ตอนที่ 4 บุตรชายของโฮคาเงะ

ตอนที่ 4 บุตรชายของโฮคาเงะ

ร้านดังโงะของโคโนฮะ แม้จะไม่โด่งดังเท่าร้านอิจิราคุราเมง

แต่สำหรับคนที่ชอบของหวานแล้ว มันคือสิ่งล่อใจที่ปฏิเสธไม่ได้เลย

เพราะมาถึงแต่เช้า ภายในร้านจึงยังไม่แออัด

อุจิวะ ชิบะกับอุจิวะ อิซึมิเลือกที่นั่งมุมเงียบๆ แล้วนั่งลง

ภายในร้านมีผู้คนหลากหลาย ทั้งนินจาที่เพิ่งกลับจากภารกิจ และเด็กที่กำลังจะเข้าเรียนโรงเรียนนินจา

แต่ไม่ว่าจะมากน้อยแค่ไหน สายตาของพวกเขาก็มักจะพุ่งมาที่ชิบะ

ตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะ ผ้าปิดตาสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ ไม้เท้าที่ใช้สำรวจทาง

แค่เห็นครั้งแรก ทุกคนก็รู้ว่าเขาเป็นใคร

เด็กตาบอดของอุจิวะ

คนที่กลายเป็นหัวข้อถกเถียง ทำให้ศักดิ์ศรีของอุจิวะถูกพูดถึงไปทั่วหมู่บ้าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตารอบข้าง ชิบะยังคงสีหน้าเรียบเฉย

แต่อิซึมิกลับขมวดคิ้วแน่น ไม่พอใจอย่างชัดเจน

“พี่ชิบะ คราวหน้าซื้อกลับไปกินที่บ้านเถอะ”

เธอทนสายตาแบบนั้นไม่ได้

ชิบะแทบไม่ค่อยออกจากเขตตระกูลอุจิวะ

แม้จะเป็นเช่นนั้น สายตาแบบนี้ เขาก็ชินแล้ว

“ไม่เป็นไรหรอกอิซึมิ ถ้าปล่อยให้สายตาพวกนั้นมาทำให้ดังโงะไม่อร่อย มันน่าเสียดายนะ”

“อีกอย่าง… พวกเขายังไม่คู่ควรพอ”

ใช่ พวกเขายังไม่คู่ควร

อิซึมิยิ้มกว้าง มองดังโงะที่เพิ่งถูกยกมาเสิร์ฟ แล้วกลืนน้ำลายเบาๆ

ของหวานมักจะดึงดูดเด็กผู้หญิงเสมอ

และตรงโต๊ะข้างๆ ก็มีเงาร่างงดงามอีกคนหนึ่ง ที่ถูกของหวานดึงดูดเช่นกัน

แน่นอนว่า เด็กสาวหน้าตาดี มักมีคนตามจีบอยู่เสมอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยูฮิ คุเรไน ที่สวยโดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก

ในบรรดาคนที่ตามจีบ ซารุโทบิ อาสึมะจัดการ “เอาชนะ” คู่แข่งไปหมดแล้ว

ไม่ใช่เพราะเขาเก่งกาจอะไรนัก แต่เพราะทุกคนรู้ดีว่า พ่อของเขาคือโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ลูกชายโฮคาเงะ… เป็นทั้งคนที่เจิดจ้า และน่าเวทนา

เจิดจ้า เพราะเป็นบุตรของโฮคาเงะที่ถูกขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์

เด็กที่เกิดมาพร้อมช้อนทอง ย่อมทำให้ใครหลายคนอิจฉา

แต่น่าเวทนา เพราะชีวิตของอาสึมะกลับไม่ได้ราบรื่น

วัยหนุ่มเขาเคยหัวแข็ง ถึงขั้นขัดแย้งกับฮิรุเซ็น แล้วออกจากโคโนฮะไปเร่ร่อนอยู่พักหนึ่ง

หลังจากใช้ชีวิตจนพอใจ เขาจึงเหมือนจะเข้าใจความหมายของ “ราชา”

ไม่รู้เหมือนกันว่าไปจีบสาวสวยแบบคุเรไนได้อย่างไร สุดท้ายก็กลับมาหาเธอ มีลูกด้วยกัน

แต่ลูกยังไม่ทันคลอด เขาก็เสียชีวิตในการต่อสู้กับองค์กรแสงอุษา

การตายของเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าไร แต่ในเรื่องกลับถูกถ่ายทอดอย่างซาบซึ้ง

เพียงแต่ว่า ในช่วงเวลานั้น ทุกคนสนใจแต่นารูโตะปะทะแสงอุษา

การตายของอาสึมะจึงดูจางลงไปเล็กน้อย

ผู้คนต่างพูดว่าเนจิช่างน่าสงสาร แต่แทบไม่มีใครพูดถึงอาสึมะ

ยิ่งตลกเข้าไปใหญ่ เมื่อเด็กคนนั้นถูกล้อว่า “อุจิวะในอนาคต” จนคนไม่รู้เรื่องอาจคิดว่าอาสึมะโดนสวมเขาเสียด้วยซ้ำ

มองภาพตรงหน้า ที่อาสึมะทำตัวเหมือนลูกหมาตามติดอยู่ข้างคุเรไน ชิบะก็เข้าใจทันที

ตอนนี้ซารุโทบิ อาสึมะยังเป็นเพียงลูกชายขุนนางหัวรั้นคนหนึ่งเท่านั้น

“คุเรไน ฉันสอบจูนินผ่านแล้วนะ ตอนนี้เป็นจูนินเต็มตัวแล้ว!”

