ตอนที่ 25 นักการเมือง ฮิรุเซ็น

ตอนที่ 25 นักการเมือง ฮิรุเซ็น

ฟูจิโทระ อิชโช คือยอดนักดาบอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้อาจยังไม่ถึงระดับแบบมิฮอว์ก ผู้ถูกขนานนามว่านักดาบอันดับหนึ่งของโลก

แต่ในด้านระดับฝีมือและทักษะดาบนั้น ของจริงไม่มีข้อกังขา

เดิมทีเขาเป็นเพียงยอดฝีมือจากชาวบ้านธรรมดา ทว่ารัฐบาลโลกกลับยกเว้นกฎ ดึงตัวขึ้นเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือ

ทั้งหมดนี้ย่อมมีเหตุผล

เป็นเพราะกองทัพเรือไม่มีคนเก่งสำรองหรือ?

ความจริงแล้ว ผู้ที่มีสิทธิ์เป็นตัวเต็งตำแหน่งพลเรือเอกก็ล้วนแข็งแกร่งไม่น้อย

แต่เหตุผลเดียวที่ทำให้ฟูจิโทระ อิชโช ถูกเลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอกโดยไม่สนภูมิหลัง ไม่สนผลงานทางทหาร

มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือพลังที่เหมือนสัตว์ประหลาดของเขา

พลังที่มากพอจะทำให้แม้แต่เหล่าตัวเต็งตำแหน่งพลเรือเอกยังต้องหุบปาก

และเมื่อครู่ที่อุซึกิ ยูกาโอะสัมผัสได้

ก็คือแรงกดดันของยอดนักดาบ ที่ผ่านการขัดเกลามานับไม่ถ้วนของฟูจิโทระ

แม้แต่นักดาบชั้นหนึ่งยังต้องหวั่นเกรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลกนินจา ที่วิชาดาบไม่ได้พัฒนาโดดเด่นนักแบบโลกนี้

สำหรับอุซึกิ ยูกาโอะ ที่ฝึกวิชาดาบสไตล์โคโนฮะเป็นหลักแล้ว มันแทบจะเหมือนการโจมตีจากอีกมิติหนึ่ง

คำว่า ชนะโดยไม่ต้องเปื้อนเลือด

เมื่อครู่เขาได้แสดงมันออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เหมือนอย่างที่ชิบะพูดตั้งแต่แรก เขาไม่ได้รู้จักการถนอมผู้หญิง

และก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้น

อีกฝ่ายมาท้าทายเขาด้วยเจตนาร้าย ดังนั้นชิบะก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องออมมือ

สำหรับอุซึกิ ยูกาโอะ นี่อาจเป็นเรื่องโหดร้าย

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นโอกาสเช่นกัน

ชิบะมองเห็นความทะเยอทะยานในดาบของอุซึกิ ยูกาโอะ

แรงกดดันแบบนี้ ก็เป็นการขัดเกลาจิตใจอย่างหนึ่ง

ถ้าเธอก้าวข้ามกำแพงนี้ไปได้ ฝีมือของเธอก็จะก้าวขึ้นไปอีกขั้น

แต่ถ้าข้ามไม่ได้ มันก็จะกลายเป็นเงามืดในใจ ที่ตามหลอกหลอนเธอไปตลอดกาล

ถ้าเธอก้าวข้ามมันไปได้ ก็จะสามารถทะลุผ่านคอขวดของตัวเองได้

เรื่องนี้ต่างจากการโจมตีของซารุโทบิ อาสึมะ ที่แฝงไปด้วยการดูหมิ่นโดยสิ้นเชิง

ขอพักเรื่องนั้นไว้ก่อน

อาคารโฮคาเงะ ภายในห้องทำงาน

สมาชิกหน่วยลับคนหนึ่งกำลังคุกเข่าข้างเดียวอยู่ต่อหน้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รายงานข่าวกรอง

แต่สิ่งที่รายงานนั้น ไม่ใช่ข่าวจากแนวหน้าของสงคราม

หากแต่เป็นข่าวเกี่ยวกับลูกชายของเขา ซารุโทบิ อาสึมะ

“รายงานท่านโฮคาเงะ!”

