บทที่ 20: เตะกระเด็น

บทที่ 20: เตะกระเด็น

จ้าวถิงเอ่ยขึ้น "มันคือลู่หลี พวกเจ้ากล้าสังหารมันหรือไม่?"

สีหน้าของชายทั้งสองเปลี่ยนไป ทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋นแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของคุณชายตระกูลลู่?

แม้ช่วงนี้จะมีข่าวลือหนาหูว่าลู่หลีได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลลู่ไปแล้ว ทว่าใครจะรู้เล่าว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ? ในสถานการณ์ที่ยังคลุมเครือเช่นนี้ คนส่วนใหญ่ย่อมไม่กล้าลงมือสังหารลู่หลีอย่างถึงฆาตแน่นอน

แต่การจะเป็นสมุนรับใช้ที่ดี ย่อมต้องรู้จักคาดเดาความคิดของผู้เป็นนาย

"ขอเพียงคุณชายออกคำสั่ง พวกเราก็กล้าสังหารมันขอรับ!"

"ต่อให้เป็นคุณชายตระกูลลู่แล้วอย่างไร? หากมันล่วงเกินคุณชาย พวกเราก็พร้อมจะสังหารมันโดยไม่ลังเล!"

ชายทั้งสองเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ท่าทางราวกับพร้อมจะเชื่อฟังเพียงคำสั่งของคุณชายเท่านั้น

จ้าวถิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "บาดแผลบนร่างข้าล้วนเป็นฝีมือของมัน ข้าแทบอยากจะสับมันเป็นชิ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้ แต่ความแข็งแกร่งของมันนั้นสูงส่งนัก แม้แต่ยอดฝีมือระดับเสวียนกวงขั้นที่ห้ายังไม่อาจรับมือมันได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว จางหลง จ้าวหู่ พวกเจ้ามั่นใจหรือว่าจะสังหารมันได้?"

หัวใจของชายทั้งสองกระตุกวูบ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

จางหลงกล่าวว่า "หากพวกเราสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมาก..."

"ไม่น่าจะ?"

จ้าวถิงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการจะได้ยิน ข้าต้องการคำตอบที่แน่ชัด หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือก็ต้องสังหารให้ได้ในดาบเดียว!"

จางหลงและจ้าวหู่สบตากัน แววตาเหี้ยมเกรียมวาบผ่านใบหน้าของทั้งคู่

จ้าวหู่เอ่ยว่า "คุณชาย พวกเราสองคนมีวิชาสังหารผสานโจมตี ตราบใดที่มันยังไม่บรรลุถึงระดับตี้กัง พวกเรามั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถสังหารมันได้อย่างแน่นอนขอรับ"

"ดีมาก!"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวถิง "อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับเข่นฆ่า พาข้าไปทักทายพวกมันเสียหน่อยดีกว่า"

เมื่อเข้าใจเจตนาของผู้เป็นนาย ทั้งสองก็ช่วยกันเข็นรถเข็น ขนาบซ้ายขวา มุ่งหน้าตรงไปยังกลุ่มคนของตระกูลหลิน

"หลินซิงเหอ ขนคนมามากมายขนาดนี้ เจ้าตั้งใจจะทำสิ่งใดกัน? ขี้ขลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

จ้าวถิงส่งยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

หลินซิงเหอกล่าวเสียงเรียบ "ใช่ ช่วงนี้เมืองชิงอวิ๋นค่อนข้างวุ่นวาย ข้าจึงรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยนัก ดูเจ้าสิ เป็นถึงคุณชายตระกูลจ้าวผู้สูงส่ง แต่กลับถูกหักแขนหักขาจนกลายเป็นคนพิการไปเสียได้ แล้วเช่นนี้ข้าจะไม่พาคนมาคุ้มกันให้มากหน่อยได้อย่างไร?"

