บทที่ 18 สวนแม่มด

บทที่ 18 สวนแม่มด

เจ็ดเป็นตัวเลขที่มหัศจรรย์มาก

และวันนี้ก็เป็นวันที่เจ็ดหลังจากที่เฮลทะลุมิติมา ทั้งยังเป็นวันที่เจ็ดนับตั้งแต่เขาดูดซับผลึกธาตุ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ หลังจากตื่นนอน เฮลมักจะรู้สึกเสมอว่าร่างกายของเขามีบางอย่างผิดปกติ

ในตอนแรก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงปฏิกิริยาต่อต้านตามสัญชาตญาณของร่างกายหลังจากการทะลุมิติเท่านั้น

ทว่า จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมร่างกายถึงได้รู้สึกแปลกๆ

ดูเหมือนว่าเขาจะทำเรื่องโง่เขลาลงไปเสียแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าคำสำคัญเหล่านั้นเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการเสริมพลัง และผลลัพธ์ของมันก็เป็นไปตามคำอธิบายของคำสำคัญนั้นๆ เท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่เขาสวมใส่คำสำคัญ แม่มดมรณะ โดยไม่ลังเล เพียงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งและเพื่อให้มีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้เร็วขึ้น

ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ...

เขาแค่สวมใส่คำสำคัญ เขาไม่ได้อยากจะกลายเป็นแม่มดจริงๆ เสียหน่อย

เฮลก้มมองร่างกายท่อนล่างที่ว่างเปล่าของตัวเองแล้วก็เข้าสู่สภาวะหดหู่อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่มันเรื่องตลกร้ายอะไรกัน? น้องชายของฉันหายไปไหน?

การทะลุมิติครั้งนี้มันกลายเป็นเรื่องบ้าบอคอแตกแบบนี้ไปได้ยังไง?

และที่สำคัญ สำคัญที่สุดก็คือ นับตั้งแต่เขากลายเป็นแม่มด เขาก็ไม่สามารถถอดคำสำคัญ แม่มดมรณะ ออกได้อีกต่อไป ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาได้บอกลาน้องชายแสนดีของเขาไปอย่างถาวรแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง เฮลรู้สึกจริงๆ ว่าชีวิตนี้ช่างไร้ความหมาย

ถ้าไม่มีน้องชายแล้ว จะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร?

เฮลขังตัวเองอยู่ในห้องทั้งวัน ไม่อยากทำอะไร ไม่อยากคิดอะไรทั้งนั้น ทำเพียงแค่นอนเหม่อมองเพดานอยู่บนเตียง

เขาเผลอหลับไปจนกระทั่งถึงช่วงเย็นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในมิติอันแปลกประหลาด

นี่คือลานกว้างที่ตั้งอยู่ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด บริเวณกึ่งกลางของลานมีโต๊ะกลมทำจากหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยบัลลังก์ยี่สิบสองตัวที่ทำจากวัสดุเดียวกัน

ทว่า ในเวลานี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล่านั้น

คนแรกเป็นหญิงสาวผู้สง่างามที่มีเรือนผมสีขาวเงิน สวมชุดคลุมยาวสีขาวเรียบๆ ด้านหลังของเธอมีสิ่งที่ดูคล้ายกับกงล้อบุญสีทองประดับอยู่ ทำให้เธอดูเหมือนนักบุญหญิงจากลัทธิศาสนาบางแห่ง

คนที่สองเป็นพี่สาวผู้เย้ายวนที่มีเรือนผมยาวสีแดงเพลิง สวมชุดเดรสกระโปรงหนังสไตล์โกธิกสีดำตัดแดง ในมือของเธอกำลังหยอกล้อกับแส้ยาว ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยรสนิยมแบบซาดิสม์

และคนที่สามเป็นเด็กสาวผู้ร่าเริงที่มีเรือนผมยาวสีทองสว่างไสว สวมชุดเดรสสีน้ำเงินเข้มประดับประดาไปด้วยดวงดาว

"ยินดีต้อนรับ แม่มดมรณะ ที่นี่คือลานชุมนุมแม่มด และข้าคือผู้จัดงานของที่นี่ แม่มดแห่งโชคชะตา เจ้าจะเรียกข้าว่า โชคชะตา ก็ได้"

