกที่

"

ไม่เพียงเท่านั้น ในยามนี้แม้แต่เหล่าบรรดาขุนนางผู้สูงศักดิ์ก็เริ่มจะนั่งไม่ติดที่แล้ว

หากราคายังพุ่งขึ้นไปเช่นนี้ เมื่อไหร่จะได้มีคฤหาสน์หลังใหญ่ไว้อยู่อาศัยกันเล่า

ต้องยอมรับว่า หลังจากผ่านพ้นความสงบสุขมานานกว่าร้อยปี ต้าหมิงก็ได้ตกลงสู่ความสุดโต่งอย่างหนึ่ง นั่นคือในจวนขุนนางใหญ่ใช้จ่ายเงินทองดุจน้ำทิ้ง ส่วนผู้ยากไร้กลับไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน

แม้ว่าในช่วงที่ผ่านมา เมืองใหม่จะมีการก่อสร้างอย่างต่อเนื่องและมีการเร่ขายคฤหาสน์ไปไม่น้อย แต่ตระกูลที่ร่ำรวยมั่งคั่งอย่างแท้จริงนั้นยังไม่ได้เริ่มเข้าสู่สนามเลย

เพราะการจะหลอกล่อคนเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้ว่าท้องพระคลังของต้าหมิงจะไม่มีเงินทอง แต่สำหรับเหล่าคหบดีผู้มั่งคั่งเหล่านั้น ฟางจี้ฟานไม่ได้โอ้อวดเกินจริง พวกเขาสะสมความมั่งคั่งมานานกว่าร้อยปี กว้านซื้อที่ดินไว้มากมายมหาศาลและผูกขาดกิจการต่างๆ ไว้เกือบทั้งหมด... พวกเขาน่ะมีเงิน!

การด้อยค่าของเงินตราและการพุ่งสูงขึ้นของราคาคฤหาสน์อย่างต่อเนื่อง

แก่นแท้ของมันก็คือการสร้างความวิตกกังวลให้แก่คนเหล่านี้

เมื่อเห็นความมั่งคั่งในมือลดน้อยลงทุกวัน ในขณะที่คฤหาสน์กลับมีค่ามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าใครก็ย่อมอยู่เฉยไม่ได้

ในยามนี้ เริ่มมีคนก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น เหล่าผู้คนที่ร่ำรวยจากการค้าขายทางทะเลต่างก็นำความมั่งคั่งมหาศาลกลับมาด้วย และดูเหมือนว่าในตอนนี้พวกเขาเองก็เริ่มจะหวั่นไหวเช่นกัน

ในโลกนี้ มักจะเป็นการซื้อในยามที่ราคาสูงขึ้นและไม่ซื้อในยามที่ราคาลดลง เมื่อใดที่ราคาลดลงย่อมไม่มีใครสนใจ แต่เมื่อใดที่ราคาเริ่มพุ่งสูงขึ้น ย่อมไม่มีทางขาดแคลนผู้ที่มาซื้อคฤหาสน์ ต่อให้มีมากเพียงใดพวกเขาก็กล้าซื้อ ต่อให้ลูกหลานต้องเป็นหนี้สินมากมายมหาศาล ต่อให้ต้องขายสมบัติทั้งหมดเพื่อแลกเงิน พวกเขาก็ยังยินดีที่จะทำเช่นนั้น

ในแต่ละวัน ที่สำนักงานขายบ้านในเมืองใหม่จะมีผู้คนมาชุมนุมกันนับพันคน แต่จำนวนบ้านที่ปล่อยออกมานั้นย่อมไม่เคยเพียงพอ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฟางจี้ฟานก็แอบหัวเราะอย่างมีความสุข

ฟางจี้ฟานไม่ได้รักเงินทอง

เขาเป็นคนที่ถือเอาบ้านเมืองเป็นภาระหน้าที่ของตนเอง

ในจิตใจของเขา มักจะนึกถึงแผ่นดินเกิดและราษฎรทุกคนที่นี่เสมอ

...

"นายน้อย... นายน้อย..."

หวังจินหยวนรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความเร่งรีบ

"

ตอนนี้เขาค่อนข้างว่างงาน เพราะ... การขายบ้านนั้นใช้เวลาเพียงชั่วธูปหนึ่งดอก แต่ได้พักผ่อนถึงสิบเอ็ดชั่วยาม

"ท่านโซ่วนิงโหวและท่านเจี้ยนชางป๋อมาที่นี่แล้วครับ พวกเขามาด้วยท่าทางดุร้าย น่ากลัวมากเลยครับ"

เมื่อฟางจี้ฟานได้ยินว่าท่านกั๋วจิ้วทั้งสองมาหา แทนที่จะกังวล เขากลับรู้สึกยินดี "อา รีบไปสิ รีบไปต้อนรับเร็วเข้า"

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงโต้เถียงกันจากภายนอก เพียงครู่เดียวก็เห็นโซ่วนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อพุ่งพรวดเข้ามาข้างใน

ทหารยามหลายคนรีบพุ่งตามเข้ามาเพราะสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของผู้มาเยือน

จางเฮ่อหลิงพอเห็นหน้าฟางจี้ฟานก็พุ่งเข้าใส่ราวกับเสือหิว "เจ้าคนแซ่ฟาง ข้าจะสู้ตายกับเจ้า..."

ฟางจี้ฟานเอามือไพล่หลังพลางยิ้มให้เขา "ท่านลุง ท่านสบายดีนะ อยากจะรวยไปด้วยกัน..."

คำว่า ไหม ยังไม่ทันจะได้หลุดจากปาก

คำว่า สู้ตาย ของจางเฮ่อหลิงก็พูดได้เพียงครึ่งเดียว

จางเฮ่อหลิงพุ่งเข้ามาถึงเบื้องหน้าฟางจี้ฟานแล้ว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

ทว่าในทันใดนั้น บรรยากาศก็พลันชะงักงัน

ด้านหลังนั้น จางเหยียนหลิงยังคงตะโกนลั่น "ใครจะไปฟังคำพูดเหลวไหลของเจ้า พี่ ตีมันให้ตายเลย" พูดพลางก้าวเท้าตามขึ้นมา

สีหน้าของจางเฮ่อหลิงพลันเคร่งขรึมลง แววตาฉายแววอาฆาต

เขาเงื้อมมือขึ้นแล้วฟาดลงไปเต็มแรง... เข้าที่ใบหน้าของจางเหยียนหลิง!

จางเหยียนหลิงถึงกับมึนงง เขาเอามือกุมแก้มพลางมองพี่ชายของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในใจเขารู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก ไหนบอกว่าจะมาตีไอ้เจ้าสุนัขรับใช้ฟางจี้ฟานนี่อย่างไรเล่า?

"พี่..."

จางเฮ่อหลิงมองจางเหยียนหลิงด้วยความโกรธจัด "ไอ้คนไร้ยางอาย กล้าดีอย่างไรจะมาตีผู้น้อยของตนเอง ช่างไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า ไสหัวไปให้พ้น"

"..."

จางเฮ่อหลิงพยายามปั้นยิ้มออกมา แล้วหันไปยิ้มให้ฟางจี้ฟาน "เจ้าสบายดีนะ จี้ฟาน"

ฟางจี้ฟานกล่าวอย่างสงบนิ่ง "คารวะ..."

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... รวยงั้นหรือ?" ดวงตาของจางเฮ่อหลิงเป็นประกาย

ไอ้เจ้าฟางจี้ฟานคนนี้ แม้จะมีนิสัยแย่ยิ่งกว่าสุกรและสุนัข แต่หากพูดถึงเรื่องการหลอกลวงต้มตุ๋นแล้ว จางเฮ่อหลิงย่อมต้องยอมสยบให้จริงๆ

ตัวเขาต้องลำบากตรากตรำออกทะเลไปตามหาภูเขาเงินภูเขาทอง ผ่านความยากลำบากนานัปการ อ้างว่าเป็นผลกำไรมหาศาลจากการค้าทางทะเล แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า? อีกฝ่ายกลับนั่งนับเงินอยู่ที่บ้านอย่างสบายใจ สิ่งที่ตนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย กลับยังเทียบไม่ได้กับการที่อีกฝ่ายขายที่ดินเพียงไม่กี่ร้อยมู่เลยด้วยซ้ำ ไม่สิ ตามแนวโน้มนี้ เกรงว่า... ที่ดินร้อยมู่ก็คงซื้อไม่ได้แล้ว

ฟางจี้ฟานนั่งลงพลางพาดขา "พวกเราล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องพูดเกรงใจกัน ท่านทั้งสองเป็นท่านลุงแท้ๆ ของซิ่วหรง ก็เท่ากับเป็นท่านลุงแท้ๆ ของข้าด้วย"

"จางเฮ่อหลิงรีบโบกมือ "ไม่กล้า ไม่กล้า หากทำให้ข้ารวยได้ จะให้ข้าเรียกเจ้าว่าท่านลุงก็ยังได้"

ฟางจี้ฟาน "..."