หางตาของจ้าวถิงกระตุก ผู้ใดที่พบเห็นเขาก็ล้วนต้องเหยียบย่ำซ้ำเติม แถมยังจงใจเหยียบลงบนแผลใจของเขาอย่างพอดิบพอดี ช่างน่าโมโหนัก คิดว่าจ้าวถิงผู้นี้รังแกได้ง่ายดายนัดหรืออย่างไร?

ความโกรธที่เพิ่งจะข่มเอาไว้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาตวาดลั่น "อย่ามาพูดพล่อยๆ แขนขาของข้าแค่ได้รับบาดเจ็บ ไม่ได้พิการเสียหน่อย พักฟื้นสักระยะเดี๋ยวก็หายดีแล้ว"

หลินซิงเหอตอบ "ข้าไม่ได้พูดพล่อยๆ เสียหน่อย เรื่องในอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคต แต่ตอนนี้เจ้าไม่ใช่คนพิการหรอกหรือ?"

"เจ้า—"

จ้าวถิงโกรธจัดแต่ไม่อาจหาคำโต้แย้ง เมื่อรู้ตัวว่าไม่สามารถเอาชนะด้วยฝีปากได้ นัยน์ตาของเขาก็กลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะเบนสายตาไปทางหลินเมี่ยวเมี่ยวและหัวเราะเบาๆ "หลินเมี่ยวเมี่ยว ไม่ได้พบกันเสียนาน เจ้าคิดถึงข้าหรือไม่?"

หลินเมี่ยวเมี่ยวทำหน้าเย็นชา "ใครจะไปคิดถึงเจ้ากัน? อย่าหลงตัวเองให้มากนักเลย คุณหนูอย่างข้าแค่เห็นหน้าเจ้าก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว"

จ้าวถิงไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงยิ้มระรื่น "ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้ลู่หลีล่วงเกินเจ้างั้นหรือ? ต้องการให้ข้าช่วยแก้แค้นให้หรือไม่เล่า?"

ดวงหน้างดงามของหลินเมี่ยวเมี่ยวแดงก่ำ เด็กสาวหน้าบาง การถูกหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดท่ามกลางสายตาผู้คนทำให้เธอรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

ลู่หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจ้าวถิงจะยังไม่เข็ดหลาบจากการถูกทุบตี เขากำลังครุ่นคิดอยู่ว่าจะเข้าไปอัดมันอีกสักรอบดีหรือไม่

หลินซิงเหอกล่าวว่า "จ้าวถิง เรื่องของน้องสาวข้า ข้าจัดการเองได้ ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามายุ่ง"

จ้าวถิงแค่นหัวเราะเยาะ "ลู่หลีก็ยืนอยู่ตรงนี้นี่ไง? ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะจัดการอย่างไร"

พูดจบ เขาก็จ้องมองไปที่ลู่หลีด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายและเย็นเยียบ

ในเวลานี้ ผู้คนจำนวนมากเริ่มสังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้แล้ว และเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวถิง พวกเขาก็พากันมองไปทางลู่หลี บางคนก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน

"นั่นลู่หลีงั้นหรือ?"

"ข้าได้ยินมาว่าเขาถูกไล่ออกจากตระกูลลู่ และไม่ใช่คุณชายตระกูลลู่อีกต่อไปแล้วนี่"

"แปลกจริง แล้วทำไมเขาถึงไปยืนอยู่กับคนของตระกูลหลินได้ล่ะ?"

"หรือว่าเขาจะแปรพักตร์ไปอยู่กับตระกูลหลินแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้มั้ง? เขาล่วงเกินหลินเมี่ยวเมี่ยว หลินซิงเหอจะดึงตัวเขาไปร่วมด้วยได้อย่างไร?"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? ลู่หลีไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เจ้าเห็นสภาพน่าสมเพชของจ้าวถิงนั่นไหม? เขาถูกลู่หลีอัดมานะสิ ตอนนี้อาจกล่าวได้ว่าเขาได้พลิกชะตาชีวิตของตัวเองโดยสมบูรณ์ สลัดคราบ 'คุณชายขยะ' ทิ้งไปในพริบตา ยอดฝีมือรุ่นเยาว์เช่นนี้ ตระกูลไหนบ้างล่ะที่จะไม่อยากดึงตัวไปร่วมด้วย?"