หญิงสาวผู้สง่างามที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของเฮลค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาคู่งามที่ราวกับมีกาแล็กซีไหลเวียนอยู่ภายใน

"ข้าคือแม่มดแห่งดวงดาว"

คราวนี้เป็นเด็กสาวผู้ร่าเริงที่เอ่ยขึ้น ดวงตาที่เป็นประกายสดใสของเธอจ้องมองเฮลด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่สิ้นสุด

"เจ้าจะเรียกข้าว่า ดวงดาว ก็ได้ แต่แน่นอนว่าถ้าเจ้าเรียกข้าว่า ดาราน้อย ข้าจะดีใจมากเลยล่ะ"

เด็กสาวกล่าวพร้อมกับขยิบตาให้เฮลอย่างซุกซน

"น้องสาว ข้าคือแม่มดแห่งตัณหาผู้ดูแลเรื่องความรัก ไพ่ของข้าในลานชุมนุมแห่งนี้คือ เดอะเลิฟเวอร์ส หากน้องสาวอยากมีความรักที่แสนหวาน ก็สามารถมาหาพี่สาวคนนี้ได้นะ ส่วนจะเรียกข้าว่าอย่างไรดี เจ้าจะเรียกข้าว่า ที่รัก หรือว่า..."

พี่สาวผู้เย้ายวนเลียมุมปากของตน และกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนให้ขนลุกซู่:

"...ท่านพี่หญิง ก็ได้นะ"

"เอาล่ะ คุณแม่มดแห่งตัณหา โปรดอย่าทำให้สมาชิกใหม่ของเราตกใจกลัวเลย"

โชคชะตากระแอมไอและส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับเฮล:

"ภาพลักษณ์ของสมาชิกใหม่ทุกคนที่มาที่นี่จะถูกบดบัง พวกเราเห็นเจ้าเป็นเพียงเงามืดเท่านั้นในตอนนี้ เพื่อความสะดวก เจ้าสามารถกำหนดรูปลักษณ์ให้กับตัวเองได้ เพียงแค่จินตนาการมันขึ้นมาในใจ ทว่า ข้าขอแนะนำว่าอย่าใช้รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเจ้า เนื่องจากสถานการณ์ของแม่มดอย่างพวกเราในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก"

เฮลพยักหน้า จากนั้นก็จินตนาการภาพลักษณ์ขึ้นมาในใจตามที่โชคชะตาแนะนำ

ไม่นานนัก โลลิร่างเล็กที่มีผมสีเงินและดวงตาสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนที่นั่งของเฮล รูปลักษณ์นี้เฮลจินตนาการขึ้นโดยอ้างอิงจากเผ่าพันธุ์โลหิตภายใต้สังกัดของโยวมิ่ง แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ รูปลักษณ์ดั้งเดิมที่เป็นเด็กสาวกลับกลายเป็นโลลิไปเสียได้

"โอ้โห! เป็นโลลิจริงๆ ด้วย หายากนะเนี่ย!" ตัณหาเป็นคนเอ่ยขึ้น

"ว้าว น่ารักจัง" คราวนี้เป็นดวงดาวที่เอ่ยขึ้น

ทางด้านโชคชะตา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเฮล แต่เธอไม่ได้พูดอะไรมากนัก กลับเปลี่ยนเรื่องและกล่าวต่อ:

"ในฐานะแม่มด ในเมื่อเจ้ายอมรับคำเชิญมายังลานชุมนุมแห่งนี้ ข้าก็ขออนุมานว่าเจ้าคงไม่ใช่พวกคนโง่เขลาที่ถูกศาสนจักรล้างสมองหรอกนะ แท้จริงแล้ว แม่มดไม่ได้ชั่วร้าย และร่างกายของพวกเราก็ไม่ได้ถูกปีศาจสิงสู่ ในฐานะแม่มด เจ้าก็น่าจะเข้าใจความรู้สึกนี้ดีใช่หรือไม่? อันที่จริง พวกเราเป็นเพียงกลุ่มคนโชคร้ายที่บังเอิญปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ แล้วก็ถูกศาสนจักรตามล่าข่มเหงอย่างน่าเศร้าก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฮลก็พยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชื่อทั้งหมด แต่เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่โชคชะตาพูดนั้นสมเหตุสมผล จุดยืนของเขากำหนดมุมมองของเขา ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นแม่มดไปแล้ว เขาย่อมโอนเอียงไปทางฝ่ายแม่มดอย่างเป็นธรรมชาติ

