บทที่ 14 ระบบเศรษฐกิจ

บทที่ 14 ระบบเศรษฐกิจ

ยาฟินยืนนิ่งเงียบอยู่กลางถนน

เขาอยู่ที่นั่นมาพักหนึ่งแล้ว และเซบาส ลิชเฒ่า ก็ได้มาพร้อมกับเขาในครั้งนี้

ทว่า ในเวลานี้เซบาสไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เขาแอบซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าข้างทางอย่างเงียบเชียบ เพื่อเตรียมการกางม่านพลังแห่งรัตติกาล

ถูกต้องแล้ว ในฐานะดราโกลิชที่ก้าวไปถึงระดับจอมเวทระดับสูง เซบาสมีความสามารถในการร่ายเวทม่านพลังแห่งรัตติกาลได้

แม้ว่าเวทมนตร์อันเดดระดับพื้นฐานของเขาจะไม่มีเวทบทนี้รวมอยู่ด้วย แต่เฮลก็ได้สอนเวทบทนี้ให้เขาภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง

ต้องบอกเลยว่าเซบาสมีพรสวรรค์ในด้านเวทมนตร์อันเดดอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้เซบาสทำหน้าที่เป็นเพียงหน่วยสนับสนุน คอยควบคุมคนเหล่านี้ไม่ให้หลบหนีไปได้เท่านั้น

คนที่ลงมือจริงๆ คือยาฟินต่างหาก

"ในที่สุดก็มาถึงแล้วสินะ?" ยาฟินพึมพำกับตัวเองขณะมองไปที่กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาและเซบาส การเดินทางมาถึงที่นี่และดักซุ่มโจมตีจึงใช้เวลาไม่นานนัก

ทว่า กลุ่มของเบนที่ต้องคุ้มกันสายลับเหล่านี้ ต้องใช้เวลาถึงครึ่งค่อนวันกว่าจะเดินทางมาถึงจุดนี้ และเมื่อพวกเขามาถึง ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว

และนี่คือเหตุผลที่ยาฟินและทีมของเขาเลือกที่จะลงมือที่นี่

ภายใต้การปกปิดของยามค่ำคืน ม่านพลังแห่งรัตติกาลจะสามารถทำงานได้ดียิ่งขึ้น และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียงพบเห็น

ส่วนเรื่องที่ว่ายาฟินเพียงคนเดียวจะสามารถเอาชนะคนสองร้อยกว่าคนนี้ได้หรือไม่นั้น?

เฮลและยาฟินไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย

ในตอนนี้ยาฟินสวมใส่หอกมิธริลและเกราะหนักมิธริลคุณภาพระดับหายากสีม่วงที่ได้มาจากอัศวินมรณะ ซึ่งช่วยเสริมพลังยุทธ์ที่มีอยู่แล้วเก้าสิบสามแต้มของเขา ให้พุ่งทะยานขึ้นเป็นหนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ดแต้มโดยตรง

ดังนั้น การจัดการกับพวกอ่อนแอเหล่านี้จึงใช้เวลาไม่นานนัก

ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ทั้งเบน อัศวินระดับกลางสองนาย อัศวินระดับเริ่มต้นสิบห้านาย และทหารธรรมดาอีกสองร้อยสามสิบนาย ก็ล้วนกลายเป็นซากศพไปจนหมดสิ้น

"หนึ่งนาทีสี่สิบวินาที เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากครับ ท่านยาฟิน"

เซบาสเก็บนาฬิกาพกของตน แล้วค่อยๆ หยิบสร้อยคอเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ซึ่งนั่นก็คือโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดที่ได้มาจากเฮล

หลังจากเก็บกวาดศพเหล่านี้ทั้งหมดด้วยความสามารถของโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดแล้ว เซบาสก็คลายม่านพลังแห่งรัตติกาลลง

"ไปกันเถอะ ได้เวลากลับไปรายงานแล้ว"

หลังจากเอ่ยชวน เซบาสก็เตรียมจะหันหลังกลับ แต่หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่ายาฟินไม่ได้ตามมา แต่กลับกำลังจ้องมองตรงไปยังเมืองเหมืองแร่ที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ

"มีอะไรหรือครับ ท่านยาฟิน?"