"มีความเป็นไปได้ไหมว่าเขาเข้าร่วมกับตระกูลหลินแล้ว หลินซิงเหอจึงเลิกเอาความเรื่องนั้น?"

"ไม่จริงน่า? ลู่หลีทำลายชื่อเสียงของคุณหนูตระกูลหลินนะ หลินซิงเหอจะทนเรื่องแบบนี้ได้หรือ?"

"ทำไมจะทนไม่ได้ล่ะ? ลูกหลานของตระกูลใหญ่โตพวกนี้เห็นผลประโยชน์สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด พวกเขาสามารถทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ"

...

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน รอยยิ้มชั่วร้ายของผู้ที่ทำตามแผนการสำเร็จก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจ้าวถิง "หลินซิงเหอ ลู่หลีเข้าร่วมกับตระกูลหลินแล้วจริงๆ หรือเนี่ย? หลินเมี่ยวเมี่ยวเป็นน้องสาวสายเลือดเดียวกันของเจ้า แถมยังถูกลู่หลีเอาเปรียบ แต่เจ้ากลับไม่เพียงแค่นิ่งเฉย ทว่ายังดึงตัวไอ้เด็กนั่นไปเป็นพวกอีก การเห็นผลประโยชน์สำคัญกว่าสายเลือดและเลือดเย็นเช่นนี้ ชวนให้รู้สึกขนลุกจริงๆ!"

หลินซิงเหอกล่าวว่า "ข้าจะทำสิ่งใด ข้าย่อมมีเหตุผลของข้า เหตุใดข้าต้องสนใจคำครหาของผู้อื่นด้วยเล่า?"

จ้าวถิงมองไปยังกลุ่มคนของจวนตระกูลหลินพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ "พวกเจ้าที่เป็นองครักษ์ตระกูลหลินต้องระวังคุณชายตระกูลหลินผู้นี้เอาไว้ให้ดีนะ บางทีสักวันหนึ่ง เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล เขาอาจจะหลอกขายพวกเจ้าทิ้ง โดยที่พวกเจ้ายังคงถูกปิดหูปิดตาอยู่ก็เป็นได้"

สีหน้าของหลินซิงเหอเปลี่ยนไปเล็กน้อย "จ้าวถิง หากเจ้ายังพูดจาเหลวไหลอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

จ้าวถิงแค่นหัวเราะ "อะไรกัน? ข้าพูดแทงใจดำ จนเจ้าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยหรืออย่างไร? ไม่เกรงใจข้าหรือ? ข้าก็นั่งอยู่ตรงนี้นี่ไง ถ้าเจ้าแน่จริง ก็ลองแตะต้องข้าดูสิ?"

สีหน้าของหลินซิงเหอดูทะมึนตึงเครียด

เขาไม่กล้าแตะต้องจ้าวถิงจริงๆ ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวอีกฝ่าย แต่เป็นเพราะสถานะของพวกเขานั้นละเอียดอ่อนเกินไป

หากเป็นเพียงลูกน้องเบื้องล่างของสองตระกูลใหญ่ อย่างตระกูลหลินและตระกูลจ้าวมีเรื่องกระทบกระทั่งกันย่อมไม่เป็นไร แต่หากคุณชายของทั้งสองฝ่ายเกิดปะทะกันขึ้นมา นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่โต และมีความเป็นไปได้สูงที่จะจุดชนวนสงครามระหว่างสองตระกูลใหญ่

หลินซิงเหอจำเป็นต้องระมัดระวังตัว ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกไปชั่วขณะ

จ้าวถิงย่อมรู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน เมื่อเห็นใบหน้าดำคล้ำของหลินซิงเหอ เขาก็ยิ่งได้ใจมากขึ้น "หลินซิงเหอ เจ้าไม่เก่งกาจนักหรือ? สามสุดยอดอัจฉริยะแห่งชิงอวิ๋นเลยนี่? ข้าล่ะกลัวจริงๆ เข้ามาตีข้าสิ? ฮ่าๆๆ—"