"และพลังพิเศษนี้ก็มีต้นกำเนิดมาจากทวยเทพ หลังจากที่เทพแต่ละองค์ร่วงหล่น พลังของพวกเขาก็จะกระจายไปทั่วโลก

แม่มดคือผู้โชคดีที่บังเอิญได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นมา ด้วยพลังแห่งทวยเทพ พวกเราจึงมีโอกาสที่จะกลายเป็นเทพได้อีกครั้ง

ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำภารกิจที่สอดคล้องกับเทวสภาพของตนเองได้สำเร็จ พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามขอบเขตของคนธรรมดาและขึ้นสู่การเป็นเทพได้

ดังนั้น อาจกล่าวได้ว่าแม่มดทุกคนคือเทพเจ้าที่เดินดินอยู่ในโลกมนุษย์"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮลก็ทำเพียงแค่พยักหน้าอย่างว่างเปล่า เนื่องจากเขารู้อยู่แล้วว่าพลังที่แม่มดเหล่านี้ครอบครองคือพลังแห่งเทวสภาพ

ทว่า ในสายตาของคนนอก เฮลในเวลานี้ดูเหมือนเด็กที่ไม่เข้าใจแต่แสร้งทำเป็นเข้าใจ ท่าทางว่างเปล่า ตัวเล็ก และดูน่ารักน่าชังเอามากๆ ราวกับเป็นเด็กน้อยที่น่าลูบหัว

"พี่โชคชะตา เทพมรณะน้อยยังเป็นเด็กอยู่นะ เธอไม่เข้าใจคำถามที่ลึกซึ้งขนาดนี้หรอก"

ดวงดาวคิดว่าเฮลไม่เข้าใจ จึงรีบโบกมือและกล่าวว่า:

"หัวข้อนี้มันซับซ้อนเกินไปนะ"

"ไม่เป็นไร คุณโชคชะตา โปรดเล่าต่อเถอะ"

"ด้วยความเยือกเย็นเช่นนี้ ดูเหมือนว่าสมาชิกใหม่ของเราจะมาจากภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาสินะ"

โชคชะตากล่าวชมเชยเขาและพูดต่อ

"ในโลกใบนี้ มีมหาเทพสูงสุดทั้งหมด 8 องค์ เทพหลัก 16 องค์ และเทพที่แท้จริง 32 องค์ และในบรรดาเทพเหล่านี้ น่าจะมี 22 องค์ที่ร่วงหล่นหรือกำลังจะร่วงหล่น ซึ่งสอดคล้องกับเทพที่แท้จริงทั้ง 22 องค์ของลานชุมนุมแม่มด

และภารกิจในการเป็นเทพของข้าก็คือการชี้นำแม่มดแห่งที่นั่งหลักทั้ง 22 คนนี้ เพื่อช่วยให้พวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการเป็นเทพของตนเองได้สำเร็จ

และการที่แม่มดจะกลายเป็นเทพนั้นคือทางเลือกแห่งโชคชะตา ทุกสิ่งทุกอย่างจะดำเนินไปตามวิถีแห่งโชคชะตา แม้ว่ามันจะต้องใช้เวลายาวนานมากก็ตาม"

"แล้วเคยมีแม่มดคนไหนที่กลายเป็นเทพได้สำเร็จจริงๆ บ้างไหม?" เฮลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"อาจจะเคย หรืออาจจะไม่เคย ใครจะไปรู้ล่ะ

ลานชุมนุมแม่มดดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน ยาวนานเสียจนไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีตบ้าง บางทีอาจจะเคยมีแม่มดหลายคนที่กลายเป็นเทพสำเร็จมาก่อนก็ได้

อย่างไรก็ตาม ยังไม่เคยมีกรณีการกลายเป็นเทพที่สำเร็จเลยในหมู่สมาชิกของลานชุมนุมรุ่นปัจจุบันของเรา"