การอวดความแข็งแกร่งต่อหน้าผู้หญิง เป็นวิธีดึงดูดที่ผู้ชายหลายคนใช้

แต่ผู้หญิงมักโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่า พฤติกรรมของอาสึมะในสายตาของคุเรไน จึงดูเด็กและน่าขันเล็กน้อย

เธอเพียงยิ้มสุภาพแล้วตอบ

“อย่างนั้นเหรอ ยินดีด้วยนะ อาสึมะ”

“งั้นฉลองที่ฉันเป็นจูนิน วันนี้ดังโงะฉันเลี้ยงเอง คุเรไน!”

อาสึมะนั่งลงข้างเธออย่างสนิทสนมเกินเหตุ แล้วพูดต่อ

“ข้อสอบจูนินครั้งนี้ง่ายกว่าที่คิด ฉันต้องเป็นคนที่ได้เลื่อนเป็นโจนินเร็วที่สุดของรุ่นนี้แน่”

“เหรอ? แต่ฉันได้ยินว่าคาคาชิมีคุณสมบัติเลื่อนเป็นโจนินแล้วนะ นายแน่ใจว่าจะเหนือกว่าเขาได้เหรอ?”

น้ำเสียงเรียบๆ ของเธอ ทำให้อาสึมะพูดไม่ออก

ฮาตาเกะ คาคาชิ คืออัจฉริยะตัวจริงของรุ่นเดียวกัน

อายุเพียงหกขวบก็เป็นจูนินแล้ว แถมมีฝีมือระดับโจนินมานาน เพียงแต่เพราะอายุยังน้อยและประสบการณ์ยังไม่พอ จึงยังไม่ได้เลื่อนขั้น

หลังผ่านสมรภูมิในสงครามนินจาครั้งที่สาม การเป็นโจนินก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

“ไม่ว่ายังไง ตอนนี้ฉันก็เป็นจูนินแล้ว”

อาสึมะพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ก่อนจะเหลือบไปเห็นชิบะที่โต๊ะข้างๆ ราวกับเจอข้ออ้างเบี่ยงประเด็นความอึดอัด

“คุเรไน เธอรู้จักเด็กตาบอดของอุจิวะไหม?”

“ไม่เคยเห็น แต่เคยได้ยินชื่อ”

“ก็หมอนั่นไง นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ นี่แหละ เธอว่าตลกไหม อุจิวะที่ขึ้นชื่อเรื่องดวงตา แต่ดันเกิดมาตาบอด แบบนี้ไม่ขำเหรอ?”

เสียงของอาสึมะไม่ได้ดังมาก แต่ชิบะกับอิซึมินั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ย่อมได้ยินชัดเจน

“นี่มันความน่าอับอายของอุจิวะชัดๆ”

อิซึมิหน้าขึ้นสีทันที กำลังจะลุกขึ้นโต้กลับ

แต่ชิบะยื่นดังโงะใส่ปากเธอเสียก่อน

“อย่าวอกแวก กินดังโงะต่อเถอะ”

อาสึมะยังคงพูดเหน็บแนมต่อไป โดยไม่ทันสังเกตว่าคุเรไนขมวดคิ้วแน่นขึ้น

นี่เองคือเหตุผลที่เธอไม่อยากคุยกับเขา

บางทีเพราะเป็นลูกชายโฮคาเงะ อาสึมะจึงมักทำตามใจตัวเอง ไม่ค่อยสนใจความรู้สึกคนอื่น

แม้คุเรไนจะไม่ได้สนิทกับอุจิวะ แต่เจ้าตัวที่ถูกพูดถึงก็นั่งอยู่ข้างๆ เขายังพูดจาไม่คิด

มันดูไม่ให้เกียรติเอาเสียเลย

ชิบะไม่ตอบโต้ คุเรไนก็ไม่พูดอะไร

อาสึมะจึงถอนหายใจเบาๆ เหมือนคิดว่ารอดพ้นความอึดอัดเมื่อครู่

เขาหยิบบุหรี่ออกมาโดยไม่รู้ตัว จุดไฟแล้วสูบแรงๆ พ่นควันลอยคลุ้ง

ในหัวกำลังคิดหาวิธีจีบคุเรไนต่อ โดยไม่สนป้าย “ห้ามสูบบุหรี่” ในร้านเลยแม้แต่น้อย

ควันบุหรี่มือสองลอยอบอวลไปทั่ว

อาสึมะไม่ทันสังเกตว่าคุเรไนเริ่มไอเบาๆ

อิซึมิที่กำลังกินดังโงะอย่างมีความสุข ก็สำลักควันกะทันหัน สีหน้าดูอึดอัด

เห็นแบบนั้น ชิบะยื่นกระดาษทิชชู่ให้เธอ

อิซึมิรีบปิดปากไอเบาๆ

“ขอบคุณนะ พี่ชิบะ….”

ยังไม่ทันพูดจบ เธอก็เห็นชิบะลุกขึ้น เดินตรงไปหาอาสึมะ

“อะไร? มีอะไรจะพูดเหรอ ไอ้เด็กตาบอดของอุจิวะ”

อาสึมะมองเขาด้วยสายตาเหยียด ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

(จบตอน)