สีหน้าของหลินซิงเหอยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

คนของจวนตระกูลหลินต่างก็จ้องมองจ้าวถิงด้วยความโกรธแค้น รอเพียงคำสั่งของคุณชายเพื่อที่จะพุ่งเข้าไปรุมอัดไอ้คนอวดดีผู้นี้

ลู่หลีทนดูต่อไปไม่ไหว เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวพร้อมกับรอยยิ้ม "จ้าวถิง คราวก่อนข้าหักแขนขาเจ้าไป เจ้ายังไม่หลาบจำอีกรึ? อยากโดนอัดอีกสักรอบใช่ไหม?"

หัวใจของจ้าวถิงกระตุกวูบ เขารีบหุบยิ้มหยุดหัวเราะทันที ความทรงจำอันแสนเจ็บปวดจากการถูกหักแขนขาในวันนั้นผุดขึ้นมาในหัว ใบหน้าของเขาพลันบิดเบี้ยวและดูน่าสะพรึงกลัว "ลู่หลี ข้ายังไม่ได้สะสางบัญชีกับเจ้าเลย เจ้ายังกล้าเสนอหน้าออกมาอีกรึ?"

ลู่หลีสวนกลับ "ข้าก็เสนอหน้าออกมาแล้วนี่ไง เจ้าจะทำไมข้าได้ล่ะ? ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ ข้าอาจจะอัดเจ้าอีกรอบก็ได้ แต่แขนขาของเจ้าก็หักไปหมดแล้วนี่นา ไม่มีตรงไหนให้เริ่มอัดได้เลย... ไม่สิ เจ้ายังมีขาที่ห้าอยู่นี่ ไม่รู้ว่ามันจะทนรับการโจมตีจากข้าได้สักหนึ่งกระบวนท่าหรือไม่นะ?"

ขาที่ห้า?

ทุกคนต่างมองลงไปที่เป้ากางเกงของจ้าวถิงโดยสัญชาตญาณ ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

จ้าวถิงรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขาและเผลอหนีบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะความอับอายทันทีและคำรามลั่น "เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นรึ? ถ้าแน่จริงก็ลงมือเลยสิ!"

จางหลงและจ้าวหู่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบก้าวออกไปข้างหน้าเพื่อขวางหน้าจ้าวถิงเอาไว้

"พวกเจ้าสองคนถอยไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะกล้าตีข้า!"

"คุณชาย..."

"ถอยไป!"

"ขอรับ!"

จางหลงและอีกคนก้มหน้าลงและถอยร่นไปด้านหลัง

จ้าวถิงจ้องมองลู่หลีและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ลู่หลี ตอนนี้เจ้าเป็นคนของตระกูลหลิน หากเจ้ากล้าลงมือกับข้า ตระกูลหลินก็ไม่ต้องรอให้ตระกูลจ้าวต้องออกโรงหรอก พวกมันจะส่งหัวของเจ้าไปให้ตระกูลจ้าวด้วยตัวเอง! เจ้ากล้าลงมือรึเปล่าล่ะ? เข้ามาสิ! เข้ามาตีข้าเลย! เข้ามาสิ!"

"เจ้าแส่หาเรื่องเองนะ!"

ร่างของลู่หลีวูบไหว พริบตาเดียวก็ประชิดตัว ก่อนจะตวัดเท้าเตะออกไปตรงๆ กระแทกเข้าที่หว่างขาของจ้าวถิงอย่างจัง!

จ้าวถิงมัวแต่หลงระเริงไปกับความลำพองใจ ไม่คิดว่าลู่หลีจะกล้าลงมือจริงๆ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ความเจ็บปวดแหลมคมจนแทบขาดใจก็แล่นริ้วมาจากหว่างขา

"อ๊าก—"

จ้าวถิงกรีดร้องลั่น ร่างลอยละลิ่วกระเด็นออกไปพร้อมกับรถเข็น กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นเสียงดังโครมคราม

ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง