ตอนที่ 15 ฉันมีข้อเสนออย่างหนึ่ง

ตอนที่ 15 ฉันมีข้อเสนออย่างหนึ่ง

เรื่องวุ่นวาย…ในที่สุดก็จบลง

สำหรับผลลัพธ์แบบนี้ งูขาวตัวเล็กไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่นิดเดียว

ซารุโทบิ อาสึมะ ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็แค่ทำให้ตัวเองขายหน้าเท่านั้น

คนที่ไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ สุดท้ายก็มักลงเอยแบบนี้

งูขาวตัวเล็กยังคงเฝ้ามองชิบะอยู่ แต่ในวินาทีนั้นเอง มันก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

โอโรจิมารุที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน ความรู้สึกว่าถูกจับตามองแบบนั้น เขาไม่มีทางรับรู้ผิดพลาดแน่นอน

และทันทีที่งูขาวตัวเล็กรู้ตัว หัวงูก็ถูกฟันกระเด็นออกไปแล้ว

แม้ว่าโอโรจิมารุจะมั่นใจในความสามารถในการลอบซ่อนตัวของตัวเองมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ เขาก็ต้องยอมรับความจริงอย่างหนึ่ง

ดูเหมือนว่า…ตัวเองจะถูกเปิดโปงแล้ว

งูขาวที่ถูกตัดหัว ไม่ได้ล้มลงตามแรงฟัน ตรงกันข้าม จากจุดที่ถูกตัด กลับมีหัวงูขนาดยักษ์หลายหัวโผล่ออกมา

มันไม่อาจเรียกว่างูได้อีกแล้ว แต่มันคืออสรพิษยักษ์

และสิ่งที่เชื่อมต่อหัวอสรพิษเหล่านั้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร กลับกลายเป็นแขนมนุษย์

หัวอสรพิษพุ่งเข้าใส่ชิบะอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

“มืออสรพิษซ่อนเงา!”

แต่ก่อนที่อสรพิษเหล่านั้นจะเข้าใกล้ชิบะ พวกมันก็ถูกฟันแยกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

“ถ้าเมื่อกี้นายเห็นตอนที่ฉันฝึกดาบกับอิทาจิ ก็น่าจะเข้าใจแล้วนะ”

“ของแบบนี้…ไม่มีทางผ่านดาบของฉันไปได้หรอก”

“โอโรจิมารุ!”

ไม่เพียงแต่ถูกค้นพบ แต่ยังถูกเปิดเผยตัวตนอีกด้วย ทั้งที่เดิมทีเขาเป็นฝ่ายเฝ้าสังเกต

แต่ตอนนี้ บทบาทกลับเหมือนสลับกันไปแล้ว

แต่โอโรจิมารุกลับไม่ได้โกรธเลย

ตรงกันข้าม เขาเลียริมฝีปากเบาๆ ใบหน้าซีดขาวเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นประหลาด

“อย่างนี้นี่เอง…ชิบะคุง นายรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วสินะว่าฉันอยู่ที่นี่?”

“ก็จริงนะ ทั้งที่มองไม่เห็น แต่กลับกดดันอัจฉริยะอย่างอุจิวะ อิทาจิได้ในระหว่างการต่อสู้”

“ถ้าไม่มีประสาทสัมผัสระดับนี้ ก็คงไม่คู่ควรกับพรสวรรค์ของนายหรอก”

โอโรจิมารุเรียกงูยักษ์ที่ถูกฟันขาดกลับมา จากนั้นก็เดินเข้ามาหาชิบะอย่างสบายๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่โอโรจิมารุได้สังเกตชิบะในระยะใกล้ขนาดนี้

และครั้งนี้ เขาก็ยืนยันได้แล้ว ชิบะ…มองไม่เห็นจริงๆ

เพราะเหตุนี้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้น ว่าความลับของชิบะ น่าจะซ่อนอยู่ในเนตรวงแหวนที่มองไม่เห็นคู่นั้น

“อีกอย่าง ตอนเมื่อกี้ที่นายให้ อิทาจิ แยกตัวออกไป คงไม่ใช่เพราะเรื่องของอาสึมะหรอกใช่ไหม?”

ตอนนั้น โอโรจิมารุเองก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกัน

สำหรับชิบะแล้ว การจัดการอาสึมะใช้เวลาแค่หนึ่งหรือสองท่าก็พอ

และความจริงก็เป็นแบบนั้น อาสึมะ ทนได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่า

ถ้าอย่างนั้น อิทาจิจะอยู่หรือไป มันมีผลอะไร?

อย่าพูดถึงว่าอาสึมะเป็นลูกของโฮคาเงะ อิทาจิอาจจะเป็นตัวแทนของอุจิวะได้

แต่ลูกขุนนางไร้ฝีมืออย่างอาสึมะ ยังไม่คู่ควรจะเป็นตัวแทนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ในสถานการณ์แบบนั้น การที่ชิบะให้ อิทาจิ ออกไป มันมีคำอธิบายได้แค่ข้อเดียว

ชิบะ…ไม่ต้องการให้เขากับอิทาจิพบกัน

ถึงแม้จะต้องเผชิญหน้ากับเขาคนเดียว แต่ก็ยังเลือกส่งอิทาจิออกไป

เหตุผลที่โอโรจิมารุคิดได้มีเพียงอย่างเดียว สิ่งที่อิทาจิมี แต่ชิบะไม่มี

เนตรวงแหวน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โอโรจิมารุก็หัวเราะเบาๆ

“ชิบะคุง ดูเหมือนนายจะรู้จักฉันดีเหมือนกันนะ”

“สำหรับคนที่มีโอกาสจะกลายเป็นศัตรูในอนาคต ฉันจะให้ความสนใจเป็นพิเศษเสมอ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น โอโรจิมารุกลับลดความเป็นศัตรูลง

