บทที่ 17 ข่าวที่ไม่คาดคิด

บทที่ 17 ข่าวที่ไม่คาดคิด

หลังจากส่งโรนัลด์กลับไปได้ไม่นาน เฮลก็ได้ต้อนรับแขกกลุ่มใหม่

คราวนี้เป็นคนจากศาสนจักรพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ เฮลเคยรับมือกับเธอมาก่อน เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซิสเตอร์วิเวียนที่เคยพบกันมาแล้วครั้งหนึ่ง

"สวัสดีค่ะท่านลอร์ด" วิเวียนกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับเฮลก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างนุ่มนวล

ในขณะเดียวกัน เธอก็ยื่นม้วนกระดาษที่ถืออยู่ให้กับเฮล

"ท่านลอร์ด นี่คือข้อความจากศาสนจักรประจำราชรัฐค่ะ เมื่อวานนี้อาณาจักรเสรีภาพเฟรดอมที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของดินแดนไฮม์ถูกยึดครองอย่างสมบูรณ์แบบ สาเหตุก็คือ..."

"...ภัยพิบัติอันเดด" เฮลกล่าวขณะมองดูข้อความในจดหมายและพูดคำตอบออกมาพร้อมกับวิเวียน

"แม่มดน้ำพุเหลืองทำลายผนึกและแพร่กระจายภัยพิบัติอันเดดอันน่าสะพรึงกลัวงั้นสินะ?"

เฮลครุ่นคิดถึงข้อความในมือ ขณะที่วิเวียนซึ่งอยู่ข้างๆ เริ่มอธิบายว่าแม่มดคืออะไร

"แม่มดอาจกล่าวได้ว่าเป็นกลุ่มคนที่ถูกปีศาจสิงสู่ พวกเธอแต่ละคนครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวและมีความเคียดแค้นต่อมนุษยชาติ นำพาภัยพิบัติและความทุกข์ทรมานมาสู่ผู้คนด้วยทุกวิถีทางที่ทำได้

แม่มดน้ำพุเหลืองเป็นแม่มดผู้ทรงพลังเมื่อสามร้อยปีก่อน ภัยพิบัติอันเดดที่เธออัญเชิญมากวาดล้างจักรวรรดิอีเมียร์ไปค่อนประเทศจนเกือบจะล่มสลาย

หากศาสนจักรไม่ได้ส่งกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ไปปราบปรามเธอ จักรวรรดิอีเมียร์ในวันนี้ก็อาจกลายเป็นดินแดนรกร้างไปแล้ว"

"แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ? แต่แม่มดเมื่อสามร้อยปีก่อนยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ได้ยังไง และในเมื่อตอนนั้นพวกเขามีความสามารถพอที่จะผนึกเธอได้ ทำไมถึงไม่ฆ่าเธอให้ตายตกไปเลยล่ะ?"

เฮลไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของศาสนจักร แต่ถ้าเป็นเขา ต่อให้ต้องส่งกองอัศวินออกไปเพิ่มอีกสองสามกอง เขาก็จะฆ่าแม่มดตนนัันอย่างแน่นอนเพื่อจัดการปัญหาให้สิ้นซาก

"เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ" วิเวียนส่ายหน้าและอธิบาย

"พวกแม่มดนั้นฆ่าให้ตายได้ยากมาก ดังนั้นศาสนจักรพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ของเราจึงทำได้เพียงผนึกพวกแม่มดเอาไว้ แล้วค่อยๆ รอให้พวกเธอแก่ตายไปเอง แม่มดอย่างแม่มดน้ำพุเหลืองที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าสามร้อยปีโดยไม่มีปัญหาอะไร ถือว่าเป็นส่วนน้อยเท่านั้นค่ะ"

"ฆ่ายากงั้นหรือ?"