“หลังจากอาสึมะออกจากโคโนฮะ เขาได้เดินทางตลอดคืนไปยังจวนไดเมียวแห่งแคว้นไฟ”

“และได้สมัครเป็นองครักษ์ของไดเมียวแห่งแคว้นไฟแล้ว!”

สมาชิกหน่วยลับคนนี้ คือคนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจัดไว้ให้คอยปกป้องอาสึมะอย่างลับๆ

เพราะฮิรุเซ็นเข้าใจลูกชายของตัวเองดี ดื้อรั้น หัวแข็ง ทำอะไรตามใจตัวเอง ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากการเลี้ยงดูแบบตามใจมาตลอดหลายปี

อาสึมะยังไงก็เป็นลูกชายคนเล็กของเขา ยิ่งหลังจากไปพ่ายแพ้ยับเยินต่อหน้าชิบะ ใครจะรู้ว่าเขาอาจทำเรื่องอะไรขึ้นมา

และเมื่อได้ยินว่าลูกชายไปที่จวนไดเมียวแห่งแคว้นไฟ

ฮิรุเซ็นจึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

อย่างน้อย ที่จวนไดเมียวก็คงไม่มีอันตรายอะไร เมื่ออยู่ห่างจากยูฮิ คุเรไนกับชิบะ อาสึมะก็คงไม่ทำเรื่องโง่ๆ อีก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การที่อาสึมะ ในฐานะลูกชายของโฮคาเงะ ไปทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของไดเมียวแห่งแคว้นไฟ

ไม่ว่าอย่างไร ก็เป็นผลดีต่อการรักษาอำนาจของเขาในฐานะโฮคาเงะ

การพัฒนาของหมู่บ้านนินจา ไม่อาจแยกจากการสนับสนุนทางเศรษฐกิจของไดเมียวได้

และในการเลือกตัวโฮคาเงะ ไดเมียวเองก็มีอำนาจตัดสินใจที่สำคัญ

ด้วยเหตุนี้ สำหรับการคัดเลือกโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงมั่นใจอยู่ในใจแล้ว

เพราะท้ายที่สุด เขาก็อายุมากขึ้นแล้ว

เขาไม่สามารถนั่งครองตำแหน่งโฮคาเงะไปตลอดได้

นี่เป็นทั้งการเปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ และทำให้เหล่าไดเมียวเห็นความสำคัญของโคโนฮะมากยิ่งขึ้น

เมื่อมีโฮคาเงะที่ยอดเยี่ยมกว่า เหล่าไดเมียวก็จะมองเห็นคุณค่าของนินจามากขึ้น และเงินสนับสนุนก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

แต่สำหรับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแล้ว เขาไม่ได้อยากปล่อยมือจากตำแหน่งโฮคาเงะเลย เขาชอบความรู้สึกที่ได้กุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือแบบนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้เหมือนนินจาทั่วไป เขาเหมือนนักการเมืองมากกว่า

ในสายตาของเขา สิ่งที่เรียกว่าสงคราม แท้จริงแล้วก็คือเกมการเมืองระหว่างฝ่ายต่างๆ

ดังนั้นเขาจึงคิดวิธีหนึ่งขึ้นมา

โฮคาเงะรุ่นที่สี่…จำเป็นต้องมี แต่ในขณะเดียวกัน ก็ต้องเป็นคนที่เขาควบคุมได้ด้วย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่มีทางยอมให้ใครก็ตามที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาขึ้นสู่อำนาจ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ในอดีต ก็คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

หลังสงครามนินจาครั้งที่สอง ชื่อเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งโคโนฮะต่างเรียกร้องว่า ตำแหน่งโฮคาเงะคนต่อไป ต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

ภายนอก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยังคงนิ่งเฉยราวกับภูผา

แต่ในใจนั้น เขาปฏิเสธตัวเลือกนี้ไปตั้งนานแล้ว เพราะสำหรับเขา ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เป็นคนที่ควบคุมไม่ได้

