ตอนที่ 56 คนที่จะทดสอบ
ตอนที่ 56 คนที่จะทดสอบ
ตอนที่ 56 คนที่จะทดสอบ
“การทดสอบจบการศึกษาอีกสามวันข้างหน้า มั่นใจไหม?”
อุจิวะ ฟุงาคุกับอิทาจิออกไปก่อนแล้ว
ทั้งที่จริงๆ คนที่คุชินะรับเป็นศิษย์ก่อนควรจะเป็นชิบะ แต่สุดท้ายอิทาจิก็แซงหน้า กลายเป็นศิษย์ของคุชินะไปก่อน
“ฮิรุเซ็นคงจะใช้เรื่องนายมากดดันตระกูลอุจิวะ ถึงตอนนั้น เขาอาจจะใช้วิธีที่ค่อนข้างยุ่งยาก”
“ถ้านายแพ้ขึ้นมา นายก็จะไม่ได้เป็นนินจานะ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ชิบะก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้ามองคุชินะตรงๆ
แม้จะมองไม่เห็นดวงตาของเขา แต่คุชินะก็อ่านความหมายจากท่าทีได้ มันเป็นสีหน้าที่เหมือนกำลังหัวเราะเยาะ
คุชินะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับท่าทีแบบนั้น
“เป็นอะไร?”
“คุณคิดจริงๆเหรอ ว่าผมสนใจสถานะ ‘นินจาแห่งโคโนฮะ’ ขนาดนั้น?”
“คุณคิดจริงๆเหรอ ว่าผมจะใส่ใจผ้าคาดหน้าผากที่ฮิรุเซ็นเป็นคนมอบให้?”
ไม่ ชิบะไม่เคยใส่ใจมันเลย
“เรื่องการทดสอบจบการศึกษาที่เขาเสนอมา ผมพอเดาออกอยู่แล้ว”
“ผมน่าจะรู้แล้วว่าคู่ต่อสู้คือใคร”
“เรื่องแบบนั้นนายก็รู้ด้วยเหรอ?”
คุชินะกะพริบตาอย่างประหลาดใจ รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเล็กน้อย
“ประมาณนั้น”
“คุณรู้ไหม คุชินะ”
“ถ้าคุณเข้าใจคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง คุณสามารถเดาวิธีที่เขาจะใช้ได้จากเป้าหมายของเขา”
“นายกำลังจะบอกว่า นายเข้าใจฮิรุเซ็นงั้นเหรอ?”
ถึงจะไม่ค่อยเหมาะนัก ที่จะพูดถึงโฮคาเงะของโคโนฮะแบบนี้ลับหลัง
แต่คุชินะไม่เคยสนใจเรื่องพวกนั้น แม้เธอจะมองโคโนฮะเป็นบ้านหลังที่สองมาตลอด
แต่ในฐานะร่างสถิตหาง เธอก็รู้ดี ว่าตัวเองมีสถานะยังไงในหมู่บ้านนี้
สิ่งที่เรียกว่า “เจตจำนงแห่งไฟ” ไม่เคยผูกมัดเธอได้มากอย่างที่คนอื่นคิดเลย
เจตจำนงที่เธอสืบทอดมา ไม่เคยเป็น “เจตจำนงแห่งไฟ”
แต่มาจากร่างสถิตหางรุ่นแรกของเก้าหาง—อุซึมากิ มิโตะ
“ก็คงประมาณนั้น…”
ชิบะให้คำตอบที่ไม่ค่อยชัดเจนนัก
เขาเข้าใจฮิรุเซ็นไหม?
ก็คงเข้าใจอยู่บ้าง เพราะชิบะรู้เรื่องของฮิรุเซ็นหลายอย่าง แม้กระทั่ง เคยเห็นจุดจบของเขามาแล้ว
แต่จะบอกว่าเข้าใจจริงๆไหม?
ก็ไม่เชิง เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ ชิบะกับฮิรุเซ็นเจอกันจริงๆ แค่ไม่กี่ครั้ง
รวมแล้วไม่ถึงสามครั้งด้วยซ้ำ
ส่วนบทสนทนาระหว่างกัน ก็ยิ่งนับครั้งได้ด้วยนิ้วมือ
…
คืนนี้ ชิบะแอบออกมาข้างนอก เขาใช้ข้ออ้างว่าออกมาฝึก
ก่อนจะหาสถานที่ดีๆแห่งหนึ่ง ที่สามารถนั่งดูแสงจันทร์ได้
จากนั้นก็จุดกองไฟ เอาสัตว์ป่าที่ล่าได้ระหว่างทางมาเสียบไม้ ย่างบนเปลวไฟ
ไม่นานนัก กลิ่นหอมของเนื้อป่าที่ดิบเถื่อนและบริสุทธิ์ ก็ลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ
กองไฟหนึ่งกอง กับควันบางๆในยามดึก ให้บรรยากาศที่แปลกตาไม่น้อย
ชิบะกำลังรอใครบางคนอยู่ รอคนพิเศษคนหนึ่ง คนคนนั้น จะเป็นคนที่มาทดสอบเขาในอีกสามวันข้างหน้า
และในคืนนี้ คนคนนั้น…จะต้องมาหาเขาแน่นอน
ถ้าไม่มา ก็แปลได้อย่างเดียว ว่าชิบะคงผิดหวังในตัวฮิรุเซ็นมากเกินไป
แล้วทันใดนั้น—ใบหน้าซีดขาวใบหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาข้างตัวชิบะ
ห่างจากเขาไม่ถึงไม่กี่เซนติเมตร ลิ้นที่ยาวเรียวของเขาแลบออกมา ราวกับงูพิษกำลังแลบลิ้น
“ชิบะคุง พวกเราได้เจอกันอีกแล้วสินะ”
กลางคืนแบบนี้ ระวังโอโรจิมารุให้ดี
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มาจริงๆ
ต่อหน้าคนที่แผ่กลิ่นอายอันตรายอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ ชิบะเพียงยกมือขึ้นเล็กน้อยอย่างสงบ
“นั่งก่อนสิครับ คุณโอโรจิมารุ”
“ไม่รู้ว่าคุณกินข้าวหรือยัง แต่ของว่างคืนนี้ ผมเลี้ยงเอง”
เมื่อได้ยินแบบนั้น โอโรจิมารุก็ยิ้มบางๆ ราวกับกำลังปกปิดความประหลาดใจของตัวเอง
ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า สีหน้าของตัวเองอีกฝ่ายก็มองไม่เห็นอยู่แล้ว
เขาจึงนั่งลงข้างกองไฟตรงหน้าชิบะทันที
จากนั้น ชิบะก็โยนกระบอกน้ำเต้าใบหนึ่งให้เขา
“นี่อะไร?”
“เหล้า ผมหมักเอง แรงหน่อย ระวังล่ะ”
โอโรจิมารุมองชิบะอย่างประหลาดใจ ราวกับถูกบางอย่างชักนำ เขารับน้ำเต้ามา ก่อนจะยกขึ้นดื่มหนึ่งอึก
คิ้วที่ขมวดขึ้น แสดงให้เห็นว่าคอของเขาไม่ได้รับมันง่ายๆ
แรงจริงๆ
แต่พอกลืนลงไปแล้ว กลิ่นรสที่เหลือกลับเข้มลึกมาก
“ชิบะคุง นายกำลังรอฉันอยู่เหรอ?”
“แน่นอน”
“นายรู้ว่าคืนนี้ฉันจะมา?”
“อืม รู้”
ชิบะเองก็ยกเหล้าขึ้นจิบบ้าง แต่เพียงแตะริมฝีปากเล็กน้อย
เหล้านี่เขาหมักเอง มันแรงแค่ไหน เขารู้ดีที่สุด
“เพราะว่า ผมน่าจะเป็นสหายรู้ใจเพียงคนเดียวของคุณแล้วล่ะ”
“ถ้ามีเรื่องน่ายินดี แน่นอนว่าต้องมาแบ่งปันกับสหายรู้ใจ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ดวงตาของโอโรจิมารุก็หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มประหลาดออกมา
“นายรู้เหรอ ว่าฉันดีใจเรื่องอะไร?”