"ขอท่านอาจารย์ฟางโปรดช่วยชี้ทางสว่างให้ด้วยเถิด?"

ฟางจี้ฟานทอดถอนใจ "ง่ายมาก ท่านลืมไปแล้วหรือว่าในตอนนั้นท่านได้ค้นพบเหมืองเงินแห่งหนึ่ง"

เมื่อนึกถึงเหมืองเงิน จางเฮ่อหลิงและจางเหยียนหลิงก็รู้สึกปวดใจดุจถูกเข็มทิ่มแทง

พี่เขยของตนคนนั้น ช่างเป็นฮ่องเต้ที่เขลาจริงๆ

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อ "ข้าจะเข้าวังเดี๋ยวนี้ เพื่อไปทูลขอความเมตตาให้แก่ท่านกั๋วจิ้วทั้งสอง ผลประโยชน์จากเหมืองเงินแห่งนี้จะขาดส่วนของพวกท่านไปได้อย่างไร เหมืองเงินแห่งนี้เปรียบเสมือนชามอ่างสมบัติ ยังต้องกลัวว่าจะไม่มีเงินทองอีกหรือ?"

"

"อา" ดวงตาของจางเฮ่อหลิงเป็นประกาย "ทำได้จริงหรือ? ฝ่าบาท... พระองค์จะทรงยอมหรือ? เกรงว่า... เรื่องนี้... จะไม่ง่ายนะ นี่ไม่ใช่การแย่งอาหารจากปากเสือหรอกหรือ เจ้าไม่รู้หรือว่าฝ่าบาททรงตระหนี่เพียงใด..." ฟางจี้ฟานจึงพูดตัดบทว่า "หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ไป"

"ไม่ ไม่ ไม่ใช่" ในใจของจางเฮ่อหลิงพลันบังเกิดความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

จะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ พี่เขยผู้นั้นให้ความไว้วางใจในตัวเจ้าเด็กนี่อย่างยิ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะยอมเชื่อคำพูดเหลวไหลของเจ้าเด็กนี่จริงๆ ก็ได้

จางเฮ่อหลิงแทบจะคุกเข่าลง "ไปเถอะ ไปช่วยพูดให้หน่อยเถิด"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ข้าขอจิบชาสักคำ ท่านลุงทั้งสองอุตส่าห์มาหาทั้งที... ข้ายังไม่ได้ต้อนรับในฐานะเจ้าบ้านเลย"

"ไม่ต้องแล้ว ไม่ต้องแล้ว รีบไปเถิด รีบไป"

ประจวบเหมาะกับในตอนนั้นเอง กลับมีขันทีรีบเดินเข้ามา "ท่านตูอวี๋ฟาง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าที่วังหลวงโดยด่วนพะย่ะค่ะ"

พี่น้องตระกูลจางพากันถูมือไปมา ดวงตาแดงก่ำราวกับจะร้องไห้

แน่นอนว่า ในส่วนลึกของหัวใจจางเฮ่อหลิงยังคงแอบสงสัยว่านี่จะเป็นแผนการของฟางจี้ฟานอีกหรือไม่

แต่ทว่า... เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นหลุมพราง จางเฮ่อหลิงก็ยังไม่ลังเลที่จะกลั้นใจกระโดดลงไป

...

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรรายงานการเข้าเฝ้าของเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักแล้วทรงตกตะลึง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ราคาคฤหาสน์กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ยอดขายคฤหาสน์ในแต่ละวันพุ่งสูงถึงหลายสิบล้านตำลึง ช่างเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้ บรรดาขุนนางจำนวนมากจึงพากันตกใจและเร่งรุดมากราบทูลรายงาน

เมื่อฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรรายงานแล้วก็ทรงรู้สึกเบาพระทัยลง

"เงินทองของพระองค์... นับว่ารักษาไว้ได้แล้ว

แต่เมื่อทอดพระเนตรเห็นความวุ่นวายไปทั่วทั้งราชสำนัก ฟางจี้ฟานเองก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน

"