และตอนนี้ ภายในหมู่บ้าน มีเสียงสนับสนุนผู้สมัครโฮคาเงะรุ่นที่สี่อยู่สามฝ่าย

หัวหน้าตระกูลอุจิวะ — อุจิวะ ฟุงาคุ

หนึ่งในสามนินจาในตำนาน — โอโรจิมารุ

และอัจฉริยะจากสามัญชน — นามิคาเสะ มินาโตะ

สำหรับอุจิวะ ฟุงาคุ เขาไม่เคยอยู่ในตัวเลือกของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเลย ฮิรุเซ็นไม่มีทางยอมให้อุจิวะขึ้นสู่อำนาจเด็ดขาด

ครั้งหนึ่งที่เขาหยิบยกเรื่องอุจิวะ ชิบะ นินจาตาบอดมาเป็นประเด็น ก็เป็นการกดดันและเตือนตระกูลอุจิวะ

ในสายตาของฮิรุเซ็น ตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนแรก คือโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุมีทั้งพลัง ผลงาน และชื่อเสียง

ที่สำคัญที่สุด เขาเป็นศิษย์ที่ฮิรุเซ็นถ่ายทอดวิชาให้ด้วยตัวเอง

แต่หลังจากที่ซึนาเดะและจิไรยะทยอยออกจากหมู่บ้านไป ฮิรุเซ็นก็เริ่มรู้สึกว่า โอโรจิมารุเอง…ก็เริ่มควบคุมไม่ได้เช่นกัน

เขามักทำการทดลองแปลกประหลาดบางอย่างอยู่เสมอ และที่สำคัญ เขายังสนิทกับดันโซมากเกินไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นคนที่ระมัดระวังอย่างมาก ถ้ามีแม้เพียงความสงสัยเล็กน้อย เขาก็จะตัดตัวเลือกนั้นทิ้งทันที

ดังนั้นโอโรจิมารุ สุดท้ายก็หมดสิทธิ์กับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่

และตัวเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ ก็มีเพียงคนเดียว—

อัจฉริยะจากสามัญชน นามิคาเสะ มินาโตะ

ในฐานะคนธรรมดา มินาโตะจึงควบคุมได้ ขณะเดียวกัน ในฐานะศิษย์ของจิไรยะ แถมยังสามารถใช้เทคนิคเทพสายฟ้าเหินได้แล้ว พลังฝีมือของเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

สิ่งเดียวที่ยังขาด ก็คือชื่อเสียง

และตอนนี้ คือช่วงสงครามนินจาครั้งที่สาม ซึ่งเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างชื่อเสียง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ยิ้มออกมา

สายตาของเขามองไปยังแผนที่การทหารบนโต๊ะ

ตอนนี้ในสนามรบ ฝ่ายที่เคลื่อนไหวรุนแรงที่สุด ก็คืออิวะงาคุเระ ดูเหมือนกำลังเตรียมบุกครั้งใหญ่เต็มรูปแบบ

นี่คือศึกที่สำคัญอย่างยิ่ง

ในการบุกเต็มกำลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร

เสบียง

แม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะไม่ได้ลงสนามรบมานานแล้ว

แต่เรื่องแบบนี้ เขาย่อมเข้าใจดี

และบนแผนที่ สถานที่เพียงแห่งเดียวที่สามารถส่งเสบียงให้กองทัพอิวะได้

ก็คือ สะพานคันนาบิ

ที่นั่นคือจุดชี้ขาดของศึกกับอิวะ

ฮิรุเซ็นรู้ดีว่า โอโนกิคงไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้

ดังนั้นที่นั่น ต้องมีทั้งกองกำลังจำนวนมากคอยเฝ้า และอาจมีการซุ่มโจมตีอยู่ด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็โบกมือเรียก

“ใครอยู่ข้างนอก”

“ไปเรียกนามิคาเสะ มินาโตะมาพบฉันที!”

(จบตอน)