“แน่นอน”
“สำหรับนักวิทยาศาสตร์แล้ว ยังมีอะไรน่าดีใจกว่าการได้สังเกตและศึกษาวัตถุทดลองของตัวเองในระยะใกล้อีกงั้นเหรอ?”
โอโรจิมารุแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย สีหน้าดูประหลาดใจ
“สมแล้วจริงๆ ชิบะคุง นายพิเศษจริงๆนะ”
“ไม่คิดเลยว่านายจะเข้าใจอาจารย์ฮิรุเซ็นได้ขนาดนี้”
“งั้นนายอยากให้ฉันออมมือให้ตอนการทดสอบจบการศึกษางั้นเหรอ?”
“ออมมือ? ไม่จำเป็นหรอก”
ชิบะจิบเหล้าแรงเข้าไปอีกเล็กน้อยอย่างสบายๆ ก่อนจะหยิบเนื้อย่างมากินต่อ
“ถ้าคุณไม่ทำตามภารกิจที่ฮิรุเซ็นสั่ง เขาจะผิดหวังเอานะ”
“ต่อให้ฉันทำสำเร็จ เขาก็ไม่ดีใจหรอก”
“แล้วความสงสัยที่มีต่อฉัน ก็จะไม่ลดลงแม้แต่นิดเดียว”
ใช่แล้ว สำหรับคนที่ระแวงอย่างฮิรุเซ็น ความสงสัยจะลดลงง่ายๆ ได้ยังไง
มันเป็นไปไม่ได้
คู่ต่อสู้ในการทดสอบจบการศึกษาที่ฮิรุเซ็นจัดไว้ให้ชิบะ ก็คือโอโรจิมารุ
เรื่องนี้ไม่ใช่แค่การกดดันตระกูลอุจิวะเท่านั้น แต่ยังเป็นการทดสอบโอโรจิมารุด้วย
ถ้าโอโรจิมารุทำภารกิจสำเร็จอย่างสมบูรณ์ มันก็เท่ากับข่มอุจิวะไปในตัว
และในขณะเดียวกัน ก็เป็นการส่งสัญญาณเตือนไปถึงโอโรจิมารุด้วย
ภายนอก ทำให้ดูเหมือนว่าโอโรจิมารุยังคงเป็นลูกศิษย์ที่เชื่อฟังของเขา แต่ภายใน เขาก็ยังคงระวังโอโรจิมารุอยู่เสมอ
โอกาสแบบยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวแบบนี้ ฮิรุเซ็นจะปล่อยไปได้ยังไง
“ฉันจะไม่ออมมือ แต่ก็จะไม่ทำตามคำสั่งของฮิรุเซ็นจริงๆ เหมือนกัน”
“ฉันจะทดสอบนาย ด้วยมาตรฐานของฉันเอง”
“โอ้? มาตรฐานแบบไหน?”
“แน่นอนว่า มาตรฐานของวัตถุทดลอง”
เนตรวงแหวนคือความหมกมุ่นของโอโรจิมารุ และสิ่งที่เขาปรารถนา ก็คือความเป็นอมตะ
เนตรวงแหวนที่มองไม่เห็น กับพรสวรรค์ทางร่างกายอันแข็งแกร่ง
ชิบะ…ตรงกับเงื่อนไขทั้งสองอย่างที่โอโรจิมารุต้องการ
เขา—กำลังเตรียมทุกอย่าง เพื่อให้ได้มาซึ่งความเป็นอมตะของตัวเอง
แม้ว่าวิชาย้ายร่างเกิดใหม่ จะยังไม่สมบูรณ์อย่างแท้จริงก็ตาม
(จบตอน)