"เมืองเหมืองแร่ให้ความรู้สึกแปลกๆ เหมือนจะมีคนหรือสิ่งของที่ทรงพลังบางอย่างอยู่ที่นั่น ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากที่นั่น"

"อันตรายงั้นหรือครับ?" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเซบาสก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

"แต่ข้ารู้สึกว่าตอนนี้น่าจะสามารถจัดการกับอันตรายนั้นได้"

"ได้โปรดอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเลยครับท่านยาฟิน พวกเราควรนำเรื่องนี้ไปรายงานให้นายน้อยทราบเสียก่อน หากความวู่วามของเราก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นตามมาคงจะไม่ดีแน่"

เซบาสจ้องมองลึกเข้าไปในเมืองเหมืองแร่ พยายามสัมผัสถึงมันอย่างเงียบๆ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ยาฟินพูดถึง เขาส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วกล่าวกับยาฟินว่า:

"ไปกันเถอะ เราจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเรื่องนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าท่านและข้าจะเลื่อนระดับไปถึงขั้นที่สี่"

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างสงบสุข และในเช้าวันรุ่งขึ้น เฮลก็ค่อยๆ ลุกจากเตียงด้วยความช่วยเหลือจากแอนนา สาวใช้ตัวน้อยของเขา

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน วันนี้เขากลับรู้สึกแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะอะไร

เมื่อมองดูปราสาทที่ว่างเปล่าอย่างเงียบๆ เฮลก็ทำได้เพียงคิดว่ามันเป็นผลกระทบที่หลงเหลือจากการทะลุมิติมาเท่านั้น

หลังมื้อเช้า เฮลก็รับโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดมาจากเซบาส

ทว่าเขาไม่ได้ตรวจสอบศพที่อยู่ข้างใน แต่กลับสั่งให้เซบาสไปจัดการเรื่องเงินชดเชยหลังความตายให้กับบุคลากรที่เสียชีวิตในปราสาทแทน

แม้ว่าคนเหล่านี้จะมีแผนการของตัวเองและไม่ได้ซื่อสัตย์ต่อเฮล แต่ในฉากหน้า พวกเขาก็ยังคงเป็นคนของเฮล

หากเฮลไม่สามารถจ่ายเงินชดเชยให้พวกเขาได้อย่างสมเหตุสมผล แล้วใครล่ะจะยินดีมาทำงานให้กับเขา?

"มีคนรับใช้ในปราสาททั้งหมด 29 คน ตามกฎหมายของจักรวรรดิ แต่ละคนจำเป็นต้องได้รับเงินชดเชยเท่ากับค่าจ้าง 3 ปี ซึ่งก็คือ 3.6 เหรียญทอง

สำหรับทหาร 70 นาย จะอยู่ที่ 7.2 เหรียญทองต่อคน รวมเป็น 608.4 เหรียญทอง ส่วนที่หนักหนาที่สุดคืออัศวิน 30 นาย แต่ละคนต้องได้รับเงินชดเชย 36 เหรียญทอง รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมด 1,080 เหรียญทองครับ"

"แปลว่าฉันต้องจ่ายเงินถึง 1,688.4 เหรียญทองเลยงั้นเหรอ? จำได้ว่ายังมีเงินบริจาคให้ศาสนจักรพิพากษาศักดิ์สิทธิ์อีกไม่ใช่หรือไง? ตอนนี้ปราสาทยังมีเงินเหลืออยู่อีกเท่าไหร่?"

เมื่อฟังรายงานของเซบาส เฮลก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

โลกใบนี้ใช้เหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงเป็นสกุลเงิน โดยมีอัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่งร้อย

นั่นหมายความว่า 1 เหรียญทอง เท่ากับ 100 เหรียญเงิน เท่ากับ 10,000 เหรียญทองแดง

ขนมปังดำขนาดหนึ่งร้อยกรัมมีราคาประมาณ 5 เหรียญทองแดง

หากเทียบเป็นเงินหยวนบนโลก ก็จะตกอยู่ที่ประมาณ 1 เหรียญทองแดง เท่ากับ 1 หยวน

และ 1 เหรียญทอง ก็คือ 10,000 หยวน

อย่างไรก็ตาม ดินแดนไฮม์เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ และผู้คนในที่แห่งนี้ก็มักจะไม่ได้มีรายได้สูงนัก

รายได้ต่อเดือนของชาวบ้านธรรมดาทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหยวน ซึ่งก็แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ

ทหารจะได้รับเงินเยอะขึ้นมาหน่อย ประมาณสองพันหยวน

คนที่ร่ำรวยอย่างแท้จริงคือชนชั้นขุนนางและอัศวิน เงินเดือนของอัศวินระดับเริ่มต้นที่ต่ำที่สุดจะเริ่มต้นที่หนึ่งหมื่นหยวน ทำให้พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่มีรายได้สูงอย่างแท้จริง

"ปัจจุบัน คลังสมบัติทั้งหมดของเมืองไฮม์เหลือเงินอยู่ 3,300 เหรียญทอง สำหรับเงินบริจาคให้ศาสนจักรพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมเนียมแล้วใช้เพียง 100 เหรียญทองเท่านั้น ก้อนใหญ่จริงๆ คือเงินชดเชยต่างหากครับ"

"เหลือแค่นั้นเองเหรอ"

การที่ดินแดนอันกว้างใหญ่ขนาดนี้เหลือเงินเพียงสามพันเหรียญทอง เป็นสิ่งที่เฮลไม่คาดคิดมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว บรรพบุรุษของเขาก็เคยร่ำรวยมาก่อน แล้วทำไมความมั่งคั่งที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ถึงได้เหลือเงินเพียงน้อยนิดขนาดนี้เมื่อตกมาถึงมือเขากันล่ะ?

"เมื่อเจ็ดปีก่อน รายได้ของเมืองไฮม์สามารถพุ่งสูงถึง 1,000 เหรียญทองต่อเดือนครับ

ทว่า เนื่องจากการตกต่ำของตระกูลไฮม์ ขบวนสินค้าและอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่เคยเป็นของตระกูลไฮม์จึงถูกตระกูลอื่นแบ่งแยกแย่งชิงไป ดังนั้นในปัจจุบัน รายได้ต่อเดือนของเมืองไฮม์จึงเหลือเพียง 200 เหรียญทองเท่านั้น

ซึ่งก็แค่พอประคองให้เมืองดำเนินการต่อไปได้ ยิ่งบวกกับการที่ต้องรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติและน้ำมือมนุษย์บางอย่าง ดินแดนไฮม์จึงตกอยู่ในสภาวะขาดดุลมาโดยตลอดครับ"

"พวกขุนนางสินะ? การจะไปแตะต้องพวกขุนนางในเมืองตอนนี้มันยากจริงๆ นั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีสภาขุนนางค้ำคออยู่นี่นะ"

เฮลรับรู้ผ่านความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่า เหล่าลอร์ดในโลกใบนี้ไม่ได้เป็นผู้ปกครองดินแดนของตนอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ขุนนางต่างๆ ภายในดินแดนมีการแต่งงานข้ามสายเลือดและแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันจนก่อตัวเป็นเครือข่ายผลประโยชน์อันกว้างขวางมาเนิ่นนานแล้ว

และท่านลอร์ดก็เป็นเพียงผู้ที่ได้รับผลประโยชน์รายใหญ่ที่สุดภายในกลุ่มผลประโยชน์นี้เท่านั้น

โชคร้ายตรงที่ตัวเขา เฮลล์ ไฮม์ กลับถูกขนานนามว่าเป็นบุตรแห่งปีศาจ ซึ่งถือเป็นตัวประหลาดและพวกนอกรีตในใจของขุนนางเหล่านี้

เขาเป็นตัวตนที่ไม่สมควรได้รับการยอมรับ

ดังนั้น การจะหวังให้ขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ยอมรับเขาเข้าร่วมกลุ่มและคืนส่วนแบ่งผลประโยชน์ที่ควรจะเป็นของเขากลับมานั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

ในขณะเดียวกัน บนโลกใบนี้ ความปลอดภัยในชีวิตของขุนนางทุกคนถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงละเมิดได้

ต่อให้เป็นบารอนระดับต่ำที่สุดเสียชีวิตในดินแดน สภาขุนนางก็จะส่งคนมาสืบสวน

หากไม่มีเหตุผลที่สมควร แม้แต่ท่านลอร์ดก็จะถูกลงโทษ

ไม่ต้องพูดถึงการเข่นฆ่ากันเองในหมู่ขุนนางเลย

ดังนั้น ก่อนที่ปีกของเขาจะกล้าแข็ง การเข้าปะทะโดยตรงย่อมอยู่นอกเหนือทางเลือกอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ จึงถึงเวลาที่ต้องหยิบยืมภูมิปัญญาอันล้ำค่าของบรรพบุรุษมาใช้เสียแล้ว