จางเซิ่ง เสนาบดีกรมพิธีการ อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างขมขื่นว่า "ต้นตอของปัญหาอยู่ที่ชาวญี่ปุ่นเหล่านี้พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แต่เดิมฟางจี้ฟานขอให้ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้เหล่าขุนนางจากแว่นแคว้นเข้ามาที่เมืองหลวงเพื่อหวังผลกำไรเช่นนี้ แต่ฝ่าบาทเคยทรงดำริหรือไม่พะย่ะค่ะว่า คนเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นเท่านั้น การที่พวกเขาเข้ามาในแผ่นดินจีนเพื่อเรียนรู้ขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมของเรานั้นยังพอทำใจได้ แต่ถ้าหากพวกเขาเรียนรู้วิธีการสร้างความมั่งคั่งและสร้างความแข็งแกร่งของกองทัพจากต้าหมิงไปด้วย เช่นนี้... ไม่เท่ากับเป็นการเลี้ยงโจรให้เติบใหญ่หรอกหรือ สำนักศึกษาซีซานถึงกับเปิดวิทยาลัยเป็นการเฉพาะเพื่อเชิญให้พวกเขาไปเรียนหนังสือ พวกเขาอยู่ที่นี่นานวันเข้าย่อมซึมซับสิ่งต่างๆ และวันหนึ่งจะต้องกลับประเทศไปพร้อมกับวิชาความรู้ของต้าหมิง... ยกตัวอย่างเช่นญี่ปุ่น ในสมัยราชวงศ์สุยและถัง พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนป่าเถื่อน แต่หลังจากที่ส่งคณะทูตเข้ามาศึกษา ในยามนี้ ฝีมือการตีดาบของพวกเขาเกือบทั้งหมดไม่ใช่เรียนรู้มาจากแผ่นดินจีนหรอกหรือ หลังจากนั้นโจรสลัดญี่ปุ่นก็ออกอาละวาดจนราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส ขอพระองค์ทรงโปรดขับไล่ชาวญี่ปุ่นเหล่านี้ออกไปเถิดพะย่ะค่ะ อย่าให้พวกเขามาหมายปองของล้ำค่าของต้าหมิงเลย"

พูดจบ จางเซิ่งก็กราบทูลด้วยความเคารพ

ขุนนางหลายคนต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงข้ออ้างเสียส่วนใหญ่ สาเหตุสำคัญคือชาวญี่ปุ่นเหล่านี้โหดเหี้ยมเกินไป ที่ดินรกร้างเช่นนั้นราคาสามหมื่นกว่าตำลึงพวกเขากลับซื้อโดยไม่กะพริบตา การที่ราคาคฤหาสน์ถูกปั่นจนสูงขนาดนี้... ในภายหน้า... ยังมีโชซอน ยังมีริวกิว อูสซาง และแคว้นทางมหาสมุทรตะวันตกอีก ชีวิตหลังจากนี้... จะอยู่กันอย่างไรเล่า

ฮ่องเต้หงจื้อไม่ได้แสดงสีหน้าอันใด แต่ตรัสถามว่า "หลิวเหวินซ่านอยู่ที่ใด?"

หลิวเหวินซ่านก้าวออกมาจากแถว "กระหม่อมอยู่นี่พะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรหลิวเหวินซ่าน "ท่านหลิวมีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไร..."

หลิวเหวินซ่านเน้นหนักไปทางงานวิจัยเชิงทฤษฎี เนื่องจากการเขียนคัมภีร์ความมั่งคั่งแห่งชาตินั้นทำให้ฮ่องเต้หงจื้อทรงมองว่าเขาเป็นที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจ แต่ทว่า... ปรากฏการณ์ในครั้งนี้เขายังศึกษามาไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถทูลตอบได้ในทันที

หากท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ก็คงจะดี ท่านอาจารย์... ในเมื่อทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของท่านแน่นอน

ทว่าในตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็ได้ขานชื่อขึ้นว่า "ฝ่าบาท ท่านตูอวี๋ฟางมาถึงแล้วพะย่ะค่ะ"

เมื่อฮ่องเต้หงจื้อทรงนึกถึงราชบุตรเขยผู้ที่สามารถพลิกฝ่ามือสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้ พระขนงก็พลันเลิกขึ้น "ให้เขาเข้ามา"

ฟางจี้ฟานเดินเข้าสู่ตำหนัก ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรมองฟางจี้ฟานแล้วทรงรู้สึกเอ็นดูเป็นพิเศษ "จี้ฟาน ไม่ต้องมากพิธี เรามีเรื่องจะถามเจ้า"

(จบแล้ว)