เฮลเกาหัว พลางนึกถึงการต่อสู้กับโยวมิ่งก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าการที่เขาสามารถพลิกกลับมาฆ่าอีกฝ่ายได้ในตอนนั้นจะมีความโชคดีเข้ามาเกี่ยวข้องอยู่เล็กน้อยจริงๆ

"ใช่ค่ะ ฆ่ายากมากๆ แต่ท่านลอร์ดไม่จำเป็นต้องกังวลหรอกนะคะ ทางผู้ใหญ่ของศาสนจักรพิพากษาศักดิ์สิทธิ์จะเป็นคนจัดการกับแม่มดน้ำพุเหลืองเอง

ที่ศาสนจักรส่งข้อความนี้มาให้พวกเรา ก็เพื่อเตือนให้ลอร์ดทุกท่านคอยระวังพวกอันเดดที่อาจข้ามป่าสัตว์วิเศษมาเท่านั้นค่ะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะออกคำสั่งปิดเมือง และส่งนักผจญภัยไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในป่าสัตว์วิเศษอย่างต่อเนื่อง"

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านลอร์ดด้วยนะคะ วันนี้ทางศาสนจักรยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ ข้าจะไม่รบกวนท่านลอร์ดไปมากกว่านี้แล้วค่ะ"

พูดจบ วิเวียนก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้เฮลอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม เฮลยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พลางครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้รับมา

แม่มดมรณะหนึ่งตน แม่มดน้ำพุเหลืองอีกหนึ่งตน

เฮลไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสองคนนี้จะไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย

มีความเป็นไปได้สูงมากเสียด้วยซ้ำว่าผู้หนุนหลังแม่มดมรณะก็คือแม่มดน้ำพุเหลือง

และถ้ามีคนรู้ว่าแม่มดมรณะตายด้วยน้ำมือของเขา...

ผลที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

โชคดีที่แม่มดมรณะตายสนิทไปแล้ว

ทว่า เขาก็ยังคงครอบครองสิ่งของที่สามารถเชื่อมโยงไปถึงแม่มดมรณะได้อยู่ดี:

โลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดด คัมภีร์โลหิต เกราะหนักมิธริล และหอกยาวมิธริล

ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ของที่ริบได้จากพวกแม่มดมรณะเหล่านี้จะต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์เสียที

วิธีที่เฮลใช้ก็เรียบง่าย นั่นคือการเก็บเกี่ยวคำสำคัญทั้งหมดที่อยู่บนอุปกรณ์เหล่านี้ แล้วถ่ายโอนพวกมันไปยังไอเทมชิ้นอื่น

ทว่า หลังจากที่เขาเก็บเกี่ยวคำสำคัญจากโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดเสร็จเรียบร้อย คำสำคัญใหม่ก็ปรากฏขึ้น

【รากของต้นไม้โลก สีชมพู】: ส่วนเล็กๆ ของรากต้นไม้โลกที่หยั่งลึกทะลุสวรรค์และโลกมนุษย์ มีพลังในการแบกรับอำนาจศักดิ์สิทธิ์ได้

และหลังจากที่เฮลเก็บเกี่ยวคำสำคัญนี้อีกครั้ง โลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดของเดิมก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านสีเทากระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ

【เถ้าถ่าน】: ผลผลิตที่หลงเหลืออยู่หลังจากทุกสรรพสิ่งถูกทำลายล้าง

ถ้างั้น คำสำคัญนี้ก็คือแก่นแท้ของสิ่งนี้สินะ?

แล้วจะคืนคำสำคัญกลับไปให้เถ้าถ่านกองนี้ได้ยังไงล่ะ?

ทว่า เฮลไม่ได้ทำการทดลองกับคำสำคัญสีชมพูนี้ เขาหยิบแร่เหล็กขึ้นมาหนึ่งก้อนอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วเริ่มทำการทดลองแทน

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เถ้าถ่านกองเดิมกลับกลายเป็นแร่เหล็กอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เฮลค้นพบว่าขอบเขตของผลลัพธ์จากคำสำคัญนั้นมีจำกัด