ตอนนี้ สิ่งที่เขามีต่อชิบะ กลับเป็นความชื่นชมมากกว่า

แม้ว่าโอโรจิมารุจะมองชิบะเป็นเพียงวัตถุสำหรับการวิจัย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ในตอนนี้เสน่ห์ในตัวของชิบะนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

“อย่างนั้นเหรอ แต่ความจริงแล้ว ฉันไม่ได้ถือว่าเป็นศัตรูของนายหรอกนะ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น ชิบะก็ยิ้มขึ้นมา

“ก็จริง แต่คนที่แอบเฝ้าจับตาดูฉันอยู่ในเงามืด ฉันก็คงเรียกว่าเป็นเพื่อนไม่ได้เหมือนกัน”

“นายควรจะใช้คืนที่มืดมิด แอบไปลักพาตัวเด็กที่ชอบออกมาเล่นกลางคืนสักสองสามคน มาเป็นตัวทดลองของนายเสียมากกว่า แทนที่จะมาเสียเวลากับคนตาบอดอย่างฉัน”

“อ้อ ใช่สิ คนที่ส่งนายมาสอดแนมฉัน คงเป็นดันโซสินะ…เพราะยังไง คนอย่างฉันที่ไม่มีเนตรวงแหวน ตั้งแต่แรกก็คงไม่ดึงดูดความสนใจของนายอยู่แล้ว”

สิ่งที่ชิบะพูดออกมา ล้วนเป็นจุดอ่อนของโอโรจิมารุทั้งนั้น

ความลับพวกนี้ หากถูกเปิดเผยออกไป ล้วนเป็นสิ่งที่โอโรจิมารุไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้

และนั่นเอง คือเหตุผลที่ชิบะเลือกเปิดโปงทุกอย่างตั้งแต่แรก

เมื่อถูกโอโรจิมารุจับตามอง ไม่ว่าเหตุผลแรกเริ่มจะเป็นอะไร

สุดท้ายแล้วก็ไม่มีทางหลุดพ้นได้อยู่ดี

ในเมื่อเป็นแบบนั้น แทนที่จะปล่อยให้โอโรจิมารุคอยสังเกตเขาอยู่ฝ่ายเดียว

สู้เปิดไพ่ที่ตัวเองถืออยู่เสียตั้งแต่แรกยังดีกว่า

ดูสิ ไพ่ในมือฉันคือความลับของนาย ถ้าคิดจะลงมือกับฉัน ก็เตรียมระเบิดตัวเองไปพร้อมกันได้เลย

คำพูดที่แฝงด้วยการข่มขู่แบบนี้ โอโรจิมารุอาจจะไม่ใส่ใจนัก

แต่—การวิจัยเรื่อง “ความเป็นอมตะ” ของเขายังไม่เสร็จสิ้น

เขายังจำเป็นต้องอยู่ในโคโนฮะต่อไป เพื่อดำเนินการทดลองของตัวเอง

“ชิบะคุง นายช่างโหดร้ายจริงๆนะ”

“โหดร้ายงั้นเหรอ? ฉันไม่คิดแบบนั้นนะ ปัญหามันมาหาฉันเอง ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันต้องเก็บไพ่ลับไว้”

“ก็เหมือนกับอาสึมะ เขามาหาเรื่องฉันถึงที่ คุณคิดว่าฉันจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องออมมือหรือไง?”

ชิบะยักไหล่เบาๆ ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติราวกับพูดเรื่องทั่วๆ ไปเท่านั้น

“อย่างนั้นเหรอ? แต่สุดท้าย นายก็ปล่อยอาสึมะไปอยู่ดี แบบนั้นจะเรียกว่าไม่ออมมือได้ยังไง?”

“คุณโอโรจิมารุ รู้ไหมว่าการฆ่าคน มันแบ่งได้เป็นสองแบบ”

“แบบแรก คือจบชีวิตเขา”

“ส่วนอีกแบบหนึ่ง เรียกว่า ฆ่าหัวใจ”

“ทำลายเขาจากภายในจิตใจ ทำให้ต่อไปแค่เห็นฉันก็หวาดกลัว เห็นฉันก็ต้องหลบทาง แบบนั้น…ไม่เรียกว่าออมมือหรอก”

ซารุโทบิ อาสึมะ ยังไงก็เป็นลูกของโฮคาเงะ ชิบะไม่มีทางฆ่าเขาจริงๆ อยู่แล้ว

อีกอย่าง การกระทบกระทั่งระดับนี้ ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องฆ่ากัน

แม้อาสึมะจะโกรธจัด แต่ฮาคิสังเกตของชิบะก็ยังไม่จับสัญญาณ “เจตนาฆ่า” ที่ชัดเจนได้

มันก็แค่เด็กอายุสิบสอง ที่กำลังหึงหวงต่อหน้าผู้หญิงที่ตัวเองชอบ จะเอาเรื่องฆ่าฟันกันจริงจังมาจากไหน

ถ้าจะพูดถึงเจตนาฆ่า สิ่งที่แผ่ออกมาจากโอโรจิมารุเมื่อครู่นั้นต่างหาก ที่เป็นของจริง

แต่โอโรจิมารุเองก็ไม่มีทางลงมือ

ชิบะยังเป็นคนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นต้องการดึงเข้ามาอยู่ฝ่ายตัวเอง

และที่สำคัญ โอโรจิมารุเองก็สนใจความลับของชิบะอยู่เหมือนกัน

“ดูเหมือนนายจะเตรียมตัวมาดีมากเลยนะ”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันมีข้อเสนออย่างหนึ่ง!”

(จบตอน)