คำสำคัญที่สกัดมาจากแร่เหล็กหนึ่งก้อน จะส่งผลต่อเถ้าถ่านในปริมาณที่เท่ากันเท่านั้น หากนำเถ้าถ่านที่เกิดจากแร่เหล็กก้อนที่สองมาผสมเพิ่ม มันก็จะยังคงสร้างแร่เหล็กในปริมาณเท่าเดิมอยู่ดี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำสำคัญเหล่านี้จะส่งผลต่อเถ้าถ่านในปริมาณที่กำหนดไว้เท่านั้น ส่วนที่เกินมาจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

และเถ้าถ่านพวกนี้ ก็มีลักษณะคล้ายกับผงปูนปลาสเตอร์มาก หลังจากเติมน้ำลงไปเล็กน้อย คุณสมบัติของมันก็แยกไม่ออกจากผงปูนปลาสเตอร์เลย

สำหรับเฮล นักเรียนศิลปะที่สอบตกในชาติก่อน การปั้นสิ่งของด้วยปูนปลาสเตอร์นั้นง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ไม่นานนัก เฮลก็ปั้นจี้อันใหม่ขึ้นมาในสไตล์เดียวกับจี้ประจำตระกูลไฮม์ที่สืบทอดกันมา

จากนั้นเขาก็นำอัญมณีจากจี้ประจำตระกูลมาประดับลงบนจี้อันใหม่นี้

ท้ายที่สุด เขาก็ติดตั้งคำสำคัญจากโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดกลับลงไป

ด้วยเหตุนี้ โลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดอันใหม่จึงถือกำเนิดขึ้น

ไม่สิ จะใช้ชื่อที่น่าสงสัยอย่างโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดได้ยังไงล่ะ?

มันควรจะเรียกว่า ตรามรณะ ต่างหาก

มันเป็นล็อกเกตสีเงินทรงรี ตรงกลางฝังทับทิมขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเอาไว้ ด้านหลังทับทิมมีตราประจำตระกูลไฮม์อยู่

สัญลักษณ์สวัสติกะที่ถูกล้อมรอบด้วยวงกลม

พูดตามตรง ตอนที่เฮลเพิ่งทะลุมิติมาและเห็นสิ่งนี้ เมื่อนึกถึงตัวตนของตัวเองที่เป็นนักเรียนศิลปะที่สอบตก เขาเกือบจะคิดว่าตัวเองหยิบบทมาผิดเสียแล้ว

โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่ในสังคมที่ขนมปังหนึ่งก้อนมีราคาห้าแสนมาร์กเหมือนอย่างที่ท่านผู้นำเคยเผชิญ และเขาก็ไม่จำเป็นต้องไปยืนกล่าวสุนทรพจน์ในโรงเตี๊ยมเพื่อใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยแบบคนเกียจคร้าน

การดัดแปลงคัมภีร์โลหิตนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เนื่องจากเฮลไม่ได้รักษารูปลักษณ์เดิมของคัมภีร์โลหิตเอาไว้ แต่เขาเลือกที่จะแบ่งมิธริลออกมาเล็กน้อยจากเกราะหนักมิธริลเพื่อสร้างดาบยาวมิธริลให้กับลิลลี่แทน

สิ่งนี้ช่วยให้มันสามารถทำหน้าที่เป็นอาวุธควบคู่ไปกับการร่ายเวทมนตร์โลหิตได้ ทำให้มันกลายเป็นดาบเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว

สำหรับอุปกรณ์มิธริลของยาฟินนั้นง่ายกว่ามาก เฮลเพียงแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ของมันให้เข้ากับสไตล์ของจักรวรรดิอัศวินมากขึ้นก็เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ นอกจากแหวนมิติสองวงที่ยังไม่ได้เปิดของโยวมิ่งและพรรคพวกแล้ว เฮลก็ไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับแม่มดมรณะอยู่ในการครอบครองอีกต่อไป

และแหวนมิติทั้งสองวงนี้ก็กำลังจะถูกเปิดออกในไม่ช้า

เฮลมีความรู้สึกว่าหากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เขาจะดูดซับผลึกธาตุของโยวมิ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบในวันพรุ่งนี้ และก้าวเข้าสู่ระดับจอมเวทได้อย่างเต็มตัว